終於到了，看到都城的那一刻，李炎百感交集，離開五年了，這座南國最大的城市繁華依舊。

　　當李炎幾人到達都城時，發現城門緊閉，城牆上戒備森嚴。王鶴衝城牆上的士兵喊道“李炎大人在此，趕快開門。”城牆上的士兵向下探頭看了一眼，便匆匆的下了城牆。不一會兒，城門被幾名士兵緩緩打開，一隊禁軍走了出來，為首的衝李炎喊到“你就是李炎?”，李炎答道“是”。話音剛落，只聽見那人向身後的禁軍士兵下令“給我拿下”，李炎還沒反應過來就被一群人包圍了，看到對面還有十幾名弓弩手正用手中的弩對著他們，他知道自己反抗不了，便下了馬。隨後他們便被五花大綁的押進了城。

　　李炎本以為自己會被帶進宮去，可是令他不解的是他和自己的手下被關進了天牢。他想知道現在宮中的情況，可是押他進來的士兵都像是被割了舌頭一樣，不管他怎麽問，對方一個人也不肯說。士兵走後，李炎無奈的搖了搖頭，坐在了鋪滿稻草的牢房地上。

　　這一夜變得異常漫長，牢房內很黑，幾乎看不到任何光亮，李炎好幾次都試著向獄卒打聽情況，但是沒有任何作用，不管他怎麽喊，獄卒們都沒反應，像是沒聽見一樣。

　　就這樣，李炎又急又氣的度過了一夜。第二天，牢裡的獄卒換了一波人，他們對待李炎的態度和先前的一樣，不聞不問，只有送飯時才和李炎說話，但就三個字“吃飯了”。就這樣，李炎在牢裡度過五天。第六天的下午，牢房們被打開了，一個身穿黑色長袍的人走了進來，黑色的帽子遮住了臉龐，他的身後站著幾名金甲侍衛。當來人取下了遮在頭上的帽子時，李炎猛的從地上站了起來，“王爺，是你”他叫道。不錯，來人正是沐王爺。又驚又喜的李炎有太多的疑惑問沐王，可是還沒等他張口，沐王說話了“你現在應該稱我為皇上，而不是王爺。”聽見這話的李炎不知道自己應該表現出驚訝、高興還是憤怒，他渾身顫抖著說“這到底怎麽回事?”

　　沐王笑了笑說“螳螂捕蟬的故事你知道吧，寧王那個笨蛋，他以為自己可以做皇上，他在我眼中就是個棋子，我只不過讓他過了幾天當皇上的癮，這麽多年，我一直在下棋，一盤大棋。這人生如棋說得一點沒錯，你知道嗎，我的這盤棋只能贏，不能輸。為了下好這盤棋，我可以裝傻充愣，也可以表現的與世無爭，每走一步，我都小心翼翼，生怕出一點差錯。我那兩個傻弟弟，他們都是我的棋子，很重要的棋子。對了，你也是顆重要的棋子，沒有你，我恐怕早就輸了。”

　　李炎無法相信自己所聽到的，自己一向敬重的王爺或者更應該稱嶽父大人竟然擁有兩幅面孔。也罷，反正這場宮廷爭鬥已經結束，至於誰做皇帝現在對他來講已經不重要了，想到這裡他對眼前的皇上說“我相信陛下是個好皇帝。”

　　“不錯，你還挺識相的，你放心，你繼續當你的大將軍，不過你得把你的軍隊帶回來。朕的另一個弟弟還活著，聽說集結了不少亂黨，我要你去帶他回來。”

　　“陛下，臣以為當務之急是西北，臣的部隊不能回來。陛下可派其他人去平叛，臣回西北還有比平叛更重要的事”李延說。

　　“哦，你敢抗命?”“臣不敢”。

　　隨後李炎把金城的事想皇上做了稟報，並說了自己的想法，可是皇上認為李炎擁兵自重，想自立為王，所以編了故事來騙自己。

　　李炎也沒想到自己的一片為國為民的心被認為是想稱王，

頓時大為失望。　　“臣絕不是危言聳聽，如果陛下不信臣的話，到時候恐怕會亡國啊，望陛下三思。”李炎跪著說道。

　　“一派胡言”皇上吼道，緊接著說“你以為朕怕你不成，給你兩條路，要麽去平叛，做你的大將軍，要麽就別再回去了，在這牢裡呆一輩子。”說完一拂袖轉身離開了。

　　跪在地上的李炎此刻無比痛心，想到此前妻兒被追殺，現在自己被誤解。他逐漸明白了如今的朝廷，不管誰做皇上，他們所追求的只有權利和欲望，眼中根本看不到江山社稷，黎明百姓。可笑自己像小醜一樣維護著這些權利的奴隸。

　　想到這裡，李炎開始懷疑自己一直以來所堅持的忠誠之道。“我做錯了嗎?”他一遍遍的問自己。經過一夜的掙扎與痛苦，李炎仿佛重生了一樣，他找到了自己的信仰，他告訴自己要忠於天下蒼生，黎明百姓，不需要忠於某一個人。

　　於是，他讓人告訴當今皇上，即便是死，他也絕不會再為任何人攫取權利，希望皇上相信他所說西北之事，以百姓為重。

　　消息很快送到皇上跟前，皇上大怒，對著手下的禁軍首領胡龍說道“好啊，他李炎想死，朕成全他，這件事你親自去辦”。胡龍答應著告退了。

　　王鶴他們已經在牢裡被關了一周了，幾人的臉色泛黃，無精打采的躺在牢房裡。這時，牢房的鎖被人打開了，開鎖的人面色黝黑，身材高大，站在他們面前如一座高塔。王鶴連忙爬起來施禮道“胡將軍，你怎麽來了?”胡龍說“皇上要殺李炎大人，沒時間細說了，你們拿著我的令牌趕緊出城，出去後在城外的城隍廟等我。”王鶴接過令牌道了聲謝後和其他人走出了牢房向城門跑去。

　　自從李炎向皇上表明態度後，他感覺輕松了許多，這兩個月發生的所有事情壓的他喘不過氣來，他第一次感到這麽輕松，一切仿佛都和他沒有任何關系了。這時，一陣急促的腳步聲從牢房間的過道傳來，最後停在了李炎的牢門前。

　　“是你啊，老朋友，怎麽想起來來看我”李炎笑著對胡龍說。

　　“皇上讓我來殺你”胡龍說。

　　“我早就知道是這個結果，只是沒想到皇上會派你來，也好，死在你的刀下總比死在劊子手刀下強”。

　　“你現在改變主意還來的及，皇上哪兒我去求情”。

　　“不用了，由你來送我，我就知足了”。

　　“我早就料到了，你一點沒變”胡龍歎了口氣說。

　　李炎聽完後大笑了起來，說“來吧，我也該上路了，你別說，我還真有點想咱們以前的那幫兄弟了。”

　　胡龍沒有再說話，只是拔出了劍，一陣清脆的響聲後，李炎發現自己的手腕的鐐銬斷了開來。他說道“你這是……”胡龍道“沒什麽，我還不想你這麽快死，你死了，我就沒朋友了”就在李炎愕然時，胡龍已走出了牢房，隨後傳來一聲“走吧，愣著幹什麽，想爛死在這裡”，李炎聽到後跟了上去。

　　兩人出了城，不一會兒就到了城隍廟，王鶴早已在廟裡等他們。李炎和王鶴幾人寒暄了幾句。胡龍對李炎說“李兄，廟的後院我讓人準備了幾匹馬，還有點乾糧和銀子，你們乘夜趕緊走，記住，別走官道。”李炎聽後看著胡龍說“胡兄，放了我們，你怎麽交差，這可是死罪。”王鶴也說“胡將軍，要不你和我們一起走吧”

　　胡龍笑道“有些事注定需要有人去做，我留下來可以為你們多爭取點時間”李炎道“可是，胡兄……”還沒等李炎說完，胡龍拱了拱手說“李兄，別說了，你救過我的命，就當是還債了，你們趕緊走吧”。

　　李炎知道，再多說無益，道了聲“保重”後和王鶴他們轉身離開了。

　　李炎走後，胡龍出了廟門，上馬回了都城。

　　金殿上， 皇上看著下面跪著的胡龍說“朕待你不薄，為何要放走李炎?”

　　胡龍抬起頭說道“陛下，臣不想說什麽，只求速死。”

　　皇上哼了一聲說“速死，你說的好聽，你死了能讓李炎和他的大軍回來?”

　　胡龍沒有再說話，靜靜的跪在地上。這時，有大臣說道“陛下，當務之急是盡快追捕李炎，絕不能放虎歸山。”

　　皇上瞪了大臣一眼說“朕也知道不能放虎歸山，李炎的本事你們比朕清楚。你們誰能告訴朕，怎麽追，誰去追”

　　群臣聽完後都低下了頭不再說話，皇上望著他們，說了一句“一群廢物”後就讓退朝了。皇上對胡龍的處置是先關進了大牢，聽候發落。

　　第二天早朝，對李炎逃走的處理依舊沒有結果，第三天，還是一樣。直到第四天早朝，皇上終於沒有耐心了，他對群臣說道“想抓捕李炎是不可能了，既然諸位都沒有好的辦法，我看先下手為強，打，只要控制了他的軍隊，一切都好辦了”。

　　群臣聽後大多都同意，只有少數幾人反對，可皇上已經下定了決心，他封王言彬為大將軍，陳學為副將，帶領二十萬大軍向金城進發。

　　“皇上這可是下了血本了，現在除了守衛都城的二萬禦林軍和五千禁軍，其他所有兵馬都給我們了，我們這會要踏平金城，活捉李炎和他的狗腿子們”陳學對王言彬說。

　　王言彬聽後道“我們還是小心為上，李炎並非浪得虛名，傳令下去，整頓軍馬，三天后出發”。

　　三天后，二十萬大軍浩浩蕩蕩向金城進軍。