楊同心性靈敏，忙插話道:“四川射洪老家的官老爺，我爹爹正是四川射洪的人，那肯定是我爹爹了！”

　　霍平點了點頭，說道:“正是你爹爹楊最大人，當時我害怕他是官府中人，要捉了我報官，誰知他的夫人--也就是你娘，見我夫人躺在草裡，還生了個孩子，大為憐惜，不僅給我們吃的，還挪出一輛車給我們將養，一直帶我們到了四川。在朝官的車中，我們也順利躲過了追查，”

　　楊同驕傲的道:“我娘最好了，最會關心人！”

　　霍平說道:“是啊，到四川後，你爹楊大人見我夫妻二人都好了，就問我情況，我也沒有隱瞞，一股腦兒全告訴了他，隻說他可以抓我，但請放過我妻兒。”

　　“不料他不僅沒有抓我報官，還問我願不願意改過自新，免得連累了我妻子兒子;要知道自從孩子出生後，我就不想讓他跟著我江湖舔血了，我說當然願意啊，為了避免被追查，他親自寫信給他一個同窗好友官員，介紹我妻子去給他女兒做了奶媽。”

　　“為了報答他，我改名為霍平，給他做了管家，一做就快七八年過去了！同兒都這麽大了。”

　　薛義問道:“那你回去見過嫂子侄兒嗎?”

　　霍平歎道:“我情況和你相似，我是在逃的江洋大盜，平時只能低調隱忍，除了偶有托人捎些財物，自然不敢去見他們，京城裡錦衣衛、東廠猖獗，萬一暴露，連累妻兒不說，還連累恩公楊大人，豈不悔之晚也！”

　　陶長珠聽完薛義，又聽霍平，眼見蘇葉、楊同一家莫不是苦難中人，心想，我隻道我心中百般艱難，不料世間眾人，誰沒有一段傷心往事?誰又不是艱難過活，求得生存而已。暗自歎息不已。

　　當晚薛霍二人大醉方休，眾人安歇了。

　　次日起來，薛義又重新置席燙酒談歡。

　　到了下午，陶長珠怕蘇元喜掛念蘇葉，又生悶氣，便同薛霍二人告辭。

　　蘇葉依依不舍，楊同和薛猴兒也舍不得，幾個孩子未免反覆約定過幾日要去藥香谷看她，楊同心細，知道蘇葉一個人在谷中孤獨，取下項上的一塊玉如意放在她手裡，說道:“蘇葉妹妹，如果你想找人說話就對這塊如意兒說吧，就像見了我一樣，你也可以讓陶姑姑捎信給我們，我們就過來看你！”

　　薛猴兒抓耳撓腮，想了半天，去屋裡拿了個小木鼓來，說道:“蘇葉妹妹，你想我的話，就敲這個木鼓罷！”

　　蘇葉噗嗤一笑，說道:“猴兒哥哥，你這個木鼓敲來有什麽用呢?我又不當和尚，還敲個木魚。”

　　雙手合十，說道:“兩位小施主好！”三童一起大笑起來。蘇葉這才被陶長珠拉著走了，薛義派人送出不提。

　　薛猴兒大楊同兩歲，又熟悉谷中各處，幾日間，兩人抓鳥捉魚，舞刀弄棒，自然快活無限。

　　薛義每日與霍平飲酒，切磋武藝，倒也忘了逼他去藥香谷識字。薛猴兒更是放松了韁繩，想出各種機靈刁鑽的點子來玩，絲毫不知疲倦。

　　又過了兩日，薛義帶了霍平出山谷來，前去虎頭山拜見寨主焦柏。那焦柏約五十來歲，身形矮胖，使一柄鐵錘，重達五十斤。與其子焦彬帶人鎮守總寨。

　　聽說霍平是薛義的義兄，自然不免刻意親近。幾人去朱三柳墓前祭奠了一番——朱三柳死後，焦柏帶人將其屍首帶回，安葬於虎頭山半山一處平地。

　　回到聚義廳，焦柏令人殺牛宰羊，美酒相待霍平。

　　酒至半酣，焦柏忽然端了酒碗，走到廳中間，對薛霍二人說道:“焦某落草於此，已經十余年了，我本是河南府的一名鐵匠，因犯事被官府通緝才來佔了這虎頭山。”

　　“山寨前幾年，人丁不興，財力不濟，過得甚是艱難，幸虧後來朱三弟來投靠方才有所起色！”

　　“後來又蒙朱三弟在酒店結識了薛二弟引薦於我，更是讓山寨如虎添翼，好生興旺，我一鐵匠起家，只求糊口度日，全然沒想到有今天，好幾次想把寨主之位讓給薛二弟，無奈他不肯接受。今日霍平大哥來此，自是德高望重，眾望所歸。還請霍大哥不嫌山寨業小，坐了這頭把交椅！”

　　續說道:“焦某雖然才疏學淺，功夫粗鄙，自會全力輔佐霍大哥，興我山寨。”說著，伸手來扶霍平。

　　霍平哪裡肯受?百般推卻，說道:“霍某大難不死，已是奇跡，如今受過重傷，功力大損，只求一個地方平靜的了此余生，怎敢當此大任?”

　　焦柏反覆邀請，霍平生死只是不從。

　　焦柏之子焦彬，當時約有十七八歲，忽然說道:“爹爹願意讓賢，不過還是等些時日吧，兄弟們對霍伯伯不熟悉，倉促就位，難免會有兄弟不服氣，等慢慢的，大家都了解了霍伯伯的過往和為人，再請他坐了頭把交椅，更利於山寨的穩定！”

　　薛義了解霍平的想法，忙附和道:“世侄雖然年少，但深思熟慮而卓有遠見，為了山寨大局著想。 我兄弟三人同心就是了，焦兄不必太過客氣！”

　　焦柏見霍平推讓，終是不肯，隻得罷了。

　　原來霍平久歷變故，又幾度受傷，身子竟大不如前，失去了當年那股豪情，所以內心隻想平平穩穩度此余生。連三當家都不願意做的，又怎可能坐那大寨主之位呢。

　　何況那焦柏豪爽直率，其兒子焦彬更是英氣勃勃，見識不凡，好一個少年英雄，將來更是不愁接班人。

　　三人後來也不再提讓位之事，在山上飲酒作樂，三日方散。二人告辭了大寨主，回到谷中。薛義見霍平常咳嗽不止，偶爾又畏寒畏熱，知是重傷以後，用藥不慎所致，面色蒼老，少了許多當年的英雄模樣，不禁暗自心酸。

　　在谷中擇乾燥清淨處，令人另蓋幾間草房，讓霍平與楊同居住。

　　霍平至此自居谷中養病，一天，與薛義商量後，把楊同和薛猴兒叫到身邊，說道理“同兒，當年你父親文思敏捷，曾中了進士，後來做了大官，我們現在在這兒接觸的都是些草莽之士，空浪費了你一顆聰明的腦袋，從明日起，你和薛猴兒每隔二天便去一次藥香谷，向蘇葉的爹爹學習識字作文吧！我和薛叔叔自會帶信給陶姑姑讓她給你們說情！”

　　楊同自蘇葉走後，一直頗為想念，一聽之下，正合已意。當下滿口應允。心想，這樣我們三個好朋友就能經常見面一起玩了。

　　只有薛猴兒抓耳撓腮，心想，完了完了，一想起又得去蘇先生處寫字背書，腦袋就疼得不得了，還是每兩天一回，這不是要了我猴兒大人的狗命?