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《神族禁忌》第一十章 決鬥
  周四夜裡,傑羅爾告別凱倫,順著昨晚的足跡來到煉金研究所,下電梯後找到27號門,屈指輕敲。

  今天值班的人不喜歡翹腳,坐在座位上很老實,看到傑羅爾下來和善的朝他笑笑。

  傑羅爾點頭回應,很快就越了過去。

  指節再度沾染了顏料,傑羅爾用力將其揉搓下來,同時門內傳來布蘭登的聲音。

  他推門進去,布蘭登正坐在椅子上擺弄羽毛筆,屋內仍沒有燈光,不過點了蠟燭。

  “晚上好,布蘭登老師。”傑羅爾走到桌邊。

  “昨晚的睡眠是否如意?”布蘭登問,薄薄的嘴唇噙著笑。

  傑羅爾赧然,“真是抱歉,我竟睡著了。”

  “不用在意,第二排書架上第三列,右邊第四本《煉金術神秘指津》的譯本,請拿過來。”布蘭登一邊指著側邊排排林立的書架,一邊說,“我看過你的課表,煉金術排在周二上午,老師是克拉麗莎·特瑞希。”

  “確實如此。”

  拿書的傑羅爾在半道上回應。

  “我請教了克拉麗莎女士關於新人煉金術概要課程教授的具體知識,你的課程取消了,往後的煉金術課程你將幫助我完成實驗,作為回報,我會教授你煉金術知識,”布蘭登想了想,為避免誤會解釋了一句,“真正的煉金術,而非所謂的‘概要’!”

  傑羅爾對煉金術缺乏興趣,卻無法直接拒絕布蘭登的好意,隻好側面回應道:“我為羅蘭和昆特先生工作,課程變動恐怕要經過他們同意。”

  布蘭登笑笑,“之前確實是這樣,現在不同了。昆特下午造訪了這裡,請我給予你指導和幫助,並開出我無法拒絕的條件,我現在對你的工作內容有絕對的處置權。”

  一種被當做的交易商品的感受出現在傑羅爾心裡。

  “沒人詢問過我的意見。”

  “我正在詢問,”布蘭登說:“請相信我的能力,一位真正的煉金術師,你會明白的,無論哪方面的煉金課程,我都能勝任。”

  傑羅爾搖搖頭,“布蘭登老師,我不是這個意思。”

  “你認為作為交易的主體卻沒有自主權,甚至不被重視,這觸及了你的尊嚴?”

  傑羅爾踩上矮梯,拿到了那本厚厚的大部頭,封面的黑皮革上印著穿長袍戴兜帽的巫師,眼眶中飄出兩團漆黑的火。

  他沒有回答布蘭登,默默將書放到桌子上。

  布蘭登今天的上裝是深黑色燕尾服,內襯白色襯衣,下身是與上衣同色的直筒褲,整個人嚴肅、認真,同時流溢出妖異的俊美。

  他的樣貌是什麽衣服都掩蓋不住的。

  布蘭登緩緩起身,正了正領結,正對傑羅爾後撤一步,然後在傑羅爾疑惑的目光中緩緩低下了頭。

  他的動作讓人驚訝,面色不苟言笑。

  他在鞠躬。

  傑羅爾趕忙上前兩步扶住他。

  “請接受我的歉意,”布蘭登正色道:“我與生人接觸不多,缺少禮貌,絕無冒犯的意思。”

  他推開了傑羅爾,將整個上半身傾斜下來。

  布蘭登沒有騙人,他的確缺乏禮貌,這點從他糟糕的鞠躬姿勢就不難看出。布蘭登甚至不知道該以什麽樣的角度停下,就這樣一低再低,雙手還掛在領結上。

  傑羅爾適時上前,又一次扶起他,這回布蘭登沒有拒絕。

  想了一會,布蘭登問道:“這種情況,怎樣能表現得足夠優雅和真誠?”

  “您的舉止足夠真誠,

真心是能感覺到的,它讓您的優雅溢於言表,一切外物都不能比擬。”傑羅爾真誠道:“若您詢問的是禮節,要看目的跟場合,表達歉意的鞠躬不適宜超過60度,您至少讓我感受到兩倍的歉意。若是婚禮或祭祀,與地平行是最大的敬意。”  “還挺麻煩。”布蘭登露出了然的神色,想了想說道:“我對煉金術之外的東西不感興趣,現在能否告訴我,你是否樂於留下為我提供幫助。”

  無論從課業上還是心理上,傑羅爾都無法拒絕一個勇於向學生低頭的老師,他只有點頭。

  “哈,”布蘭登開心道:“太好了,作為你的老師,我想我應該對自己的學生給予充分的關心,並尊重他的興趣。來吧傑羅爾,看看煉金術的世界裡,你喜愛哪一種!”

  傑羅爾坐到椅子上,布蘭登則直接淺坐到桌子上,並為學生翻開了書本。

  《煉金術神秘指津》是一本很大很大的書,厚度比立起來的巴掌還要高,長寬足足有普通書本的2倍,傑羅爾兩手抱著才將它拿過來。

  封面被翻開,緊接著又被布蘭登翻過了目錄和前言,來到第1章處,章節名為煉金術師派系概要及發展過程。

  我今天剛上過歷史學課程,不想再了解歷史。

  他想這麽跟布蘭登老師說,卻因為失禮而不好意思。

  好在布蘭登對介紹歷史同樣沒興趣,介紹起來直截了當。

  “煉金術誕生於先民時期,具體時間未知,根據遺跡出土的《深藍銅卷》解析,最初目的是為了點石成金,滿足術師們的富裕生活,後被天賦很高但貪婪無度的人用以追求永恆的生命,和隱藏在萬物中的絕對真理,他們稱之為‘第六元素’或者‘哲人石’。”

  “煉金術發展至今,存在很多派系,其中以造物系最繁榮,這個派系在歷史中表現出挑,至今仍是。5大組織的隱秘煉金儲藏室,或可憑功勳兌換的煉金造物中,造物系成果佔據90%以上,當然,這也跟門檻很低有關,10個具有煉金天賦的人中,至少8個都適合造物系,這促進了造物的發展。”

  書頁被翻到造物系那一頁,傑羅爾掠過前面冗長的歷史介紹,找到對應煉金領域。

  上面寫道:創生神秘物質、賦予死物以技巧掌控能量、改變物質性質。

  布蘭登拿來一根銅絲,“造物系相對簡單,來看!”

  銅絲被他放在掌心,遞到傑羅爾眼前。

  紫紅色富有光澤的金屬絲,傑羅爾看了一眼,想到:質軟、導電、延展性不錯,熔點挺高。

  這不算神秘物質吧,挺常見的。

  他想詢問下布蘭登,銅絲卻燃燒了,紫紅火焰以金屬為原料,蒸騰出深黑的煙。

  傑羅爾一眨不眨地盯著焰光,伸手去感受溫度,卻觸及一片冰涼。

  火苗燃燒猛烈,很快消失,傑羅爾從布蘭登手心裡撚出那根銅絲。

  它現在不是銅絲了,紫紅色被火焰燒融褪去,留下的殘骸色澤光亮,像打磨好的合金。

  “它獲得新生,跟從前大不一樣。”布蘭登將金屬絲反覆彎折幾次,金屬絲只是改變形狀,折痕處沒有皺皮,更沒有碎屑。

  然後金屬絲被放回傑羅爾手中,他試了試,無法扭動。

  “硬度很高,已經不是銅了!”傑羅爾不知道自己的用詞在煉金中是否準確。

  “是的,微觀上更明顯,已經不是一種結構,而且並非任何一種已知元素。”布蘭登說道:“這就是創生,已知創造未知,平凡創生非凡,造物遠不止這麽點能耐,材料是基礎,造物的主流是對能量的掌控,銘刻煉金符文,為物質增添本身所不具有的屬性,這種成就才令人驕傲,也是造物系煉金術師追求的。”

  “來看下一個。”布蘭登為學生翻了兩頁,“藥物系。”

  “藥物是深受喜愛的派系,從生命體中提取所需的神秘物質,並讓不同物質間發生反應,進而創造出更具功效的藥物。藥物系容易理解卻很難實踐,對煉金術師要求很高,不僅要天賦異稟,對力量和能量的掌控也十分嚴苛。”

  “宇宙是公平的,嚴格的條件會篩掉絕大部分人,可一旦符合條件,就將擁有與之相符合的益處。藥物系對人體的理解超乎想象,人體是藥物的主要受眾。同時他們對神秘學植物和動物也必須具備相當程度的了解,這是材料來源,不然無法成為合格的藥師。”

  “你身體的複生就是藥師的傑作。肉體彌合是必修課,疾病對他們不足為懼,毒藥也是研究方向。以後你就會明白,有一位傑出藥師站在身後,多麽令人安心。”

  書上記錄了藥物系發展歷程和少數傑出藥師,後面幾頁記錄了一些藥劑的配方和製作方式,傑羅爾粗略看了幾眼,興致缺缺。

  藥師的職業令人神往,他清楚一個能調配神奇藥劑的人會得到什麽,也希望自己確有能力這樣做。

  但他同樣清楚自己的身份,普通人,身體流淌著人類的血,什麽也感受不到,除了心跳,連血液在身體裡的流動他也無法證明。

  自己只能掌握理論而無法實踐,那些神秘而偉大的東西一個個離自己遠去,永遠也抓不到。

  理論者一點用也沒有,空談一文不名,除了受人恥笑。

  “看來藥師不能令你滿意。”布蘭登感受到學生的沮喪,“你可能會對接下來的派系感興趣,因為這正是我現在的研究方向生命學派。”

  傑羅爾往後翻頁,想找到對應部分,卻看到了第2章的章節名。

  沒有?

  重新又翻了一遍,仍沒看到有關生命學派的部分。

  “沒有這個派系。”傑羅爾說。

  “這部分我沒有寫上,”布蘭登說:“我不希望別人研究這個方向,雖然擁有這部分天賦的人少的可以忽略不計。”

  我沒有寫上.......我!

  傑羅爾注意到布蘭登所用的人稱,他用力翻過整本書,在最後封面的右上角看到了作者署名:布蘭登·萊林斯特。

  布蘭登老師真不錯,還自己寫教材。

  “多年前我被一些人請求指導煉金術,如你所見,你是我第一個學生。那些人將請願書提交給昆特,老家夥卻無法使我回心轉意,多次遭受拒絕。他的養子對此十分不滿,要跟我決鬥,結果....那家夥真令人吃驚!”

  布蘭登不在意地笑笑,“我寫了這本書,並非入門的基礎教材,它記載了真正的煉金術,只有禁忌煉金研究所成員能夠翻閱。裡面的內容是我從事煉金研究以來,絕大部分研究所得,雖然是多年前的作品,但仍具前瞻性,不會埋沒你的天分。”

  沒人能埋沒我的天分,我根本沒有天分。傑羅爾低垂下頭,神色黯然。

  布蘭登拍拍他的肩膀,轉回話題:“生命學派是所有派系中最為特殊的,它獨立於所有派系之外,卻需要幾乎所有派系的知識,還涉及儀式學。鑒於這個標準,你的儀式學老師蓋爾·范倫丁已將課程的教授權委托給我,當然,如果需要再次鞠躬,我會比之前做的好點,如果你更願意跟隨范倫丁,我同樣可以安排。”

  傑羅爾搖搖頭,選擇拒絕。

  他對范倫丁抱有好感,但對儀式學不感興趣。

  “好極了,”布蘭登指著書本,“接下來它將是你生活的重心,請務必於下周二之前看完,到時候我需要你的幫助。”

  “下周二?”傑羅爾將《指津》翻過來,苦著臉說道:“這不可能,它至少有幾百萬字,我沒那麽多時間!”

  “不,你必須看完,如果你需要時間,放棄格鬥課是好的選擇。”

  “不,絕對不行,我需要格鬥課。”

  布蘭登伸著去拿羽毛筆的手一頓,“你不是需要格鬥課的人,它對你有特殊意義?”

  “我接受了同學的挑戰,下周三下午的格鬥課上,我要跟他比試,多裡老師的劍術對我意義重大!”

  說這話的傑羅爾臉紅地低下了頭,他能想象艾斯隆上任何一個人聽到這話的模樣。

  他是唯一一個凡人,唯一一個!

  不管對方是誰,不管什麽理由,他都不會贏,何況對方還是卡拉米·泰格。

  但當時的情況容不得他退縮,上午的歷史學下課後卡拉米在半道上截住他和凱倫,要求公開決鬥,以洗刷沙灘上的恥辱。

  卡拉米多次強調,他並非輸給兩隻腳的爬蟲,只是被卑鄙的行徑所偷襲,更重要的是,納爾阻攔了他,否則勝利女神仍將擁他入懷。

  傑羅爾無法反駁,因為卡拉米是對的,勝利來自於瞬間降臨的勇氣以及膝擊,緊接著是揚起的沙粒。

  他算準會遭到干涉,可能是納爾,也可能是別人,無所謂,願意拉架的都一樣。每個有勇氣的、善良的孩子都會這麽做,都會在無意中幫助他。

  所以當納爾擋在卡拉米面前,而另外兩人來按住自己,傑羅爾並不吃驚,反而松了口氣。他只是有些難過,他用盡了所有力量,絞盡腦汁,所取得的只是階段性的、稱不上勝利的結果。最後的關頭似是而非,而不是堂堂正正的勝利。

  他本來的想法並非如此,自己或許不能贏,卻一定要留下令別人驚訝的‘那孩子真勇敢機敏,不輸別人’的想法,而不是‘看,他竟想到用沙子迷人眼,真小聰明啊’的念頭。

  凱倫的稱讚讓他切實感受到差別,雖然威爾遜出自真心, 然後在歷史課上、下午的格鬥課中,傑羅爾多次被人讚揚富有小聰明,語氣高高在上,仿佛在讚善一隻螞蟻!

  我只是沒有你們的力量,卻不代表在別的地方就要輸人一頭。

  卡拉米的挑戰他無法拒絕,他堅定的答應下來。

  那是餐廳的主道,親眼目睹這一幕的是所有艾斯隆上的滯留人員,這是無法反悔的決定。

  這一次他將不會再有沙子,卡拉米將地點定在主乾道北側的石地上。

  傑羅爾還沒想到該怎麽辦,依靠只有這兩天用木劍練習的刺擊。多裡說他沒有天賦,戳人都軟綿綿的,但他依然決定以此應敵。

  決鬥!

  布蘭登拿起羽毛筆,眸光閃爍了一會兒,“多裡的劍術如此糟糕,能幫助你擊敗半神?”

  “那是我唯一的機會。”傑羅爾仍未抬頭,“而且大家都說多裡老師精於劍術,十分高明!”

  “誰說的,是哪個瞎子?”布蘭登的笑容變得很無奈,“多裡最厲害的是他的肚子,高明到教人想不出能裝多少朗姆和麥啤,至於劍術,我看過他跟人比試,做老師是在誤人子弟!”

  “我沒有別的辦法了!”傑羅爾沮喪地說,而且多裡絕沒有布蘭登說的那樣不堪。

  “不,你有,”布蘭登拍拍他的頭,“男子漢就要為決定一往無前,哪怕面對異類。你後悔做出的決定嗎?”

  “不,我必須參加決鬥!”

  “好的學生,你將擁有新的格鬥老師!”布蘭登笑道:“雖然打架是副業,但我還挺厲害的!”
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