落槿城，雨夜。

　　太守府附近的街巷間，幾個頭頂鬥笠的皂衣差役正握著刀站在雨中，神情嚴肅，偶有行人想要通過，見到這陣勢，便趕緊避開，生怕多看一眼就會出事。他們不會注意到，這些人身形健碩，虎口布滿老繭，表面上做差役打扮，實則是精銳的軍士。

　　以太守府為中心，方圓半裡的區域內空無一人，無論是商鋪還是民宅都緊閉門窗。

　　距離太守府外牆一百步的空曠處，全身重甲的軍士排成一排，手持及肩高的大盾，盾底支撐在青石路面上，黑鐵盾面上用金漆繪著鵟鳥撲獵的圖案。盾牌組成的圍牆包圍了整個太守府，甲士後方是兩排持弩的軍卒，弩箭從盾牌間的縫隙指向前方，箭簇不知是何材料製成，在雨夜中泛著暗藍的寒光。周圍的幾處屋頂上架著幾張重弩，每張弩床後都站著兩名士卒。在這些精銳軍士身後，又有幾人舉著火把，產自極北冰海的魚脂正在雨中熊熊燃燒，照亮漆黑的雨夜。

　　雨夜中，所有人一如雕像般佇立不動，天地間僅可聞雨水衝刷的聲音，沉默之中，氣氛壓抑得讓人窒息。

　　馬蹄聲和車輪摩擦聲由遠及近，片刻後，一駕馬車停在了不遠處，

　　見狀，軍士中一位軍官打扮的人小步跑到男子面前，拱手行禮，而後沉聲說道:“言大人，事情已經準備妥當。”

　　言荀頭戴木冠，一襲青衣，從容下車。他看著面前的軍將，神色溫和:“虞都將有勞。可有人從府中離開?”

　　“府中官員今日大都早早離開，趕往太守私宅赴宴，至於那些當值的差役，有幾個想跑出來，都被趕了回去，關在一個房間裡，順道還抓了幾個周圍賊眉鼠眼偷看的，”那姓虞的都將回答道，“只是，終究人多眼雜。”

　　言荀沒有在意他的話，看著太守府緊閉的正門，微笑說道:“消息終究會傳出去的，在那之前結束便好。”

　　虞都將點點頭，他看了看言荀身後的馬車，疑惑問道:“言大人莫非是一個人前來?”

　　“與我同行的還有幾位師弟，必要時便會現身。”

　　聽到言荀的話，虞都將心中了然。他知道前者的話意味著什麽，心裡安定了幾分。

　　“事不宜遲，還請虞都將帶人進去搜查。府中情況未知，務必謹慎行事，”言荀說道，“我且去府中央的議政堂看看。”

　　在場之人皆頭戴鬥笠以遮蔽風雨，唯獨言荀一人例外。風雨之中，青衣男子邁步走向太守府，身周三尺之內沒有一滴雨水飄落。

　　虞都將目送言荀進門，暗歎一口氣，神色凝重。他叫來自己的副官，一番命令囑托後，只見角落裡兩隊披甲執刀的軍士魚貫而出，兩人各帶一隊，快步衝入太守府中。

　　……

　　雨夜的落槿城街上行人稀少，顯得有些冷清，而內城的太守家宅附近卻停了不少車馬，家丁親信來往，竟有幾分熱鬧。空音郡太守薑岩在家中宴請郡府內的部分官員，城中不少人都知道此事，有想攀上關系的眼紅者，也有自詡清高、不屑太守四處籠絡人心者。

　　寬敞富麗的廳室內，十幾位官員身著錦袍，分坐兩側，每個人面前都排著一張精致桌案，上面堆滿了各色珍奇菜肴。兩列桌案的盡頭，玉雕的華麗座椅上坐著一位面相普通的中年男人，此刻正面帶微笑看著觥籌交錯、恭維打趣的眾人。能坐在這個位置上的，無疑只有薑太守一人。

　　“諸位。”只見薑太守收起笑容，

突然開口說道。　　他的聲音不響，原本有些喧鬧的室內卻霎時安靜下來，因為在座的每個人都知道，這場晚宴的重頭戲要來了。

　　“幾日前雲家商隊到了落槿城，送來了去歲冬季的分紅。”薑太守道。

　　聞言，眾官員皆是保持沉默。每個人都想知道分紅有多少，卻都不想做那第一個開口之人。

　　短暫的沉默之後，坐在薑太守右側首席的紅袍官員作揖問道:“敢問薑公，這分紅具體是何數目?”

　　薑太守露出一個略帶神秘的微笑，說道:“雲家生意做得不錯，這次送來的東西裡，除了我的那份，剩下還有黃金八百斤，另有珍寶財貨無數。”

　　隱約可以聽見倒吸涼氣的聲音。空音郡雖不如東南諸郡富庶，但相比朝廷的那點俸祿，在座的眾人身為落槿城裡的郡府要員，平日能搜刮到的油水算是豐厚，可即便如此，太守口中的數字也足以讓人震驚。一想到這個數字裡面也有自己一份，有幾人的呼吸都是粗重起來。

　　眾人的反應讓薑太守很滿意，顯然這次他拋出的利益足夠高，而只要利益足夠高，便能讓這群人冒著風險替自己做一些事情。

　　“雲家的生意不容易，能有現在這般成就，離不開諸位扶持便利。這些日子有人眼紅這份生意，還望諸位多費些精力。”他沉聲說道。

　　聽他這麽說，其中一位官員趕緊起身，恭聲說道:“太守大人有令，在下定當全力以赴。請大人放心，有下關和諸位同袍在，事情一定辦得天衣無縫，換誰來都查不出問題。”

　　眾人紛紛點頭稱是，又有幾人接連站出來表忠心，連帶著氣氛也高漲起來。見狀，薑太守滿意地點點頭，道:“過幾日我便遣人將東西送到各位府上。”

　　“在下滿飲此杯以敬大人！”有人高舉酒杯一飲而盡。

　　薑太守臉上笑容更盛，道:“不必多禮，大家喝酒吃肉便是。”

　　於是宴飲繼續，氣氛較之先前更加融洽，推杯換盞間眾人興致熱烈，已是有了幾分醉意。

　　“我猜過幾日林兄府上便會多出幾位美妾來，到時候莫要忘了請我們喝酒。”借著酒勁，有人衝著身邊的人打趣道。

　　“休要胡說！我怎麽會做那等事，”那人趕緊反駁，然而神色間卻沒有否認的意思，“王兄要來吃酒，何必要尋個那麽奇怪的理由。”

　　眾人聞言大笑，不以為意。

　　然而正當歡宴之時，外面突然傳來一陣喧鬧聲，竟是蓋過了室內眾人的聲音。

　　“這吵吵嚷嚷的是怎麽了?”有人不滿，怒意伴著酒意上湧，也不顧自己身在太守邸中，衣袖一揮，大聲向門外喝問道。

　　而薑太守像是想到了什麽，皺緊了眉頭。