谷裡有人看到眾人回來，一聲歡呼:“二當家回來了！”

　　薛義扶霍平下馬來，去廳上正中的交椅去坐，霍平生死不肯，隻得在客座坐了。二人久別重逢，寨中立即烹羊宰豬，置辦酒席慶賀。

　　眾人廳上坐定，薛義親自把盞，勸霍平連飲三杯，歎道:“當年一別，隻料我們兄弟以後再無相見之日，天可憐見，今天又在此重逢，真是老天有眼啊！”

　　霍平道:“當年二弟原來討有妻兒，不曾得見，經難之後，原來是回溫柔鄉了，在藥香谷見到的侄兒，都半人高了，真是歲月催人老啊！”

　　薛義笑道:“是啊，當年山寨被攻破，我們突圍逃了出來，黑暗裡，也不知有多少官兵，我殺出一條血路，又在一個農家的牛舍裡躲了三天，方才得脫。”

　　“我找了一處深山，又躲了半年，聽得風聲沒有那麽緊了，才敢溜回老家去找妻兒——我當年也是為了保護她，因為當時我得罪上司，丟了官職後，一直對外宣稱是加入馬幫，去藏地販賣茶鹽去了，一年半載也難得回來一回，誰知我實際上竟然是做了土匪頭子！”說罷哈哈大笑。

　　兩人對飲一杯，薛義續道:“也虧得如此，官府也沒有找上我老家妻子，讓她得以安心度日，我丟掉渾鐵槍，改騎白馬用銀槍，也是因為這點，誰料到如今令人聞風喪膽的“白馬銀槍”薛義，竟然是當年河套一帶帶兵數次擊退韃袒兵的遊擊將軍薛宜！”

　　霍平仰頭幹了一杯，笑道:“我倆彼此彼此，誰知昔日縱橫甘陝的霍文品，卻又成了楊府的官家霍平！”

　　楊同聽他說過這段往事，倒也沒覺得什麽，陶長珠卻甚是新奇，聽得津津有味。

　　霍平又道:“二弟本乃將才，落草山林，原是屈才了！”

　　薛義笑道:“聚義山林，大碗喝酒大塊吃肉，快意恩仇正是我們快樂所在，何苦一定要屈身為奴，受那庸人的閑氣?”

　　陶長珠見幾個孩子已經吃飽喝足，說道:“你們幾個先去玩吧，我們大人自說話。”

　　薛猴兒笑道:“好啊好啊，我帶你們去看我的收藏！”

　　“在哪兒?快帶我們去看看！”三孩一哄而出。

　　陶長珠這才問道:“薛二哥，我也來了幾次，怎麽從未見過嫂子呢?”霍平亦有此問，隻不便開口。

　　薛義苦笑道:“我逃回老家，卻發現當年爆發了大饑荒，很多人餓死了，內人已帶我小兒改嫁到了一名米商家裡。我的出現，她隻說不去報官，已是念在昔日夫妻之情了！跟我一起走，只怕性命不保。”

　　“猴兒這孩子，是我趁他夫妻熟睡，偷偷抱出來的！這孩子當時才一歲左右，缺了奶，所以一直沒長什麽肉。”

　　陶長珠歎道:“嫂子如此，也屬情有可原。你隨了鹽商，一年難得回來一回，嫂子帶了孩子，只怕過得艱難的很！”想起自己和蘇葉，聲音不禁有些咽哽。

　　薛義說:“是啊，我雖然悄悄抱走了孩子，但我一點都不怨恨她，她一個婦道人家跟著我四處飄蕩，居無定所，在刀尖上過生活，有什麽保障?跟著米商，至少衣食無憂，不必為下頓飯的著落發愁！”

　　二人見霍平沒有說話，端著酒杯若有所思，薛義問道:“大哥當年又如何了，記得嫂子當年懷了身孕，大家失散後，我回來遍尋不著，又聽說任三弟被抓了，我傷心欲絕，隻道大哥大嫂也遭了毒手，慢慢的也斷了念想，不料今日方才得見！”

　　霍平黯然道:“三弟被抓，

恐怕已遭不幸，我後來在京城，也只是多方暗自打聽無果。”　　“隻願他當年是逃出了生天，隱姓埋名了最好！”

　　二人碰了一杯，向西傾倒在地。

　　霍平續道:“當年我夫人身子重，二位兄弟掩護我倆先走，殺出重圍後，我渾身是傷，不敢白天行走，只能晚上趕路。”

　　不料有天深夜，我夫人突然喊肚子疼，下身見紅，原來是多日受到驚嚇，加上勞累，竟然提前生產了！當時她才懷了近八個月啊，我嚇壞了，又不敢去找人幫忙，幸好夫人甚是堅強，反而安慰我，就在路邊草叢裡，折騰了幾個時辰，終於把孩子生了下來！”

　　陶薛二人驚呼一聲，陶長珠緊張的問道:“大人呢，可保住了麽?”她經歷過蘇元喜妻子難產之事，隱隱感到害怕。

　　卻聽霍平說道:“母子都……還好！就是沒有剪刀，臍帶都是我用帶有敵人鮮血的腰刀割斷的！”

　　陶長珠這才松了口氣，問道:“後來呢?”

　　霍平道:“我割下衣服的下擺，將孩子包裹好起來，放在她身邊，我自己身受多處傷，還在流血，她生完孩子，力氣也用盡了，我二人就這樣躺在草叢裡，動也動不了。”

　　“我那孩兒哭了一會兒，就停下來，睜大了眼四處張望。後來餓了，我夫人隻好勉強把他挪到身邊喂奶。”

　　“日出日落，過了幾天，我二人由於沒有進食，餓得頭眼昏花，夫人奶水也少了很多， 孩子也餓得奄奄一息了。當時我一家三口躺在那兒，我牽著夫人的手，靜靜地望著天空，心想我一家三口，就要葬身野外了，隻可憐我那孩兒，才剛來到這個世上，還沒來得及看見世間美麗萬物，竟又要離開這個世界了。不過這也是好的，那就不用再受世間諸般苦痛折磨了！”

　　霍平雖然語氣平淡，娓娓道來，聯想當時情形，卻充滿了絕望與無奈。薛陶二人聽得黯然，低下了頭。

　　忽然嬉笑聲響起，楊同和兩孩子又追逐著跑了進來。

　　楊同叫道:“霍伯伯，你又在說故事麽?”跑到他身邊，依偎著他。

　　薛猴兒跳了起來拍手笑道:“好啊！我最喜歡聽故事了！”望了一眼薛義，又安靜下來，眼神充滿期待。蘇葉去搬了幾個小凳子，放在廳上讓楊同和薛猴兒坐了。

　　霍平摸著楊同的頭，說道:“你上次不是要睡著了麽，我就把後面的故事續上給你聽吧！”

　　楊同點頭道:“您上次說到您娶了新娘，還提到了薛叔叔！”

　　陶長珠笑道:“已經講到被官兵圍攻，你霍伯伯和你伯母逃出來，還生了個小兒子！”

　　楊同拍手笑道:“霍伯伯還有一個兒子嗎，我怎麽沒見到過?”

　　霍平喝了一口酒，咳嗽了起來。半響方道:“我躺在那兒等死，卻忽然聽到道上有一行人幾輛車走了過來，可能是孩子的哭聲引起了他們的注意，一名家丁發現了附近的我們，原來是一位官老爺，在京城裡做了官，又新婚燕爾，準備衣錦還鄉去四川射洪老家探親的！”