卻說薛義、霍平等人在谷中，每日只是督促寨丁們練習打仗，拚刺之術，同時二人都有了危機感，在這次明軍攻山以後。對楊同和薛猴兒的功課，更是看得很緊，所以兩人已經多日沒去藥香谷向蘇元喜討教文課，那天薛猴兒還是偷偷跑過去一趟，都不得不趕快回來。

　　轉眼到了四月初九，明天是焦柏大寨主的六十壽誕。

　　一早薛義和霍平就起來，各備禮物，帶上楊同和薛猴兒上山祝壽，一面幫助張羅明天祝壽大典，山上處處喜氣洋洋，眾人打理清掃各處，宰殺牛羊，預備宴席。

　　轉眼第二天到了，忽報伏牛山雷寨主親自前來祝壽，焦柏忙帶了薛義、焦彬迎到山門。又有附近玉柱山牟寨主一行，桃花山盧莊寨主等大大小小周圍十余處綠林好漢，或親自前來祝壽，或派信任的副職或兒子前來。端的是熱鬧非凡。

　　只因最近官兵對各處山寨綠林的剿殺力度變大。大家一來為了祝壽，二來也是互通消息，大家唇齒相依，也多份底氣。

　　焦柏邀請各山寨頭領一起在大廳上坐定，其隨從人等及山寨眾兄弟在庭前草地上擺開桌子，搬來美酒數十壇，大碗酒，大塊肉。眾人盡興吃喝。

　　酒過三巡，焦柏忽然站起來，端了一碗酒，來到廳正中，打了個哈哈。見他有話要說，嘈雜聲慢慢消失，眾人一齊望著他。

　　焦柏舉碗大聲道:“各位頭領各位兄弟，我焦柏本是河南府一鐵匠出身，因犯了事，官府不能容我，來這虎頭山聚義，已很多年了。承蒙各位不棄，周圍山寨的兄弟們總是在危難時多有照應，今天更是齊聚一堂在虎頭山，真是蓬蓽生輝。這第一碗酒，是要敬周圍各山寨的頭領兄弟們，一是感謝各位到來，實在是給焦某人大大的面子，二望今後繼續互相照應，配合行動，不至於任何一處與官兵孤軍奮戰！”

　　說完，豪爽大笑，仰頭幹了一碗。

　　眾人紛紛稱是，都說:“焦寨主好提議，各處友寨理當如此。”

　　有的說:“就衝焦寨主的為人，你登高一呼，我第一個響應！”

　　焦柏又道:“這第二碗酒，是要敬跟隨我上山入海，刀口舔血的山寨兄弟們，雖然山寨數次陷入危險，但沒有兄弟只顧個人安危，都是通力奮戰，共同度過許多難關。焦某一來慚愧個人能力有限，不能興旺山寨，二來感激各位多年不離不棄，將一身性命擔當交付給我！”

　　仰頭又幹了一碗。

　　薛義、霍平為首的眾人連忙站起，紛紛說道:“寨主今日怎麽如此謙虛，抬舉小弟等，倒讓各寨兄弟笑話！”

　　焦柏又倒了一碗酒，清了清喉嚨，說道:“這第三碗酒，卻有個緣故，希望眾兄弟與我共同見證！”

　　眾人聽他如此說，紛紛放下酒碗，停止吃喝，聽他要說什麽。

　　焦柏說道:“焦某行走江湖四十余年，自問不曾負過兄弟，沒乾過喪盡天良的勾當，打家劫舍，都只找無良富家出手。多年來承蒙老天眷顧，多次死裡逃生，今日過後就整享一甲子之年了！”

　　“不過因為早年受過大傷，水裡火裡，也曾透支了身子，近年來，竟感覺力不從心了，風濕入體加上舊傷常複發疼痛，竟不曾有一晚安臥。有時舊傷發作，竟半邊身子不能動彈，每逢官兵清剿，我都不得不強拖身體，勉強應戰。文不能想出奇謀妙計，武不能縱橫沙場。我實際上就是一無用的老頭了！”

　　眾人見他一代豪傑消磨了意氣，

紛紛扼腕歎息，都道:“焦寨主何須自謙，正是老當益壯，黃忠尚能飯的時候，不必消沉！”　　焦柏擺擺手，說道:“大家不必往我臉上貼金，焦某所言，不是一時興起所說，是我思考了很久的決定，今天，焦某正是要借三山五寨的兄弟們的見證，要重新確立虎頭山大當家之位！”

　　眾人一時議論紛紛，更有年輕的子侄一輩的向焦彬投去羨慕的目光，心想少寨主年輕有為，不到三十歲就可以當上大寨主之位。

　　薛義勸道:“大哥今日六十大壽的大喜之日，何不且和眾貴客好好喝一頓再說吧！至於山寨中的事務，慢慢從長計議不遲。”

　　焦彬也恭恭敬敬地說道:“父親，薛二叔所言甚是，這山寨交替的大事，何不等大壽事了，我們和薛二叔、霍伯伯以及主要頭領好好商量再定?”

　　焦柏擺擺手，朗聲說道:“我之所以選擇在今天眾位外來賓客前說這件事，就是要告訴大家，我們山寨交換更替，是要讓更有前途和年輕的人來執掌，同時也免得江湖中難免有朋友誤會，突然之間我焦柏就不幹了，還以為山寨交替另有隱情。還望大家一如既往，與虎頭山相互照應，不生異心為好！”

　　眾人聽出他是鐵定心要讓位出來，同時似乎話中是希望大家一如既往的支持他的繼任者。 都想:“這是給兒子鋪好路子，是希望其他各山寨看在他的面上，將來江湖上多照顧焦彬之意。”

　　紛紛說道:“老寨主放心，我等都視賢侄如寨主本人，少寨主年輕有為，實是虎頭山的大幸也！”

　　不料焦柏卻說道:“我的薛義二弟，上山入夥數載，立功無數，數次救山寨於水火之中。足智多謀，武勇過人，這寨主之位非他莫屬，還望各位記得今日之言，將來江湖相見，如同與我焦柏本人一般！”

　　焦彬臉色略變，端起酒碗喝了一口。

　　薛義大為意外，站了起來，上前拉住焦柏的手臂急說道:“焦大哥，你……萬萬不可以這樣……我是不會做這大當家之位的，焦彬賢侄……”

　　焦柏拍著薛義的肩膀說道:“薛二弟不必客氣，為兄這個決定是深思熟慮過的話，我孩兒焦彬雖然今年武功有些小進步，山寨防禦事務也多有涉獵，然而他年紀尚輕，經驗不足，驟然擔此大任，還是差了些火候，所以讓他年輕人再多歷練幾年，也是對他更有好處！”

　　薛義只是反覆推脫不肯，焦柏按他回到自己座位，對眾人拱手道:“請大家今日之後提虎頭山諸事唯我薛義二弟是準，不過他謙虛謹慎，不肯輕易同意，正是他行事把穩之優點，我下來自會全力勸他，只是要眾位今天知曉此事罷了！”

　　當下命令重整杯盤，複與眾人痛飲。眾人雖說不便插手別人山寨事務，不過見他一心為山寨，竟不稍循私心，無不心下十分佩服，紛紛上前敬酒。