“多裡真不愧為教導執行官主課的高階導師，”凱倫離開餐廳，準備帶著傑羅爾前往公寓管理員那裡辦理入住，“的確擅長格鬥、劍術非凡。”

　　格鬥課程從正午持續到黃昏，傑羅爾從未想過會有一堂課程持續時間如此之長，大概有6個半小時。

　　聽到多裡宣布下課時，他停止揮舞木劍，整條手臂酸麻脹痛，腳踝因不斷變換站姿與大跨弓步而刺痛，後背僵硬，幾乎直不起腰。

　　多裡打著酒嗝遣散大家，傑羅爾跟在凱倫身後險些摔倒。

　　當時海水已吞沒大半顆太陽，被染得壯麗血紅，現在兩人享用過晚餐，剛一出餐廳，發現夜色已悄無聲息鋪上來了，路燈悄然打開，燈下飛舞著蟲影。

　　“或許吧，我沒看出來。”傑羅爾心不在焉地回應著，他還在回味口中的余香。

　　艾斯隆上處處出人意料，晚餐都不例外。紅甜椒粉、菜籽粉搭配丁香、肉蔻醃漬的安格牛排，在高溫下炙烤的表殼酥脆、汁水豐盈，滋味鹹鮮微甜，口感輕柔軟嫩，一口征服就了他。

　　而焦皮塗抹了蜂蜜的鴿子，配上微酸清苦的檸檬汁和指橙，讓人在肉香甜蜜中接連爆開果粒的清甜跟酸澀。

　　傑羅爾吃的異常滿足，肚子微微鼓起，像是驚歎於廚師技藝精湛，竟能滿足幾乎絕大部分國家不同地區的口味。

　　他拍拍肚子，覺得這大概是訓練獎勵。

　　凱倫笑著看了看傑羅爾的動作，問道:“假想一下，你手持長劍，面對凶惡的敵人，怎樣的攻擊會讓你覺得安心?”

　　傑羅爾想著今天手裡的木劍，弧形護手，木柄寬大，劍條纖細的像根手指，尤其最前端，比筷子粗不了多少，遠看還以為是根針。

　　“怎樣都不會讓我安心，”傑羅爾想了想說，“除非刺穿對方的心臟。”

　　凱倫點頭笑道:“殺人的確是劍術的精髓。”

　　兩人順著路燈來到一棟房屋前，敲了敲門，一位花色花白的老人探頭出來。

　　傑羅爾將住房單據交給對方，並出示自己得到的鑰匙。

　　“住宅區森克斯街道17號，傑羅爾·艾爾頓，”老人從屋子裡摸出一本冊子，翻開對照著說道:“三人公寓，房屋有三間臥室，一間客廳，一間會客室，一間公共書房，和一個公用廚房。一天前後勤部提前為你送去了一些采購用品，所以有簡短記錄，至於你的室友們......”

　　老人翻開另一本冊子找了一會兒，念道:“一位是凱倫·威爾遜，另一位是萊頓·魯伯特，不過萊頓外出執行任務，已經一年半沒有回來，暫時房屋只有兩名住客。”

　　合上冊子，老人打開住房單據，紙張的褶皺和模糊的字跡使他抬頭審視起傑羅爾。

　　“我為我的疏忽感到抱歉，”傑羅爾不好意思地低下頭，“我被多裡老師丟進海裡，單據跟我一起品嘗了海水。”

　　“你需要簽字。”老人立刻表示理解，遞過來一支筆，傑羅爾拿過來簽了一份《住房保證協議》，然後向老人躬身告辭。

　　半道上傑羅爾想起來自己的另一位室友，忽然問凱倫，“萊頓·魯伯特，我們的另一位室友，已經一年半不曾回來了?”

　　凱倫想了想，回憶起知道的信息，“我沒見魯伯特，對他缺乏了解。不過我查到他是一位優秀的探查員，具有一定的戰鬥和情報搜集能力，年紀比我們大很多。”

　　“一年半沒有露面，他的臥室居然還留著。”

　　“我們也一樣，

”凱倫掏出打火機，“禁忌的每一位成員都將在艾斯隆擁有居所，雖然簽署的是臨時住房條約，你沒注意到，這個‘臨時’並非時限，而是房屋居客的使用權只有兩種情況會被收回。”　　傑羅爾的確沒有細看那些繁瑣的條例。

　　凱倫繼續解釋道:“一種是離開禁忌加入其他組織，或成為自由人，這樣他將不再享有任何權利。不過改變組織很難，領導者們彼此懷有戒心，不會輕易給予機會，至於成為自由人，那將終生接受監督，每半年到當地轄區組織的下屬機構報道，出事要無條件配合調查，說是自由人，其實自由受到限制。”

　　“至於第二種，你未必想知道。”

　　“死人是吧，”傑羅爾忽然說道:“居住者死了，住房會被收回，也就是說每一位新人的住所，都是上一任主人的遺物。”

　　“這就是傳承，先人總會留下點什麽，今人總要繼承些什麽。”

　　傑羅爾不再說話，拖著身子加快步伐。凱倫同樣加快腳步，在前方領路。

　　森克斯街17號是一棟古典住宅，延續上世紀中葉體面的住房，房子沒有院落，正對森克斯街道的就是一扇霜白色木房門。

　　門後牆邊放置了一排衣帽架，入內右手邊就是客廳，排布了一排背對門的沙發，沙發對面安置了一張躺椅，被茶幾隔開。

　　左側的一片是廚房，被透明推拉門隔著，不用入內也能看清，灶台上擺放一些常用鍋具，下方是碗櫥，頭頂則是儲物櫃隔間。左邊角落裡立著冰箱，冰箱旁邊則是烤箱，右邊貫通餐廳，廳內有一張小圓桌，足夠5到6人用餐。

　　客廳整個鋪設地毯，正前方對著木質樓梯，樓梯旁是過道，左右各有一個房間，左邊是書房，右邊是公用衛生間。

　　二樓同樣有一片不大的公共區域，出了樓梯就是，被三個房間圍繞。南邊兩間已經有了主人，最後一間陽台開在東邊，入門是嵌在牆壁內的衣櫃，直走左邊貼牆有一張長條形辦公桌，右邊貼牆靠有一張矮床。

　　辦公桌東側半米處有一扇門，裡面是一個隔開的小衛生間，並貼心的用玻璃牆隔出一個僅供衝洗的狹小淋浴。

　　陽台角落裡整齊擺放有打掃工具，頭頂橫起一根鐵絲，上面掛著晾衣架。

　　這住宅樣貌古典，內在卻十分現代。

　　傑羅爾簡單參觀後就進了自己房間，打開衣櫃，發現衣物整齊有序，辦公桌上放著一把鑰匙，用以打開自己房間的鎖，之前那把是房屋大門的鑰匙。

　　找出一套換洗衣物後，他簡單洗了個澡，海水蒸乾留下了鹽漬，又和汗液混合緊貼在皮膚上，早已令他十分不適。

　　隨後他從矮床下的抽屜裡抱出被子鋪好，下樓進入書房。

　　書房是公用的，凱倫不喜歡別人進他臥室，約傑羅爾在這裡見面。

　　書房被分為三個區域，像一個被切開的蛋糕，按照住客人數分配。凱倫和萊頓早早佔據其中之一，最裡面那個桌面空蕩蕩的，顯然是傑羅爾的。

　　凱倫正用毛巾擦拭頭髮，也剛剛衝洗過，此時正注視著電腦屏幕。傑羅爾的腳步驚動了他，卻並未令他側目。

　　“我們得快點，”凱倫說道:“煉金研究所等你加入呢！”

　　“搞煉金術的也要普通人幫忙?我很累了。”

　　“你的身份是煉金學徒，別瞧不起自己。”凱倫一邊笑笑，一邊敲擊鍵盤，“你之前提醒了我，我也許得更了解魯伯特先生！”

　　“不，你現在應該帶我走進你們半神的世界！”

　　凱倫轉過頭來，鄭重點點頭，“說的對，你需要被普及常識，我們從哪裡開始?你有沒有感興趣的部分?”

　　“禁忌，第二序列。”傑羅爾說。

　　凱倫起身倒了杯紅茶，並貼心地奉上一杯濃香咖啡。

　　他喝了紅茶一口說道:“和人類國家一樣，半神也有自己的‘國家’，作為人類生活時你我出身不同，你來自奧貝戈裡亞，我是羅浩斯人。但作為半神，我們同屬於‘禁忌’！”

　　“我說過，半神與人類比例誇張，數量稀少，所以‘國家’也不如人類那樣多，主要有5個，光明會、西加聖殿、黎明之劍、歐拉家族會，以及我們---禁忌！當然，我們現在還不算禁忌成員。”

　　“這5方各有側重，目的不同，但都對抗擊神族持積極態度，並對人類抱有善意，因此結成聯盟，簽訂了《諸神盟誓》與《隱殺條例》。你可以將其視為半神的法律，包括但不限於半神不得傷害人類、不得無故傷害同類。其實只要不違反這兩點，其他條例還算寬容。”

　　“光明會以雙頭蛇為圖騰，對神族最寬容，對享樂最癡迷，也最有錢。他們認為生而為神，作為世上最高等的生命，不必苛求自己，更不必為無謂之事付出生命，遵守本心才是永恆。這種貼近生物本欲的理念吸引了很多人，貪婪、色欲、暴戾紛至遝來，光明會也因此獲得了許多強大的家夥。”

　　“耀金玫瑰為紋章的西加聖殿，在聯盟中最為中立，他們不喜歡也不屑於內鬥，卻獨獨喜愛歷史。他們對抗神族，追尋掩蓋在迷霧中的、某段遺落的事實和遺物，並為此奮鬥了一代又一代人。這是個漫長而艱苦的旅程，他們一定有特殊目的，只不過沒人知道，我們對他們的目的並不關心。”

　　“黎明之劍是個宗教，信仰手握黎明之劍的真主，並以真主手中的利劍自稱。他們主張守護，反對殺戮，但面對神族卻不惜令對方潑灑鮮血。神族的殺戮和日漸暴露的邪惡觸怒了他們，幾十年前他們對待神族還頗有憐惜，如今仇恨與日俱增。”

　　“歐拉家族會，范特西·歐拉肯定比我熟悉，他們傳承有序、淵源古老，曾是以‘歐拉’為姓氏的半神家族。但神血日漸凋零，歐拉新生兒中傳承者十不足一，他們不得不改變傳統，尋找半神培養並將家族異性與其結合，以保持榮耀和力量。

　　他們很有手段，被吸納的半神無論嫁入還是入贅，婚內鮮有不和。聽說被冠以歐拉姓氏的孩子都性格溫和、樣貌俊美，對另一半忠誠疼愛，不知道是不是真的。有機會你問問范特西，若有幸得到結果，記得告訴我。”

　　“最後是我們，禁忌！四百年前艾德·蘭頓大人創立，對神族抱有最大的惡意。禁忌弑神在半神中人盡皆知，至於目的，不好說，幾乎每個人都目的不同。我們無意放縱享樂，對歷史遺物和知識漠不關心，沒有信仰，得不到任何主的庇佑，對家族榮譽和力量棄如敝履。”

　　“四百年來，我們隻做一件事殺神！如果還有別的，那一定是為殺神而準備，很多人對我們抱有意見，認為一個沒有理論支持或信仰支柱的組織，僅憑一腔熱血無法長存。這種想法無疑是愚蠢的，我們有支柱、有支撐，堅定不移，只是每人不同而已。”

　　傑羅爾耐耐心聽著，覺得凱倫神情落寞，不像個少年。

　　“你的支撐是什麽?”傑羅爾問。

　　提問打斷凱倫的思緒，他沒想到傑羅爾會問這種問題，一時有些猶豫。

　　他不是喜歡揭露隱私的人，可不知怎的，過了一會兒仍然說道:“我的母親跟妹妹，死於神族之手。”

　　“你想報仇?”

　　“不止我，還有我父親。你沒看到我失去的親人死前的慘狀，那是報復，赤裸裸的報復！”凱倫眼瞳變得詭異，身體微微顫抖，仿佛惡鬼在他體內複蘇。

　　他整個人變得凶暴起來，眸子刺出血紅的光，手指隱隱泛出青白，“我母親被刨出脊骨、揭掉了皮膚，我的妹妹當時只有兩歲，在睡夢中離開世界，凶手摘走了她的髒器。你可知道當時的情況，我父親看到母親和妹妹躺在地上，她們被灌注了生命，還在呼吸，她們還沒死透。”

　　“她們得多疼啊！你能想象麽?醫生驗屍後告訴我，先遭毒手的是我的妹妹而非母親，這意味著什麽?意味著一個母親眼睜睜看著凶手破開女兒的肚子，像摘桃子一樣一件件摘走器官，卻無能為力，又眼睜睜看著自己被剝了皮，被抽走骨頭！”

　　“我沒敢告訴父親診斷結果，自己也不敢相信。但從那一刻起，再沒有什麽能阻止我們狩獵神族，這是刻骨的仇恨，是家仇，是一生也不能抹掉的！”

　　沒想到會是這樣的回到，傑羅爾幾乎無法思考。

　　理智告訴他凱倫的說辭過於荒誕，只有心懷惡魔的家夥才能杜撰出來。但故事恐的怖又擊穿了他，極度的殘忍讓他幾乎能感受到凱倫那極致的痛苦，沒人能狠下心如此詛咒自己的母親。

　　傑羅爾掌心全是汗水，殘忍令他無法懷疑事件的真實。

　　他的聲音嘶啞了，“誰乾的?”

　　凱倫搖搖頭，“不知道，沒人知道。”

　　“凶手的模樣?”

　　“不知道。”

　　“聲音?”

　　“不知道。”

　　“那怎麽報仇?”

　　“咒術，”凱倫握緊拳頭，“一種恐怖到極點的咒術，使一切變得沉重，大地下沉、房屋垮塌，石頭被自身壓碎，樹木陷入地底。我的母親已進入第二序列，在它面前連手指都無法抬起。”

　　“那是什麽咒術?”

　　凱倫又回答出那句話，“不知道。”

　　“那怎麽報仇?”

　　“如果我殺掉所有神，即使不知道仇人，也必將報仇！”