迷迷糊糊之中，一個女人的聲音在吳良的耳畔響起。

　　“他怎麽樣了?”

　　“都是些皮外傷，但是，身體內部已經被厄能所侵蝕。保不準什麽時候就會獸化。”一個蒼老的聲音低聲回復道。

　　“即使是高品質的昆山玉也沒辦法淨化麽?”

　　“是的，依老朽猜測，那條古怪的青蛇最起碼是‘騎級’以上的等級。也不知道這年輕人是怎麽做到的，沒受過訓練，也無法使用厄能法術，居然能正面擊殺一隻‘騎級’厄獸。”

　　“那口棺材呢?裡面到底有沒有古籍中記載的祖厄石刻?”

　　“這個……”蒼老的聲音略微遲疑，“大小姐恕罪。那棺材中確實發現了一些石刻文字，但可能是年久風化的緣故，一些文字已然斑駁不清。我已經加緊拓印了一部分能認清的文字，正在給神機家那邊送去。”

　　女人似是微不可查的點了點頭，“這一次，傷亡如何?”

　　“本地的縣令已經死了，連帶著還死了幾個家奴。發現了本地哨探周學禮的屍首，和登記文書中的年齡體貌記載的無誤。”

　　聽到周學禮這三個字，床榻上躺著的年輕人眼皮子微微眨了一下，緩緩睜開眼睛。

　　熟悉的天花板，自己回到了村子裡。此時已經是傍晚，夕陽的余暉透過紙窗的間隙，灑在木桌上。

　　木桌上正坐著一名窈窕女子，模樣清秀可愛，看上去不過二十歲出頭的年紀，身著一襲黑袍，腰間挎著一柄長劍。也不挽發髻，瀑布般的黑發用金絲簡單扎成一束，更顯得她膚白如瑩脂，眉目之中自生出一股咄咄英氣。

　　此刻，女子一張小圓臉緊繃著，皺著眉頭聽著她身旁的老者低聲匯報。

　　“小姐……”老人說話的聲音忽地停了下來，他率先注意到吳良已經清醒了過來。

　　“你，你們是誰?”吳良一隻手撐起身子。此時他隻感到四肢綿軟無力，胳膊裡像是塞了一團團的棉花。

　　“樞要府，豆穎。”女子頷首，從黑袍中摸出一枚玉牌，連帶著一份文牒放到吳良面前的床榻上，“我乃樞要府的監事，朝中從五品，樞要府中一乾事情全歸我管。這是我的文牒和玉牌。”

　　吳良輕輕翻開文牒，看著上面的官印確鑿無誤。又對著夕陽仔細分辨著玉牌，玉質溫潤剔透，顯然價值不菲。玉牌上篆刻著“樞要府監事”五個大字，確實是官家的東西。

　　吳良點了點頭，忽然一發狠，把手中玉牌和文牒狠狠丟向牆角。

　　“你幹什麽?”豆穎身旁的老人雙眼圓瞪，驚怒道。

　　“他娘的，這話應該我問你們！”吳良低吼著，“你們在幹什麽?樞要府不是專門司職獵殺厄獸的麽?在我們哨探為你們出生入死的時候，你們又在哪裡?”

　　“就只是因為，哨探不歸屬於朝廷在編的九品官員行列，所以他們的性命就可以隨意揮霍了麽?”吳良的聲音咄咄逼人，冷冽中帶著刺骨的嘲諷，“按照朝廷的章程:凡開古墓、礦山，必要至少一位樞要府的密使在場。樞要府昨夜就該來監場，那個時候，你們人又在哪裡?”

　　“兩位樞要府的大人請走吧。恕在下病重，不能下榻相送。”

　　“對不起。”

　　一個輕靈的聲音緩緩響起，豆穎微微低首，姣好的側顏上閃過一絲愧疚。

　　老人瞪大了眼睛，自己看著豆穎長大，可從未見過這位性子剛直的大小姐服過軟，更別說主動低頭道歉了。

　　“這件事是我們的不對，請見諒。按照樞要府的規製，我會給周老先生批發撫恤銀錢，並且妥善安置他的家屬。”

　　“他沒有家屬，也沒人配拿你們的銀子。”吳良冷笑道，“那個老貨當了半輩子的哨探，也花了半輩子在巡山上面。”

　　豆穎紅唇微張，想說什麽，又緩緩閉上了。伸出左手從懷裡拿出一遝銀票，輕輕放在銅油燈下壓住。

　　“你受傷了?”吳良皺著眉問道。

　　豆穎的動作微微一怔，“你怎麽知道?”

　　“我不是傻子。”吳良翻了個白眼，“劍鞘配在腰間左側，說明你慣用的是右手。但從剛剛開始你一直用左手，你右手上肯定有傷。”

　　豆穎微微點頭，輕輕卷起袖籠。只見她的白皙的右臂上簡單包扎著一圈白麻布，從中隱約可見三道橫貫向下的傷口。每一道傷口都有數寸深，皮肉幾乎被完整地掀開，此時還在微微滲著鮮血。

　　吳良偷偷咽了口吐沫。受了這麽重的傷，這要是個尋常女孩，估計早嚇得昏死過去了。但眼前這女孩還是這麽一副沒事人的模樣，這心性得是多麽地堅毅。看到女孩的傷勢，吳良心裡的怒氣也消了一半。

　　“一路上，我和梁老遇到了五波截殺。都是為了阻止我們來甲字村的殺手。”豆穎緩緩說道，“梁老不懂武功。一路衝殺都是我護著他，所以才晚了，實在是抱歉。”

　　“你們樞要府不是朝廷直屬的機構麽。誰有這麽大的膽子，敢截殺朝廷官員?”

　　“誰都有可能。”豆穎放下袖子，給自己倒了一杯水，“皇室、世家，那些信奉厄獸的江湖教派，亦或是背地裡想將厄獸的秘密佔為己有的人。”

　　吳良沉默著，終於問出一個深藏在心底裡的問題。

　　“到底，什麽是厄獸?”

　　梁老望了一眼豆穎，眼神中透著股心疼和惋惜。

　　“我們也不知道厄獸到底是什麽。”

　　“這種古怪的生物像是憑空出現在這片大地上的。山洞中，海洋裡，似乎任何地方都有可能出現它們。它們秉持著一種古老且神秘的習俗，像是為了什麽統一的目的而來到這個世界上。你所聽過的每一個傳說，看過每一本古籍的字句之間，可能就有厄獸的影子。”

　　“樞要府的前身，是江湖中一個避世的世家，我們在暗處獵殺厄獸已近百年。之後我們收到先皇的邀請，加入了朝廷，組建了樞要府，直到……”

　　豆穎忽然深深吸了一口氣，然後平靜地說道:

　　“十年前我的父親帶著我的母親，以及樞要府中的所有戰力，連帶江湖中另外五個獵殺厄獸的古老世家的高手，去了一趟南疆。從此，他們便杳無音訊。活不見人死不見屍。”

　　“再之後先皇駕崩，當今陛下體弱，太子又年幼，樞要府在朝廷的地位自然一落千丈。所以，現在樞要府我當家。”

　　房間內一片死寂，仿佛落針可聞。

　　“對不起。”吳良開口打破了沉默，“但我還是很憤怒。”

　　“沒事的，反正你也快要死了。”豆穎平靜地說道。

　　“什麽?”吳良睜大眼睛迷茫道。

　　“你自己看看你的胸口。”

　　吳良撕開衣衫，只見胸口位置的正中央，有一個黑色的蛇頭標記。與那白日裡，自己搏殺的蛇型厄獸的模樣如出一轍。

　　“這是高純度的水之厄獸的厄能，經過梁老的初步判斷，等級應該在‘騎級’左右。”豆穎解釋道，“每一隻厄獸身體裡，都流淌著一種很可怕的能量。我們管這種能量叫做——厄能。”

　　“這種厄能可以施展近乎神跡的法術，但普通人只要沾上一點，就會立即開始瘋癲獸化，最後變成厄獸。你看到的那一條蛇人，就是獸化的產物。”

　　吳良低頭打量著自己的胸口，又抬起手端詳著自己的手臂，仿佛下一刻就會像那名家丁一樣，兩條腿變成蛇尾，皮膚上生出鱗次櫛比的黑鱗。

　　“不知道什麽原因，你現在還沒開始獸化。但應該是快了。”說著，豆穎從腰間解下劍鞘，放在床榻之上。

　　吳良也不知道哪來的力氣，騰地一聲就爬了起來，雙手抱胸擋在胸口，警惕道:“幹什麽幹什麽，想讓我自盡啊?小爺我就是變成一條大蟒蛇我也不自殺。”

　　豆穎揉了揉眉頭，無奈道:“你把手伸過來，按在劍鞘之上。”

　　吳良將信將疑地伸出一隻手放了上去，只見那柄通體雪白的劍鞘忽然震顫起來，劍柄上鑲嵌的一顆玲瓏剔透的透明玉石應聲震顫，緊接著，緩緩變成了黑色。

　　“黑色，五行之水，你身體裡果然是水之厄能。你遇到那頭厄獸，應該是水屬性的。”豆穎點了點頭，緩緩說道。

　　“這是什麽東西?”吳良拿起那柄造型優雅的古樸長劍，好奇地打量著。

　　“這是祭器。雖然人的身體不能直接承受厄能的影響，但經過長年累月的摸索，前輩們發現可以通過祭煉的方法，將厄能儲藏在這些兵器之中。只要是習武之人，受過一段時間的訓練，就可以通過祭器施展厄能法術。”

　　女孩輕彈劍柄，一股白霧在劍尖處逐漸凝結，隨後緩緩消逝。

　　“我這柄劍在祭煉之時，輔以全部五種屬性的厄能玉石。所以既能施展全部五行厄能法術，也能像這樣辨明你身上的厄能屬性和純度。只要厄能越純粹，劍柄處的水晶顏色就越正。”

　　吳良拿起劍，開始好奇地把玩起來。那劍鞘上緩緩升騰的白霧凝了又散，似是對吳良格外親昵。

　　忽然，從劍鞘中爆發出一股莫名其妙的洶湧寒氣，寒氣冷冽刺骨，連帶著房間溫度都開始逐漸降低。吳良感到手中的劍身開始止不住地嗡鳴震顫，自己手中似是握著一頭剛蘇醒的蛟龍。

　　梁老瞪大了一雙老眼，渾濁的目光中滿是驚詫。那顆水晶變得越來越黑，逐漸變成了黑夜般的顏色。

　　“我的天，是，是尊級厄獸才有的厄能純度！”梁老失聲驚詫道。

　　但劍柄處的水晶並沒停止變化，緊接著紅色、青色和黃色。顏色快速交錯變幻，仿佛走馬燈一般。最終，房間裡白光大放，豆穎伸出左手，從吳良手中奪過劍鞘。

　　豆穎眉頭緊鎖，望向吳良的眼神複雜。

　　“我靠，你不是說我體內只有水屬性的厄能麽?”吳良傻了眼，“剛剛這破劍閃得和花燈一樣，這是怎麽一回事?”

　　吳良幾乎欲哭無淚。在他的認知裡，厄能就和病毒一樣。本以為自己只有一種元素的厄能，沒想到自己身體裡是真真正正的五毒俱全。

　　這下可徹徹底底的作了臘。