林庚叔走到一棵香樟樹下坐著，宗正也跟過去，道:“白蓮教我略有耳聞，好像本朝太祖和它有些淵源?”

　　林庚叔道:“白蓮教的源頭，是佛教的淨土宗，淨土宗的祖師是東晉時的高僧慧遠，他在廬山的東林寺建蓮社，也叫白蓮社，供奉阿彌陀佛，以期望往生西方極樂。”

　　宗正對白蓮教的一點微末了解，這個教派似乎不是什麽正道，但他沒想到白蓮教有這麽久遠的傳承。

　　林庚叔接著向宗正講述。

　　起初的白蓮社只是佛教淨土宗的一個小流派，真正變成一個教派組織，則是南宋時期，一個名叫茅子元的人。

　　茅子元是南宋初年人，相傳十九歲便出家為僧，於紹興年間創立了白蓮教，並結合佛教經文，編寫了《白蓮晨朝懺儀》，正式開始傳教。

　　早期的白蓮教曾一度遭到官府禁止，茅子元也曾被流放，但白蓮教教義簡單，通俗易懂，因此信徒逐漸增多。

　　到了南宋末和元朝，白蓮教發展至頂峰，庵堂遍布南北，其規模已能和寺廟道觀相比。

　　由於長期流傳，白蓮教戒律逐漸松懈，也因為信徒眾多，人心不齊，很多人借著白蓮教的名義，勾結豪強官府，欺壓百姓，成為地方惡霸。

　　元末時，白蓮教出現分裂，從此宗派林立，有的供奉阿彌陀佛，有的則供奉彌勒佛。

　　荊州府的這個金蟬教，供的就是彌勒佛。

　　而之前宗正所盯上的那兩個賊，要偷的，就是金蟬教庵堂裡的一尊二尺高的彌勒佛金像。

　　也就是從元朝開始，白蓮教的教主被稱為“明王”，後世奉茅子元為第一任明王。

　　宗正道:“那本朝太祖和白蓮教又有什麽關系?”

　　林庚叔道:“元末天下大亂，義軍四起，有一支崛起江淮一帶的義軍，他們頭扎紅巾，打著紅旗，所以被稱為紅巾軍，紅巾軍的首領韓山童，劉福通，就是白蓮教人，韓山童是白蓮教的一任明王，我朝太祖，當時就在紅巾軍中，後來韓山童兵敗，他的兒子韓林兒繼任明王，再後來的事，你也知道，是朱元璋得了天下。”

　　宗正道:“這麽說，我大明開國，還有白蓮教一份功勞。”

　　林庚叔道:“事實並非如此。”

　　由於朱元璋曾接觸過白蓮教，深知白蓮教的勢力與煽動性，建立大明之後，曾在全國禁止白蓮教活動，嚴禁民間結社供奉，命各地官府搜查白蓮教庵堂，將其盡數搗毀，白蓮教徒，或被遣散，或被關押充軍，有反抗的就地格殺。

　　白蓮教經過元末戰亂後，本就勢力大減，再經朱元璋這一禁，幾乎接近滅絕，終洪武一朝，民間不見白蓮教蹤跡。

　　可朱元璋並不知道韓林兒還有個兒子，叫韓維英，他接過明王之位，帶著白蓮教僅剩的一些頭腦，東躲XZ了三十多年，直到朱元璋駕崩，朱允炆繼位。

　　朱允炆登基後，主要的精力都用在了削藩上，逼得燕王朱棣造反，朝廷和朱棣打了幾年的仗，因此朱允炆在位四年，沒有顧得上白蓮教，白蓮教也終於有了喘息之機。

　　等到朱棣繼位後，由於洪武朝的打壓，民間再也看不見白蓮教活動，所以朱棣也就沒再把白蓮教放在心上。

　　正是如此，才有今日的明王韓維英，才有林庚叔的這趟荊州之行。

　　宗正感慨道:“想不到白蓮教的傳承竟會如此跌宕。”

　　林庚叔道:“世人對白蓮教誤會太多，歷史上，我白蓮教徒確實造過幾次反，

可那都是被逼無奈，普通老百姓，但凡日子還能過得下去，誰會想著去造反，金蟬教的行為你也看見了，王聃用自己的資產，收留這些難民，給他們房子住，給他們一日三餐，這就是我白蓮教歷來的傳承，雖然白蓮教傳到現在，很多地方已經變了，但為民做善事這份心卻從來沒有變過。”　　宗正看著眼前那數百座房屋，忽然開始欽佩起白蓮教來。

　　這世上悲苦之人何止他一個，白蓮教所為，正是團結這些窮苦之人，相依為命，相互取暖，只要能活下去就好。

　　宗正覺得他這趟荊州來得有點幸運，否則他不會知道還有一個傳承數百年的教派，它並沒有被人遺忘，它就像一顆種子，播在了窮苦百姓的心裡，十年，百年，只要給這粒種子一些陽光，一點雨露，它立馬就會破土發芽。

　　“有機會，我倒想見一見你們這位明王。”宗正說道。

　　林庚叔笑道:“好啊，此間事了，你不妨跟我一起去山東青州。”

　　宗正忽然想到一個問題，白蓮教既然是朝廷嚴令禁止的，那私下活動必然是極為隱秘的，從金蟬教所在就能看出，林庚叔告訴他這些，不怕走漏消息?

　　對此，林庚叔的回答十分真誠:“從那天在廟中，我就看出你不是壞人，這次和你第二次相見，頗有一見如故的感覺。”

　　宗正道:“那你來荊州的目的是什麽。”

　　林庚叔面有猶豫，宗正道:“如果不方便說就當我沒問。”

　　林庚叔道:“倒也不是什麽大不了的事，我奉明王之命，來荊州找王聃，希望他能率眾重新歸於白蓮教門下。”

　　宗正道:“這是為什麽，按照你所說，你們白蓮教分裂出去的宗派很多，而且時間都很久遠了，還有這個必要嗎?”

　　林庚叔道:“其實明王並沒有這個意思，這件事，是我和三妹勸他這麽做的。”

　　宗正道:“三妹是誰?”

　　林庚叔笑了，盡管他的笑還是讓人很不舒服，但這一次的笑容，臉皮不再那麽僵硬，也沒了緊繃的感覺，轉而代之的是一種柔和，像是一池春水中蕩起的漣漪。

　　“三妹是我的未婚妻，在我們那，都管她叫三姐，我比她大，所以叫她三妹，有機會你去青州，我給你引見。”

　　二人又聊了片刻，林庚叔問起宗正有沒有家室，可有心上人，宗正搪塞幾句，反問他武功。

　　林庚叔對宗正的武功極為佩服，他們又互相討論些武學，不知不覺日頭已經正午了。

　　直到林庚叔的肚子咕咕叫，二人相視一笑，林庚叔作揖告別。

　　王聃為林庚叔和郭陽設了一場接風宴，宴上陳文合，戚雄威作陪。

　　自從林庚叔來金蟬教後，雙方還沒有來得及好好細聊，飯後，王聃邀林庚叔去庵堂禮拜了彌勒佛，然後引至會客廳說話。

　　王聃問了些青州白蓮教的近況，又向明王韓維英問了好，雙方話語你來我往，不多時就過去了一個時辰。

　　林庚叔喝了幾口茶，清清嗓子，道:“王教主，二位香主，林某此來，是有要事和幾位相商。”

　　終於進入正題了。

　　王聃收到林庚叔的信後，就和陳文合戚雄威在一起討論過，林庚叔所代表的，是白蓮教正宗。

　　而金蟬教卻是脫胎於白蓮教，至今二十年了，這二十年間，從未和山東白蓮教人有過來往，這次林庚叔突然來信，要來拜訪，三人奇怪的同時，還有些莫名的擔憂。

　　“大家都是同門，不必客氣，林三弟有什麽話就直說吧。”王聃知道林庚叔在白蓮教裡，人稱“三哥”，而他年齡比林庚叔大，所以叫他一聲“三弟”。

　　林庚叔緩緩的看向陳文合，戚雄威二人，道:“大家都知道，我白蓮教傳承了幾百年，曾一度香火鼎盛，無奈到了元朝，信徒太多，教徒太廣，善惡不一就不說了，還把白蓮教給分裂成了好幾個教派，以至於到現在，各教派之見互不統屬，供奉信仰不同，而各教派的人良莠不齊，作惡為害的也常有發生，明王每每想到此處，都覺得愧對先賢……”

　　三人靜待下文，林庚叔接著說道:“所以，明王決定，要把分裂出去的各教派重新收回白蓮教，一來可以壯大我們自家聲勢，二來可以把那些害群之馬全部清出去，維護我白蓮清譽。”

　　三人多少有點意外，他們曾在一起討論過林庚叔來的目的，但萬萬想不到，竟然是要來收編他們。

　　戚雄威性子最直，道:“誰不知道白蓮教分支眾多，如果全部收攏在一起，只怕會有上萬人，到時候我們該聽誰號令，聽你們明王的嗎。”

　　郭陽也是個直性子，當即頂了回去:“戚香主這話什麽意思，白蓮教向來惟明王之命是從，你們當初從白蓮教分裂出去，對得起明王嗎?”

　　這兩人都生得人高馬大，說話聲中氣十足，要是站在一起，活脫脫一對門神。

　　林庚叔喝道:“郭陽，過分了！”郭陽悻悻的退到一邊，一臉的不服氣。

　　陳文合緩緩說道:“金蟬教離開白蓮教已經二十年了，這二十年來，明王可從未過問一句，大家都是白蓮弟子，不管走到哪裡建庵結社，那都是傳播白蓮教義，度人向善，如今從白蓮教分出去的教派遍布各地，庵堂四立，這正是重回白蓮教鼎盛的時候，明王該支持才對，現在卻突然要收編我們，明王此舉可著實令人費解。”

　　陳文合說話輕聲輕語，頗有些女氣，卻條理清晰，不卑不亢，與戚雄威就像是一剛一柔，難怪王聃會重用這二人。

　　林庚叔早知道此行不會那麽順利，他還要再說話，卻見一個金蟬教徒走了近來，向眾人見了禮，走到王聃面前，道:“教主，武當弟子求見。”