薛義見自己的寶貝兒子一副頑劣不可教的模樣，雖然生氣，卻也無可奈何。

　　霍平又對楊同和薛猴兒道:“當今亂世，江湖不比你京中家裡那麽太平，從今天起，我每天授你二人我的武功心法和外功招數，哪怕以後霍伯伯不在，你們倆也不怕壞人，有一技防身啦！”

　　楊同知道霍平是為了自己好，又見過錦衣衛來家裡抓人以及歐陽德之流的壞人，所以對武功也頗為向往。

　　聽霍平的意思是要收自己為徒，當下拉著薛猴兒，恭恭敬敬地給霍平磕了頭——他曾在府裡在父親的指引下拜見過先生，口中說道:“同兒願意學武，打壞人保護霍伯伯！”

　　霍平愛憐的撫摸著他的頭，說道:“同兒，你雖然幼小，卻身經大難，身負楊家最後一點血脈，今後，我將嚴厲要求你，文武並舉，功課不完，必不輕饒！”

　　頓了頓又道:“你們倆空了還要向薛叔叔學習兵法也就是打仗之術，他當年當將軍，可是打敗了很多次敵人入侵呢！”

　　楊同雖然不懂“兵法”的意思，猜測道:“兵法就是打仗的方法嗎?我和猴兒哥哥打沙仗的時候，我佔據高處的石頭上，他雖然大我兩歲，但也攻不上來算兵法嗎?”

　　薛義接口笑道:“自然算是兵法，不過有時候隻用很少兵力打敗敵人，又或是不用打仗就用一些計謀就讓敵人敗退了，那才是最好的兵法呢！”

　　薛猴兒疑惑道:“他不打的話，我是不會退的，我直接就攻上去了！”

　　薛義白了他一眼，實在是無話可說。而楊同似懂非懂地點了點頭，心想，學會了兵法就能打勝仗，自是非常的好玩。

　　從第二天開始，楊同每兩天就和薛猴兒一道，去藥香谷練字。那蘇元喜本來不太願意教二人，一來礙於薛義的面子，二來過段時間發現楊同思維靈活，心靈手巧，教的字和書往往一遍就記住了，寫得還很有筆法。

　　偶爾抽考背誦，竟能對答如流。那蘇元喜便更加喜歡楊同，常常單獨給他加練一些難度大的詩文，楊同也完成得很好。

　　那薛猴兒就差多了，由於生性不定，一拿到書不到半刻，便無精打采，呵欠連天，雖然早楊同兩年就開始識字，反而大大落後了，背書也忘東挪西，趕蘇葉都差遠了。

　　蘇元喜不免經常被逼得七竅生煙，謾罵不止，卻也無可奈何。

　　平時在谷中，霍平更是讓楊同從站樁，練息做起，悉心指導，夯實基礎。楊同刻苦而懂事，悟性又高，自是進展神速。

　　薛猴兒常常要薛義逼他才不得已過來，可惜沒有恆心，甚難堅持。那上乘內功最是要心靜如水，而他常常左顧右盼，一隻蝶兒，一隻鳥兒便讓他神思亂遊，心不在焉了。霍平怕逼他練岔氣了，適得其反，只能慢慢來。

　　薛義寨中事務繁忙，十天倒有八天在外，回來時便抽空教授二孩行軍打仗之術。薛猴兒苦不堪言，隻得轉而求其次，練薛家槍法，嚴師之下，倒還有幾分架勢，而兵法則隻學習了“敵進我退”，“避實就虛”那一套了——百般躲著他老子，不與其正面交鋒。

　　楊同與霍平在野狼谷中常住，每天有薛猴兒為伴，情同兄弟，又常常去藥香谷學習詩書，二人經常帶些小禮物給蘇葉，幸虧蘇葉性情溫柔體貼，二人偶有爭執鬥嘴，皆仗蘇葉居中周旋，也不至於傷了和氣。

　　楊同因為霍平落下舊疾，時常咳嗽不止，每次去藥香谷，都會抽空去讀蘇元喜的醫書，

以期能找到減輕他痛苦的方法。　　蘇元喜雖然難相處，但得楊同好學又機敏，心思又賊細，常常在他生氣時，能第一時間找到他生氣的點，然後順他而行，學東西又快，一點即透，一來二去，蘇元喜竟然對楊同喜愛俞深，反而超過蘇葉了。

　　縱然偶有怒火，自有薛猴兒全力分擔。後來對楊同竟像對自己兒子一般，盡心教他辯證施藥，將自己平生所學傾囊相授。

　　只是霍平積疾已深，已非尋常藥石可及，楊同雖然試了各種方子，終是經驗不足，只能稍減其咳嗽之疾。功力終究是難以恢復到以前的水準了。

　　楊同自幼便喪父無母，遠離故土，吃了很多苦頭，這幾年雖然學習繁重，卻是他最快樂的日子。有玩伴，有尊長照顧，就連性格怪異的蘇元喜，在他眼中，也是可愛之極。

　　時光荏苒，歲月如梭……

　　一晃十余年似流水而去。楊同不知不覺中，竟成了翩翩少年，蘇葉更是長的亭亭玉立，雖然嬌小，但身形婀娜，面目清秀，成了一個如花少女。倒也幸好陶長珠偶爾雲遊回谷來，教她做女工，打扮梳妝。

　　苗人多重繡、刺、染、裁之術， 他們的女子從小就要學習這一套繁複的妝容之技巧。虧得這樣，蘇葉才有了一絲花季少女的模樣，不然成天和兩小子上山下水，掏鳥打仗，不知野成啥樣。

　　只有薛猴兒雖然也長大了許多，但身材依舊不高，尖嘴猴腮，四肢倒是細長。全不似他爹的瀟灑模樣，氣的薛義常在霍平面前抱怨:“龍生龍樣，鳳生鳳樣，老薛的兒子怎麽就一副猴樣?”

　　霍平笑道:“早知如此，當初就不該改名薛候，改叫薛虎不是看起來威武雄壯得多?”

　　炎夏涼秋，冬去春來，雪山融化，化為潺潺溪流，又是一年花開，野狼谷中早就綠草茵茵，這天，薛霍二人置酒賞花迎春。寨中眾人添置新衣，其樂融融。

　　忽報本區嚴參將重整兵馬，已然開撥，發起“春剿”攻勢。薛義連忙命令哨騎多方打探。不一日，又報嚴參將已到虎頭山附近安營扎寨，整頓兵馬，擇日攻山。

　　焦柏整軍迎戰，又飛鴿傳書薛義，令其牽製圍山的明軍。寨中眾人摩拳擦掌，準備應援虎頭山，薛義卻不慌不忙，傳來部下孫頭領，說道:“孫兄弟，你不是上次打聽到臨縣張大戶魚肉鄉民，屯糧哄抬糧價麽?今天我們就去打那縣城，找張大戶籌糧！”

　　孫頭領領命，卻不動身。薛義說道:“你還不去準備，站在這裡幹什麽?”

　　孫頭領是個粗人，鞠了一躬，說道:“二當家的，官府圍剿虎頭山，我們見死不救，卻去縣城搶糧，未免……太那個了吧……”他想說不仁不義，卻想不出詞來。