許瓶兒回身看去，喝走那幫說閑話的不是別人，正是縣衙的典史曹文遠。

　　曹文遠仍是一副儒生裝扮，主動走過來和她們打招呼，許瓶兒向小荷說了曹文遠的名諱，小荷雖然是新進府的丫鬟，不認識他，但曹文遠的名號卻是聽過的。

　　“多謝曹四爺替我們解圍，要不是你來了，那幫人嘴裡不定有什麽難聽的話呢！”小荷感激的道。

　　曹文遠飛快地看了一眼許瓶兒，慢條斯理的道:“我也是剛好路過這裡，不用去理會那幫閑人，整天什麽事不乾，就愛窺人隱私，傳人閑話，可惜大明律沒有這項罪責，不然我把他們一個個全都抓進去。”

　　小荷被說得心花怒放，咯咯直笑，常聽說這位典史相貌清俊，氣質儒雅，為人和善，今日一見果然不俗。

　　典史是州縣衙門中的佐雜官，沒有品階，但職責不可謂不重，掌管一州或一縣的緝捕之事，是捕快的頭，監獄亦在其管轄范圍內，縣衙之中，重要官吏有四，知縣，縣丞，主簿，典史。

　　因典史排在第四，所以也被人稱為“四爺”，也因為是捕快的頭，常常會讓人覺得這種人都是凶神惡煞，最起碼也是不苟言笑，為人嚴厲之類。但曹文遠卻恰恰相反，他辦起案來是不苟言笑，也夠嚴厲，但平常卻儼然一個瀟灑文士。

　　熟悉他的人都知道，他中過秀才，懂他的人更知道，此人非池中之物。

　　之所以沒有中舉中進士，是因為建文一朝總共不過四年，一直在和燕王朱棣打仗，尤其是朱允炆在位的最後一年，戰事緊張，朝廷無暇顧及其他，而鄉試又是三年一次，所以沒有趕上。

　　許瓶兒道:“曹相公今日不坐班?”

　　曹文遠道:“衙門裡也沒什麽事，即便有些小事，手下的就料理了，不需要我，我看這大好秋光，就想出來走走，沒想到在這遇到了夫人，幾日不見夫人可還好?”

　　許瓶兒道了聲“好”，又稱了句“謝”，拉著小荷就要走，曹文遠道:“左右無事，我送你們回府吧。”

　　許瓶兒面有難色:“這……只怕不太好吧。”

　　小荷忙道:“好好好，有曹四爺跟著我們，我看哪個不長眼的還敢亂說話！”

　　曹文遠始終和二人保持五步的距離，一路上也不主動說話，只有小荷第一次見到他，問東問西，許瓶兒偶有阻止，怕曹文遠不悅，但曹文遠總是笑呵呵的，好像很樂意說些自己的情況，除了自己的家事。

　　通過小荷和曹文遠的對話，許瓶兒第一次對曹文遠有了些深入了解，覺得此人胸懷大志，言談之間可知他學識淵博，絕不會甘心久居縣城的。

　　送二人回府後曹文遠也自己回縣衙去了。

　　次日下午，許瓶兒在院中閑坐，看小荷帶著宗正玩耍，靜靜的享受著難得的安逸。

　　秋日的陽光總是把人弄得懶洋洋的犯困，許瓶兒坐久了，正想起身走動，忽見許昀走了過來。

　　許瓶兒向他見了禮，許昀看了看宗正，笑道:“阿正這兩天可開心呐。”

　　許瓶兒道:“這一切都是二叔的恩情。”

　　許昀道:“哪裡話，這裡本來就是你的家。”

　　許瓶兒微笑道:“二叔找我有什麽事嗎?”

　　許昀坐在石凳上，目光再次落在小外孫身上，緩緩說道:“剛才我出門遇見了王媽媽。”

　　王媽媽這個人許瓶兒當然知道，也是老鄰居了，只是從前未出門的時候不太熟悉，在這裡住了兩三個月後，

對許家周圍的鄰居也有了了解，知道此人心地善良，和街坊們也都合得來。　　二叔陡然提起這個人，想必是有話說，許瓶兒道:“王媽媽最近還好嗎。”

　　許昀道:“好得很，這個老大姐別的沒什麽，就是身體好。”

　　許瓶兒道:“王媽媽可說了什麽?”

　　許昀道:“倒是也沒說什麽，就是說阿正這孩子年齡不小了，不能再讓他這麽玩下去，總得讓他讀書，將來考個功名光耀門楣。”

　　“這是王媽媽說的?”許瓶兒很是驚訝，一個賣豆腐的老婆子，又沒讀過什麽書，怎麽能想到這些，又怎麽能說出這番話?

　　許昀道:“大概是這意思吧，但也不完全是她說的。”

　　許瓶兒心中咯噔一下，不知怎麽，腦中突然浮現出一張儒雅清俊，而又不失果勇的臉龐來。

　　那不是他丈夫宗法天的臉龐。

　　許瓶兒忙控制住心神，道:“還有誰說的。”

　　許昀看看侄女，好像一副難為情的樣子，許瓶兒道:“二叔有什麽話就直說吧，我們一家人還有什麽不好說的。”

　　許昀道:“其實這話是曹文遠曹四爺說的。”

　　果然是他！

　　那張臉愈發清晰起來了。

　　許瓶兒定了定神，道:“那怎麽又和王媽媽扯上關系。”

　　許昀道:“這王媽媽和曹四爺是熟識的，曹四爺托她說的這些話，他說他不方便再登門，他一個大丈夫自然不怕流言蜚語，只是不想汙了你的名聲。”說到最後一句，許昀有意無意的看她一眼。

　　許瓶兒心中了然，是啊，俗話說“寡婦門前是非多”，如今整個青陽縣恐怕都知道許員外家住了個寡婦侄女了，這個時候曹文遠要還是那麽勤的往這跑，難免惹人說風話。

　　許昀道:“人家也是一片好心，我想這位曹四爺也是個讀書人，自然也希望孩子多讀讀書的，縣裡有座青陽書院，那是咱們縣最好的書院，那裡的先生曹四爺大都認識，說是可以讓宗正去那裡讀書。”

　　許瓶兒考慮了一下，從前在京城的時候，宗法天就不喜歡讓宗正讀書，還是許瓶兒教宗正識字，宗法天更希望兒子將來能走上和他一樣的路。

　　可如今呢，這條路還能走嗎?

　　宗正已經七歲了，確實到了該讀書的年紀了，既然武路不通，走走文道又有何妨。

　　許瓶兒叫來了滿頭大汗的宗正，小荷氣喘籲籲的跟了過來，許瓶兒拿出手帕給宗正擦了擦汗，問道:“阿正，你想不想讀書?”

　　宗正愣了一下，為數不多的記憶片段中，父親是不太喜歡讓他讀書的，要在母親面前提起這事嗎?母親好像不太喜歡聽到父親的事。

　　許瓶兒見兒子有些發愣，忙道:“你要是不喜歡就和娘說。”

　　“不，我讀。”

　　兒子堅定的語氣讓許瓶兒有些吃驚，許昀哈哈一笑:“好外孫，這孩子這麽聰明，以後中個進士不在話下，給我許家光宗耀祖，這事我來安排。”

　　“那就有勞二叔了。”許瓶兒握著宗正的小手，心緒起伏。

　　三天后，宗正成功入學青陽書院，上下學都由丫鬟小玫接送。

　　沒了兒子整天陪在身邊，許瓶兒覺得空落落的，每天就是和二叔丫鬟們說說話，堂哥的店鋪她也幫不上忙，出門上街是不大敢了，不是每次出門都能遇見曹文遠替她解圍。

　　想到曹文遠，許瓶兒心中納悶，他怎麽會對我家的事這麽上心呢?

　　不，不對，不是我家，而是隻對我母子的事上心……

　　許瓶兒早已不是那未經人事的閨中少女，尤其是感情方面，她也是過來人，對於曹文遠的這一連串的舉動，背後的用意心思，她只要稍微細想就能明白。

　　可是她不願意細想，或者說不敢細想。

　　一日大雨，許瓶兒悶在房中，不斷囑咐丫鬟小玫，去接宗正時帶一把大點的傘，最好也別讓自己淋雨。

　　想了想，還是不放心，就對小玫說:“還是我自己去吧，從阿正去學院以來我這個做娘的都沒接過他。”

　　小玫不解，想接他幹嘛不等個晴天呢，這秋雨那麽寒冷，萬一淋生病了，老爺豈不怪我?

　　許瓶兒笑著從她手上拿過油紙傘:“放心吧，我不是那中弱不禁風的大小姐。”

　　街上沒有一個行人，寂寂的，只有嘩嘩雨聲，風吹在身上涼涼的，確實有些寒意，許瓶兒初時疾步，待將近書院時，雨下得小了，許瓶兒也就放慢了步子。

　　綿綿秋雨中，許瓶兒忽然看見一柄暗黃色的油紙傘，傘下是一個男人拉著一個小男孩，二人似乎有說有笑，在雨中漫步著。

　　“阿正！”許瓶兒叫道。

　　她快走幾步，這才看清傘下那個男人的臉——曹文遠。

　　宗正興高采烈撲到了母親的懷裡，一手還攥著一串糖葫蘆，許瓶兒道:“怎麽你今天下學這麽早?”

　　宗正道:“書院的房子塌了，先生就叫我們先回家了。”

　　曹文遠道:“應該是連日陰雨，書院的房子年久失修，今天一早雨又下得急，給講堂的屋頂下了一個大洞，所以先生就讓孩子們先回家了，我剛好路過那裡，沒看見你們許家的人，就送宗正回來了。”

　　絲絲細雨中，曹文遠那張清俊的臉顯得有些朦朧，也有些多情。二人對面而立，兩傘相距不足半尺，仿佛將要合冠的榕樹，護著一個天真的孩子。

　　“多謝曹相公。”許瓶兒忽然感覺風沒那麽涼了。

　　宗正道:“娘，曹叔叔可好了，我這兩天讀書沒懂的問題，都是曹叔叔給我講明白的，他還給我買了糖葫蘆。”

　　曹文遠笑道:“那是你聰明，換了別的孩子，不一定就會呢。”

　　這麽大的雨，哪有賣糖葫蘆的，只怕這糖葫蘆是特意給宗正買的……

　　許瓶兒道:“我們要回家了，曹相公你……”

　　曹文遠道:“孩子已經送到，我也該回去了。”兩柄油紙傘漸漸拉開距離，一丈……兩丈……在寂靜的秋雨長街中，如同兩片蕭索的黃色楓葉。