“沒有武士?可是，這個國家不是被稱為…”

　“啊哈哈哈，這裡好像是有被外海的人們稱作‘武士之國’沒錯，不過，那都是過去的事啦。”

　“怎麽會?這裡究竟是發生了什麽。”

　面對米霍克的這句話，老板終於算是有了不同的反應。

　只見他神神秘秘地在甩乾面湯之間衝著米霍克小心翼翼地招了招手，將他很是識趣的俯首過來，便也很是大膽地將嘴貼近他的耳邊，用大概是不會有第三人聽到的聲音說道:

　“雖然就連我們這些在現在的‘炭之都’土生土長的下町之子中，都有很多人還沒有反應過來。

　可是在現在的‘黑炭治世’，那些所謂的‘武士’早就已經是過去的事啦。

　不過，要是小哥你來的再早一點的話，沒準倒是可以見到幾個最後的‘武士’就是啦。”

　“最後的，是嗎?”

　“嗯?是啊，沒錯，那些人應該就是最後的啦。”

　說罷，老板便自顧自地去料理新來的顧客所點的餐點，而米霍克卻也沒有多做阻攔。

　震驚之下，如今方才二十出頭的米霍克，到底還沒有未來在通往劍道絕巔的艱難道路上歷盡磨礪後方才能夠擁有的從容不迫。還是在面上，直接顯露出了難以置信的神色。

　畢竟對於這個世界上所有的有志於登頂劍道絕巔，成為“世界第一大劍豪”的劍士們來說。

　自千年以前就有著“武士之國”這個稱呼，有著“武士”這一異名的和之國劍士們憑借其強大的力量和精湛的劍術，甚至在某個時代一度完成了對全世界的文化輸出。

　甚至於現在的劍士們口中所說的“劍豪”、“大劍豪”、“快刀”、“大快刀”這類的字眼，也全部都是源自於這個被視為是提供了劍道最初的幾種構型之一的國家。

　早在米霍克還在遊走於各地，遍訪名師為自己的劍道查缺補漏的時期。

　就已經對和之國這個堪稱“劍道鼻祖”之一的國家，究竟有著還保有著怎樣的劍術而神往久已。

　雖然對於米霍克這種在各種意義上，

都是數百年難得一遇的天才劍士來說，他還不至於和那些庸碌之輩一樣，依據完全沒有根據的“古老即強大”的迷信，去追求所謂的“源流”劍術。

　但是對於“閉關鎖國”足有長達八百年之久的這個自古以來的劍術強國，究竟會在這與世隔絕的八百年間發展出多少在外海聞所未聞的劍術這一點，米霍克可是異常的有興趣。

　‘說到底，對於劍士而言，最好的成長方式還是兩名劍士之間的戰鬥才是。’

　思量著過去自己的某一位老師所傳授的秘密竅門，米霍克不禁因為這位看起來不知為何頗具可信度的老板口中的話語而倍感失望。

　即便是對年紀輕輕就能夠擔起“劍豪”之稱的米霍克而言，光是能夠來到這個國家，本身就不是什麽可以一語括之的簡單事情。

　而想要在盡量不驚動這個國家統治者的情況下，通過非凡的肢體力量攀附在自港口發船的運輸船船底，再通過連接和之國全境的內河進入這個堪稱是超級大都市的“炭之都”，那就更不簡單。

　米霍克之所以要做到這種程度，自然不是單純地因為他天生就喜歡去探尋一些傳說之中的秘境，同時和很喜歡獨自一人在遠離文明社會的環境當中離群索居的緣故。

　這一趟之所以要冒著隨時隨地都會丟掉性命的危險，專門前來這個有著地利及人和守護的國家。

　其實相當有自知之明的米霍克，自然是有他自己的理由:

　一方面，是想要完成自己從過去開始就一直想要見識一下這個“武士之國”劍士及劍術的夢想;

　另一方面，則是出於對過去那個突然出現在羅格鎮外的“和尚劍士”的猜忌之情、及好奇之心。

　在此之前，米霍克還能將自己秘密登陸這個國家之後就沒有見到半個劍士，全都是一些可以使用刀劍作為武器的士兵，當作是“武士”們全部都居住在這個國家繁華而巨大的都城之中的緣故。

　可以說是還對這個號稱是“武士之國”的國家保有相當程度的濾鏡。

　但老板的一番話，卻徹底地打碎了米霍克特意來這裡一趟最主要的那個目的。

　如果單單就是為了尋找那個，曾經試圖以過去千年的劍術秘籍來招攬自己的“和尚劍士”。

　沒什麽好辦法能夠確認對方所言是真是假的米霍克，根本就不會冒著這麽大的風險，靠著一艇就只夠讓米霍克自己一個人乘坐的棺舟，踏過九死一生的航線進入這個位於極端危險地帶上的國家。

　雖然心底知道人家沒有必要欺騙自己，可是不甘心讓自己此行徒勞無功的米霍克還是找到了一個合適的時機向著忙碌的老板悄聲問道:

　“可是，老板。究竟是為什麽才會讓這個國家的‘武士’徹底消失?

　這個國家的‘武士’足足有著千年的歷史，難道就沒有什麽人或是物留下來嗎?”

　“誒?小哥你還真的是對這種事情很有興趣啊。”

　見狀，老板似乎是將這個有著銳利眼眸的年輕人，當作是過去那些在外海聽到了“武士之國”的故事，就抱著一種獵奇的心態想要親眼看一看所謂的“武士”究竟為何物的學者們當成是一路人。

　便無視了米霍克神情之中的異常，滿不在乎地繼續說道:

　“按照從尹吹大社來的神官大人的說法，過去在這個國家被稱呼為‘武士’的家夥們的體內。

　有一個算一個，全部都流淌著邪惡的‘光月血脈’。

　啊，這裡的‘光月血脈’如果用外海的說法，那就好像是國王的意思啦。”

　隨著攀談，老板的聲音也逐漸大了起來。

　周圍的人隱隱約約地聽見了他說話的內容，大概也是被他這種敢於在大庭廣眾之下談論被定性為“一切罪惡化身”的氣魄所震驚。

　一時間，所有人竟隻好通通愣在原地。

　就連夾到一半的快子都不能收回，一句話也不敢張口，就這樣聽著過於放肆的老板繼續說道:

　“不過現在，那個邪惡的國王已經被身為‘尹吹大明神’大人化身的‘黑炭家’徹底消滅啦。

　那些和邪惡國王的家族沾親帶故的‘武士’，基本上也全部都被黑炭母衣眾的大人們抓了出來。

　這個國家現在，可沒有被視作是‘遺毒’的武士生存下去的余地。”

　“…原來如此，多謝老板你的招待了。”

　“啊哈哈哈，這沒什麽，這沒什麽，接下來小哥你要是可以適應這裡的生活就好啦。

　雖然有時候這個國家是排外了一點，不過現在的和之國，可是一個很容易生活的好地方哦。”

　雖然自己獨自出海遊歷的年限還說不上長，可是其中有大半的時間都在非加盟國行走的米霍克僅僅是聽到了老板隻言片語的描述，就能夠在腦中合理地推導出一整條的時間線。

　‘也就是說，這個國家的‘武士’們是被卷入了王室的紛爭之中不幸落敗。

　最終被新任國王當作是逆黨，而被人下令要從這個國家之中徹底消除了嗎?’

　米霍克對此倒也沒有什麽不解之處，不如說，這種事情他也是見過了相當多的次數。

　就算米霍克本人是早早地就立志要終身投入到攀登劍道絕巔這一偉大的事業當中，以成為“世界第一大劍豪”為第一階段的目標奮力向前，可謂是將全部的人生都賭在了劍道之路上。

　可是這樣並不代表，米霍克就要認為這個世界就是“劍術”第一那麽簡單。

　即便是米霍克在來到這個國家之前，對據說曾經湧現過無數只要願意就能夠在青史之中留下姓名的強大劍士的土地心生無限的向往。對於“武士”的強大，也是抱有萬分的憧憬。

　但是這種憧憬，卻也不妨礙米霍克清除地認識到這些劍士有全面落敗給非劍士的可能性。

　畢竟這片遼闊的大海足以承載這個世界的一切。

　對於大海本身來說，劍術至多也不過是人類在它的身上所走出其中的一條道路。

　其他的也不必多說什麽，但凡是敵人有一個劍士們難以應對的惡魔果實能力最足以抵消“武士”們相當程度上的優勢，甚至於他們當時是否能夠佔據優勢那還得是另當別論。

　“呼，不管怎麽說，老板你的狐狸烏冬真的是很美味啊。”

　自顧自得出結論的米霍克勉強內心滿是失落情緒的自己，和熱情洋溢的面攤老板打了一個招呼。

　基本上是可以宣告此行徒勞無功的米霍克，並沒有什麽興致去冒著會因為這個敏感話題而吸引來和之國統治者注意到自己和老板的風險，去詢問老板應該也知道的不多的其他“武士”的情報。

　米霍克只是背其一旁被自己用運輸船上的布條包裹起來，偽裝成某種腳手架狀物件的十字大劍。

　徑直地離開這處三天以來第一次讓自己體會到何為“飽腹”街邊小店。

　下意識地以劍士在決鬥當中隱身於對手視覺死角的步伐，依著這條繁華的商店街角落處行走。

　‘在不確定下一步的情況下，用自己的眼睛來觀察這個國家的現狀，應該是一個不錯的選擇。’

　作為都市面積即便是在米霍克所見的所有國家之中，也是名列前茅的一國首都。

　距米霍克所知，這座在市民們的口中被稱為“炭之都”的城市其實並沒有豐富的煤炭儲量。

　反而是在自己來時所經過的一處和都城面積相當的島嶼之下，蘊藏著包括極其珍稀的海樓石在內的一應鍛造刀劍所需的各類礦物，並且礦石的品質大概也是不輸給米霍克所見過的任何一處。

　之所以在沒有煤炭的情況下卻還要叫做“炭之都”。

　除了這個國家現在的國王的姓名之中，本身就帶有類似於煤炭的字眼以外。

　大概就是這個城市曾經因為國王的交替，幾乎被火焰原地燒成木炭的緣故。

　現在米霍克所站立的街區，據說也正是在那場前所未見的大火之後，為了容納因為國王的命令而從各地搬遷前來都城的人口，重新在一片焦土白地上所新建的建築。

　大概也正是因為這個國家的國王，將幾乎全國的人口都集中在國都之中的這種，和被《世界經濟新聞報》譽為是“東海最美麗的王國”哥亞王國相類似的做法。

　或許是得益於米霍克如今還不能理解的某種機制。

　這個巨大的都市，並沒有因為它過於龐大的自重而在後續的運轉當中自然解體。

　反而按照它內在的某種規律，得以在這個不可思議的世界上順利運行。

　在一派欣欣向榮的景象之中，無時無刻地散發著一種別樣的活力。

　踩著各種邊角以及道路的棚戶的陰影處向著都城中部逐漸深入的米霍克，並沒有看見他原本預想當中的那些會在非世界政府加盟國的城市裡常見的那些景象。

　反而是看見了一個商品充足、交易頻繁、遊人如織的盛世景象。

　就米霍克本人過去的經驗而言，這種景象就連在那些有著“大國”之稱的“世界會議出席國”的王都之中也未必就是每個國家都能夠做得到。

　‘至少，這種程度的刀，就不是每個島嶼都能夠隨便擺在店鋪門口當作是大路貨售賣的。’

　在經過一處武器店時，身為劍士的米霍克也不由地止步觀望。

　看著明顯就沒有劍術經驗的客人，順手就是拿起被店家裝在門外木桶當中的一柄刀劍出鞘。即使不用自己親自上手掂量，米霍克也能夠判斷出那柄刀劍的質地雖然是和自己的愛刀沒得比。

　可是根據場所的不同，那柄刀劍也有著能夠賣到千萬貝利以上高價的可能，而如果是賤賣，那麽在工匠分布相當不均的外海，這樣的一柄刀劍再怎麽說也是要賣到百萬貝利以上的價格才算合適。

　‘貫，我記得在這個國家好像是1000文?還是別的什麽貨幣單位的意思。

　雖然還不太清楚文和貝利之間的匯率，但是從剛剛老板請客的一碗狐狸烏冬是200文來看。

　這種程度的刀劍，居然就只要五貫，也就是25碗面條的價格就能夠拿到手嗎?’

　如果在外海，這無疑是一種相當震撼的價格。

　但如果是放在這個米霍克尚未掌握其全貌的和之國，就憑方才那碗狐狸烏冬的驚人美味，米霍克也能夠斷定在外海也一定是會有願意出20萬貝利以上的價格品嘗的客人出現。

　要是這麽一想，那柄刀劍的價格也就相當於千萬貝利左右，倒也算不得便宜。

　‘不過，這也就是我這個初來怎到的外海人的一己之見而已。’

　眼見日偏正午，街上越發炎熱且人群也開始退散。並不想引起太多注目的米霍克也就拉低了自己的帽簷，找了一處足夠不起眼的落腳地稍作休息。

　只是一路走來，思來想去的米霍克。

　終歸還是不能夠對這個“武士之國”可能存在的異國劍術徹底死心。

　‘雖然現在沒有了‘武士’，可是存在時間超過千年的群體一定不會這麽快就徹底地消失。

　至少也會有類似於那名‘和尚劍士’口中的劍術秘籍存在。

　嗯，接下來的話，就以那些東西為目標，暫時在這個國家逗留一陣子好了。’