西村離城約十裡，因位於東湖西，也稱湖西村。

　村落建於古城之中，四周留有土城牆，相傳此城是戰國時楚王囤兵之地。

　一眼望去，村東土牆被雪覆蓋。

　保正領著幾位村老在門口迎候官民，身旁左右另有幾個穿戲服的村民， 手裡都拿著一張鬼頭面具。

　此面具所繪鬼臉，包含六種眾生相，筆線誇張，表情豐富。

　楊萬山被面具吸引，轉問劉彥:“他們手中面具作何使用?可是祭祀佩戴?”

　劉彥伴望穿戲服、持面具的鄉民，想起‘小時候看人跳儺舞， 被娘親扯回家訓斥’。

　說:“村民手裡面具， 乃‘跳儺舞’時所戴，名曰‘儺相鬼面’……”

　萬山耳聞，大概明白與祭鬼神有關。

　以為那群村民都是民間神漢，想借今日祭祀城隍賺些銀錢，便沒深究其中淵源。

　其實，那一張張‘儺相鬼面’背後大有來歷。

　最早可追述至炎黃蚩尤逐鹿之戰。

　相傳‘儺祭’，起源於巫術禮儀。

　與巫祝‘以舞降神’相通，自三皇五帝便有，乃古代先民禮神之法，周禮祭天多用‘巫術儺祭’。

　春秋時，楚越交戰前，都要先跳儺舞。

　小則百眾一起，大則千眾起舞，根據交戰大小來定。

　眾儺人在軍陣前一通作法後，便將自己作為祭品，獻祭給鬼神。

　鬼神飲他們血氣， 吞人魂，口中咀嚼能吐出大小鬼助戰。

　如此眾將士氣勢大振， 在鬼神相助下，聚合血氣、煞氣、殺氣結為山河之勢！

　人發殺機，鎮壓真空，地仙望之膽寒，天仙看到退避，無有真修敢涉足戰場！

　眾士勢為一體，

疆場拚殺更無懼生死！

　此名曰‘儺人戰法’。

　《青竹雅集》內有一篇提到‘儺人祭鬼神，請鬼神助戰’。

　徐玄在文中說:“春秋戰事，多用詭道，上古之戰，多用鬼神。”

　“五帝戰爭之宏大，超乎後人想象，戰事一起便是人發殺機，天星搖擺，鬼神驚懼。”

　“自齊天子滅楚巫、殺儺人，破五大巫部之後，此戰法巫術便絕於後世。”

　“傳下來的儺儀，失了其中‘法術’，只剩下古老禮儀和祭祀鬼神的舞戲。”

　西村鄉民有一半是越國儺人之後，因此他們大多都會跳儺舞。

　不務農時， 村人就會結成戲班， 去各縣各鄉跳儺舞， 為百姓祈福去病，賺個百十文錢，貼補自家。

　村東野地城隍廟乃是他們祖輩修建。

　聽聞官家要來祭祀，村中少壯儺人自發獻舞。

　此時村口，保正與官家說起‘村民之意’。

　陸侯擔憂‘巫漢禮儀有衝儒家禮祭’，轉問劉世才之意。

　劉彥觀一村民手中‘儺相’說:“孔夫子所尊崇的周禮，是從巫禮儺儀脫胎而出。”

　“儺儀之法傳承自巫禮，可視作周禮之長兄，如儒家禮法之父。”

　“今日父子同禮鬼神，有何不可?”

　“何況百姓自發禮神，官家當順應民心才是。”

　“嗯嗯……”

　周縣丞等官吏各都認同。

　陸侯解了擔憂，讓村民前去準備，承諾禮祭之後封賞他們十兩銀子。

　眾村人甚是高興，回村呼兄喚弟，叫來更多人一起禮神跳舞。

　這時，一滿頭銀發的村長者上前，對劉彥拱手:“先生可是劉世才?”

　劉彥還禮道:“正是晚生，老翁如何知我?”

　村長者求證後，笑容更顯，禮數更敬，說:“小老乃聽鄉親所言，曾聞山谷之鬼描述先生氣度，故鬥膽一猜。”

　“過幾日我便要死了，小老想葬於東山谷內，先生說可以否?”

　周圍聽者無不面顯驚異之色。

　不想這村老者竟知曉自己死期，聞死期又不悲切，反而一臉高興貌。

　他們豈知道，儺人見慣鬼神，各都‘視死如生，向死而生’。

　劉彥會意老翁話中之意，微笑親和道:“阿翁可以葬於東山谷，不過要舍得屍身，與眾鄉親一樣行火葬。”

　“舍得，舍得！”

　“我這把老骨頭早該壞了，埋到土裡也不養地，燒了乾淨，燒了乾淨，多謝先生！”

　村老者甚是高興，顫抖雙手對著劉彥作揖三次，而後拄拐杖回家去了。

　劉彥目送一眼，眾人多有疑惑不解。

　村保正帶著眾官民入村時，楊萬山、華明淵湊到他身邊，問起‘那村老話裡什麽意思?’。

　劉彥說:“他想葬在東山鬼谷，又怕谷內眾鬼阻攔，想借我顏面一用。”

　“我答應他，他就得了個‘說法’，下葬時可以說‘是劉世才許我葬此地……’”

　“眾鄉親看我薄面，大概會接納他。”

　“這阿翁能知死期，必然通陰司，或者當過陰差。”

　“此類人頗有陰功，我當助他一場。”

　萬山、明淵聽完解了疑惑，讚歎‘世才通曉人情世故，與人與鬼都能做人情，乃大人也！’。

　此處‘大人’，乃指‘德行高尚的人’、‘高位者貴人’。

　劉彥如今的確稱得上【大人】、【貴人】。

　尤其在臨安鄉人、東山鄉鬼眼中，他的顏面大過官家和城隍。

　那村老得其允諾，如同得一度牒，去到鬼谷不會有人挑理。

　就如李家五口一般。

　如今他們在鬼城安家落戶，與眾鄉鬼相處和睦。

　眾鬼知李家與劉家為鄰，甚至高看三分。

　明日李家公子文玉還將娶妾，劉彥打算送一張賀帖，維系鄰裡情義，讓結親兩家都添顏面。

　說著話，眾人穿過西村，來到村東一裡外的野地。

　城隍破廟立於雪地，四周長滿艾草。

　廟房隻一間，兩丈見方，因年久失修頭頂破洞，雪花落在城隍木像上，原本彩繪面貌早已脫色。

　左右判官也面顯‘寒酸’，更別提周圍那些泥胎小鬼。

　眾人在門口搬卸祭品，準備祭禮。

　劉彥、萬山、明淵三人進廟觀看。

　見城隍沐雪，劉世才背手凝一點文光，兩手抱月做進香禮。

　楊華二人學他虛敬一禮，卻不知君子文光一禮化作清香。

　禮畢，文光香煙飄散開，落入城隍陰府之中。

　其陰府比外面廟宇大得多，乃是個三進的官邸。

　每進門前皆有鬼差，香火明光在眾鬼目視下，飄入城隍爺公堂，入了新任城隍蒙朗神靈。

　蒙朗正與判官查看陰司錄，猛然感應劉彥禮敬，眉目明亮站起身。

　一念落入廟中木像，看見君子三人和門外熱鬧之景。

　他收神念與左右判官、主簿道:

　“今日儒家君子到訪，方才那一禮明香，乃他真學化。廟外還有眾多官民，我看是要行祭祀。”

　“我等可以飽受一番香火了。”

　判官、主簿喜悅入神靈。

　他們在此固守清寒多年，不想新任大人一來便的改善。

　判官問:“大人所言‘真學君子’，可是鬼谷鄉民所念的‘世才先生’?”

　“正是此先生。”

　城隍蒙朗笑道:“隨我出去見一禮，我與你們引薦。”

　判官、主簿齊口稱‘善’。

　廟中，劉世才正與萬山、明淵說‘儺舞由來’。

　靈覺感應前方三座木像顯靈，文光入目看見城隍、判官、主簿各顯其像，拱手施禮。

　劉彥斷了與二人說話，還施一禮，對城隍像說:“攪擾上神公事。今日我等前來禮祭，答謝上神安置鄉民。”

　“另外，我有件私事，請上神相助。”

　城隍蒙朗率二吏下來神位，試問君子所求何事。

　對於私事他很是謹慎，他辦事從來都是秉公無私。

　但眼前之人所求之私必不尋常，他想聽聽。

　劉彥請萬山、明淵擋在身後，遮掩門外眼目，說道:“臨安有一子名叫潘子逑，他有謀害弑殺庶母之心，請問上神可知此事?”

　蒙朗、判官、主簿聽後各都詫異，心頭一緊，皆不知治下有此等逆子。

　‘謀害父母’無論在陽間還是陰間，都是大逆不道的罪行。

　城隍為陰間父母官，如果真發生此等事，他也要落個‘失察之罪’，。

　可他這幾日翻看本縣陰錄，未見有這等罪刑的人。

　一般只要有人生此歹心，陰錄之中就會顯現。

　“果真是我失察?”

　蒙朗一念思量。

　判官和主簿對視，開口道:“我家大人剛剛到任，近日忙於公務，未能體察民心。先生及時相告，今夜必尋那廝來問罪！”

　劉彥說:“未必是上神失察。我聽說，如果兩人前世結仇，報仇之人可以轉世為其子，此子報前世仇而害父母，不用擔罪責，陰司允許此事。”

　“我是想請上神查一查潘子逑與庶母王氏，可有前世之仇。”

　蒙朗這才知道，其口中‘私事’，乃是他本該分內的‘公事’。

　羞愧在內，抱拳說:“下官今日便查，晚上托夢告知先生。”

　“有勞上神。”

　劉彥還禮。

　後，笑談幾句廟外祭祀，與上神練達人情。

　聽得廟中判官、主簿神靈舒暢，明白真學君子與眾不同之處。

　三人出來破廟，三神歸了陰邸。

　府邸內，判官說:“此君子真乃儒士之風，非那等酸腐之儒。”

　“我聽聞，真學之士做文章，字字珠璣，未曾一見，大人能否請他一張謝帖?”

　城隍蒙朗不解問:“君子今來祭祀，已算是答謝我等，請他謝帖何用?”

　主簿明白老兄之意， 笑說:“乃裝點門面之用。”

　“大人新官上任，以後別處上神來此做客，府內有真學帖書，亦可拿與他看，作為談資。”

　“這般他們就另眼相看大人。”

　蒙朗揣摩話意說:“你們所言不無道理，可我如何啟齒?世上只有人求神，哪有神求人?”

　二官吏相視一笑。

　判官道:“那神人吃喝所用香火又從何而來?不都是與人辦事得來的?”

　“世間人神鬼仙，有哪個獨立於世?都有求到彼此之時，就是神仙也有落難求凡人之時。”

　“人神往來交情無數，並非什麽律法不容之事。”

　“大人若難以啟齒，今夜下官同去，替大人開金口。”

　……
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