神明，通常被傳頌為無形的聖靈。

　　每次神明的降臨，人們的腦海中就會傳入空靈的回響。就仿佛那至高的存在就存在於人們都意識當中，與人們的心聲同在。

　　這是老人們說的。

　　這次，神明當然也有降臨。

　　那是一棵樹。

　　一棵無上的神樹。

　　倒不是說那是什麽植物，而是說，神明選擇了這一樸素的外觀降臨了。降臨在這大陸西部的島上，降臨在這因格蘭特帝國的境內。

　　人們瘋狂了，沸騰了。

　　他們歡頌，神明注意到了他們，造訪於他們，也是第一次以具體姿態降臨於此處，為他們降下了恩賜與祝福，賜予他們吉祥與護佑。

　　神明的在他們國家降臨，這對舉國上下來說，就是莫大的榮幸以及重要的地位象征。

　　他們也將先王的祭拜捧放出來，認為這是普雷斯頓·傑裡邁亞·納撒尼爾王的保佑與祝福。

　　人們歡歌載舞，把酒言歡。為神明的降臨舉辦起了節日，以此來紀念這重要的一日。

　　他們如此稱呼那神樹——

　　“特裡·特利。”

　　◆

　　“你們的神原來是個樹嗎……然後，當上七英騎還有什麽好處嗎?聽著感覺只是像是被抓去打工的……”

　　直白，可以說是十分直白的發問。倒不如說是木林探究真相的性格致此，讓他對著他所疑惑的事物口無遮攔。

　　“打工！不不不，你終於還是這麽說出來了。並非打工而是神之使徒。是會獲得神明部分之力的特殊者，在各國都會受到以至高的英雄為準的最高榮耀的最高禮儀。”

　　奧斯汀被這份直白調動了情緒，一時間變得極度激動起來。

　　“三個最高嗎……我大概明白了，就是擁有特殊能力的大英雄吧?”

　　木林簡述了一遍奧斯汀的話，並揮了揮手來安穩對方平靜。

　　“啊，這麽說也可以。”

　　奧斯汀思考了一下。木林正要繼續問下去，突然間引人垂涎的香氣伴著腳步聲踏至木林面前。

　　“這是您點的肉粥。”

　　店員將粥輕輕端至木桌上，便鞠躬引身退下了。

　　腹部發出了饑餓的不滿聲，而口水也伴著那聲音先行下肚，但也無法彌補這饑餓感。

　　木林並不知道自己有多久沒有吃東西了，但饑餓還是驅使著他如野獸一般將肉粥大口吞下。他的喉嚨鼓動著，似乎並不滿足於這一點的食物。

　　看著大口吞灌著肉粥的木林，奧斯汀露出了滿意的微笑。似乎是有著什麽盤算。

　　注意到這一點的木林喉嚨不再鼓動，仿佛被噎住了一般，面色鐵青。

　　他把木碗放了下來。

　　“難道說，有毒……”

　　“不不不，沒有，絕對沒有！你可是尊貴的學者大人。這樣寶貴的人才我若是毒死了，皇族的那群家夥會問我責的。而且，我怎麽可能會隨便毒人啊。”

　　“那是什麽事……”

　　“使命。”奧斯汀收起了微笑，閉上了雙眼，似乎是在回想，也似乎是在肅穆，“我要前去儀式，成為七英騎的一員，然後達成我的使命。為此，我需要一個同伴。”

　　“使命?什麽使命?”

　　“一個尋求答案的使命。”

　　答案。木林聽到了這個詞語，頓時便來了興趣。倒不如說，他對那答案的內容及其背後的東西起了興趣。

　　這個世界還有很多他不了解的事物。

　　此時奧斯汀的邀請，

也如一輛便車，給木林的路途提供了便利。　　這正是我所需要的。

　　他如此想著。

　　“所以……”

　　“所以這就是我用這肉粥以及另外的一些東西做下的交易。”

　　“嗯，另外的一些東西?”

　　“啊，另一些東西我隨後會展現給你。如果你吃完了的話，就隨我來吧。”

　　說完，奧斯汀便起身向著店外走去。

　　木林看著奧斯汀離去的背影，匆忙地將碗內剩下的殘羹搜刮殆盡後，便草草地整理了下自身的行裝——雖然並沒有什麽行裝——便跟了上去。

　　奧斯汀大步流星地向著道路的盡頭走去，似乎是同伴的應求激起了他的興奮。

　　木林緊隨其後，也只能是小步快走，更是要時刻注意著往來的行人，難以追上奧斯汀的腳步。

　　“這是，要去哪?”

　　“鐵匠鋪啊。你沒有武器，怎麽戰鬥。用拳腳嗎?……不過確實也不是不行……”

　　木林無法理解為何奧斯汀對此如此的勤奮，就如同是過節出去參展看展的孩童一般。

　　“在此之前，我想問問。同行者為何是我?你的友人呢?”

　　奧斯汀倏地停下了，回過頭來，表情凝重，似乎是有些事情難以啟齒。

　　“……你果然還是問了啊。我的友人，早已離去。而此時的我，也受皇室禁令，不得讓我參與傳承儀式。因此，隻好依托無關的你來幫我混進去了。”

　　皇室有所顧忌。他們在忌憚著奧斯汀參與其中。

　　為何?

　　奧斯汀的實力，若參加儀式，想必是一定能夠選上的吧。但他們在忌憚什麽，無上榮光的大英雄自自己國內出現，正常來說，皇家應是巴不得讓奧斯汀成為七英騎。

　　木林這樣想著，不過還是止住自己的疑問。目前，並沒有合適的時機探求其內部的原因，他只能作罷，換一個問題問道。

　　“那鐵匠鋪——”

　　“已經到了。”

　　“誒?”

　　奧斯汀指了指前方不遠處，一個掛著刻有鐵砧印記的牌子的木屋。

　　“原來，已經到了嗎……”

　　“當然，不然我是為何要停下來呢?”

　　“原來是因為這樣停下來的啊……不過，真的要給我花錢嗎。我只是個不會一點武力的平凡同行者而已。”

　　木林仍然有所推托。對於這個初次見面的連熟人也不能稱得上的人，他並沒有足夠去相信他的理由，而奧斯汀也同樣沒有理由為他付出這麽多。

　　在木林眼中，這並非平等的交易。

　　“是啊，你只是我用一碗肉粥就買來的同行者。我沒有必要為你花費這麽多，因為我自身並沒有利益的攫取。”

　　“嗯……嗯?等等?我可不只是因為一碗肉粥才跟你來的！”

　　木林還是承認了除情報之外，肉粥是讓他決定跟來的最主要的因素。

　　“但，我說過的。使命。”

　　“又是，使命啊。什麽使命在召喚啊……完全不清楚啊。”

　　“對於我來說，那份使命所找到的答案要遠高於一切利益。對於我來說，是如同維系世界之楔一般的存在。”

　　遠高於一切利益……嗎。

　　究竟是什麽答案呢。

　　木林的興趣被完全調動上來了，但可惜面前這個家夥說話不說全，說了一些話也是意義不明捉摸不清。這種謎語人，他可以說是極其鄙夷不屑的。雖然他沒有此前的記憶，但他認為，如果是之前的他，恐怕會直接給奧斯汀來一腳，然後讓他滾出這裡。

　　不過面對這種情況，他也隻好作罷。畢竟奧斯汀不知道答案。就算知道了，木林也沒有對等的答案與之交換。

　　至少，現在的他沒有。

　　“走吧。我去給你整點好的。”

　　奧斯汀拽起木林的左胳膊，便使著勁地把木林往鐵匠鋪裡拉。

　　“不不不，我是不會跑掉的……所以不用這麽用力地拉。我本來就已經很千瘡百孔的衣服都要被扯爛了。”

　　為了防止自己早已破爛的衣服在此刻徹底報廢，木林隻好順著奧斯汀的“熱情”，步入鐵匠鋪。

　　鋪內的空間並不大，正對著門店的就是無人的櫃台，除此之外就是掛在牆上或是架在武器架上的形形色色的武器或工具。那閃耀著寒光的凜冽確實給人帶來了一種涼意，不過更引起人興趣的，就是那部分武器上被陽光反射出的奇異的光彩。

　　“護甲和武器就這樣掛在門面上，國家的衛兵不會來管嗎?出於維護治安的理由……”

　　木林望著那些冰冷的東西心裡發寒，他明確自己從沒見過這些東西。

　　“嗯?完全不會來管的。在我們國家，冒險者是被國家認可的正規職業。國家也鼓勵著冒險者向著未知的世界開拓與探明。因此國家不會去禁止有利於冒險的東西，而且也沒有必要去管制武器。”

　　“有利且沒有必要嗎……”

　　似乎是聽到門店有著客人到來的聲音，鋪裡更深處的房間傳出來了叮叮當當的聲響，隨後從門內鑽出來了一個光頭。

　　“啊！這不是奧斯汀嗎！好久不見啊。”

　　光頭大叔熱情地跑了出來，直至半個身子趴伏在櫃台上。

　　“是啊，上次見還是在我去神跡海的時候吧。那是六年前來著?最近我可能確實比較忙，沒有來光顧。”

　　“哈哈哈哈，已經記不得了。國王欽點的第一劍術師也真是繁忙啊。”大叔爽朗地笑了幾聲，那渾厚的聲音頓時響徹整個狹小的店鋪，甚至牆上掛著的刀劍也震了一震，“不過你這次來是有什麽事嗎?應該不是只是單純和我敘敘舊吧。”

　　“我來確實有事拜托你。”奧斯汀向著木林一指，“給這個小夥子找把不錯的劍。”

　　老板順著奧斯汀的指向看過去。

　　“小夥子……體格有點單薄啊。確定要給他劍?”

　　“嗯，沒事。他原本是個學者，不過之後我可以負責對他的操練。”

　　“學者……嗎，讓學者當你的同行者嗎?”

　　奧斯汀沉默了一會兒。

　　“這個世界就是如此。我認為，無論他是否是學者，在這個世界也需要生存的技藝。神明，並不會眷顧所有的人。”

　　“也是啊。好吧，我去找找。”

　　老板轉身向著裡屋走去。他剛走了幾步，又好像是忘記了什麽似的，轉過了頭。

　　“那個小夥子，有奇跡之力嗎?”

　　“奇跡之力?我並不知道，沒有幻素的感應，也沒有見到過他使用或者什麽。”

　　老板又看了看木林——木林此時也只是一臉的困惑，並不知道他們在說什麽。

　　老板歎了口氣。

　　“好吧。”

　　這樣說著，老板鑽進了裡屋深處。

　　奧斯汀介紹說。

　　“那位是我的老友，凱爾。他的鍛造手藝算是這附近頂尖的了。”

　　“那個，奇跡之力和幻素是什麽?”

　　奧斯汀不禁張大了嘴。倒不是之前那樣的誇張的演繹，而是真正由衷得不可思議。

　　“你，不是研究神跡的學者嗎?”

　　“我沒有說我是研究神跡的吧……”

　　“不不不，幻素就算了。奇跡之力應該是這個世界中小孩子都會有點了解的東西吧——沒有冒犯的意思。”

　　“啊……我隻研究構造和神明或者神秘來著，可能對這種奇跡啊什麽的不了解。”

　　“雖然我不知道學者究竟是具體研究一些什麽，不過你這研究范圍也太過狹隘了吧……算了，奇跡之力是神明賦予的超自然的能力，能讓人引發出超越常人的足以被稱為奇跡的現象。不過，也不是每個人都能擁有這樣的能力。”

　　模糊的片段閃過木林的腦海，是那個銀發的男人。

　　“被稱為奇跡的常規外的超能力嗎……如同魔法一般的幻想織物……”

　　“哦哦，理解得很快嘛！不愧是學者啊！然後，幻素則是構成奇跡之力或者說是這世界一切都奇跡的基礎元素。同樣是神明的創造，而支撐這世界的就是由幻素構成的‘世界之柱’。”

　　一切皆是……人類的……創造……

　　木林的腦海裡閃爍著模糊不清的話語。他也隻好勉強壓抑住這意義不明的話，提出了下一個問題。

　　“又是神明嗎……和之前的選擇什麽守護者的那個是同一個嗎?”

　　“我覺得，並不是。傳說，這個神明是創造世界的創世神，將虛無的世界用‘世界之柱’將其固定，從而讓世界得以存續至今的神明。”

　　晦澀，難懂。

　　木林的腦海裡生出了直觀的觀點。

　　“對了，你的奇跡之力是什麽?”

　　木林突然問道。

　　“……嗯，貌似是跟時空有關吧，雖然我本身並不太懂。或許真的會有一天超越時空呢，我是這麽相信的。”

　　奧斯汀眼裡放著光，如同小孩子。

　　“……時空?真的嗎?”

　　木林不敢相信，這種東西他還是有概念的。

　　“當然是真的，我騙你幹什麽。”

　　奧斯汀說。

　　時空啊……如果我也有奇跡之力的話，那我的奇跡之力會是什麽樣子的呢。

　　木林不禁去想，但是他也立刻斷了想法。他此刻明白了自己與這個世界的關系，也知曉這種事情不可能在他身上發生。

　　“這把劍怎麽樣。”

　　凱爾老板秉著一把銀色長劍從屋內走了出來。在陽光還未照射到的屋的深處，這把劍仿佛在散發著幽幽的紫色微光。

　　“哦！做工很不錯嘛，這把劍。品色也不錯。”

　　奧斯汀撫著這把劍，眼睛再次放出了光，看來是很喜歡劍的男人。

　　“是啊，這把劍雖然是用只是用單色且並非純粹的幻石鍛造，但在我看來，這就是我的能被冠以‘十色的虹光’的至寶。”

　　“哈哈哈哈！不過，你說不定真的擁有將‘無光之色’的凡品鍛造為‘十色虹光’的手藝。”

　　“哈哈哈哈哈，請不要開玩笑，我可沒那個能力！”

　　奧斯汀撫著長劍護手與劍刃銜接處精雕的蠍子雕刻，在那蠍子核心的地方還鑲嵌著一顆看起來十分名貴的紅寶石。而在劍刃的根部同時也有著荊棘一般皮質裝飾，仿佛是將真的荊棘纏綁了上去。

　　奧斯汀將這把劍遞到木林手裡;而後者剛剛接到就猛地向地面墜了一下，然後又吃力地將劍提起——木林並沒有意料到這把劍有著如此的重量，但隨機他也慢慢開始適應了這把劍，至少，能將它提起來了。

　　“嗯嗯，接下來還是要加強對你的鍛煉啊。”

　　凱爾遞上了綁劍的腰帶，隨後俯身給木林穿戴好。他又站起身拍了拍木林的肩膀似乎是在打趣一般地說道:

　　“嗯，真好啊。師從奧斯汀！”

　　“啊……啊。是啊。”

　　木林並沒有想要跟著練的意思。他同意與奧斯汀通行，其實只是抱著跟去看看的想法。不過事已至此，也隻好連帶著冒險者聯系一並接受了。

　　奧斯汀依照慣例把錢放在櫃台上，與老板道了別後，便從鐵匠鋪走了出來。

　　“所以，去哪練?”

　　木林向四周看了看。

　　“倒不如問，接下來你的去處。”

　　木林這也才想起，自己沒有錢，自然也沒有什麽住處或是別的什麽去處。

　　“啊。”

　　“你啊什麽啊。感謝我能準確地發現你的困境然後與你交易吧。至於去處——我的家還蠻大的。”

　　“所以你到底為什麽幫我這麽多……我都不好意思接受了。”

　　奧斯汀聽了這句話，抬頭望了望天，似乎是思考著什麽。然後，轉向木林，帶著嚴肅的神情。

　　“因為你是無關人員。同時，也是有關人員。”

　　“啊?”

　　“介於一切的真相之間，又不會被牽連而深陷其中。我需要的，就是這種中間之人的協助。就是這樣。”

　　又是謎語人的典型話語。不過木林也自然是讀得懂，奧斯汀在說自己是這樣的中間之人，但為何，他又是如何做出這樣的判斷呢。木林無從得知，或許奧斯汀也並不知曉那背後的真實。倒像是冥冥之中的命運，讓奧斯汀在此刻做出這樣的抉擇。

　　不被真相拖入深淵從而蒙蔽自己的雙眼;

　　不被真相左右從而牽動自己的情感。

　　似乎，曾有人告訴過自己這樣一句話。

　　木林看向奧斯汀，這過去的印象重疊在眼前。

　　“所以，是為了讓我幫忙探求真相嗎。”

　　木林問道。

　　“大概吧。”奧斯汀笑了笑，“好了，我的家就在那邊。”

　　奧斯汀指了指道路所至的盡頭，經過一座橋後的通體大理石構造的宏偉的巨大宅邸。

　　“那就是你的家嗎……真是讓人感歎。”

　　木林順著他的手指看過去，不禁發出這樣的感歎，尤其是在注意到它是被眾多的土石木架房簇擁其中之時。

　　真不愧是統治著這個國家的貴族階層的宅邸啊。

　　“讓人感歎嗎……是啊，或許它確實龐大到充斥在整個視線中，但，它卻也遠不及這個世界的千分之一大小;習慣了以自然為家的自由，也難以去接受屈居於無垠一隅的狹隘。”

　　奧斯汀望著他的宅邸出神。

　　房屋不是宇宙，裝不下一個世界。

　　簡單的道理，自然也淺顯易懂。

　　木林看著這樣的奧斯汀——那臉上掛著的，便是對世界本身的懷念。木林這也才明白，他面前的人，其實只是一個單純的人，只是一個向往著世界的人。

　　“這就是真相嗎……”木林走上前去，拍了拍奧斯汀的肩膀。“那就走吧。時間，也並不早了。”

　　奧斯汀這才回過神，看了看木林——後者也回給了他一個微笑。

　　“那就走吧。對了，接下來，就先訓練個七天，七天后我們就走，去參加儀式。屆時，我就會在路途中交給你剩下要學的東西。”