薑暖一進門就察覺到不對。

　　桑媽媽跑過來拉著她道:“姑娘，老爺發怒要懲治你，咱們還是回登州去吧！”

　　薑暖道:“我闖了禍，怎麽能一走了之?我早想好了，隨他打罵便是了。”

　　桑媽媽見勸不住她，便抹著眼淚跟在她身後。

　　早有孟氏房中的丫頭過來向薑暖說道:“大小姐，老爺請你過去呢！”

　　薑暖應了一聲，往上房走去。

　　薑印之坐在那裡面無表情，見薑暖似有醉態，眼睛立刻燒紅了，咬著牙道:“你給我跪下。”

　　此時孟氏並不在，她早帶著薑晴到後頭去了。

　　如她這般“賢良”，又怎麽能讓丈夫當著自己的面申飭繼女呢?

　　薑暖跪下來，桑媽媽和鈴鐺墜子也都跪了下來。

　　薑印之拿起桌上的戒尺，指著薑暖問道:“你今日去了哪裡?都做了什麽?一一招來，若有半分隱瞞，我便打死你這不孝女！”

　　他的聲音震得薑暖的耳朵裡嗡嗡作響，薑暖微微一抬眼遇上父親殺人似的眼睛，立刻又垂下了頭。

　　父親不喜歡她，薑暖第一次接觸到薑印之目光的時候便知道。

　　他也一定不喜歡自己的母親，因為薑印之看孟氏和薑晴薑暉姐弟的時候，和看自己全然不一樣。

　　“我今日赴徐姐姐的約去遊湖，稟過了母親的。”薑暖小聲道。

　　薑印之聽了冷笑:“你的意思是怪你母親讓你出去了?”

　　薑暖搖頭道:“不是，是我莽撞。在清平湖的時候，宗天保總是嘲笑我，我一怒之下便推了他一下。”

　　薑暖不想說細節，因為那會讓她難為情。

　　薑印之冷聲打斷她道:“推了一下?你把人家推到哪裡去了?！”

　　薑暖知道薑晴必定早已經告了自己的狀了，便把心一橫道:“他踉蹌了一下，掉進了湖裡。緊接著崔家少爺便上來要教訓我，陳大人出手製止了他。他不肯乾休，於是便和陳大人打了起來。隨後他妹子崔明珠過來還要打我，我又沒招惹他們，連宗天保都說是他自己不小心摔下水去的，與我無關。他們兄妹仗勢欺人，我憑什麽任由他們打罵?”

　　“所以你竟動了手?”薑印之的聲音如烏雲壓頂，沉悶壓抑，又隨時可能爆出雷聲。

　　薑暖道:“我不動手就會被他們打死，何況還有徐家姐姐呢！況且就算我不動手，他們也不會放過我們。”

　　薑印之氣得站起來，拿著戒尺走到薑暖面前便要打她。

　　桑媽媽撲上去，護在薑暖身上。墜子和鈴鐺也都死死地護住薑暖，哀求道:“是奴婢沒照顧好小姐，老爺打死我們吧！”

　　薑印之冷笑道:“別忙，你們一個個的都跑不了，今日我必要將你們一一發落乾淨！”

　　薑暖道:“父親，是我惹的禍，則罰我就是了。她們從來都勸我別胡鬧，只是我性子急，她們勸不住。”

　　薑印之道:“我就不該生你！處處給家裡惹禍端還不知悔改！”

　　說著便打了幾戒尺下去，多數都被墜子和鈴鐺給擋住了。

　　桑媽媽哭求道:“老爺別打了，看在我們姑娘從小沒了娘的份兒上。多疼疼她吧！”

　　薑印之怒不可遏，哪怕是桑媽媽提起了亡妻，也不能讓他對薑暖生出半分憐愛來，恨恨道:“她母親多虧去世得早，否則也遲早被她氣死！你瞧瞧你弟弟妹妹，哪一個像你這般粗疏無禮?！叫你讀書學畫，你不是瞌睡便是偷跑。

給你擇了一門親事，你還挑肥揀瘦，也不看看自己是什麽樣子！只是去外頭玩兒比誰都在意。闖了禍，為什麽不立刻回來?！又跑到哪裡去了?！還嫌不夠丟人麽?！”　　薑暖先前還哭，但聽他如此責罵自己，眼淚就再也流不出來了。

　　只是答道:“我隨著岑姑娘的車陪她去吃飯了。”

　　薑印之聽了氣得直笑:“好不要臉！還有心思吃喝，我薑印之前世造了什麽孽，生了你這麽個一無是處的孽種！”

　　邊說邊揮動戒尺打她，薑暖心裡難受得要死，並不覺得身上有多痛了。

　　原來她在父親眼中是如此不堪，她隻配嫁給病癆鬼。繼母生的弟弟妹妹是天上的雲，她是腳下的泥。

　　想到這裡便推開桑媽媽和鈴鐺墜子，向薑印之說道:“父親，你也不必過於憂心。到時候只需把我捆著送到宗家和崔家賠罪就是了。我只會給你丟臉，如果我死了能解氣，就讓他們殺了我好了。”

　　她這麽一來，只會更加激怒薑印之。

　　他嘴唇發抖，指著薑暖罵道:“好！你這混帳東西敢用死嚇唬你老子，看我不打斷你的腿！看你還到處亂跑惹禍不了！”

　　說著就叫人拿大棍來，要親自動手打斷薑暖的腿。桑媽媽哭嚎著懇求也於事無補，眼看棍子要落下來， 桑媽媽死命抱住了，哭道:“使不得，使不得！老爺你怎麽這麽狠心呢?我們姑娘不到一歲便與你分開了，這十多年你從未進過父親之責。我們姑娘有錯，你也不能如此下狠手。大不了將我們趕出門去，從此不認她就是了。反正這麽多年，我們姑娘也早就習慣了沒爹沒娘的日子。

　　“你個悖晦老貨！這樣的話居然都能能說得出來！別以為你有幾歲年紀，就能倚老賣老！夫人好性，縱得你們一個個不知天高地厚！來人啊！把她們給我拉出去各打三十大板，再叫人牙子進來都賣了！”

　　薑暖見此情形當真要急瘋了，原以為自己一個人擔著，如今看來是不成了。

　　她苦苦哀求。

　　孟氏見鬧得差不多了，方才從後頭走過來，柔聲勸解丈夫道:“老爺快消消氣吧！”

　　薑暖知道在此情形之下，只有孟氏能勸動父親。

　　她跪爬著走過去，哀求道:“夫人，求你勸勸老爺吧！我以後再也不敢胡鬧了！”

　　孟氏知道，薑暖以後一定會老老實實聽自己的話，並且有這三個下人牽製著，她更不敢輕舉妄動。

　　何況經過這件事，薑印之已經完全對薑暖失去了好感，自己以後要怎麽擺布她都輕而易舉。

　　於是便向薑印之說:“明日我帶著阿暖去各家賠罪就是，咱們家一向善待下人，又何況她們幾個服侍了阿暖許多年。”

　　薑印之此時越發覺得妻子實在賢惠，疲憊地說道:“這個孽障，實在是給你添麻煩了。陪了罪就把她關在家裡吧！再不許她出門去。”