這天下學回來，許瓶兒看見宗正鼻青臉腫的樣子，忙問怎麽回事，宗正氣鼓鼓的站在一邊不吭聲，丫鬟小玫說道:“是跟人打架了。”

　　許瓶兒有些不高興，自己對兒子的了解，他不是好惹是生非的性格，於是問道:“為什麽打架?”

　　小玫道:“這我也不知道，我去的時候剛好遇見了曹四爺，是他跟我說幾個孩子打架，我問了小少爺，他什麽也不說。”

　　許瓶兒問宗正:“阿正，你跟我說，為什麽打架?”

　　宗正道:“不是我要打他們，是他們先欺負我。”

　　許瓶兒又問:“他們怎麽欺負的你。”

　　宗正低著頭，眼睛裡眼淚不住打轉，腮幫子鼓得老高，許瓶兒見他這樣子，心道孩子說的多半是實話，於是讓小玫先出去了，又問了一遍。

　　宗正道:“是他們先罵我。”

　　許瓶兒道:“罵你什麽。”

　　宗正道:“他們罵我是沒爹的野種，還說你是個寡婦！”

　　這兩句話像兩記重拳捶在許瓶兒心上，頓時讓她臉色煞白，她默默的把宗正摟在懷裡，輕輕地撫摸著他臉上淤青，問道:“疼不疼。”

　　宗正搖搖頭，忽然從她懷裡掙脫，叫道:“娘，我要和曹叔叔學武功！”

　　許瓶兒又是一愣，宗正接著說:“今天是曹叔叔把他們趕走的，他跟我說跟他學武功，就不會再受人欺負，就可以保護娘了。”

　　曹文遠，又是這個曹文遠，他到底想幹什麽！

　　許瓶兒道:“學武功的事先放在一邊，小玫。”小玫應聲走了進來，許瓶兒讓她把宗正帶下去敷點傷藥，要是許昀問起，就說是書院孩子在一起玩鬧弄的。

　　接著她又讓小荷去請曹文遠進府一敘，就說要感謝他這麽多日子以來的照顧。

　　許瓶兒在花園裡等了兩個時辰，才見仆人領著曹文遠走來。

　　曹文遠看上去有些匆忙，面有憂色，見到許瓶兒後忙整了整衣冠，對她施禮，許瓶兒還了一禮，要他坐下。

　　曹文遠略一打量這花園景致，算不上大，但假山怪石，涼亭樓閣也應有盡有，池中還有幾株敗荷殘梗，滿園飄著金桂的濃香，令人聞之欲醉。

　　他快速吸了幾口氣，定了定神，道:“實在對不住，我因為有事耽擱了，夫人莫怪。”

　　許瓶兒道:“曹相公公務繁忙，能來見我我已經很榮幸了。”

　　曹文遠道:“倒也不是什麽公務，是……夫人找我來可有什麽吩咐?”

　　許瓶兒與他對面而坐，沉吟片刻，朗聲道:“曹相公身為縣衙典史，掌管一縣緝捕刑獄重任，為人又俊雅風流，想必也不缺女子仰慕。”

　　曹文遠大概猜到了她話裡話外的意思，啞然道:“夫人想說什麽盡管說就是。”

　　許瓶兒道:“好，那我就對曹相公明說了，我丈夫生死不明，我是個不清不楚的女人，即便是我丈夫確實死了，我也不過是個寡婦，曹相公大好人品，錦繡前程，何必浪費心思在我們母子身上。”

　　她一口氣說完這幾句憋在心裡已久的話，又舒服又緊張，瞟向曹文遠，見他神色低沉，暗想這幾句話是不是有點重了，但轉念又想，今日若不把話說明了，以後少不得有糾葛麻煩，就算話說重了，大不了以後不來往就是。

　　曹文遠聽她說完，右手垂在身側，拇指與食指不停的互搓，一時間氣氛有些尷尬，許瓶兒正要開口，只聽曹文遠說道:“夫人可知我剛才為何來遲嗎。

”　　“我不知道。”許瓶兒松了口氣。

　　曹文遠道:“是因為我的孩子發燒，我去請大夫了，給他喝了藥，讓姆媽服侍他睡下了。”

　　“原來曹相公已經有家室，這樣最好，你也應該明白我的意思。”許瓶兒冷下了臉。

　　曹文遠淡淡一笑:“家室，曾經是有的，現在已經沒了，我如今是孤身一人，這個孩子是她留給我的，今年三歲。”

　　“原來他的妻子已經去世了。”許瓶兒想到剛才對他冷淡的態度，有點歉然。

　　曹文遠接著說道:“她身體一直不好，生下孩子不到一年就去了，多虧了王媽媽給我找的姆媽，要不然我一個大男人，哪裡懂得照顧孩子。”

　　許瓶兒決定今天一定要把話說明白了，也就顧不得他感受，當下硬起語氣:“曹相公，你對我們母子的好，我記下了，將來若有用到我母子的地方盡管開口，但……你讓阿正跟你學武功，又是為了什麽。”

　　曹文遠道:“我沒有別的意思，我見他被幾個孩子欺負，就出面趕走了他們，我想教阿正武功，是為了以後他不用再被人欺負，我看得出來阿正是一個有孝心的好孩子，他學了武功，以後也可以保護夫人你啊。”

　　許瓶兒道:“曹相公也知道，我丈夫是錦衣衛，他之前就一直想教阿正武功。”

　　曹文遠道:“哦，是啊，我一個小小的典史，武功哪能和錦衣衛千戶比。”

　　許瓶兒道:“我不是這個意思，我是說……他父親就是因為學了武功，才當上的錦衣衛，到現在生死不明……”

　　曹文遠再次沉默，許瓶兒把頭轉過去，看向一池的枯荷，自己的心是否已如這池中的枯荷呢?

　　曹文遠忽然一笑:“夫人的話說得很清楚了，曹某當然明白，夫人要是沒什麽事，我這就告辭了。”

　　許瓶兒本以為日子會這樣恢復正常，可沒想到的是宗正學武的心思那麽堅定，總是纏著她，要去和曹文遠學武。

　　到後來許昀也知道了這件事，也不知是有心還是無意，同意讓宗正跟曹文遠學，許瓶兒拗不過，隻好也答應。

　　曹文遠先教給宗正是一些粗淺的內功，給他打了根基，兩個月後，開始教他拳腳功夫。

　　他對宗正說，這套拳法叫做“太祖長拳”，是當年北宋開國皇帝趙匡胤創下的，一直流傳下來，之所以叫“長拳”，是因為它放長擊遠，攻擊范圍大。

　　宗正又問:“什麽叫太祖?”

　　曹文遠道:“太祖是皇帝的廟號，通常都是一個朝代的開國皇帝才有，比如本朝的太祖，朱元璋。”

　　宗正接著問:“那什麽是廟號?”

　　這可讓曹文遠犯難了，要跟一個七歲的孩子說清楚何為諡法，何為廟號，可不是件容易的事情。

　　他靈機一動，對宗正說:“你想知道的話，就好好學武功，等你把這套拳法學得差不多了，我就告訴你什麽叫廟號。”

　　從此宗正白天在學堂讀書，夜裡就去曹文遠家跟他學武。起初許瓶兒怕孩子身體吃不消，可奇怪的是，宗正非但沒有疲憊，精神反而一天天變好，腿腳似乎也開始粗壯起來。

　　宗正知道了曹文遠有一個三歲的兒子，叫曹平安，每當練武累了，休息的時候，他就會和曹平安在一起玩，而曹平安好像也把宗正當成了親哥哥，總是粘著他。

　　宗正白天在學堂學的知識，晚上也會和曹文遠說，曹文遠會一一給他講解，與先生說得全然不同，曹文遠的講解通俗易懂，極大的激起了宗正的學習興趣。

　　陡然間多了這樣一個弟弟，又有這樣一個好師傅，宗正往曹文遠家跑得是不亦樂乎。

　　他也時常忍不住在母親面前說起這些事，曹文遠如何學識淵博，武功如何高強雲雲。

　　許瓶兒總是默默聽著，宗正和他學武以來幾個月，曹文遠確實沒有再來過許家，也沒有再刻意的遇到許瓶兒。

　　也許是我那天的話起作用了?還是他真的改變心意了?

　　轉眼過了正月初一，朱棣下詔改元為“永樂”， 是為永樂元年，大明迎來了一位新的天子。

　　對於這種改朝換代的事，老百姓是見怪不怪了，管你誰當皇帝，反正都是你老朱家的江山，你們叔侄骨肉相殘，倒讓我們看得熱鬧——就是誰都不敢輕易談論這事而已。

　　可對於許瓶兒來說，卻是不同尋常的。

　　半年了，她離開京城已經半年了，宗法天人在何處?

　　其實她心裡早已有了定論，只不過接受起來需要些時間。

　　到了草長鶯飛的二月天，地氣回暖，東風蕩颺，人心思動，許瓶兒不想再待在家裡，要小荷陪著去九華山走走。

　　只見那九華山道來來往往遊人如織，一派花紅柳綠，粉蝶遊蜂，更有那些善男信女，呼朋引伴，藉草攜壺，相約春遊，縱享春光。

　　九華山遍地是寺廟，許瓶兒女流之輩，體力不濟，沒有選擇登山，而是在半山的市鎮上閑逛。

　　那些寺廟中的香客，多為求財保家，稍年輕點的，就為求個姻緣，或是生兒育女。

　　小荷攛掇許瓶兒也去拜佛求個簽，她說九華山祈願非常靈驗，每年都會有天南地北的人慕名而來，也會有不遠千裡的人來這還願。

　　許瓶兒素不信佛，逛了半日隻覺胸中有些莫名煩悶，尤其是看到那些摩肩挨踵的青年男女，於是要打道回府。

　　沒想到回家後被二叔叫住，原來是王媽媽特地來家裡等她。

　　許瓶兒不知王媽媽等她何事，雖然很累，但不好就趕走人家。

　　王媽媽對她一通誇讚後，說出了來找她的目的，那就是說親。