楊嗣昌遺表送出之後，倒也一時苟延殘喘未死。只是那健康狀況，已經是肉眼可見地每日衰弱。

　沉樹人既然來了一趟襄陽，也不可能跟楊嗣昌稍微聊幾句、敲定方略，就直接回武昌。畢竟襄陽這邊如今也算是他這個巡撫的防區。

　他麾下的參將楊晉爵帶著五營軍隊，一直在這兒駐守，扼住沉樹人轄區西側的北大門，沉樹人在襄陽的控制力自然是不容置疑的，反而楊嗣昌算是兵敗後撤、客居在此。

　沉樹人當然要花點精力，每日巡防戰區，了解戰備，順便提防一下“李自成萬一在河南取得戰果後，會不會仗著已經拿下了葉縣等地的桐柏山險隘，突入南陽盆地、繼續南攻襄陽”。

　因為沉樹人知道，按照《明史》的說法，歷史上李自成和左良玉的朱仙鎮大戰之後，李自成還真就南下攻打南陽、襄陽，一路攆著左良玉逃，直到逃到武昌，還站不穩腳跟，最後竟一直順著長江逃到九江才停下。

　如今左良玉還是敗了，李自成也不是完全沒有“放棄難攻的開封，改打因為剛剛兵敗而空虛的襄陽”的可能性。

　不過沉樹人在觀察了幾天當地戰備情況，並且派出斥候持續遠遠打探後，他也意識到出現這種情況的風險，要比歷史同期低不少。

　在如今這一系列蝴蝶效應之下，除非李自成在河南遭遇了別的敗績，站不穩腳跟，否則不至於分出偏師非要南下襄陽。

　因為左良玉畢竟還堵在從桐柏山口通往襄陽的道路上，李自成既然發現左良玉已經是“敵不動、我不動”，就不太可能再故意招惹左良玉、給自己多樹敵。

　李自成佔領葉縣等地，只是為了上一個保險，確保左良玉不能打他，是防守性的，把兩軍交界地區的山川險隘握在己方手中，僅此而已。

　如果李自成後續真想南下，並且在不逼到左良玉的情況下、單獨對付沉樹人，那他也完全可以選擇換一條路，

　比如先從開封府往東南方沿著鴻溝、汝水進攻，拿下劉國能的信陽府，然後走信陽道穿越桐柏山，進入隨、黃一帶，攻打沉樹人的腹心領地。

　穿越桐柏山的諸埡口當中，葉縣的方城道，和汝南的信陽道，交通環境、行軍難易，差距並不大。

　相比於少招惹一家還有六萬兵力的左良玉的收益，這點地理上的小困難，李自成肯定是願意去克服的。

　所以，想明白這一點之後，沉樹人就知道了，他要立於不敗之地、確保自己未來進攻之前先能自守，關鍵還是劉國能那一側。

　只要守住信陽府，沉樹人的核心領地就不會被李自成威脅。

　左良玉雖然已經不再聽命朝廷，卻也起到了一個堵路的作用，至少在李自成選擇未來可能的進攻路線時，卡掉了李自成其中一條走位的可能性，也算是發揮余熱了。

　既然得出了這個結論，沉樹人下一步要做的，也就很明朗了:

　他需要把楊晉爵的一部分兵力，以及他從南邊長沙、衡州戰場帶回來的那點兵力，盡量往漢水對岸的隨州府先集結，然後由隨州府進一步通過信陽道、進入信陽府前線。

　另外，沉樹人留在九江的，隸屬於鄭成功麾下的部隊，乃至留在安廬等地、黃得功手下的兵馬，也都要盡量往信陽靠攏。

　無論後續的戰鬥，是沉樹人主攻，還是李自成主攻，主戰場都會在信陽府和開封府之間。

　不是沉樹人從信陽攻開封，就是李自成從開封攻信陽。

　而沉樹人需要親臨前線操持軍務，後方武昌大本營的內政、軍備、後勤，也隻好繼續交給方以智幫他照看一陣子了。

　他滯留襄陽這幾天，就讓手下的信使回去帶個話，讓方以智幫他按計劃調度，盡快把湖廣腹地的戰爭潛力全部動員起來。

　他此前跟張獻忠交戰那兩三個月裡，大冶鐵礦、煉鐵廠新的產出，軍工作坊新打造的武器盔甲，該往前線送的也盡快往前線送，

　或者一些需要嚴格訓練才能形成戰力的武器，也可以就地裝備部隊、磨合訓練完後再去往前線，也好減少一點後勤壓力。

　畢竟火器部隊的訓練，會伴隨著大量的消耗。假設只是為了練槍法、戰術，把一萬發子彈在武昌本地打完，那就只要消耗這些材料本身。要是在信陽打完，那就還要多消耗一份把這些子彈發運到前線的運力。

　具體的輕重緩急、節奏拿捏，就全靠方以智幫他運籌規劃了。

　方以智對於同年好友兼上司新壓下來的任務，當然不好拒絕，但他也有些難處。

　原本方以智以為，等沉樹人回師之後，最多再讓他幫著操持七八天最多十來天內政後勤，就能放他清閑一陣，然後方以智就能暫時辭官、去京城奔走幫父親方孔炤伸冤。

　這種事情，在後人看來很匪夷所思，但在封建時代是很正常的。當時人死了爹媽都得辭官回家丁憂三年呢，就算父親只是獲罪下獄，兒子如果知道父親有冤情、有隱情，也該拋下一切其他事情，先把親爹的冤情申訴清楚。

　而且原本歷史上的方以智，在方孔炤獲罪之後，就是真的辭官專門伸冤，最後申訴成功了，他自己才回去重新做官。他的仕途也絲毫沒受這個暫時辭官的影響，回去之後反而還比原先升遷得更高了，可見明朝人治理國家也是很注重孝道的，會把這種事情傳為美談。

　只不過歷史上方以智入仕之後，就一直做的京官，沒在地方上任職，所以辭官、再任也都很輕松。他辭官為父伸冤之前，是在翰林院當庶吉士，伸冤完之後回去，崇禎看他孝心可嘉，讓他改任翰林院檢討。還負責擔任定王和永王的講官，也就是教除了太子以外的崇禎另外兩個小兒子讀書。

　這一世，因為沉樹人的蝴蝶效應，方以智當京官隻當了幾個月，後來就一直在安慶、武昌當地方官。所以要想辭官為父伸冤，周折肯定會多不少。

　沉樹人因為軍務緊急，忽然冒出來那麽多新任務，當然不可能讓方以智抽身，所以他也只能勸方以智忍一忍，能不能另想別的辦法。

　倆人書信往還數次，方以智一開始建議沉樹人，考慮把在江陵的張煌言調回來，坐鎮武昌，總攬湖廣各軍的後勤內政調度。

　張煌言好歹也是知府級別的，而且是沉樹人的表哥，按說從親疏和可靠性方面都足夠了，也確實是個幹才。

　可惜沉樹人告訴他，最近得知，張煌言那邊也還有點走不開，江陵、夷陵要地，必須有心腹得用之人鎮守。

　因為就在南線戰場上，張獻忠試圖向湘西轉移的過程中，拉著孫可望、劉文秀一起轉移。

　但孫可望麾下有一部分湖廣新附軍，聽說孫可望被勒令放棄湖廣的根據地、往西遁走，這些湖廣流賊兵不願意遠離故土，就有些想不知天高地厚搏一把。

　他們聽說湖廣巡撫方孔炤剛剛被朝廷抓去問罪了，荊州府可能空虛、人心不穩，居然敢在這節骨眼上，組織了一次從秭歸順江而下、偷襲江陵的戰役。

　幸好張煌言防守謹慎，在夷陵就堵住了這夥流賊，還靠著他手頭僅僅一萬多人的部隊，打了一場阻擊戰，這事兒也就發生在八月上旬，如今還有些逃散的殘敵沒有肅清呢。

　張煌言也因此斬獲俘虜累計兩千余流賊士兵，斬獲了流賊一名都尉、活捉了一名掌旅，算是立了一點小戰功，後續估計能因此得到一些升遷。

　所以在這個節骨眼上，張煌言這種能文能武的心腹名臣，是絕對不能調回武昌的，沉樹人就指著張煌言來確保孫可望不會鋌而走險呢，一定要確保張獻忠余黨徹底死心不敢回湖廣，張煌言這個扼守長江三峽出口的棋子才能挪動。

　方以智看了沉樹人的難處後，知道撫台確實是無人可用，他也隻好被“奪情”，放棄了親自辭官幾個月為父親伸冤的念頭。

　至於年輕的鄭成功，原本級別到也夠，算是沉樹人人才庫裡的一枚備胎。但他如今畢竟才剛剛周歲十九歲，內政後勤才乾實在是不成熟，武昌這邊的局面交給他，絕對要誤事的。

　只可惜，為了給朋友幫忙而“奪情”，畢竟不能拿到台面上說，也不像皇帝下旨意讓大臣奪情那麽堂而皇之。方以智隱隱約約已經感覺到，自己將來還是有可能因此被敵人攻訐，落下“不孝”的長久惡名。

　好在他的憂慮，也都被家人看在眼裡，緊要關頭，還是二妹方子翎跳出來，跟兄長把話挑明了:

　“大哥，我知道你在擔心什麽，知父陷於罪而不申冤，傳出去愧為人子。但國家大事，軍機要務，才是重中之重。家裡的事情，有其他人處置，也就是了。

　不如讓小妹代你進京一趟，找機會托關系，能面君最好，不能面君，至少也拜會閣老、呈遞申訴。最多一兩個月就能往返，不會有危險的。”

　方以智正在躊躇，也被小妹的忽然請命嚇了一跳:“如今兵荒馬亂，中原處處鬧賊，你一個弱女子，怎能孤身進京！”

　方子翎也不甘示弱:“沒說要孤身進京，大哥不放心，可以派兵護衛我。如果走陸路經河南北上不安全，還可以走水路。

　至於弱女子請命，又有何不可?漢有緹縈救父，還促成文帝廢除肉刑，傳為千古美談。我讀書多年，這點事情還做不好麽?

　至於訴狀，完全可以大哥寫好了讓我帶去，如此申訴時我也好上達天聽，讓天下人知道大哥您是為了國家軍機重任、脫身不得，才沒有親自為父申訴，並非貪慕官職富貴、戀棧不去。”

　方以智震驚之余，覺得小妹說得頭頭是道，似乎很有道理，一時也不能反駁。

　“罷了，既如此，你一切以安全小心為上。如今河南正在鬧闖賊，連沉兄都在集結兵力與之相抗，走河南太危險了。為兄還是幫你借幾條戰船，走水路快船送你進京吧。”

　以方以智的權力，外加跟沉家的交情，借調幾艘由沉家心腹精銳水手、家丁駕駛的四百料大沙船，運送一些使者進京，當然不是什麽難事。

　沉家本就是黃海王，獨掌北方海貿，還承運了朝廷海路漕運，這點小事就是毛毛雨。

　所以第二天，方子翎換了一些便於出門的男人服飾，為了方便還帶了幾個負責內外通傳的侍女，然後就坐船北上了。

　沉家的船盡量加快趕路，能走長江、淮河縮短行程的，也盡量抄近路。不過半個月工夫，方子翎就到了京城。

　而沉樹人此前押送京城的人犯尹先民、何一德，反而因為路上走得慢，也才剛要到京城。畢竟這些人犯都是坐著囚車慢慢用牛馬拉到京城的，可不能跟信使那樣日行數百裡。

　不但尹先民何一德才剛到京城，事實上連方孔炤本人，也才差不多同時抵達。

　唯有楊嗣昌的遺表，倒是早了三四天抵達，已經被崇禎閱覽過了，只是崇禎覺得關於湖廣的後續安排，茲事體大，把楊嗣昌的遺表暫時留中待議，這幾天召周延儒、陳新甲一起商議後續安排。

　方子翎到京後，趕緊花錢了解了一下相關情況，得知皇帝還沒發落，也是松了口氣。