曹文遠中舉的消息很快傳遍了青陽縣。

　　縣城裡人大多都知道曹文遠，也有不少人知道他滿腹經綸，還中過秀才，鄉試中舉，應該是理所當然的事情。

　　最得意的，反而不是曹文遠本人，而是王媽媽。

　　她之前要撮合曹文遠和許瓶兒，沒想到許瓶兒一連幾個月不給正面回答，如今聽聞曹文遠中舉，歡天喜地的帶著禮物去給曹文遠道賀，板凳沒坐熱，就跑到了許府，要告訴許瓶兒。

　　許瓶兒聽說了這事，也暗暗替曹文遠高興，怪不得他平常總是一副儒生打扮，原來他的志向竟是考取功名走上仕途。

　　王媽媽高興得不得了，一個勁的誇自己眼光獨到。

　　“我早就說過曹爺不是一般人，飛黃騰達是早晚的事！”

　　“我老婆子看人最準，曹爺每次到我那去，我都會這樣安慰他，怎麽樣，今天算是靈驗了吧！”

　　類似這樣的話王媽媽逢人便說，在許瓶兒面前當然也少不了。

　　許瓶兒高興之余，卻有點擔憂，她問:“曹相公現在在家嗎……我是說他家裡情況怎麽樣了。”

　　王媽媽好像料到她會有此一問，笑道:“可熱鬧著呢，道賀的人踏破了門檻，就連衙門裡的縣丞主簿都親自登門了，就這兩天，已經有好幾個媒人，要上門給他說親。”

　　她說到最後一句話的時候，拿眼瞟著許瓶兒，許瓶兒臉上僵硬的表情，抓衣角的動作，低下去的頭，一一被她看在眼底。

　　“是啊，今時不同往日了，他現在中了舉，那就有了當官的資格，以前縣裡的人有看不起他的，現在恐怕都搶著去巴結他呢，縣城裡未婚的女孩還不隨他挑！”

　　許瓶兒的堂哥許廣林在一邊這麽說。

　　他對自己妹妹一直的猶豫不決很是不滿，故意說了這幾句話刺激許瓶兒。

　　許瓶兒豈能聽不出堂哥話外音，當初讓你嫁他，你不聽，現在人家中了舉，你一個寡婦，還帶個孩子，怎麽能高攀得上了，就算現在你願意了，人家恐怕還要挑了呢。

　　王媽媽道:“許老板這話是對的，不過也不完全對，這個曹相公不知心裡怎麽想的，這麽多天，給他說媒的人擠破了門，他倒是一一招待了，但卻一門親事也不答應。”

　　許廣林忙問:“那是為什麽?”

　　王媽媽挨著許瓶兒坐下，笑問:“瓶兒姑娘，你說說，他這是為了什麽。”

　　許瓶兒道:“我哪知道。”

　　王媽媽哈哈大笑:“什麽也不為，瓶兒姑娘，他是為了你啊！”

　　許廣林道:“王媽媽這話可當真，曹爺真是這麽說的?”

　　王媽媽道:“那還能有假，我可都探過底的，你們知道曹爺一向敬重我，那是斷斷不會對我說假話的，只是他一直摸不準瓶兒姑娘的心思，所以才一直不敢再登門。”

　　許廣林拍手笑道:“好事，好事啊！瓶兒，這次你可不能再拖著人家了，人家放著那麽多黃花閨女不要，單單要你！”

　　王媽媽白他一眼，用手拉著許瓶兒，好像在端詳自己女兒一般:“許老板這話差了，瓶兒姑娘哪點比不上縣裡那些丫頭！”

　　許瓶兒知道了曹文遠的意思後，心裡五味雜陳，對於他們倆這一唱一和沒有聽進去多少，只是在想，我到底哪裡值得你這樣呢?

　　許廣林在一邊高興得直拍手，盤算著今天無論如何也要讓妹妹留下句話來，以曹文遠的才華，將來再中個進士只怕也不是什麽難事，

到時候高官得做，駿馬得騎，許家也就跟著雞犬升天。　　若曹文遠入了朝，那許家就把生意開到京城去，有他的照顧，不怕沒有生意。

　　越想越覺得興奮，仿佛看到了“花團錦簇”四個字。

　　許瓶兒知道堂兄和王媽媽在等自己答話，可對這突如其來的狀況，她一時難以接受，心裡還在嘀咕:“他真的是這樣想嗎……以後不會後悔嗎?”

　　王媽媽道:“瓶兒姑娘，我要恭喜你了。”

　　許瓶兒怔怔的道:“恭喜什麽。”

　　王媽媽道:“傻姑娘，曹爺不日就要上門提親了！”

　　“什麽！”許瓶兒和許廣林同時驚呼，不同的是前者是震驚，猶疑，後者則是狂喜。

　　王媽媽道:“可別說是我說的啊，曹爺不想讓我透露，我看瓶兒姑娘實在合我老婆子心意，這才告訴你的。”

　　“好好好！”許廣林道:“瓶兒，人家都已經這樣了，這回你可不能再晾著人家了！”

　　“等二叔回來再說吧。”許瓶兒丟下一句少女似的嬌羞。

　　王媽媽許廣林相視大笑，自古就是父母之命，媒妁之言，看來這門親事是跑不掉了。

　　三天后，曹文遠果然登門，三書六禮，要堂堂正正，風風光光的娶許瓶兒過門。

　　這件事轟動了整個青陽縣。

　　前途無量的曹舉人，曹四爺，拒絕了那麽多黃花閨女，竟然娶了一個寡婦，還帶個孩子！

　　翹首以盼的少女們固然是吃驚，不解，失望，但那些個新寡文君們，卻是十足的妒恨了。

　　為什麽我就沒有遇上曹文遠?

　　為什麽曹文遠看不上我?

　　我比那個許昀的侄女到底差在哪?

　　難道是因為我沒有孩子?

　　什麽時候能再遇上曹文遠這樣的人呢?

　　寡婦再嫁，本為道德所不許，何況許瓶兒家境殷實，並非要依仗男人活著，那些個道學先生們對此頗有微詞，這根本就是不貞不潔之女，枉那曹文遠是個讀聖賢書的，簡直無恥之極！

　　縣裡原本有和曹文遠交好的先生，知道這事後對曹文遠的態度有了極大轉變，要麽是對他冷淡了，要麽就乾脆不和他往來。

　　許瓶兒也知道娶一個寡婦，對曹文遠的名聲有損，直到她過門的第一晚，曹文遠對她說:“我不在乎外人怎麽看，我就是要用行動告訴那些人，你是值得的，誰說寡婦不能再嫁，女人就不是人了嗎?”

　　從這晚以後，許瓶兒鐵了心要跟他一輩子。

　　從前和宗法天在一起，很少有享受得到柔情蜜意，現在面對曹文遠，讓她嘗到了那從少女時代就開始憧憬的甜蜜，溫暖。

　　宗正也很樂意接受這樣一個父親，曹平安年幼，正是需要母親關愛的年紀，許瓶兒過門後，對曹平安照顧得無微不至，視如己出。

　　第二年春，青陽縣原知縣郭昆緯，也是曹文遠的恩公，上司，因任滿外調別地，而朝廷的委任狀，則讓曹文遠補上了青陽知縣的缺。

　　這可真是一個天大的喜事，許昀父子那更是樂開了花，從一個小老百姓，一躍成為知縣老爺的親家，別提多有面子。

　　布莊和當鋪的生意也日漸興隆，出門上街那更是左右逢源，走路帶風。

　　從此，許瓶兒在家相夫教子，宗正一邊念書一邊學武，曹文遠好像有使不完的精力，白天處理公事，晚上還能指點宗正的拳法，以及學問上的疑惑。

　　三年後，宗正已把太祖長拳和嶽家散手招式練得精熟，所欠缺的就是火候和內力積累了。

　　曹文遠本想教他嶽家槍，可當上知縣後畢竟不比典史，公務太多，即便他有心要抽出時間來陪許瓶兒母子，但畢竟是一縣之長，總有做不完的事。

　　許瓶兒並不抱怨，反而能處處體貼，她本想給曹文遠再生一個孩子，可身體不爭氣，總是懷不上。

　　為此，曹文遠打趣似的安慰她道:“就這兩個已經夠我頭痛的了，再來一個，你不嫌煩我還嫌煩呢！”

　　曹文遠眼看宗正漸漸大了，就和許瓶兒商議，想讓宗正先參加童試，先考個秀才在身，以後是從文還是習武，就由宗正決定。

　　宗正好像不太想入仕途，曹平安倒是有心此道，許瓶兒對曹文遠說，這不是剛好嗎，兄弟倆一文一武，多好的安排。

　　這一天許瓶兒在房中做針線活， 要給曹平安做件衣服，幾年的美滿日子讓她更增氣韻，絲毫不見老態。

　　她正專注，冷不防被丫鬟叫了一聲，針刺破了手指，她含在嘴裡嗦了嗦，道:“什麽事啊。”

　　丫鬟給了她一封信，說是有人送來的，奇怪的是送信的並非本人。

　　許瓶兒結果信封，只見上面寫著“知縣夫人親啟”，她心中奇怪，要寄給她信，那多半是她的熟人，怎麽會不寫名稱，而是寫個什麽“知縣夫人”。

　　“送信的人呢?”她邊問邊拆開。

　　“已經走了。”丫鬟道。

　　信的內容很簡單，只有一行字:請於明日卯時至城西城隍廟一見。

　　沒有尊稱，沒有署名。

　　就是這麽簡單的一行字，卻讓許瓶兒看了許久，竟像是愣住了。

　　丫鬟叫了幾聲，許瓶兒回過神來，眼中閃過一絲不安，問道;“送信的是個什麽樣的人，有說什麽嗎?”

　　丫鬟道:“是個三十多歲的男的，沒什麽特別的地方，也沒說什麽話，就說他是拿錢辦事，是寫信的人要送到這裡，交給夫人的。”

　　“我知道了，這個筆記是我一個朋友的，我明天去見他一面，你不要告訴大人，他公務忙，我不想讓他為我的事分心。”

　　許瓶兒放下書信，重新拿起那件沒做完的衣服，她的動作很遲緩，像是有什麽巨大的阻力，又像是手上負著千金。

　　丫鬟沒有看出來，那其實是她極力壓製著自己情緒的緣故，當她看見那一行字時，心中就已是萬頃波濤。