幾年來，日本侵略者殘酷的實行“殺光、燒光、搶光”的三光政策，再有國民黨反動派匪幫的橫征暴斂，地主惡霸的盤剝、壓榨，以及旱災、蝗災、瘟疫的肆虐，致使駢邑縣人民陷入了前所未有的深重災難！土地荒蕪，餓殍遍野，大批饑民流離失所，村村十屋九空，家家殘垣斷壁、蒿草叢生、狐狼出沒，這就是一九四二年歷史上罕見的駢邑縣無人區的真實寫照！

　　縣城彌河橋開通之後，打通了益新公路的卡脖，使益都橫跨沂蒙至蘇新的交通要道變得暢通無阻，為日寇調運物資、集結兵力，展開對沂蒙抗日軍民的秋後大掃蕩，提供了相當的便利。盡管八路軍齊魯縱隊在各縣地方武裝的配合下，一次一次的粉碎了日偽軍的瘋狂掃蕩，但戰爭的創傷更加劇了當地民眾的苦難。高群帶領縣委和武工隊，在駢邑南部山區，西到沂源、東至莒縣的狹長空間裡，同日偽敵寇周旋拚殺，居無定所，彈糧匱乏，生存環境極其惡劣艱難！

　　靠著趕四集換些吃物，到山上坡裡溝坎挖野菜、擼樹葉，好歹熬過了夏秋兩季。進入冬季，綠植枯萎，萬木凋零，原野生機休眠，滿目淒淒蒼蒼，哪裡還有可食之物！?面對臥床喊餓的幼子，目及家徒四壁的空曠，尹秀娟時時以淚洗面。她拿起士勳和士仁畫豎杠的仿本，撫摸著丈夫讀過的書籍，頓時哽咽難忍、泣不成聲！六年一個多月的生死別離，她所承受的怨屈和苦難，一切都化為漣漣的淚水，融入這悲慟的哭聲裡！大兒士勳餓得直不起腰，但他還是下床喝了一碗水後，拿來毛巾給娘擦淚;二兒士仁的腳傷早已痊愈，他跳下床也去喝了水後，再端來一碗讓娘喝;三兒士信抱住娘的後背，一個勁的跟娘說“不餓、不餓！”尹秀娟攬住仨兒子，她止住泣聲，心裡不斷地告誡自己:要挺住！要堅強！她終於決定:不能懶在家裡坐以待斃，必須踏上逃荒求生的路。她記起了六孟叔悄悄跟她說過的:若在家裡實在過不下去了，就向南到馬兒站那兒再向東，到那個山旮旯裡找高群……

　　這是一個月黑風高的夜晚，漆黑的夜色令人窒息，總像是有種鬼魅橫行、妖風吼叫的恐懼！在三百年古槐左旁的宅院裡，那間昏暗燈光閃現的屋內，尹秀娟和兒子們已經打點好了簡單的行裝，隻待天亮就出發。娘四個相互依偎著，都說是睡著了就不感覺餓，可挨著餓怎麽也睡不著。幸虧，村裡那口老井打在地下河脈上，保證了水源的供應，士勳和士仁每天都把水甕抬滿水。水是生命之源！餓極了，喝些水就能挨過去，就能延續生命。這是眼下娘四個支撐下去的法寶。而士信總擔心喝多了水就得撒尿，而到院裡撒尿總擔心某個黑影裡有鬼似的;於是，他撒尿時非得大哥或是二哥陪著去，心裡便有些過意不去，小大人似的。娘說:“都上這個被窩裡打個盹，明早趕路好有精神頭！”然而，兄弟仨沒有一個想睡的。娘說:“不想睡，娘彈個曲，願意聽嗎?”兄弟仨有了興致，齊聲說:“願意！”士仁就去拿來娘的琵琶，娘略有所思的問:“彈哪個曲好呢?”士勳趕忙說:“娘，彈個好聽的，《玫瑰三願》”。兄弟仨安靜下來，聚精會神地瞅著娘的彈指，那動聽的音律便如金珠滾落、細水流淌般悠揚開來……娘不光彈奏，還動情地唱起來:

　　玫瑰花，玫瑰花，

　　爛開在碧藍杆下，

　　玫瑰花，玫瑰花，

　　爛開在碧藍杆下。

　　我願那妒我的無情風雨莫吹打，

　　我願那愛我的多情遊客莫攀摘，

　　我願那紅顏常好不凋謝！······

　　精神的食糧好像也充饑，兄弟仨沒有喝水的，也沒有喊餓的。曲終唱罷，娘說:“趁著不餓，快睡覺吧！”兄弟仨便乖乖地睡下，聊以養足精神，天亮後踏上乞討求生的路。

　　黎明時分，尹秀娟便起床，到前中後三個院裡挨個看起來，她想:就要出遠門了，前路渺茫，何日歸程實難預料，這麽一個大宅院不能開門亮窗的一走了之，要每個屋裡看看，找幾把鎖把門鎖上才是。於是，她先從三院爺爺的住房看起。自從爺爺去世後，她只是整理了爺爺的床鋪、床頭櫃什麽的，其它的家什、擺設都沒動;當然，凡值些錢的差不多都賣了，剩下的也沒幾樣了;不過東廂裡那個書案因笨重沒賣，一直原地放著，她自從進了孫家門，還沒有靠近過這個書案。這會兒，她懷著好奇心走進來，先是圍案轉了一圈，她見兩側還都有抽屜，便拉開一個看去，裡面居然是十幾個麥穗，她便快速地拉開另外三個抽屜，裡面也都有幾個麥穗，她集中起來數了數，二十三個麥穗，雖然不是很多，但她還是一陣歡喜！她不明白爺爺剩了這點麥穗在抽屜裡是什麽意圖，但是有這些麥穗吃，今天出門就不餓肚子。她把麥穗小心翼翼地裝進口袋，出屋後鎖上門，先回到二院自個屋裡掏出麥穗放到桌子上，高興地說:“士勳，娘從你老爺爺屋裡找來的麥穗，你快把麥穗煮熟了，今早上吃些，剩下的帶在路上吃。”士勳答應了。

　　她看天還早，便又到別的屋裡看起來，每個屋看完鎖上門，她最後進到婆婆的屋裡。自從婆婆去世以後，她也是沒過來好好整理整理。因家裡屋多沒人住，也就沒整理，不象小門小戶的，老少幾代人都擠在一個屋裡。婆婆的屋裡最顯眼的就是窗下的梳妝台，要賣的話可能還值幾個錢，但她牢記著婆婆病床前的囑托:這個梳妝台無論什麽時候都不能賣！她又是懷著好奇心看著面前的梳妝台，尋思道:“娘到底為何不允許賣這個梳妝台?”她懷著這個疑問，不由得拉開抽屜看起來，上一個裡面有木梳、盒粉、胭脂等，中間那個裡有一些發卡、頭繩、針頭線腦的東西。而她拉底下那個時，一下沒拉動，她便聚了勁再拉，因用力過猛居然把抽屜全拉了出來，裡面的東西還撒了一地，當她蹲下揀拾地上的東西時，奇怪地看到抽屜底下還有一層木板，她就低了低頭向裡看去，裡面有一個紅布袋，她頓時有些心跳加快緊張的感覺！而當她伸手觸及到紅布袋，那種令人興奮的手感，險些讓她暈過去。她穩了穩情緒，一把拿出紅布袋就裝進棉襖口袋裡，她興奮的坐到椅子上歇起來。她想:散在地上的東西甭急著收拾了，等有空再過來整理吧;先不急於回屋去，看看紅布袋裡還有什麽東西。想到這裡，她拿出紅布袋解開口，先是一張寫著字的紙條。她拿起紙條仔細的看完，便把紙條再放回到紅布袋裡，接著把紅布袋裝回口袋裡。一時之間，她熱淚盈眶！她緩緩地站起來，又面向西南緩緩地跪下，連磕了三個響頭後，嘴裡喃喃地喊道:“娘啊！您老人家深謀遠慮，為了子孫，您老人家也是寧願舍棄了自個的生命！……”

　　孫士勳已經煮上了麥穗，士仁和士信蹲在爐灶旁，目不轉睛地看著熱氣騰騰的沙鍋，聞著蒸汽的麥香直咂嘴。士信說:“哥哥，這要是天天從老爺爺屋裡找出麥穗來就好了，咱們就不用逃荒去了，是吧！”士仁就說:“士信，待會兒，咱倆再去找找看看。”士勳這時不再續柴火，拿下鍋蓋把熟麥穗撈出來放桌子上，說道:“一人倆麥穗，剩下的路上吃。”這時，娘一步邁進屋來，眉開眼笑地說:“孩子們，二十三個麥穗，四個人吃，每人吃幾個?”弟兄三個，就是士勳上了幾天學，加減乘除對兄弟仨來說就像天方夜譚。士仁有了辦法，他在地上畫了四個圈代表四個人，在每個圈下面畫豎……於是，他說:“有仨人吃六個的，一個人吃五個。”其實，士勳早在桌子上擺成四份，已有答案了。娘說:“士勳吃六個、士仁吃六個、士信也是六個，娘吃五個，都快吃吧！”士信吆喝道:“娘，你吃六個，我吃五個。”士勳說:“咱們這會兒都吃兩個，留下的在路上吃。”娘說:“都放心吃吧，今日咱們哪裡也不去啦！”兄弟仨面面相覷，都不解地看著娘。娘就“咯咯”地笑著，擦著眼淚說:“吃了麥穗，娘給你們念嫲嫲留下的遺書！”

　　受盡饑餓的人，知道糧食的金貴，懂得珍惜！士勳拿來蒜臼子，直接把整個的麥穗搗碎，再盛入碗中倒上水攪成糊狀，一小口一小口的喝進嘴裡，還要慢慢的咀嚼，細品慢咽，嘗盡久違了的麥香！士仁和士信就要照著哥哥的的樣子做，娘哽咽著說:“士仁、士信，來，照娘的樣子做，搓下麥粒吃，咱們就奢侈一回，吃純麥粒！”……兄弟仨吃完，齊刷刷的目光投向娘，期待娘掲開迷底。娘掏出紅布袋，拿出那張紙條，聲淚俱下地念道:“秀娟，娘知道，在你受盡苦難、走投無路時，一定會找到這個紅布袋，這樣就詮釋了娘的初衷，了卻了娘的心願！文源自小就發奮讀書，立志報國，決非安於老婆孩子熱炕頭之人！他是翱翔山川長空的雄鷹，不是簷下築巢的燕雀！因此，自你嫁進孫家，娘就斷定你日後必是獨守空房受難吃苦之人。這二十塊大洋，就是娘從那時起，每年省下三塊四塊的積攢起來，以備你患難之需！撫養士勳、士仁、士信仨孫子長大成人，是娘最大的心願！兒媳讀信之時，正是娘含笑九泉之日！”尹秀娟讀完，輕輕地拭去滴落在紙片上的淚水，折好再放進紅布袋裡，她深情地望出窗外，拜謝升入天堂的婆婆！

　　婆婆自己忍受著饑餓和病痛折磨，處心積慮地攢下二十塊大洋，解了現時娘四個的困境。尹秀娟想:二十塊大洋不是個小數目，但在這糧食嚴重匱乏，幾乎無處可買的情況下，即使能買到，也是價錢昂貴！所以，以後的日子必須還得節儉，只要維持在能活命有點吃的就行。她又想:大娘和大嫂兩家逃荒在外多日了，應該打聽打聽找她們回來，在家裡雖然還得過苦日子，但總比風餐露宿、顛沛流離強的多！可她們去哪裡了?

　　這天一早，尹秀娟去五肼找到弟弟尹文韜，要他去想辦法買了些糧食。世道混亂，強盜、欺詐盛行，她不得不謹慎行事，不能再讓壞人鑽了自己良善的空子。然而，身處亂世，好人就像叢林裡的羔羊，危機四伏，再加防范，也時刻都有落入虎口的危險。盡管她背糧食的布袋做了些偽裝，給人一種裡面不是糧食的感覺，但她走出五肼村頭時，還是被人盯梢了。在蓮花山與小埠山接壤界，有個南可上山北去下溝，東西通倆村的十字路口。從村裡出來跟在她身後的兩個人加快了步伐，其中一個快步跑到她的前面去，像是腳底絆了下，一個趔趄便“哎喲”一聲倒在地上。見此，她放下布袋就俯身問那人:“要緊不要緊?”那人支支吾吾的抬起頭看了她幾眼，啥話沒說，卻爬起來向回跑去，她折身拿起布袋，看了看那個向回走的人，又看到有一人背著個麻袋向北走，她總感到蹊蹺，便瞅了一眼手中的布袋，感覺有些異樣，當她放到地上打開布袋，一下被裡面的東西驚呆了，除了一些磚塊、瓦片外，下面全是些土坷垃。一會兒功夫被人調包，最大地嫌疑人就是背麻袋向北去的人，她大聲喊那人停下，那人居然跑起來，這便證實了她的判斷。於是，她向那人追去。

　　孫相田幾月前以外出逃荒為幌子，遵照縣委統一部署，到地處沂源的中共魯中分局黨校參加培訓。這天培訓結束，他行程一百多裡，出了下五肼村頭，遠遠的看見十字路口那場調包好戲:就在背布袋的女人放下布袋，向前去招呼磕倒在地上的男人時，後面的男人快速地放下一個布袋，拿起地上的布袋扔進路邊的溝坎裡，同時拿麻袋片蓋到布袋上，接著背著麻袋向北走去;而倒地的男人爬起來向回走去後，女人發現布袋不對，喊著向北追去時， 那個向回走的男人突然轉身到路邊的溝坎，拿起麻袋片底下的布袋背起就走。孫相田看的清清楚楚，並認出那女人是二嫂尹秀娟，心裡便明明白白，他等那個背布袋的人走過來，突然伸出一腿把那人絆倒，沒事人似的提起布袋就向東走來。

　　尹秀娟緊盯著背麻袋的人，喊叫著追了幾十步，前面那人還停住了，當她追過去就要奪那人的麻袋時，突然聽到身後有人喊道:“二嫂，快回來吧，你的布袋在這裡！”尹秀娟扭回頭看去，認出喊她的是孫相田。待她走到孫相田的身旁，孫相田指了指布袋說:“二嫂，這倆劫匪用了聲東擊西調包連環計，可謂是爐火純青，若不是被我正巧碰見，這倆劫匪就得逞了。”尹秀娟問:“大兄弟，你這是從那裡來?這回還多虧了你，不然這保命的糧食又被搶了去，這些該殺的做扣做的嚴絲合縫，防不勝防。”孫相田笑著說:“二嫂，我這是剛從山裡回來。劫匪就是利用二嫂的善心，如果前面那個人磕倒，二嫂要不發善心去扶他，他們就不會得逞。”

　　孫相田去山裡的真實情況還需要保密，他只能含糊其辭的說到山裡尋求些生路。尹秀娟說村裡好多人逃荒出去了，也不知道都去了哪裡?孫相田說:“咱這裡逃荒的一般向北去的多，像壽光、廣饒，直到惠民黃河兩岸。”尹秀娟說:“也不知道俺家裡大娘一家和大嫂一家去哪裡了?我想叫她們回來，可是沒處打聽。”孫相田說:“二嫂，逃荒漂泊不定，居無定所，因此，找是沒法找的，只能靠她們在外面過不下去了自個回來。”