石門旁有一圓形按鈕，葉流珠輕輕按下，這扇沉睡了百年的石門緩緩開啟，一陣夜風吹入密道，二人精神為之一振。

　　月華如水，二人所站之處是一片茶山，夜風中包含著細微的茶葉清香，混合著春泥獨有的味道，葉流珠道:“原來壽竹宮的密道是通到這片茶山的。”

　　這片茶山原本也是壽竹宮的地盤，從葉流珠祖父時起，壽竹宮淡出江湖，葉郎又把宮中建築拆除，這片茶山也就賣了出去，不過買者依然是曾經的壽竹宮弟子。

　　二人的正東方有幾排屋子，那是茶農所居，葉流珠不想驚動他們，於是帶著談執中繞了幾個圈下山了。

　　剛下了山，談執中堅持不住，葉流珠再給他輸了一次內力，對他說道:“此地不宜久留，執中哥哥，我用內力能暫時緩和你的傷，但不能治本，我們得趕快去汀溪客棧，到了那我教你壽竹宮的內功心法，也許能助你恢復。”

　　談執中道:“沒關系，我還能堅持。”

　　二人在山中走了一夜，次日天明，葉流珠去市集上買了一些易容用的材料，把自己裝扮成一個老婆婆，談執中給扮成一個老爺爺，雇了輛馬車，朝著汀溪客棧奔去。

　　談執中傷重，又一夜沒睡，上了車後和葉流珠說了幾句話就沉沉睡去。

　　葉流珠輕輕撫摸著談執中消瘦的臉龐，心緒如潮，曾幾何時，她也這樣看過他，談執中也這樣看過她。

　　那時候他們是多快樂，多無憂無慮啊。

　　什麽事都有父母，他們每天就是玩，根本不用考慮明天會發生什麽，即便後來長大成人，葉流珠和談執中互通的信箋中，依然都是少年心氣。

　　這一切隨著應天教的到來徹底被打破了。

　　壽竹宮內現在不知什麽情況，母親究竟是不是真的脫險，談執中又重傷，葉流珠頓時覺得被奪走了一切，第一次感到對這個世界無所適從。

　　談執中臨睡前還緊緊握著葉流珠的手，他知道葉流珠失去的東西比他更多。

　　手掌的溫度給葉流珠帶來了一些安慰，她道:“好在還有你。”

　　葉流珠看談執中須發皆白，滿臉皺紋的模樣，覺得好笑，說道:“執中哥哥，你說將來我們老了，是你先病倒了要我服侍呢，還是我先病倒要你服侍呢?”

　　談執中的睫毛動了一下，像在回答她，葉流珠輕笑:“你這樣子可不就像癱瘓在床嗎，我可不知道你動睫毛是要幹嘛。”

　　她忽然想到自己曾和談執中的一次通信中，討論漢代的司馬相如和卓文君。

　　長卿有消渴之疾，想必老年光景，是卓文君照料他多一些吧?

　　談執中那封信的末尾，題有一首詞，是南宋詞人劉過所作《賀新郎》，葉流珠凝視他昏睡的臉，緩緩吟道:“老去相如倦，向文君、說似而今，怎生消遣。衣袂京塵曾染處，空有香紅尚軟，料彼此、魂消腸斷……”

　　馬車默默飛馳，一路上葉流珠為他輸了五次內力，每輸一次，談執中都能勉強站立行走，但不到一天就會再倒下。

　　葉流珠擔心再這麽下去，談執中體內的氣機會被耗盡。

　　她每次輸內力時，都覺得談執中體內多處經脈閉塞，葉流珠的內力無法完整在他體內運行，否則以她的功力，談執中內傷早就一點點恢復了。

　　馬車行了幾日，所幸沒有遇到應天教人的追殺，終於在這天來到一片群山之中。

　　葉流珠撩起車簾，只見群山萬壑磊落而立，

連綿排闥，高樹多蔭，奇松翠柏，風神秀徹，一派雍容氣度。　　比起壽竹宮的飄逸靈秀，汀溪客棧的山水多了幾分衣冠楚楚的貴氣。

　　馬車行過一座石橋，橋下是潺潺流水，葉流珠道:“執中哥哥你看，這水裡有花瓣。”

　　只見橋下流水中漂著片片粉色花瓣，不知是否為上遊落花，溪水清澈見底，可見魚蝦水藻，花瓣漂流其中，如凝水晶膾。

　　水晶膾中花瓣雖然清晰可見，卻是凝固靜止的，這裡的花瓣是流動的，一朵朵，一片片，在水中輕靈跳躍，與遊魚相戲，欣喜動人。

　　溪邊白鷺成群，兩岸桃花綠柳摩肩擦踵，如成群說笑的越女，傾紗於溪，盡情浣洗。

　　馬車過了石橋，進入一條蒼翠小徑，轉了幾個彎後，是一條開闊大道，一座龐大建築群矗立眼前。

　　車夫一勒馬韁，道:“二位，汀溪客棧到了。”

　　二人下了馬車，葉流珠結了車錢，車夫詫異的看看二人，怎麽這兩人看上去七老八十，動作倒挺利索。

　　汀溪客棧正門高大而闊，掛著兩串燈籠，正門上是一座三層高樓，簷角高挑，兩邊各傍著二層小閣，黛瓦朱簷，古色古香，門前汀溪流花蜿蜒而過，如玉帶圍腰，為客棧增添了幾分閑情。

　　二人走近，只見客棧正門旁掛著一副對聯，寫道:清溪流出千古秀，山中幾載花開花落;濁酒燙來百年憂，醉裡乾坤是幻是真。

　　談執中念了兩遍，頗覺有趣，進屋後馬上有一年輕夥計走了過來，笑問:“二位客官打尖還是住店?”

　　屋中只有兩桌客人在吃飯，櫃台內站著一個老者，正翻著帳本，除了眼前這個夥計，另有三人站在一邊。

　　談執中見屋裡東西兩壁空了出來，是兩面白牆，上面橫七豎八寫的全是字，略看了看，所寫內容均是詩詞，想必是客棧老板單獨留出來給客人題詩所用。

　　葉流珠道:“我們住店。”

　　夥計給二人引到櫃台，道:“范叔，這二位住店。”

　　范叔看上去已近花甲，腰板倒還筆直，一雙眸子卻炯炯有神，要不是他頭上的白發，臉上的皺紋，還真看不出這是個老頭子。

　　他抬頭的瞬間笑容已經上了臉，道:“二位客官要住店?”

　　葉流珠道:“請問你是這家客棧的老板?”

　　范叔笑道:“我只是個掌櫃的，老板另有其人。”

　　葉流珠道:“那你們老板可是姓薛?”

　　范叔道:“二位認識我們老板?”

　　葉流珠道:“你們老板現在在店裡嗎?”

　　范叔一雙生意人的眼在二人身上迅速掃了一遍，道:“不在，我們老板出去了，二位有什麽事嗎?”

　　葉流珠道:“我們是你老板的故人，請問她什麽時候能回來。”

　　范叔道:“這我可不知道了，老板去哪，去幹什麽，也不用告訴我們夥計啊。”

　　葉流珠道:“執中哥哥，那我們先住下吧。”

　　他們現在還是老人的裝扮，范叔聽她說話聲音就覺得不對，聽葉流珠叫那老頭子“執中哥哥”，更是肉麻，不過他在這客棧幹了幾十年，什麽樣的人沒見過，凡是易容打扮的，那多半都是有苦衷，他不必多問。

　　范叔道:“二位要住哪一等的客房，我們這的客房分天地人三等，價錢也不一樣。”

　　葉流珠道:“都什麽價?”

　　范叔道:“天字客房一晚三百文，地字客房一晚六百文，人字客房一晚一兩銀子。”

　　葉流珠奇道:“有什麽區別嗎?”

　　范叔道:“自然是有區別的，二位住下就知道了。”

　　葉流珠心道:“執中哥哥的傷需要靜養，天字客房這麽便宜，想必住的人多，人字客房又太貴，我們走得匆忙，也沒帶多少錢，乾脆取個折中吧。”

　　於是說道:“我們住地字號的。”

　　范叔道:“幾間?”

　　葉流珠想了想，道:“一間吧。”她取出些碎銀子，道:“我們可能要多住幾晚，這些錢就當預定了，如果你們老板回來還請掌櫃的告訴我。”

　　范叔道:“沒問題，小林，帶二位去地字號一層五間。”從櫃台拿出一把鑰匙，那個叫小林的夥計接過，道:“二位，跟我來吧。”

　　出了前廳，眼前是一座大院，院中有三座樓，均高三層，東，西，南朝向各一座，以飛廊相連，正中是一棵梧桐樹，客房前疏疏朗朗種著各色花樹。

　　小林一邊走一邊說道:“這座院子的左邊是柴房和馬廄，右邊是洗衣服洗被褥的地方，那扇角門外是茅房，後方還有一座院子，是我們夥計和老板的住處，二位客官不要隨意進出。”

　　走到地字號客房面前時，又道:“二位午飯想吃什麽都可以去前廳吃，送去房間當然也行， 我們這的廚子來自五湖四海，菜色很豐富，眼下店裡客人不多，夥計們都比較閑，二位盡管吩咐我們就是了。”

　　他打開一層五間的房門，把鑰匙遞給談執中，談執中忽覺胸口一痛，腳下一虛，一個踉蹌往欄杆撞去。

　　小林眼疾手快，立馬扶住了他，道:“這位客官身體不舒服?要不要去找大夫?”

　　談執中這才看清他的相貌，年齡只在十七八歲，唇紅齒白，面白如玉，十分俊俏，只是眉宇間透著一絲邪氣，讓人有點不舒服。

　　他道:“不用了，就是有點累，歇歇就好。”

　　小林道:“那二位就休息吧，我姓林，你們可以叫我小林，有什麽事可以叫我。”

　　葉流珠扶著他進房間，談執中小聲道:“那個夥計會武功。”

　　葉流珠道:“你怎麽知道?”

　　談執中道:“我剛才一直在注意他，我假裝跌倒，他出手非常快，而且沉穩有力，不但會武功，恐怕武功還不弱。我們進店到現在，沒有一個人特別在意我們兩人，我猜這客棧也常有江湖人出入，所以他們司空見慣了，不過那個姓林的有點不一樣。”

　　葉流珠道:“既來之則安之，你現在必須要休息。”

　　二人把劍和包袱放下，才發現這地字號房間平平無奇，與一般客棧沒多大差別，不知道那個天字號和人字號又是什麽樣。

　　談執中捂著胸口坐下，剛才那一跌雖然是假裝，卻牽動了他的內傷，好一會兒才緩過來。

　　葉流珠道:“我先去叫點飯菜，我們吃完飯再給你療傷。”