三人登上塔頂，頂層單有一室，沒有牆壁，只有幾根竹子支撐塔頂，裡面懸著一口銅鍾，落滿了灰塵。

　　站在塔頂遠眺，群山如畫，汀溪如練，客棧隱於綠樹濃蔭之間，如一幅丹青圖卷。

　　談執中內傷未愈，爬山登塔費了不少力氣，正扶著欄杆喘息，葉流珠道:“雲姐，有件事我一直想問你。”

　　池招雲道:“什麽事?”

　　葉流珠道:“你腰裡為什麽總纏著這根鞭子，怪嚇人的。”

　　池招雲道:“這叫錦鱗鞭，是孫前輩送給我師父的，我師父又傳給我的。”

　　葉流珠道:“又是這個孫前輩。”

　　池招雲道:“孫前輩知道我師父擅長鞭法，但她用的鞭子太普通，於是孫前輩才給了她這根錦鱗鞭。”

　　葉流珠看了兩眼，道:“這是什麽做的，怎麽感覺跟蛇一樣。”

　　池招雲把它從腰間解下遞給她，道:“這是孫前輩打死的一條蟒蛇，用蛇皮蛇筋還有鱗片混合著牛皮牛筋做成的。”

　　葉流珠剛接過來，忙又丟給了她，道:“怪不得看上去這麽像蛇……蛇怎麽會有鱗片?”

　　池招雲重新系回腰間，道:“我也沒見過這樣的蛇，不過聽人說有些蛇上了年頭，身上就會長出鱗片，頭上還會長角。”

　　葉流珠道:“那不是龍嗎?”

　　池招雲笑道:“誰知道呢，孫前輩也是費了很大力氣才弄死這條蛇，把它剝皮抽筋，鱗片在熱油裡浸泡了一夜才給泡軟，卻不損害它的堅硬，用來做成鞭子送給我師父。”

　　葉流珠道:“也不知道這位孫前輩在什麽地方，如果能得到他的幫助，我們對付應天教就多了幾分勝算。”

　　說到應天教，他們到汀溪客棧也有幾天了，始終沒見到應天教的人，難不成宗法天就此放棄了，還是說他沒想到這個地方?

　　三人觀了一會兒景，說幾句話，回到客棧。

　　第二天，葉流珠想要教談執中竹理心法，配合衝霄神功，讓他內傷好得再快一點。

　　池招雲一個人來到小山之上，卻見塔下站著一個二十多歲的青年男子，他雙眉低垂，微微皺起，雙眼黯淡，一副心事重重的樣子。

　　“我就猜到你在這裡。”池招雲說道。

　　她款款走去，男青年沒有回頭，隻淡淡一笑，笑容中說不出的憂鬱:“這裡的景色的確很美。”

　　池招雲與他並肩站著，風撩起她的頭髮，拂過宗正的臉頰，她不經意的攏了攏，聲音輕如風:“你在這半天了吧。”

　　男青年道:“怎麽今天沒有陪你那兩個朋友?”

　　池招雲笑道:“朋友也不是要整天待在一起啊。”

　　男青年道:“你是怎麽認識他們的。”

　　池招雲道:“你好像很關心他們，你應該不是一個隨隨便便就對陌生人有興趣的人啊。”

　　“因為他們中的一個對我並不陌生。”男青年眉間的憂色似乎被風吹開了一點，露出一絲暖意，但只是一瞬。

　　池招雲驚訝的道:“你認識他們中的一個?”

　　男青年道:“談執中，我在他家住過一個月。”

　　這個男青年不是別人，正是化名田歸園的宗正，他離開劉家村後四處漂泊，到了汀溪客棧附近，聽說汀溪客棧是個修養身心的好去處，於是就找到這裡住下，一住就是兩個月。

　　池招雲道:“你既然都看見他了，為什麽不去跟他打個招呼。”

　　宗正又恢復了那副憂鬱的模樣，

道:“有這個必要嗎，反正我也是要走的人了。”　　池招雲追問:“你要去哪?”

　　宗正道:“不知道。”他活了二十多年，好像已經回答過很多次這樣的問題，而每一次的回答都出奇的一致。

　　池招雲道:“你覺得這裡不好?”

　　宗正道:“不，很好，但卻不屬於我。”

　　“卻不屬於我！”

　　池招雲像被這句話擊中，腦海中浮現出了當年她和薛春梅站在這的景象。

　　那時候她也對師父說過大致相同的話:“也許這裡不屬於我。”

　　薛春梅當時的回答和她現在回答宗正的一樣:“哪裡才是屬於你呢。”

　　宗正搖頭:“我不知道。”接著又說:“我身上的錢早就花完了，承蒙你不棄，多留我住了一個月，我總不能一直賴在這，就算你沒意見，你的夥計也要有意見了。”

　　池招雲道:“我的夥計?誰?”

　　宗正道:“不管是誰，他們肯定都不想看到我整天在客棧白吃白喝。”

　　池招雲道:“我要留你，難道他們還敢說什麽嗎。”

　　宗正道:“你以什麽名義留我呢，就算是朋友，也沒有朋友整天住在別人家不走的。”

　　池招雲低聲道:“難道非要有名義才能留你嗎。”

　　宗正道:“我記得你說過，你師父總喜歡一個人待在這裡，你好像也很喜歡。”

　　池招雲道:“也許是受她的影響吧，她總是一個人在這想事情，我也常常一個人來這，和她看同樣的景，想同樣的事。”

　　宗正道:“想什麽?”

　　池招雲緩緩搖頭，有些迷惘:“我也不知道，其實到現在我也不是很能理解她，為什麽她年紀輕輕就甘心終老於此。”

　　宗正眉間的鬱色更濃:“有些人雖然活著，但心已經死了。”

　　池招雲道:“可她卻不像心死之人。”

　　宗正道:“她有告訴你這是為什麽嗎。”

　　池招雲道:“沒有，她當時跟我說，以後我會明白的，可她沒說這個以後究竟是什麽時候。”

　　宗正淡淡一笑:“也許答案不在這裡。”

　　不在這裡，在哪裡呢?

　　池招雲望著遠處連綿的青山，會在山的那邊嗎?

　　“客棧那邊來了好多人。”宗正忽然說道。

　　池招雲放眼望去，果然看見汀溪客棧門口有一大隊人馬，似乎還舉著旗幟。

　　她道:“汀溪客棧從沒來過這麽多人，恐怕事有不尋常，我得去看看。”

　　這群人的確很多，一共是一百人，也的確舉著旗幟，旗上是一團火焰的紋樣。領頭的男人三十來歲，手持鐵扇，意態瀟灑，身後跟著四個男人，兩個壯如鐵塔，一個矮小瘦弱，另一個一臉嚴肅。

　　這群人就是應天教紫微堂門下，領頭的當然就是堂主朱季了。

　　葉流珠談執中二人還不知道門外來了敵人，談執中正照著葉流珠所說的竹理心法默默運功。

　　這次運功卻不是在地上，而是躺在床上，雙腳光著，葉流珠的雙手正抵在他腳面上。

　　葉流珠想快點治好談執中的內傷，於是想出了這樣一個雙管齊下的辦法，一方面讓談執中學會竹理心法，讓氣息在體內運行，另一方面自己把內力自他雙腳灌入。

　　壽竹宮的武學確實不同於一般門派，單是這療傷的方法就聞所未聞。

　　二人正運功之際，葉流珠聽到前廳傳來嘈雜之聲，她還以為又是哪個客人在嫌菜貴，並不在意，內力緩緩流出，自談執中雙腳輸入。

　　談執中隻覺腳底溫暖得像放在火爐邊烤，兩股暖流順著他雙腿扶搖直上，匯聚丹田。

　　葉流珠內力不斷輸入，談執中下半身就像泡在溫泉裡一樣舒適，這暖意也如春風一樣撩撥著他的心緒。

　　葉流珠覺得談執中體內忽然生出一股反抗的力量，睜開眼來，當即看到了讓她十分尷尬又羞澀的一幕，頓時玉面緋紅。

　　談執中也覺得尷尬，一張臉早紅透了，眼下雙方氣息運轉流暢，一旦他強行憋著，葉流珠內功深厚倒無所謂，可他就不行了，用不了多久就會像上次那樣真氣四散流竄。

　　葉流珠道:“執中哥哥，這是運功的正常現象，你……你不要抵抗，順著它一會兒就好了。”

　　談執中依言放松下來，果然沒多久這感覺就消失了。

　　前廳的嘈雜聲漸漸變大，傳到了客房所在的院裡，葉流珠吃了一驚，要是一般的客人鬧事，汀溪客棧完全能夠解決，怎麽會任由他們闖到這裡來?

　　而其中一個人的聲音很耳熟，像在哪裡聽過。

　　朱季看汀溪客棧景色秀麗，吟了幾句歪詩， 在屬下一片喝彩聲中，帶著“四大天王”進了客棧。

　　客棧夥計早就看到外面的動靜，不過他們從沒見過這麽多人來，尤其是這些人看上去來者不善。

　　范叔下了櫃台，親自走上前去迎接，身後跟著三名夥計，其中就有那個姓林的。

　　這個小林與另外兩人表現得完全不同，那兩人起初是驚訝，現在是緊張害怕，而小林只是開始有點意外，等到朱季等人走進之後，連一點意外的表情也沒有了。

　　朱季鐵扇一開，輕輕扇著胸口，一邊打量四周一邊問道:“你是這裡的老板?”

　　范叔道:“我是這裡的帳房，老板現在不在，客官有什麽需要跟我說也是一樣。”難道他對每個來找老板的人都是這套說辭?

　　朱季開門見山的道:“你們老板是不是叫薛春梅，叫他出來見我。”

　　范叔神色一緊，知道薛春梅的多半都是客棧的老熟客，可眼前這些人怎麽看也不像來吃飯喝酒的，他向旁邊一個姓方的夥計使個眼色，那夥計轉身要走，被王大關喝道:“站住，哪裡去！”

　　王大關聲如洪鍾，嚇得那夥計抖了兩抖，朱季道:“小兄弟要去哪，是去給你們薛老板通報嗎，那也好，就說是應天教紫微堂堂主朱季來訪。”

　　“應天教”三個字一說出口，除了那個小林意外，所有人臉色都變了，范叔賠笑道:“客官，我們老板確實不在店內……”

　　朱季道:“你們老板不見也罷，我是來找一個人，你們這裡有沒有住著一個女的，她叫葉流珠，十六七歲的樣子。”