葉流珠在櫃台點了晚飯，送來的夥計是白天引他們進房的小林。

　　小林見二人變了裝扮，沒有絲毫吃驚的表現，好像一開始就看出他們是易容喬裝的。

　　葉流珠問起他老板去了哪裡，什麽時候回來，小林的回答和櫃台的老范差不多，不知道，也許就這兩天。

　　晚間談執中又練了一遍，胸口和髒腑的痛處好像減少了幾分，他讓葉流珠再開一間房，葉流珠道:“你現在內傷未愈，萬一有敵人，我好保護你。”

　　二人是青梅竹馬，從小就沒什麽顧忌，但現在畢竟年齡大了，又從未共寢過一室，心裡多少有點別樣的感覺。

　　葉流珠拿了被褥鋪在地上，她擔心夜間有異常情況，就和衣而臥。他們都知道眼下不是兒女情長的時候，應天教隨時都有可能找到這裡，薛春梅又在外地未回，葉流珠要做的就是時刻保持警覺，談執中要做的就是快點把傷養好。

　　一夜無話。

　　第二天談執中依舊練習衝霄神功，他怕葉流珠在房裡陪他太悶，就讓她出去走走，葉流珠想了想，道:“那好吧，我就在這附近，有什麽情況我馬上就能趕過來。”

　　她關上房門，迎著春日，深深的吸了一口氣，客棧內種著各色花草，香氣撲鼻，春天的氣息總是讓人愉悅的，這一瞬間葉流珠好像忘記了一切煩惱。

　　前廳忽然傳來一陣嘈雜，像是在爭吵什麽，葉流珠走過去站在一角，只見廳內一張桌上坐了兩個書生裝扮的男人，一胖一瘦，二十多歲的年齡，桌旁圍著兩個夥計和櫃台的老范。

　　那胖書生神色激動，說話聲中氣十足，像是練過幾年拳腳。

　　“這位客官，有什麽話咱好好說，何必為難我們的夥計呢。”老范陪著笑說道，順便向那兩個夥計使個眼色，讓他們退下。

　　葉流珠看得真切，其中一個就是那個姓林的夥計，他表情平淡，但眼神裡有一股煩躁和不耐。

　　胖書生怪眼一翻，道:“你是這的老板?”

　　老范笑道:“我只是個掌櫃的帳房，我們老板不在，有些事我可以做主的，客官有什麽事跟我說就行。”

　　胖書生大口一張，話就要往外蹦，看那表情蹦出來的絕不是什麽好話。那瘦書生卻道:“老人家如何稱呼?”

　　老范道:“敝姓范，二位叫我一聲老范就行。”

　　瘦書生道:“范掌櫃的，看你也是個老人，我們也不想難為你，還是叫你們老板出來吧。”

　　葉流珠不知他們因何起了爭執，但看這瘦書生言語之間比那胖子和善一些，心想左右無事，不如就看看他們為了什麽。

　　老范道:“真不巧，我們老板前些天出去了，什麽時候能回來還真不知道，二位有什麽吩咐盡管跟我老頭子說。”

　　瘦書生道:“不是我們要為難你們的夥計，實在是你們夥計太不像話了！”

　　老范瞥了眼站在一旁的兩個夥計，道:“不知他們怎麽得罪了二位?”

　　胖書生叫道:“說我們是窮光蛋，吃不起就別來，簡直就是狗眼看人低！”

　　老范把二人叫到面前，道:“此事屬實?”

　　兩個夥計還未說話，瘦書生冷笑兩聲，道:“屬實?難道我們吃飽了撐的來這為難你們兩個夥計嗎！”

　　小林道:“你們的確吃得很飽。”

　　胖書生一拍桌子，怒道:“怎麽說話呢，掌櫃的，看看你的夥計！”

　　老范喝道:“小林，快給二位客人道歉。

”　　小林不緊不慢的道:“范老為什麽不問問這件事是為了什麽。”

　　老范道:“不管為了什麽，你剛剛都不該跟客人這個態度！”

　　小林道:“這二位相公進門之後就點菜，點完了，吃完了，卻嫌菜太貴，揪著我和方哥不放，老范你倒說說，天下焉有此理?”

　　葉流珠心道:“原來是嫌這裡太貴，嗯，確實有點貴。”

　　她本不是好熱鬧的人，弄懂了前因後果，也就不想再看下去，正要離開，卻聽一個女子聲音自後院傳來:“二位爺，我們這貴有貴的道理，二位何必難為兩個跑堂的夥計呢。”

　　話音剛落，一陣香風襲來，葉流珠眼前一亮，只見一個二十多歲的女子嫋嫋娜娜走了進來。

　　她抹胸緊束，輕羅薄衫，玉肌朦朧可見，米色齊腰襦裙，卻不系絲帶，而是系著幾圈繩子樣的東西。

　　待她走近那桌後，轉了過來，葉流珠這才開清，原來她腰間所系並非繩子，而是一根鞭子。

　　鞭柄就盤在腰後，這鞭子黑紅相雜，顏色妖豔，如同一條赤練蛇纏繞在腰間，抹胸襟帶系在內腰，襦裙被這鞭子緊縛，襯得她身材起伏有致。

　　鞭子隱匿於那件輕薄的長羅衫之內，隨著她腰肢的擺動，若隱若現，透著一股詭麗的誘惑，讓人忍不住想一窺究竟。

　　老范見到她，馬上站到了一邊，笑道:“你回來啦。”

　　女子道:“是啊，有勞范老伯了。”

　　老范道:“哪裡話。”

　　坐著的兩個書生看得一愣，女子微微一笑，眉眼綻開萬種風情，道:“二位，可是我們的菜不合口嗎。”

　　胖書生道:“你又是誰?”

　　他態度仍和先前一樣強硬，沒有絲毫改變，倒是那個瘦子書生一直在盯著女子看。

　　小林道:“你們不是要找我們老板嗎，她就是。”

　　不光他們倆吃了一驚，葉流珠也大吃一驚，這裡的老板不是薛春梅嗎?她雖然沒見過，但薛春梅也不該這麽年輕吧?

　　難道這裡的老板不止一個?

　　瘦書生道:“也不是菜不合口，而是……而是……”他神色尷尬，好像不想在女人面前失了風度。

　　胖書生替他接了下去，道:“而是你們這的菜太貴！”

　　女子笑道:“這是哪裡話，我們汀溪客棧的菜多少年了都是這個價，二位可以去打聽打聽啊。”

　　胖書生指了指桌上吃剩的半條魚，道:“這道醋溜鯉魚，我又不是沒在外面吃過，最多也就二三十文錢，你這竟然要六十文！”

　　女子說道:“要六十文自然有六十文的道理，我們這裡雖然有山有水的，可不產鯉魚，需要我們去縣城買，而去縣城買一次東西再回來，需要一天的時間，魚可不能離開水這麽長時間，我們得用專門的木桶，在裡面裝上水，把它們運回來，這番工夫，當然要多收一點了。”

　　瘦書生不知什麽時候雙臉通紅，道:“那，那也不用收這麽多吧。”

　　女子扭動腰肢，到他面前坐下，道:“可我們這的廚子都是從五湖四海招攬來的名廚，菜的口味二位也都嘗過了，凡是來我汀溪客棧吃飯的，沒有一個能挑得出味道上的毛病來。”

　　瘦書生臉更紅了，往同伴邊上挪了挪，胖書生道:“那也太貴了，一壺酒三盤菜，就要我四百二十文，你們這是黑店！”

　　女子道:“客官說笑了，我汀溪客棧名聲在外，幾十年的招牌了，哪敢做坑人的生意呢。這樣吧，二位要實在是囊中羞澀，這頓飯算我請了，不過二位得留下些東西來。”

　　瘦書生面色一緊，道:“你要什麽?”

　　“我看這位相公是讀書人，不如就留一首詩在我這牆壁上吧。”女子妙目滿含風情，卻不在二人身上多做停留，如那天上行雲。

　　瘦書生道:“一首詩換一頓飯?”

　　女子道:“然也。”

　　瘦書生看了看東西兩壁，確實題了許多詩詞，他道:“難不成這壁上所書的，都是我等貧財之人。”

　　女子道:“客官言重了，古有王羲之寫書換鵝，二位相公效法古人，書墨換酒，未嘗不是一段佳話。”

　　瘦書生忽然哈哈大笑，站起身來，道:“我從前聽說汀溪客棧是個調養身心，縱情山水的好去處， 今日一見，卻也不過是個充滿銅臭味的地方！”

　　兩夥計面色一變，范叔如一尊雕像站著，好像有這女子出現，他就可以什麽都不用管了。

　　女子笑容如常，也不反駁，瘦書生取出錢袋，付了帳，道:“筆墨伺候！”

　　女子向小林使個眼色，小林立馬拿來了筆墨，書生走到東邊牆壁，只見那壁上所寫詩詞，無不是讚美此地美景，他冷冷一笑，提筆寫道:功名富貴視等閑，歌酒談笑度流年。堪笑人間窮舉子，無才偏學謝東山。

　　寫罷擱筆，與同伴相攜而去。

　　女子道:“相公且慢。”

　　瘦書生頭也不回的道:“落第書生，留名何益?不值一魚！”

　　小林道:“這個瘦子倒有點骨氣。”

　　老范道:“讀書人嘛，多少都有點酸氣的。”

　　小林輕蔑的道:“窮酸嗎。”

　　女子道:“你們能讀懂這首詩是什麽意思嗎?”

　　三人同時搖頭，女子見葉流珠站在門內盯著那首詩看，便走過去問道:“姑娘，你懂此詩?”

　　葉流珠道:“這首詩詩意很淺，只是最後一句我也不大明白。”

　　女子道:“我也是最後一句不懂，看你一直在看它，所以才來問你。”

　　葉流珠道:“你是這裡的老板嗎?”

　　女子道:“是啊。”

　　葉流珠道:“這裡的老板不是薛春梅嗎?”

　　女子道:“你找她有事?”

　　葉流珠道:“你應該不是薛春梅吧?”

　　女子笑道:“我叫池招雲。”