1919年的夏天，我從家鄉一路流浪去省城。在流浪的路上結識了一位老花子，他說要和我結伴而行，兩人路上也好有個照應。

　　這一路上，他教了我許多湯花子的規矩。

　　做了湯花子，到了一新地兒先要去拜碼入會，你要不入會，都要被同行欺負的，就是街上的佛爺蛇頭看你不順眼也能把你打個半死，你還沒個說理處。

　　當時我還不知道佛爺是江湖稱呼小偷的一種叫法。我問他:“廟裡的佛爺還能打人嗎?蛇頭又是個什麽東西。”

　　老乞丐撫著髒兮兮的胡子笑笑:“你娃還是見識太少，那“佛爺”就是小偷，小偷多難聽，叫個佛爺就圖個吉利，也有佛爺保佑的意思，蛇頭就是地痞流氓，還有一種說法叫地頭蛇嘛”。

　　我又問他去那裡拜碼入會。

　　老乞丐說“去瘟神廟啊，瘟神廟供奉著五鬼使者，民間傳說中的瘟神，分別是春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鍾仁貴、總管中瘟史文業。

　　每個地方都有瘟神廟，只是沒有香火而已，你總不能拿柱香去求瘟神保佑吧，保佑什麽，保佑你得瘟疫嗎，所以幾乎沒有人給瘟神上香”。

　　古時候的人迷信，既然有瘟神排位，那廟當然是要建的，不然來個瘟疫，你連個祈禱的地兒都沒有，臨時建一個那不糊弄事嗎。

　　再一個就是感染瘟疫的人不能住在城區，得有一個專門收容病人的場所，而瘟神廟就是最好的選擇。

　　每個瘟神廟都修的很大，要能容納很多人，每當瘟疫過後，當地人還得重修瘟神廟。

　　不過沒瘟疫的時候瘟神廟幾乎沒有什麽香火，再一個普通老百姓嫌瘟神廟晦氣，所以瘟神廟四周幾乎沒有什麽民居，這倒是便宜了無家可歸的湯花子。

　　湯花子走到哪都是過街老鼠人人喊打，唯有到了瘟神廟倒是安生些，久而久之瘟神廟就成了湯花子的聚居地。

　　老乞丐接著給我講花子幫的來歷:“像大一點的地都有成千上萬的湯花子，這湯花子這麽多，總要有人管吧，有本事的花子就成立了花子幫。

　　不是每個花子都有住到瘟神廟的資格，能住到裡面的都是花子幫裡有頭有臉的人物，過去是幫主，長老這些人，現在各處的花子幫長老，幫主都不住在瘟神廟裡，而是住在自己的產業裡，穿的也不像個要飯的，倒像是個員外。

　　花子幫等級森嚴，有幫主，長老等頭頭，還有金剛堂，法堂，執事堂等堂口，花子幫拜的是范丹祖師爺，吃的是五湖四海飯。”

　　話說湯花子為什麽要拜范丹呢，這其中還有一個故事，和孔夫子也有關的。

　　孔夫子本事大吧，天下讀書人的祖宗，不過也有走背字的時候。

　　相傳孔子和弟子一行來到陳國，陳國國君不接不迎，還派了一群官兵把他們趕出城去，他們在荒郊野外饑腸轆轆。這時候孔子有個學生叫頡孫師，字子張，本是陳國人。子張知道陳國有個大善人范丹就住在附近，便自告奮勇去借糧。

　　范丹不事生產卻擁有偌大家產，而且還廣施恩澤，救助陳國窮苦百姓，在當地有很高的威望，所以出名。

　　子張來到范丹家說起借糧的事，范丹聽說是大名鼎鼎的孔老夫子派弟子來借糧，心想，都說孔子是個大學問家，他弟子應該也差不了多少，我先說個題目難他一難，於是說道:“我給你出道題目，如果你答對了，糧就借給你;答不對，那就哪來的回哪去。

”　　子張心想，你一個財主能出什麽難題?當下滿口答應。

　　於是范丹開口道:“什麽多來什麽少?什麽喜來什麽惱?”子張略一思考，便隨口答道:“天上星辰多，日月少，娶媳婦喜來送殯的惱。”

　　范丹心想，這孔子的學生說的都是市井之言，算不得學問，於是就打發子張回去了。

　　自古道“餓死事小失節事大”，孔子多大的學問，怎呢讓人在學問上欺負了，於是又帶著眾人去范丹家提出借糧的事。

　　范丹說“你來了也是一樣，答對了我的問題才能借你糧。”

　　孔子聽後不假思索便道:“小人多來君子少，借帳喜來還帳惱。”范丹聽後高興地說:“好！好！好！正合我意啊！”

　　於是從懷裡掏出兩根羽毛管，並且說:“這裡面裝了許多糧食，你和弟子吃飽了記的將這兩根羽毛管子還我，說完便回了後堂。

　　孔子拿著兩根羽毛管子離開范丹家後百思不得其解，心想這兩根羽毛管子能裝幾粒糧食，莫不是范丹不肯借糧，故意戲耍於我，於是孔子將兩根羽毛管子隨手丟在地上。

　　不想這羽毛管子裡突然流出米面來，越流越多，最後匯聚成了米山和面山。

　　孔子和弟子看著米山面山發愁，想不出法子裝回羽毛管子去，索性他和弟子先飽餐一頓再說。

　　孔子和弟子吃完後拿著羽毛管子去還范丹，並且說起不小心將羽毛管子丟在地上，漏出一座米山，面山來。

　　范丹非常生氣，怪孔子壞了他的家業，孔子理虧，說他會和弟子一起還的。范丹問他若是還不完呢?孔子說那就讓他的弟子生生世世還下去，直到還完為止。

　　:“我哪知道誰是你弟子。”

　　孔子對范丹說“凡門頭上有字的讀書人都是我弟子，討之無錯。”

　　:“那好，我也讓我的弟子生生世世討下去，直到你欠我的還完為止。”

　　孔子問范丹:“你也有弟子?”范丹答:“全天下衣衫襤褸，蓬頭垢面的湯花子都是我的弟子。”

　　這就是范丹借糧的典故。

　　說起糧食來我就感覺肚中饑餓，這會正是晚飯點兒，路上幾乎沒有人，我問老乞丐不如到路旁老百姓家裡去討點吃的。

　　老乞丐拿打狗棒在我頭上一敲:“你傻呀，平頭老百姓家裡能有幾顆釘，都是勒緊了褲腰帶過日子，再忍忍，怎找個大戶人家去討。”

　　這會實在難受，我不由得嘟囔道:“等找個大戶人家我早餓死了。”

　　老乞丐笑罵道:“你個敗家玩意，昨天不是剛吃了一頓嗎，你看我也一天沒吃呢，喊過餓嗎，湯花子命賤，餓一兩天沒事。”

　　我反駁:“早餓的前胸貼後背了，再說，我還看到你今早偷吃了半個硬饅頭呢。”

　　湯花子好幾天討不到一口吃的都是常事，所以平時都有點存貨，萬一餓的受不了吃點還能保命，那都是萬不得已的時候才用的。

　　老乞丐被我戳破謊話，頓時不自在起來，這會正好走到一處大戶門口，索性躺在地上裝死。

　　這是我和他討飯的慣用伎倆，我一看老乞丐入戲，立馬撲在他身上使勁搖他，一邊哭一邊喊:“爺爺，你怎麽了，不要嚇我呀，你不要死啊！”聲音悲拗，引的鄰裡街坊都出來看。

　　我惱他早上偷吃了半個饅頭，雙手使勁撓著他癢處，這會人多，老乞丐怕穿幫，只能強忍著癢。

　　旁邊看的人多，卻沒有一個過來問問的，就像老乞丐說的，大家都是有上頓沒下頓的窮苦人，這樣的事看的多了就麻木了。

　　那大戶人家還沒有出來，我只能又加碼，耳朵放在老乞丐口邊，假裝聽他說話，又故意回答:“啥，你想吃口飯呀，可我又沒錢，到哪裡去給你找飯吃，有沒有好心人給我爺爺賞口飯吃”。

　　我聲音很大，驚動了那大戶，出來的是個肥頭大耳的中年人，他氣呼呼罵到:“哪來的花子，要死死遠點，別死我門口。”

　　媽的，一看就是為富不仁的主，不過我只能委屈巴巴的說:“老爺，我也不想在你門口哭，可我爺爺餓暈了，沒法走了，求你賞口飯吃。”

　　那胖子惡狠狠的說:“你爺倆這是訛上我了，走不走，不走了我要放狗了。”

　　放狗是大戶人家對付湯花子的常用手段，俗話說“人舔有錢的，狗咬穿爛的”，不過你有你的張良計，我有我的過牆梯，湯花子人手一根打狗棍，而且這打狗棍還是酸棗木做的，前面削尖，棍身都是疙瘩，惡狗一看就怵。

　　我平生最討厭的就是為富不仁的東西，鐵了心要吃這個狗大戶的，今兒不管他做什麽我還就是不走了。

　　果然，等那狗大戶牽出一隻大黑狗，那黑狗看見打狗棍只是圍著我狂吠，卻不敢上前，估計平時被湯花子打怕了，我作勢要點那黑狗的鼻子，這畜生一溜煙跑開了。

　　狗大戶見黑狗收拾不了我們，有心要發作，可這莫多人看著呢，也不想壞了名聲，於是回屋拿了幾個餅丟在地上說:“別不識好歹自己找打，拿了餅滾蛋。”

　　我一看目的達到了，再鬧下去真得挨打，趕緊撿起地上的餅子， 扶著老乞丐起身離去。

　　轉過一個彎，我拍拍老乞丐:“別裝了，都看不見怎兩了。”

　　老乞丐一伸手:“拿來。”

　　我遞過去三個餅子。

　　老乞丐看到只有三個餅子不高興了:“合著我躺那半天你就要了三個餅子?”

　　我回懟道:“你是站著說話不腰疼，你看沒看到那狗大戶的摳唆樣，從他手裡拿這幾個餅不亞於虎口拔牙，再說了，把他逼急了，你躺在那他不敢打你，還不敢打我嗎?”

　　老乞丐不再說什麽，遞給我一個餅。

　　我不依:“一人一半。”

　　老乞丐笑嘻嘻的說:“我是老人家，你要敬老。”

　　我一把搶過他手裡另一個餅，掰開一半還給他:“我正在長身體，飯量大。”

　　老乞丐接過一半餅罵道:“白眼狼，我一路白疼你了。”

　　他不說這個還好，一說這個我就氣，質問他:“這一路你都是多拿多佔的吧，偷吃存貨的是你吧，每次你躺地上裝死，挨打的是我吧，還好意思說疼我。”

　　老乞丐自知理虧，蹲在一邊去吃饃。

　　就這樣我和老乞丐一路磕磕絆絆乞討來到省城。

　　省城的繁華超出了我的想象，人群熙熙攘攘熱鬧非常，街兩旁的店鋪鱗次櫛比，我還是第一次見會跑的鐵盒子，在馬路上亂竄，真是讓我開了眼界。

　　老乞丐拍拍我:“嗨，別看了，現在還不是開眼的時候，有一件要緊的事先要去做。”

　　:“什麽事?”我問他。

　　:“拜碼入會。”