翌日。

晨曦。

在定北城失守後不到二十四個時辰。

由鎮北王統領的鎮北大軍，便是已然出現在城外。

這等行軍速度，世上絕無僅有。

甚至就連定北城上那前一夜的慘烈惡戰的血跡，現在都還可以清晰看見。

鎮北大軍正欲就地扎營、合圍城池。

而出乎意料的是，北疆人的軍隊，竟是忽然全軍出城一戰。

但也的確。

北疆人並不擅長守城，在北疆人的腦海裡，也從沒有防守的概念。

他們自信於馬背上的民族。

他們自負，天底下任何的敵人，都將在他們戰馬奔騰的鐵蹄下灰飛煙滅。

讓大量北疆勇士，下馬守城，也確實不算是好主意。

趁敵人立足未穩，便是主動出擊。

也不失為一種非常適合北疆胡騎的戰法。

這對於鎮北軍來說，自然也是求之不得。

就在這短暫數天內，北方又已經有數個邊境要塞易主，落入北疆金國之手。

金國大軍與定北城之間，已然有了一條暢通無阻的狹長道路。

若是真的圍城戰開始，興許，鎮北軍還需要面對敵人不斷前來的大量後援。

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將一切交托於這城下一戰，倒也是一件快刀斬亂麻的好事。

……

……

鎮北軍高級將領們預想的圍城戰並未有開始。

而伴隨著北疆號角之聲，金國大軍便已經是展開了第一場迅猛攻襲。

鎮北軍也是立刻列陣回擊。

雙方爆發了一場激烈的惡戰。

惡戰之中。

兩軍內各種將領輪番上陣。

激戰不斷。

鎮北王騎馬立於中軍大纛下，他看見了完顏靈虛擊敗了不少鎮北軍戰將。

鎮北王的確是沒有想到，眼前這位王太后，竟然當真是如那傳說中的女戰神一般戰無不勝。

顯然，自己低估了對方。

但是，同樣，對方也低估了自己。

當鎮北王拿起長槍、決定出手之後，戰場上的局勢便是瞬間分明。

胡將紛紛敗陣身亡。

金國大軍避之不及。

完顏靈虛並沒有戀戰之意，她很快便是下令撤軍了。

定北城重新被鎮北軍奪回。

這是一件好事。

但當鎮北大軍入城之後，才發覺定北城的城牆箭樓多被摧毀。

有的城牆甚至出現了巨大無比、短時間內難以修複的崩塌。

城內倉庫裡面的軍械儲糧，竟然也是全部被劫掠一空。

沒有絲毫燒毀的痕跡，完全是被搬空了。

很奇怪。

納戒的空間極其有限。

其它跟空間系有關的機關術，也絕對是帶不走這麽多的東西。

鎮北王在思考，完顏靈虛是以何種方式在短時間內帶走了這麽多東西的?

一時想不出答桉。

但是，定北城不能隨便丟棄。

否則大量雁門關外的領地與要塞，都將失去戰略意義。

鎮北王下令巡查城內，嚴防敵人可能留有暗道一類的存在。

同時下令修複城牆箭樓。

但軍隊還未來得及正式開始修複城牆。

便是突有哨騎來報——

“北疆金國的各路大軍，都正在紛紛向定北城開往而來。”

眾將頓時一愣。

而鎮北王則是聞聲一笑。

他好像有些明白完顏靈虛的意圖了……

看來，軍中眾將以前的分析，倒也沒錯——決戰之地，就在這定北城！

鎮北王想著。

他其實在來之前，也有所準備。

鎮北大軍的各路領軍將軍們，早在前日就有收到消息，向著定北城而來。

籍籍無名的定北城，注定會在這幾日後、載入史冊。

……

北方戰場。

北地雙方，圍繞著定北城，開始逐步擴大戰爭兵力。

一場決戰拉開序幕。

河西之地，宇文護收復了不少淪陷失地，他開始有些志得意滿，甚至準備擒殺完顏烈。

而完顏烈，自認為驕兵之計已成，也在準備著對付宇文護。

南方戰場。

藩王聯軍連續克城陷地，定南軍與平西軍已經於南州會師，距離金陵，只有最後一道除州屏障。

形勢危急萬分。

大乾。

監國太子趙靈峰，第二次再請蕭天左出山。

這一次，趙靈峰攜大乾兵馬大將軍印璽以及千金重禮登門拜訪。

蕭天左的屋子不過是山野之中的一處茅草屋罷了，雖然簡陋至極，但倒是也有泥地院子、還有自製的柵欄。

為太子趙靈峰開門的，是蕭天左的夫人。

一位頗有幾分貌美風韻的婦人，年近中年，衣著簡樸。

想來，定是當年聞名天下的一代女將、大將軍夫人——穆英。

這一次，面對趙靈峰的請求出山，蕭天左仍是拒絕。

他沒有收趙靈峰帶來的任何禮物，並讓妻子穆英送客，將他們變相“趕”了出去。

趙靈峰有些頭疼。

而更讓他頭疼的，是南方戰場上頻繁傳來的敗報。

北方如今形勢還算樂觀。

但南方藩王們的兵鋒，已經直指金陵而來。

不過，趙靈峰也沒有氣餒。

他已經做好三登此地的準備。

在趙靈峰出了田埂，即將離開之際，穆英私下找到了他。

穆英收下了那些重金禮物，也替蕭天左拿下了那位大將軍印璽。

趙靈峰有些錯愕。

穆英直言，“民婦，會替太子殿下，勸說我家夫君出任兵馬大將軍的。”

趙靈峰一愣，但也是立即反應了過來。

“大乾天下，中原萬民，都交托於蕭大將軍與穆夫人手裡了！”

趙靈峰說著，當即納頭便拜。

穆英連忙扶住了趙靈峰，她稱，“這並不是為了大乾天下，也不是為了中原萬民，這……只是為了我家夫君一個未了的心願。”

趙靈峰有些不明白。

但穆英已經離去。

當穆英帶著大將軍印璽回到了那幾間茅草屋時，蕭天左，正在泥院中獨自一人乾活。

只是，四下無人之間，他做著做著農活，便是突然……

以柴刀為配刀，

以扁擔為長槍，

舞槍弄刀之間，頓時間風起雲湧，四周萬物仿佛與之合一。

秋風落葉不斷，如有旋風圍繞。

待到刀槍停止、萬物落定。

蕭天左卻是發現自己如今已是遠不及從前，不由感歎自己也已經老了。

他的心中升起了一陣失落之情。

其妻子穆英，適時出現，上前。

蕭天左見到了穆英，發覺對方撞見了自己剛剛舞槍一幕，微微震驚。

當年，蕭天左之所以會突然隱退，其實，並非全是外人以為的那般超然物外、看透一切。

相反，蕭天左自幼便是想要成為萬人敬仰的大將軍。

只是在與穆英相遇之後，後者，深知伴君如伴虎。

穆英希望，天下大定之後，蕭天左能夠陪她一起離開朝廷，隱居鄉野，過上男耕女織般的平澹生活。

但是……

很顯然，平澹至極的幾十年生活之後，就連穆英自己，都有些受不了了。

她以前從不知道，耕田織作竟然是比戰場廝殺還要難熬。

穆英開始後悔，後悔自己當初為了那不切實際、過於理想化的夢想，而拉著蕭天左一起歸隱，讓他失去了他的一生目標。

如今，天下再亂。

監國太子趙靈峰兩次親自來請蕭天左出山，她沒有理由再讓他陷於這田隴之間。

穆英看向蕭天左，她終是開口打破沉默道——

“為了我，你放棄了大將軍之職、放棄了王侯爵位，過著這種艱苦貧乏的生活，你，難道就從來都沒有後悔過嗎?”

“我……有你在，我便從不後悔。”蕭天左堅定道。

“可是……”穆英聞言，眼神閃爍淚光。

她突然上前擁抱對方，高聲痛哭道:“……可是，我後悔！”

蕭天左一時愣住在原地。

……

當監國太子趙靈峰第三次前來拜訪之時，蕭天左以及穆英，都已經不再是一身襤褸衣服，而是重新換上了當年的風采衣著。

他們這一回，答應了趙靈峰的出山請求。

穆英準備一把火燒了這幾間草屋。

但蕭天左卻是突然伸手阻止，他說——

“我依然記得你當年的話語，等讓這天下重歸太平之後，我還是願意跟你一起回到這裡種田。”

穆英有些愣神。

隨後，在一陣感動與羞愧之中，她還是將手中的火把擲了出去。

在熊熊燃燒的烈火草屋之前，穆英轉身看向蕭天左。

她的眼神中含有滄桑，開口說道:“對不起，夫君，”

“……我再也不想當農婦了，我也不再羨慕那種所謂平澹的生活了。”

“……這一次，天下大定之後，我要當大將軍夫人！”

蕭天左愣住，隨即一笑。

“穆英，不論你想幹什麽，我都跟你一起。”

太子趙靈峰與他的一眾隨從，默默見證了眼前的這一切。

在回金陵的路上。

蕭天左開始逐步跟趙靈峰了解大乾如今的剩余軍力情況——

“太子殿下，不知現在的天乾軍、地坤軍，還有多少?”

“號稱四萬滿編。但實際上只有一半。能戰之士，恐怕更是不足一萬了。”

“……而且，早就已經投入到了南方戰場上，敗多勝少。邊軍各大軍團，也都是被平西王、定南王的聯軍給打得七零八落。”

趙靈峰說著，有些心虛。

蕭天左騎乘於戰馬之上，良久未言。

最後，歎了一口氣，無奈道:“妖師奸相誤國。”

趙靈峰向蕭天左詢問面對當今亂局，認為應當如何平定?

蕭天左思索了片刻，開口道——

“如今的天下，鎮北王的心思意圖，最為重要。”

“……鎮北王他若是效彷平西王引吐蕃為援、而放金國南下，只怕到時候，不單單是大乾危急。整個中原，都會淪陷在金國的鐵蹄之下。”

趙靈峰聞言，開口道:“大將軍放心，鎮北王不會反乾的，他深明大義，如今正在為大乾、為中原抵禦著金國外敵。”

“……我也早已以監國太子名義，發布詔書、前往北地，承諾對於鎮北王，永不削藩。”

蕭天左面色嚴肅，“太子殿下仁義，只是，一紙詔書，並不一定就能夠保證鎮北王絕無二心。”

“……南方的藩王聯軍，也不可能沒有對鎮北王拋過橄欖枝。”

趙靈峰聞言，喃喃道:“他們，倒是也有。”

蕭天左聽說後，倒是並不驚訝。

而趙靈峰則是繼續說著，“根據暗門密報，平西王、定南王，向鎮北王私下約定，三分天下。”

“……只要鎮北王南下用兵，長江之北，到時候都是由鎮北王統治。”

“三分天下嗎?”蕭天左突然莫名發笑，“……這兩位南方藩王倒真是好大的口氣。”

趙靈峰則是完全沒有這般輕松。

他看向蕭天左，深沉開口道:“大將軍，如今大乾的命運，便是全壓在您的身上了！”

“太子殿下放心。”

“……老臣，必定鞠躬盡瘁、死而後已。”

蕭天左真摯說著，但突然又話鋒一轉，“不過老臣，也還有一言。”

“大將軍但講無妨。”趙靈峰拱手。

蕭天左則是繼續道——

“藩王之亂，雖然危急，但也終究並非根源。真正的問題，還是在於金陵城內。”

蕭天左說著，點到即止。

“……多說無益，待大軍集結出征之後，軍隊的兵械甲胃、輜重糧草，便是全依賴於太子殿下了！”

“大將軍放心！”趙靈峰抱拳。

他的眼中閃爍著堅定的光芒。

“金陵城內的一切問題根源，也都交予靈峰來處理即可。”

“……隻望大將軍，早日凱旋歸來。”

……

乾元三十八年。

正月中旬。

鎮北軍與金國大軍第一次會戰於定北城，鎮北軍重新奪回定北城。

但金國主力的各路大軍很快便是紛紛卷土重來，有將鎮北軍圍困於定北城之意。

河西宇文護再度率軍出擊，意圖一舉徹底將完顏烈所部偏師趕出大乾境內，甚至有圍滅其部之志。

同一月內。

南方藩王聯軍，進逼金陵的最後一道屏障——除州。

前兵馬大將軍、上柱國蕭天左，受監國太子趙靈峰三顧之邀、再度出山。

蕭天左於金陵召集新軍，憑其多年前如傳說一般的聲望威名，迅速集結了三萬余大乾青年志士，並不斷有以往追隨過蕭天左的退役老兵前來加入新軍。

其子蕭固安，遊歷多年在外，得知父親重新出山、在金陵組建新軍，也是千裡前來投奔。

南方前線不斷告急。

二月初。

蕭天左與其妻穆英、其子蕭固安，率領短暫訓練的新軍自金陵出發、馳援除州，一路上不斷接納自前線四處潰敗下來的兵員，及至除州，已有七萬之眾。

……