阿格知道連這麽厲害的成年哥布林，都對那女人懷抱著畏懼的戒心，於是將他的忠告銘記於心。然後他想起一開始的疑問還沒得到解答，再度問道:

　　「那個安莉小姐為什麽很了不起?」

　　就算是阿格也有學習能力。不，他可是部落中最聰明的人，跟其他人講話還常常話不投機，這點小事當然馬上就學會了。

　　「唉……安莉大姐……其實強得很呢。」

　　「咦?」

　　「你太弱了所以感覺不出來啦。安莉大姐要是認真起來，一隻手就能捏死犬魔，還會把擠出來的鮮血倒在杯子裡喝喔。」

　　「真的嗎！」

　　「真的，真的。對啦，真的。」

　　阿格想起安莉的模樣。冷靜想想，她的確發出過震動丹田，充滿魄力的命令。難道那是她真實面貌的一鱗半爪嗎?

　　「大姐只是假裝很弱。你再亂問，小心她發火，一隻手把你捏死喔。那個打掃起來很辛苦的。血會噴得到處都是。」

　　「是……是這樣喔……她……她為什麽要假裝很弱?強悍不是才能省麻煩嗎?」

　　「因為很多笨蛋愛找強者挑戰啊。你不知道，麻煩事多著咧。」

　　他以為只要強悍就無所不能，原來不是這樣。

　　阿格陷入思考的迷宮。甚至沒注意到眼前的成年哥布林露出「開個小玩笑啦」的表情。

　　●

　　半夜，安莉無意間醒了過來。她隻轉動眼睛，觀察周圍有無任何異狀。眼前擴展開來的是一片伸手不見五指的黑暗世界。只有百葉窗隙縫灑進來的月光是唯一光源。在這薄弱光源的照亮下，看不到任何異狀。

　　她側耳傾聽。

　　馬匹嘶鳴，身穿鎧甲的騎士到處奔跑的聲音，人群的慘叫。這類聲音她完全沒有聽見。是個一如平常的夜晚。

　　她輕吐一口氣，閉起眼睛。可能是因為剛才睡得很沉，一時無法再次入睡。

　　今天真的發生了很多事。她後來去把整件事情告訴村長，壽限無回來後，安莉也跟他解釋了一遍。

　　(不會有事吧……)

　　壽限無他們為了確認新情報，而在晚上出發，再次搜索森林。在黑夜裡進入森林是非常危險的行為。哥布林跟人類不同，就算是晚上，只要有少許光源就能行動自如。但魔獸等魔物很多都是夜行性，太陽下山後才會活動。

　　危險性比白天高多了。

　　若不是要盡快確認有沒有其他魔物在追阿格，就算是壽限無他們也不會急著出發。

　　哥布林他們的確很強，但那是跟安莉等人相比。森林中還有比他們更強的魔物，那隻大魔獸就是個好例子。

　　喪失的恐懼感讓安莉不禁轉動了一下身體，可能是因為這樣，妹妹發出「嗯……嗯」的低喃，往她身上靠。

　　她微微睜開眼睛，偷看妹妹的樣子。

　　看來並沒有把她吵醒。聽得見細小的呼吸聲。

　　(呵呵……)

　　就在她忍不住小聲笑出來時，安莉聽見輕輕敲門的咚咚聲。那絕不是風的惡作劇或聽錯了。

　　安莉皺起眉頭。這麽晚了，會是什麽事呢?但正因為是這種時間，一定是很重要的事。

　　安莉靈巧地撥開蓋在自己與妮姆──兩人身上的薄毯，慢慢從床上起身。她小心移動，以免吵醒妹妹。

　　床板發出的嘰嘰聲，好像隨時會吵醒妮姆，使她的心跳略為加速。

　　妮姆自從那場慘劇以來，總要跟安莉一起睡。因為那件事對她心靈造成的創傷太大了。

　　安莉也無意責備她。因為安莉也得跟妹妹一起睡才能放心。

　　只是做姐姐的知道，即使兩個人依偎著入眠，妹妹有時還是會被惡夢驚醒。所以當妮姆睡得香甜時，安莉很想讓她好好睡覺。

　　她為了不發出聲音而放慢腳步走向玄關的期間，敲門聲始終沒有停止。

　　她戰戰兢兢地從門上小窗看向外面，只見壽限無的身影浮現在月光下。安莉放心地吐出一口氣。

　　安莉為了不吵醒妹妹，小聲對外面說:

　　「壽限無，你沒事啊。」

　　「嗯，安莉大姐，總算是平安回來了。抱歉把您吵醒，我想這事還是早點告訴您比較好。」

　　安莉把門打開一條縫，從門縫溜了出去。因為她怕月光照進室內，把妹妹吵醒。大概是明白了她這樣做的意思，壽限無悄聲說:

　　「希望您能立刻跟我去一個地方。」

　　「現在嗎?」安莉微微一笑。「當然可以嘍。」

　　「真不好意思。」

　　「請別道歉。」安莉說完，就跟著壽限無走出去。雖然她也想過或許該叫醒妹妹，但還是決定讓她繼續睡。

　　「途中我邊跟您簡單說明。」

　　壽限無平常講話會再輕松一點，不過在談公事──壽限無如此判斷時，語氣會變嚴謹。

　　安莉雖然覺得跟一個村姑講話可以再輕松點，但壽限無從來不肯改，安莉也就放棄了。

　　「首先，我們找到了幾個阿格部落的人。」

　　「這樣啊！太好了！」

　　「……只是他們精神極度衰弱，我想需要休息幾天。這件事已經請恩弗大哥幫忙了。」大概是注意到安莉不解的表情，他補充說明:「我們發現阿格部落的倖存者時，他們正被東方巨人的幾個食人魔部下囚禁，當成了食物。肉體上的傷已經讓扣那用治療魔法治好了，但精神上還是留下了創傷。因為恩弗大哥手邊有含鎮靜效果的藥，於是我們就決定用那些藥進行治療。然後接下來就是重點了，只有一件麻煩事。」

　　壽限無一邊觀察安莉的神情，一邊接著說:

　　「救出他們時，我們逮住了五隻食人魔。之所以這樣做，是因為想問出新的情報……食人魔出於種族習性，會跟哥布林共同生活──由食人魔負責戰鬥，哥布林們則負責提供食物，建立共存共榮的關系。因此，這些食人魔也說願意為我們的部落戰鬥。我問過阿格，他說這種事並不稀奇……您覺得該怎麽辦呢?」

　　「唉，那些食人魔可以信賴嗎?」

　　「阿格是說可以信賴。食人魔好像具有奇妙的習性，除了自己的部落之外，只會為哥布林部落而戰，所以他們背叛東方巨人，是因為他不是哥布林部落的人。」

　　「嗯──會吃人的食人魔有點可怕耶……」

　　「他們已經把這個村莊裡的人當成部落的一分子，因此只要給他們充足的食物，好像就不會出問題。食物方面也不難解決，幸好他們是雜食性。」

　　老實說，對一個村姑而言，這是艱難的決定。

　　「要殺了他們嗎?」

　　他的語氣十分平淡。

　　「說真的，為了斷絕後顧之憂，我覺得殺了他們也無妨。我們也不想惹麻煩上身。這些家夥能毫不在意地背叛別人，一旦我們居於劣勢，搞不好又會倒戈。雖然阿格說不會，但隨便聽信一個小孩子的話也有點……」

　　「壽限無，你覺得呢?」

　　「戰力自然是越多越好。今後不知道會有什麽魔物被趕出森林，跑來這裡。擋箭牌是多多益善。」

　　「可以再問一個問題嗎?他們不會吃人嗎?」

　　「……安莉大姐。雖然大家都說食人魔是吃人妖怪，其實他們只不過是肉食魔物罷了。因為抓人類比抓野生動物簡單，所以才會襲擊人類。」

　　對於食人魔來說，抓人類大概比追兔子簡單多了。為了獲得糧食而拿容易獵捕的生物當獵物，說起來也算是大自然的道理。

　　「哎，所以只要給他們吃的，他們就不會襲擊村裡的人類。因為他們襲擊人類只是為了果腹。我們比食人魔擅長打獵，所以可以保證幾乎不會讓他們餓肚子。當然，短期間內還是要派人監視，觀察情形。我們絕對不會讓他們襲擊這個村莊裡的人，讓大家受傷的。」

　　「……這樣的話，還是信賴他們，讓他們成為部下比較好呢。這也是為了今後著想。」

　　「很高興您能理解。不過，雖然您可能會覺得跟剛才的話矛盾，但接下來這件事如果處理失敗，我們會解決掉他們。其實，我們想讓食人魔明白大姐才是老大。」

　　「咦?」

　　安莉不禁發出了像假聲的怪叫。她覺得話題一下子扯得太遠了。為什麽自己一個村姑，必須成為食人魔等魔物集團的主人呢?讓壽限無當老大不就好了嗎?

　　「這是為了將來著想。我們認為食人魔把大姐當成普通的人類，會有不良影響。我們會聽大姐的命令，但食人魔必須經由我們哥布林才會聽命，這在某些場合下會相當危險。我這個前線指揮官隨時有可能發生意外，因此我覺得後方的安全地帶也需要一個能命令食人魔的人。」

　　安莉用村姑的思維拚命考量。

　　「簡單而言，就是需要兩個能下命令的人嗎?」

　　壽限無點點頭。

　　「那恩弗也可以……」

　　「根據時機與場合，恩弗大哥有時候也得上前線的。」

　　「原來如此……」

　　安莉恍然大悟，於是她答應了。待在安全地帶的自己也應該幫上大家的忙。這也是她一直以來的希望。只是──

　　「我有能力支配那些食人魔嗎?」

　　「現在正要試試。大姐，可以請您演一場戲嗎?」

　　房屋的正門與後門都能通往屋外，哥布林們帶著她來到後門。門扉大大敞開，五隻食人魔在那裡叩拜著。隨風飄來的強烈惡臭就是從他們身上傳來的。

　　周圍可以看到哥布林軍團的身影，一個人都沒少，看起來也沒受傷。

　　門扉旁邊的瞭望台上，平常都會有村民或哥布林站崗，但今天似乎沒人。大概是哥布林們請大家暫時回避了吧。

　　除此之外，恩弗雷亞也在，阿格也站在較遠處。

　　「海，安莉。該說真是個美好的夜晚嗎?」

　　「是呀，恩弗。月色很美。」

　　「對啊。看起來好大。」

　　「抱歉打擾兩位講話。不好意思，我們馬上開始吧。」壽限無小聲告知安莉後，扯開嗓門喊道:「喂，你們幾個！我們的大姐來了！你們的生殺大權可是握在大姐的手裡，知道嗎！」

　　對這句話做出反應，五隻體型魁梧的食人魔一齊抬起頭來，視線朝向安莉。雖然無形的壓力直逼而來，但安莉硬是忍住後退的衝動。只要自己後退一步，計劃即告失敗。哥布林們也會立刻殺光他們，以斬斷禍根。

　　實際上，她也看到周圍的哥布林軍團都握緊了武器。恩弗雷亞則不動聲色地拿出藥瓶。

　　緊張的時間緩緩流逝。

　　她正面承受食人魔的視線，回瞪他們。視線不能遊移，也不能別開目光。

　　安莉將食人魔與當時騎士的影像在心中重疊。

　　她用力握緊拳頭，回想起毆打騎士戴著頭盔的臉時的心情。

　　(別小看我。大家都在保護村莊。我也要保護村莊！)

　　經過一段緊張的時間──也許只有一瞬間，但對安莉來說十分漫長的時間──食人魔們的目光動搖了。

　　他們偷看同伴的表情，又偷看壽限無的臉色。

　　「就說了吧，我們的老大，大姐是最強的。」

　　「還不低頭！」

　　配合壽限無所說的話，安莉中氣十足地喊道。

　　充滿氣魄的大吼讓安莉自己都嚇了一跳，眼角余光瞄到阿格身子一顫，但現在這些都無關緊要。對安莉而言，所有食人魔都低下了頭才是重點。

　　食人魔似乎暫且承認了安莉比自己了不起。

　　「喂，有什麽話想對我們哥布林以及卡恩村族長的大姐說，就趕快說。」

　　食人魔們低垂著頭，異口同聲地啞著嗓子說:

　　「可怕的小人的主人。我們道歉。」

　　「我們襲擊了你部落的人。原諒我們。」

　　食人魔所說的「你的部落」指的是阿格的部落。雖然實際上阿格的部落與安莉無關，但為了讓事情單純點，他們把阿格等人也算進了卡恩部落當中。如果不這樣做，頭腦簡單的食人魔思路就會打結。

　　「我們會為你效力。」

　　「可以！你們就為了我的部落賣命吧！」

　　她用上殘余的氣力下令。才不過講了兩三句話，就把她累死了。簡直跟在森林裡散步時一樣累。

　　就在她覺得已經維持不住老大的態度時，壽限無適時伸出了援手。

　　「太好了！安莉大姐說要饒過你們的性命！」

　　食人魔們的身體明顯地放松下來。他們本來可能會丟掉小命，會有這種反應很自然。

　　一隻食人魔直勾勾地看著安莉，開口道:

　　「族長，我們，該做些什麽?」

　　根本想都不用想。不知道的事情交給別人處理就好。

　　「壽限無。麻煩你照顧他們。他們任由你差遣。」

　　「了解，大姐。」指揮官低頭行禮後，轉向食人魔那邊。「好，首先我們到村莊外頭替你們搭帳篷。你們就住那裡。喂，你們幾個，幫忙他們搭帳篷。」

　　壽限無對哥布林們下令後，食人魔與哥布林們聚在一起，往外走去。

　　「在村莊外頭搭帳篷，有可能發生一些麻煩事，因此之後，我希望能在村莊裡替他們做個居住區。不過也要等教會他們不襲擊村民後才行。」

　　「我也得四處拜托村民，請大家接納他們。」

　　「嗯──我想只要安莉開口，應該不會有問題。還有關於明天的事──」

　　按照預定，安莉與恩弗雷亞會讓幾個哥布林陪同護衛，出發前往耶??蘭提爾。

　　「抱歉。我得替阿格部落的倖存者治療，所以不能去了。」

　　畢竟他們可是得跟吃過自己同伴的食人魔在同一個村莊生活。除了治療傷口，心理治療也不可或缺，但按照莉吉的個性，擺明了只會讓對方更沮喪，造成反效果。結果除了恩弗雷亞，沒人適合做這件工作。

　　「咦?這樣我會有點不安耶……」

　　安莉沒去過耶??蘭提爾這種大城市，想到自己要去做的事，覺得負擔有點沉重。

　　「那麽，請村長跟你一起去如何?」

　　「我想有點困難……」

　　村長也得維持村莊的體制，做整修，還要隨時注意幫助新搬進來的居民等等，恐怕無法出遠門。

　　「……那村長的太太呢?」

　　「……嗯──老實說，現在村莊人手不足呢。雖然以前就缺乏人力，但現在更嚴重。」

　　卡恩村一直是靠少許人力勉強撐過來的。因此在人數減少的情況下，村莊的機能嚴重下降。所以他們才會力排眾議，招募移居者。

　　「到了耶??蘭提爾之後，還得去神殿確認有沒有人願意搬來村莊耶……這已經不是村姑的職責了啦……」

　　「請加油，族長。」

　　被壽限無這樣說，安莉鼓起了臉頰。她很想說「你沒資格這樣說」。因為哥布林們為安莉效力，也是安莉四處奔波的原因之一。

　　「其實我也很想跟你一起去……」恩弗雷亞非常遺憾地都膿，然後他似乎想擺脫陰暗的氣氛，故作開朗地接著說:「對啊。不要緊，我會負責照顧妮姆的。別擔心，盡管努力辦事吧。」

　　「……這世上應該只有我一個人這樣吧。突然被人捧上天，必須裝出一副了不起的高姿態，還得去從來沒去過的地方，又得處理好幾項從沒做過的工作。」

　　「別那麽悲觀嘛，安莉。找遍全世界的話，應該至少還可以再找到一個人吧。」

　　看到安莉疲累地垂下肩膀，恩弗雷亞與壽限無輕聲笑了起來。最後，一個人站在遠處眺望他們的阿格，用沒人聽得見的微小音量低喃:

　　「原來她真的是靠力量支配那個哥布林啊……卡恩村的族長，安莉大姐……」

　　1-3

　　要塞都市耶??蘭提爾正如其名，被三重城牆團團圍繞。設置在城牆上的大門，以外圍部分的最為堅固雄偉，充滿當頭壓下的粗實厚重感。

　　號稱即使帝國進犯也能頂回去的大門散發的壓迫感，看得旅人張口結舌。這模樣只要是走在街上的人至少都會看過一次。而他們過去應該也有過一樣的反應。

　　這座大門旁邊設置了檢查站，裡面有幾個士兵避開陽光，正在放松休息。

　　這裡是可能成為前線要地的都市，士兵這種態度似乎有點松散，不過檢查站士兵的職責是盤查旅人。他們的工作是防止走私非法物品或是揪出外國間諜，因此沒人進入都市就等於沒事可做。

　　因為這樣，目前閑閑沒事做的這些一般士兵──雖然不至於玩牌打發時間，但也毫不遮掩口中漏出的呵欠。

　　當然，他們現在雖閑，但忙起來也是很忙的。尤其是清晨剛開門的時候，可是忙到筆墨難以形容。

　　當太陽逐漸升上天空最高的位置時，道路上開始出現旅人的零星人影。在魔物出沒的這個世界裡，人們總是集體踏上旅程的。

　　「一來就是一大串。好啦，要開始忙嘍。」士兵一邊這樣想，一邊漫不經心地從只有木框的窗戶眺望外頭，忽然看到除了那一群人之外，有一輛運貨馬車行駛在道路上。

　　車夫座上坐著一名女性。沒有車篷的車廂上看不到任何人影。她是一個人獨自旅行。

　　女性看起來並沒有裝備武器或防具。由此推測出的答案是──

　　也許是某地的村姑。

　　──士兵這樣想，又不太能接受自己的假設。

　　附近村莊的人來都市並不罕見。但很少有女人一個人前來。就算在耶??蘭提爾近郊，也無法保證絕對沒有盜賊或魔物。的確多虧了傳說級冒險者「漆黑」的幫助，危險的魔物與盜賊幾乎都消失了蹤影。但仍然不能說掃蕩一空，也有野狼之類的普通野獸四處出沒。

　　這不只是耶??蘭提爾附近地帶的常識，在其他都市也是理所當然的事實。這樣還會有人讓一個年輕女孩獨自旅行嗎?

　　也有可能是遭到盜賊襲擊後撿回一命逃過來的，但她看起來毫無緊張感。好像知道自己的旅途很安全，給人一種老神在在的感覺。

　　那個女孩究竟是什麽人?

　　士兵抱著這種疑問，移動視線盯著馬匹看，然後再度陷入混亂。

　　那馬匹相當強壯，不是區區村姑能擁有的。其體格與毛色讓人聯想到戰馬。

　　戰馬非常昂貴。而且就算能湊到這筆費用，一般人也不容易買到。除了飛龍或獅鷲等魔物系騎獸之外，戰馬算是最頂級的坐騎了。

　　一般人如果能買到這種戰馬，肯定是有著某些門路，但一個村姑不可能有那種管道。

　　也有可能是從原主人手中搶來的，但是搶走這麽高價的東西，必定會受到報復。就連盜賊都不太敢對騎乘戰馬的人出手。

　　換句話說，就結論而言，她不太可能只是個村姑。這樣想來，這個村姑打扮的女子會是什麽人?

　　這時能做為線索的，就是她是獨自旅行這一點。換句話說她對自己的本領有自信，而且不會受村姑打扮──裝備品所左右。也就是說，她屬於魔法吟唱者那種裝備與戰鬥力關系不大的人。

　　這是個可以接受的答案。因為魔法吟唱者很多都是冒險者之流，他們有門路也有財力，比一般人更容易弄到戰馬。

　　「那是魔法吟唱者之類的嗎?」

　　來到身邊的同袍，說出了同樣的推理。

　　「或許喔。」

　　士兵微微皺起眉頭回答。

　　魔法吟唱者是很難盤查的對象。

　　首先，他們的武器是深藏不露的魔法，無法用肉眼看見。換句話說士兵無法確認對方擁有多少武器。

　　第二，他們有可能以魔法攜帶某些危險物品進入都市，但士兵很難發現。

　　第三，他們常常攜帶一些專門物品，需要辦理非常麻煩的手續。主要有這幾個原因。

　　說實在的，檢查站最討厭遇到的就是魔法吟唱者。所以他們向魔法師工會借用人手──可以想見支付了相應的費用──請求對方協助，但是……

　　「要叫那家夥來嗎?實在很不想耶。」

　　「沒辦法啊。放行後要是出了問題就麻煩了。」

　　「要是魔法吟唱者能穿得一目了然就好了。」

　　「拿根詭異的木杖，全身包著詭異的長袍?」

　　「說得對。這樣一看就知道是魔法吟唱者了。要不然就是強製所有人加入魔法師工會，必須像冒險者一樣配戴著工會人員的標志之類的。」

　　兩人相視而笑。原本坐著的士兵站了起來，準備迎接即將接近的，像是魔法吟唱者的少女。

　　在士兵們的注視下，馬車來到門前，停了下來。

　　少女從車夫座上下來。她額頭上滲出少許汗珠，一眼就能看出是一路頂著大太陽來的。大概是為了防曬，她穿著長袖長褲。衣服做工都算不上精致。怎麽看都只是個普通村姑。

　　然而她也許表裡不一，說不定藏了些什麽。自從從事這份職業以來，士兵們才知道什麽叫做人不可貌相。

　　士兵小心謹慎地接近少女。

　　「首先想問你幾件事情，可以請你來檢查站一下嗎?」

　　士兵以柔和的表情，語帶親切地說。意思是說:我對你沒有戒心，請盡管松懈大意吧。

　　「好的。沒問題。」

　　士兵帶著少女前往檢查站。

　　為了防備「迷惑(Charm)」等精神控制系魔法，另外有一名士兵在幾公尺外跟著兩人。其他士兵也不露聲色地偷看，注意少女有無任何可疑舉動。

　　大概是察覺到了這股緊張感，少女偏了好幾次頭。

　　「……怎麽了嗎?」

　　「咦?啊，不，沒什麽。」

　　連一點氣氛變化都能察覺到，果然不是泛泛之輩嗎。士兵邊想邊帶著少女進入檢查站。

　　「那麽可以請你坐在那邊嗎?」

　　「好的。」

　　少女趕緊坐到放在房裡的一把椅子上。

　　「首先請說出你的姓名，以及來自哪裡。」

　　「好的。我叫安莉??艾默特，是從都武大森林附近的卡恩村來的。」

　　士兵們互使眼色，一個人走到房外。他是去確認地籍冊上有無記載這個地名。

　　王國為了管理戶口，有在登記地籍冊。話雖如此，其實登記內容很粗略，出生或死亡的資訊更新得很慢，也常常有所缺漏。甚至有人計算過錯誤資料可能多達上萬件，因此不能太過相信地籍冊的資訊，但可以當作某種程度的參考。

　　地籍冊資訊明明不夠正確，份量卻相當大。因此查起資料得花不少時間。士兵很清楚這一點，想先解決其他事項，於是開口說道:

　　「那麽可以請你出示代替通行費的許可證嗎?」

　　一般來說，進入城市需要支付通行費──又被稱為步行稅──但如果連領民都得支付通行費，會造成物流窒礙難行，因此國家對各村莊發行了通行許可證，帶著這個進入城市即可免除通行費。當然，這個制度也會因統治每個領土的貴族而有所不同。

　　「唉，在這裡……」

　　安莉開始翻找包包，但士兵阻止了她。

　　「不，由我來檢查吧。可以把包包直接交給我嗎?」

　　安莉乖乖交出包包，士兵接了過來，慎重地檢查裡面的物品，找到了羊皮紙。

　　他在桌上攤開羊皮紙，從上到下看過一遍。王國市民的識字率很低，但檢查站的士兵當然會讀寫。不，應該說是因為會讀寫，所以才會被分配到這裡。

　　「原來如此。看來沒有問題。這是發給卡恩村的通行許可證。確認無誤。」士兵卷好羊皮紙，重新放回包包裡。「那麽接下來，請說出你來耶??蘭提爾的理由。」

　　「好的。首先第一件事，是要賣掉我采的藥草。」

　　士兵看向窗外──運貨馬車，只見其他人正在檢查藥甕。

　　「可以告訴我藥草的名稱，以及總共有幾甕嗎?」

　　「好的。四甕紐庫裡，四甕阿金納，還有六甕安凱西。」

　　「六甕安凱西?」

　　「是的，沒錯。」

　　安莉得意地露出微笑。士兵也能明白她的心情。

　　在檢查站值勤，自然會擁有某種程度的藥草知識。

　　安凱西是只在目前這段非常短暫的時期才能采到的藥草，經常用在製造治療系藥水上。因為需求量大，所以價格不低。有六甕之多的話，雖然也要看每一甕的容量，但應該可以賣到一筆大錢。

　　「那麽，你打算把它拿到哪裡賣?」

　　「以前都是賣給巴雷亞雷家的。」

　　「巴雷亞雷?你是說那個莉吉??巴雷亞雷藥師嗎?」

　　雖然現在好像離開了，但直到不久之前，她都還是耶??蘭提爾的藥師業界泰鬥，名聞遐邇。這個女孩跟巴雷亞雷家保持生意關系，看來是個值得信任的人物。

　　既然如此，士兵認為沒必要再繼續追查下去了。

　　實際上，他們的職責是阻止危險物品運進都市，追究都市內物品流向不在他們的管轄范圍內。

　　士兵「嗯」了一聲，點點頭，將視線從安莉臉上移開。

　　安莉說的話沒有什麽可疑之處。表情也不像在撒謊。

　　等檢查完行李，他的工作就算結束了。

　　就在這時，士兵剛好回來，隻點了一個頭。

　　意思是說地籍冊上有登記安莉這名女性。

　　不過，這只能證明有一名叫做安莉的女性出生在卡恩村。既不能保證眼前這名女性就是安莉，也無法證實安莉這名女性度過什麽樣的人生。也許她離鄉背井，獲得了強大的魔法力量後回到故鄉;也有可能安莉已經客死他鄉，而某個罪犯冒用了她的名字。

　　因此，最後還必須作一項檢查。

　　「了解。那麽麻煩你去請那位大人過來。」

　　士兵點點頭，再度走出房間。

　　「接下來要進行身體檢查，可以嗎?」

　　「咦?」

　　安莉一臉狐疑。士兵慌忙補充說道:

　　「啊，並不是因為有什麽問題。抱歉，這也是規矩之一。不會做什麽特別的事，請放心。」

　　「……既然如此，我明白了。」

　　看到安莉接受了，士兵內心松了口氣。他可不想惹惱可能是魔法吟唱者的人物。

　　當離開房間的士兵回來時，他身後跟著另一名男子。

　　那是個標準的魔法吟唱者。

　　突出的鷹勾鼻，消瘦凹陷的臉頰面有土色，又因為身穿看了都嫌熱的黑色長袍，滿頭大汗。有如雞骨的手上緊緊握著歪扭的法杖。

　　士兵個人覺得，那麽熱的話大可以脫掉衣服，但魔法吟唱者似乎對這身打扮有著個人喜好，說什麽也不肯換一套裝扮。可能是因為這樣，魔法吟唱者走進房間後，室內溫度甚至好像上升了幾度。

　　「就是這個女孩嗎?」

　　魔法吟唱者平靜的聲音，總是讓士兵產生奇妙的感覺。

　　外貌看起來像是二十多近三十歲，但聲音非常沙啞，甚至無法從聲音判斷年齡。不知道只是外貌看起來比較年輕，還是聲音本來就很沙啞。

　　「唉……」

　　安莉好像嚇了一跳，看看出現的魔法吟唱者，又看看士兵。士兵覺得她會驚訝也是情有可原，暗自理解。因為士兵第一次聽到魔法吟唱者的聲音時，也嚇了一跳。

　　「這位是從魔法師工會請來的魔法吟唱者。我們會請他做個簡單檢查，請稍等一下。」士兵做個手勢要安莉繼續坐著，然後對魔法吟唱者稍微低頭。「那麽可以拜托您嗎?」

　　「當然。」

　　魔法吟唱者向前走出一步，轉為正面面向安莉，然後吟唱了魔法。

　　「『魔法探測(Detect Magic)』。」

　　接著魔法吟唱者眯起眼睛。看起來就像盯上獵物的野獸。面對就連看慣的士兵都會緊張的視線，安莉卻無動於衷。

　　士兵見狀，心想自己的推測果然沒錯。

　　承受到這麽強烈的視線還能無動於衷，不可能只是個村姑。至少也要與魔物等凶殘敵人對峙過，才能對這種視線泰然處之。士兵看到這一幕，確定自己的想像是正確的。

　　「你騙不過我的眼睛的。你夾帶了魔法道具。就在你的腰際。」

　　安莉第一次露出吃驚的樣子，看了看自己的腰部。

　　士兵稍微擺出了迎戰態勢。劍之類的武器他還能理解，但魔法道具就不在士兵的知識范圍內了。

　　「您是說這個嗎?」

谷妓　　安莉立刻從衣服底下，拿出了一支能藏在雙手掌心裡的粗陋小號角。如果是士兵，搞不好看到了也不會特別留意。

　　「……這是魔法道具嗎?」

　　「正是。不可被外觀所蒙蔽。這個道具具有強大的魔力。」

　　士兵瞪大了雙眼。連這個魔法吟唱者都說這個道具強大，它到底隱藏了多少力量?

　　士兵開始覺得這個少女好像是故意穿得破舊，感到一種被人用利刃指著自己的寒意。

　　「啊，那是──」

　　「無須多言。我的魔法能看透一切。」

　　安莉正想說些什麽，但魔法吟唱者要她住口，並再度發動魔法。

　　「『道具鑒定(Appraisal Magic Items)』──唔唔唔唔！」

　　在這幾秒鍾之間，魔法吟唱者的表情瞬息萬變。先是驚愕，然後是畏懼，恐懼，最後是──混亂。

　　「這……這是什麽?用強大不足以形容的非凡力量……不可能！這究竟是什麽?」

　　他口沫橫飛，滿臉通紅。

　　「你究竟是什麽人！別想用這身打扮騙我！」

　　看到魔法吟唱者神色大變，士兵都嚇了一跳，就連安莉也驚愕得睜大雙眼。

　　「沒……沒有啊，我只是個普通的一般人。只是個村姑。我是說真的！」

　　「村姑?你為什麽要撒謊！那你說，你是怎麽弄到這個道具的！如果你不是個普通的村姑，那才說得通！」

　　「咦?唉，這是拯救了村莊的安茲??烏爾??恭大人送給我的──」

　　「──還在狡辯！你說這是教國的神官給你的嗎！」

　　「咦?那位大人是教國人嗎?」

　　「士兵！快過來！這個女孩太可疑了！」

　　士兵搞不清楚是怎麽回事，但魔法吟唱者從來沒這麽反常過。既然如此，他們應該把這當作是緊急狀況，不管自己怎麽想，采取行動就對了。

　　「集合！集合！」

　　對士兵的呼喊做出反應，檢查完行李的同袍都緊張萬分地跑來。

　　「你說這強大的道具是別人送你的?鬼話連篇！說，你是怎麽弄到手的！你不可能只是個村姑！」

　　「不，這真的是恭大人送我的！請相信我！」

　　士兵看看魔法吟唱者，又看看村姑。的確，魔法吟唱者是他的同事，而且是接受委托來這裡工作的，他很想相信魔法吟唱者。但這個名叫安莉的少女，怎麽看都只是被意外狀況嚇壞的村姑。

　　「到底……到底發生了什麽事?請告訴我您為何覺得她可疑！」

　　「哼！首先那支號角能夠召喚複數哥布林──雖然無法確定能召喚多少隻，總之似乎是具有這種力量的道具。」

　　士兵蹙起眉頭。要是在城裡使用了這種道具，將會引發很大的麻煩。不過，恐怕不只是這個問題。冒險者以及類似的職業擁有各種各樣的魔法道具。其中即使包含這種道具應該也不奇怪。

　　「豈止如此，她還堅稱自己只是個村姑，令人懷疑……如果是你，你會把一個至少值幾千枚金幣的魔法道具，交給一個普通村姑嗎?」

　　「幾千！」

　　「幾千！」

　　大到超乎想像的金額，讓士兵與安莉接連大叫出聲。

　　一般人一輩子也沒機會接觸幾千枚金幣這種巨款。而魔法吟唱者卻說這支粗陋的號角擁有如此高的價值。

　　「沒錯。沒有人會毫無來由地把這種貴重物品交給別人。而且還是交給一個村姑！當然，如果這個女孩是個一流的冒險者或魔法吟唱者，那我能夠理解。但這個女孩卻宣稱自己只是個村姑！怎麽想都有問題！」

　　士兵也覺得他講得有道理。擁有卓越力量的物品，會受到擁有卓越力量的人吸引。過去不計其數──不分善惡──獲得超群力量的人們都擁有強大道具，無一例外。這是命運，也是必然。

　　「不，真的，我只是個村姑……」

　　「說起來，我根本沒聽過什麽安茲??烏爾??恭。至少此人絕不是這座都市的魔法吟唱者。而且也不是冒險者吧。」

　　「恭大人的話，戰士長大人認識他！」

　　「王國戰士長，葛傑夫??史托羅諾夫閣下嗎?……你講話毫無頭緒。一個村姑怎麽會知道這種事?」

　　「因為大人來過我的村莊！是真的！只要問過大人就知道了！」

　　他們不可能跟人在王都的王國戰士長取得聯絡。再說如果她只是個村姑，戰士長不太可能記得她，也很難證明她的身分。

　　「該怎麽做?」

　　「應該先抓起來，詳細調查……號角這種道具設法藏起來就好了，她卻光明正大地帶進來，所以應該不是間諜或恐怖分子，但也說不準。」

　　安莉似乎變得手足無措，偷看周圍的狀況。

　　她那副態度似乎只是個普通村姑。如果這是演技的話，那可真是老奸巨猾。

　　突然間，周圍觀察狀況的士兵們一齊發出驚呼，就在同一時間，傳來了熟悉的聲音。

　　「我們想趕快進城……你們在做什麽?」

　　聽見男人的聲音，回頭一看，只見一副漆黑鎧甲站在那裡。

　　「唔喔！」

　　士兵與魔法吟唱者都不禁驚愕地叫出聲。在這耶??蘭提爾當中，恐怕沒有人不認識這位身穿漆黑鎧甲的男人。胸前晃動的精鋼牌證明他們並未認錯人。他是活生生的傳說，無所不能的男人，最強的戰士。

　　是「漆黑」的飛飛。

　　「這……這不是飛飛大人嗎！失禮了！」

　　「你們究竟在……嗯?那個女孩是……」

　　「是！因為有個可疑的女孩，所以調查花了一點時間。真的很抱歉給飛飛大人造成困擾──」

　　「──安莉，對了。你是安莉??艾默特對吧。」

　　現場空氣凍結了。傳說級的冒險者，怎麽會知道一個村姑的名字?

　　「唉，那個，您是哪位……唉，不，我就是。啊，您是那時候跟恩弗一起來的大人吧。我不記得有跟您說過話……是恩弗告訴您我的名字嗎?」

　　飛飛將手放在口邊，做出思索某些事情的動作。然後他招手呼喚魔法吟唱者，兩人一同離開小屋。士兵也很想一起出去，但不能放她一個人在這裡。

　　不久，只有恢復冷靜的魔法吟唱者一個人回來。

　　「讓她走吧。那位大人，精鋼級冒險者—『漆黑』飛飛說願意為她作保證。我認為繼續扣留她也沒有好處，如何?」

　　「這是理所當然的判斷……不過，真的沒問題嗎?」

　　「這樣等於是懷疑那位大人所言，你不怕嗎?」

　　「當然怕啊！我明白了。我立刻許可。那麽卡恩村的艾默特，準許你進入耶??蘭提爾。你可以走了。」

　　「啊，好的。謝謝。」

　　安莉一鞠躬後走出小屋。目送著她的背影，士兵向魔法吟唱者問道:

　　「飛飛大人呢?」

　　「先離開了。」

　　「所以，那位大英雄與那個村姑，究竟是什麽關系?」

　　「不知道。剛才已經說過，飛飛閣下只是跟我說，他願意保證那個女孩的身分等等，要我們放了她。」

　　「那麽另一個問題。那個姓艾默特的女孩，您認為她真的只是普通村姑嗎?」

　　「完全不這麽認為。她不可能只是普通村姑吧。不然那位大英雄不可能出手相助。她持有那樣強大的魔法道具也不是偶然……也許跟教國有某些關系?」

　　「安茲??什麽??什麽對吧。如果她認識教國的相關人士，是不是該跟上級報告一聲比較好?」

　　「老實說，我也不知道。判斷有飛飛閣下作保證的人物有危險性，向上級報告……以你們的職責來說，我想是正確的行為，但不會惹惱飛飛閣下嗎?」

　　士兵的表情扭曲了。

　　每當士兵聚在一起，總是會聊起飛飛這位大英雄在耶??蘭提爾締造的豐功偉業。

　　他突破成千上萬不死者集團的英勇事跡，沒有人聽了不熱血沸騰。不只如此，遠望也能看出那威武勇壯的站姿，以及具有英雄氣度的舉止。他馴服據說擁有強大力量的大魔獸，騎乘其上的雄壯身影讓士兵們為之瘋狂。

　　如同女人愛上強悍的男人，也有很多男人迷上飛飛這位大英雄，甚至說同樣以武器作戰的士兵們大多數都成了飛飛的崇拜者也不為過。

　　這個士兵也是其中之一。

　　他是飛飛的崇拜者，只要被飛飛拍一下肩膀，他可以感動得到處找人炫耀。所以他不願意惹自己尊敬的對象不高興。

　　「您說得是。既然飛飛大人都保證了，我想不會有問題的。」

　　「我也覺得這樣做比較好。讓飛飛閣下認識的人蒙受損失，不是一件好事。好漢不吃眼前虧，大樹底下好乘涼。我可不想惹麻煩上身……那麽有事再叫我吧。」

　　「好的。我也回去處理公務。」

　　●

　　安莉駕著把車將耶??蘭提爾的城門拋在身後，她弄不懂究竟發生了什麽事。似乎是那位身穿漆黑鎧甲的冒險者──如果安莉沒記錯，應該是跟恩弗雷亞一起來采藥的那位人物幫了自己一把。

　　本來自己應該馬上去找他道謝，但很可惜的是，她進入城門四處張望時，那人已經不見蹤影了。

　　(下次見面時再道謝吧……他應該會原諒我吧?)

　　她也想過可以花少許時間在附近找找看，但她有理由不得不放棄。因為有件憂心事佔據了安莉的內心。她必須用一隻手隔著衣服握住某件物品，確定它還在身上才能放心。

　　──哥布林什麽之號角。

　　(這個值……金幣……數千枚?騙人的吧。告訴我這是騙人的啊……)

　　她冒出一身冷汗。安茲將這個送給她的時候態度平靜如常，所以她沒想到會是這麽貴重的物品。不，恩弗雷亞的確說過這是很昂貴的道具。但這金額遠遠超過了她的想像。

　　(咦?我用掉了這麽昂貴的道具?不要緊嗎?)

　　萬一安茲要安莉還回去，她該如何是好?

　　(要摘幾千甕藥草才夠呢……我可能得采一輩子的藥草了……)

　　不只如此，自己還帶著另一個價值數千枚金幣的道具。

　　(恭大人竟然偉大到可以把這種東西輕易送人！還是說他不知道這有多貴……不，那位大人不可能不知道……可是，萬一他不知道……)

　　胃開始劇烈絞痛。

　　安莉四處張望，環顧周圍。周圍只有零星人影，但看起來人口還是比卡恩村多上好幾倍。她不禁產生可怕想像，擔心也許有人企圖偷走這支號角。

　　(真不該帶出來的。這種地方治安一定很不好吧?怎麽辦，要是號角被偷了……嗯?如果小偷吹了號角，出現了哥布林到處作亂，犯人該不會就變成是我……)

　　就在冷汗的量一口氣倍增時，有個人輕柔地降落在安莉坐著的車夫座旁。那動作完全感覺不到重力，肯定是魔法的力量。

　　(是誰──)

　　她吃驚地一看，想不到有更大的驚愕在等著她。

　　那是一位發色烏黑的絕世美女。她曾經跟剛才那位身穿漆黑鎧甲的冒險者一起來到村裡。她有如黑曜石的冷峻眼眸望著安莉。

　　「下等生物(虻蟲)。飛飛先生有事想問你──」

　　「好美喔……」

　　「這些客套話就免──」

　　「跟露普絲雷其娜小姐一樣美……」

　　安莉注意到對方看自己的眼光似乎因為困惑而搖曳，立刻後悔自己說了蠢話。她怎麽會認識露普絲雷其娜呢。但除了露普絲雷其娜之外，她從沒看過跟眼前這位冒險者一樣美麗的女子。

　　(怎麽辦﹖這個人愣住了……這是當然的了。我得想辦法解釋……)

　　「唉，那個，露普絲雷其娜小姐是一位非常漂亮的女生，會來我們村莊──」

　　「──謝謝。」

　　「咦﹖」

　　對方的眼神仍然嚴肅，語氣也一點都不柔和，甚至還皺著眉。但她的確說了謝謝。

　　「……唉。飛飛大──先生說有事想問你，所以派我過來。回答我，你是來這裡做什麽的?」

　　安莉沒有義務回答她。但這位女性是剛才幫助了自己之人的搭檔。如果那位恩人想知道，自己就應該回答。

　　「唉，在回答之前，我可以先講一件事嗎?剛才飛飛先生幫了我。我想請您代為轉達我的謝意。」

　　「我會的。所以呢?」

　　「唉，是。我來這裡是為了……唉，因為有很多事要辦。那個，其中一件事是賣掉藥草。」

　　女子揚了揚下巴，示意她繼續說下去。

　　「然後我要去神殿，確認有沒有人想搬到我們村裡住。再來因為我有事想告訴冒險者工會，所以打算過去一趟。最後就是需要買一些村莊裡弄不到的東西，唉，特別是武器之類的。大概就這些了……」

　　「原來如此。你說的我都明白了。我會轉告飛飛先生。」

　　女子以擺脫重力束縛般的輕巧動作跳下了馬車。然後看都不看安莉一眼就離開了。

　　侵肌透骨般的寒冷暴風。這是安莉對她的印象。

　　「好驚人的女性喔……好像比布莉塔小姐強悍了幾十倍……」

　　在村裡絕對不會看到那種類型的女性。是因為天性如此才會成為冒險者，還是當了冒險者才變成那種個性?安莉變得不太想去冒險者工會了。

　　「啊，糟糕！」

　　等對方離開了安莉才注意到，她肯定也是一位實力強大的冒險者。因為她可是馴服了森林賢王之人的搭檔。既然如此，也許她會知道森林裡的一些狀況。

　　「剛才應該問問她知不知道東方巨人與西方魔蛇，還有毀滅殿堂的。啊──我真是個笨蛋。為什麽就是沒想到呢?」

　　安莉責怪著自己的粗心大意，駕著馬車顛簸著在路上前進，穿過下一道門。

　　耶??蘭提爾可大致分為三個區域。正中央的中央區域是屬於都市裡各色居民的區域。也就是一般的市區。

　　冒險者工會也位於這個區域。

　　本來藥草應該拿到藥草工會等地賣掉比較安全。但是批發藥草必須處理一堆繁雜步驟，所以她想前往冒險者工會請人代為交涉。起初她也想過能不能拜托莉吉運用人脈，但就算再怎麽親密，她覺得借用朋友祖母的名字也太厚臉皮了。

　　恩弗雷亞尊重安莉的想法，於是建議她可以委托冒險者工會。

　　如果他能一起來，買賣藥草就會輕松很多，用不著拜托冒險者工會，然而安莉只是個村姑，不太有自信能應付藥師工會的老江湖。所以她寧可支付些許傭金給冒險者工會請他們做仲介。

　　她按照布莉塔與恩弗雷亞告訴她的路線，在街上前進。

　　來到都市的路上有哥布林們陪同，不過現在他們待在都市外面等安莉辦完事情。自從出了村莊以來，這是她第一次落單。她明確體會到這點，把韁繩握得更緊了。

　　緊張感讓她的肩膀緊繃酸痛。就在她忍不住想轉動脖子時，看到人家告訴她的建築物就在前方。

　　「找到了！」

　　她不禁發出小小的歡呼。到了這裡就不會迷路了。

　　安莉將馬車交給冒險者工會的守門人，走進大門。

　　在工會裡有許多身穿板甲的戰士，背著弓箭的獵人，神官以及魔法師──看起來像是魔法吟唱者的人走進走出。他們一邊談笑一邊交換附近魔物的情報，或是一臉嚴肅地盯著張貼在告示板上的羊皮紙，也有人動作熟練地確認買來的道具的品質。

　　讓人靜不下來的熱情與喧鬧，充滿謹慎眼光的世界。這是屬於冒險者們的世界。

　　目睹在村裡絕對看不到的光景，安莉張口結舌，然後又趕緊閉起嘴巴。

　　自己的確是個鄉下土包子，被都市的氛圍嚇到沒什麽好害臊的。但正值青春年華的女孩張大嘴巴發呆實在太丟臉了。

　　安莉注意著走路不要同手同腳，不要鬧出笑話，筆直地往前走。一個怎麽看都像是走錯地方的村姑，光明正大地走在英勇的冒險者們當中真的好嗎?她感到有點不安。

　　到了櫃台，櫃台小姐笑容可掬地迎接她。

　　「歡迎光臨。」

　　「是，我光臨了。」

　　安莉與櫃台小姐面面相覷。然後兩人都不禁苦笑。安莉放松了肩膀的力道。也許這是她來到耶??蘭提爾以來第一次放輕松。

　　「那麽，有什麽事要讓冒險者工會為您服務呢?」

　　「是的。唉，首先我想請你們替我做藥草買賣的仲介。」

　　「好的。藥草現在在哪裡呢?」

　　安莉告訴對方藥草堆放在外頭的馬車上，櫃台小姐對一旁的女性講了幾句話。

　　「鑒定人這就過去，可以請您在工會裡稍等一下嗎?」

　　「好的。另外還有一件事……不是現在馬上要委托，只是將來有可能會委托。」

　　她對面帶笑容的櫃台小姐做了簡單說明。對方面露笑容的表情漸漸變得嚴肅。

　　「這樣啊……我只是櫃台人員，不負責決定委托的難度等事，不過如果南方大魔獸是森林賢王的話，這件案子應該只有精鋼級冒險者飛飛大人才能接下。這樣一來，費用將會相當昂貴。」

　　安莉覺得櫃台小姐散發的氛圍似乎稍微改變了。有點像是沒了勁，或是開始覺得「講也沒用還得解釋半天，真麻煩」的感覺。

　　安莉在與哥布林一起生活的過程中，變得很會察言觀色。這可以說是因為她努力解讀哥布林──以人類的眼光來看極其醜陋，表情難以解讀的生物──的情緒變化，所以才有所成長。

　　(她應該是覺得小村莊沒那個錢吧……嗯──她一開始好像就在觀察我的衣服，大概是從這方面推測的……畢竟那位小姐的確穿著很好的衣服嘛。)

　　安莉在腦中比較櫃台小姐與自己的穿著，承認自己輸得一敗塗地。

　　(可是穿那種衣服，在村裡工作太浪費了，也不方便做事。)

　　身為「女人」的安莉判斷這次勝負是平手。

　　「唉，我聽說都市會出錢……提供補助金……」

　　「會。不過，補助金只能補貼其中一部分，剩下的還是得請委托人負擔。精鋼級冒險者的費用非常昂貴，因此就算扣除補助金，也得支付一大筆金額。當然，您也可以用低價提出委托，但工會不太會接受這種做法。低於規定金額的話優先順序就會下降，有可能找不到人接案，請將這點也列入考慮之中。」

　　櫃台小姐講得口若懸河，應該是把暗記的規則直接背出來，才能講得這麽流暢吧。看來櫃台小姐已經把安莉當成隻問不買的客人了。

　　(這也是當然的。不付錢的客人就不是客人嘛。)

　　櫃台小姐所說的話，跟恩弗雷亞告訴自己的內容完全一樣。所以她不怎麽難過。很少有人會對弱者伸出援手，這就是現實。

　　(正因為如此，安茲??烏爾??恭才是我們村莊的救世主。而且還把這麽值錢的秘寶大方送給一個村姑。)

　　如果自己說要拿這個號角充當委托費，櫃台小姐會做出什麽反應，又會多服氣呢?安莉雖然這樣想，但不會這麽做。這個道具是那位大魔法吟唱者好意送給安莉，要她用來保護自己的。不能說是為了村莊就賣掉。她絕不能做出忘恩負義的事來。

　　所以安莉只是點點頭。

　　「我明白了。等一下麻煩告訴我多少錢。我想回村莊跟大家商量。」

　　「這樣啊，那就請您回去問問。等仲介負責人鑒定結束後，請您再過來一趟，我會算好委托金額。」

　　安莉對櫃台小姐說聲「麻煩你了」之後，就離開櫃台，到大廳旁的沙發上坐下，打算看著天花板發呆，等仲介人估算好金額。

　　(好累……)

　　自從進了城門以來，遭遇了一連串從未經歷過的事。不，仔細想想，自從發生失去雙親那場事件以來，她沒有一天不是過得頭昏眼花。

　　(我本來以為村莊一成不變的生活永遠不會改變……)

　　想起失去的一切，安莉悄悄歎了口氣。

　　她又想起後來得到的事物──哥布林與青梅竹馬，用力搖搖頭。

　　(怎麽還不來呢……)

　　要是能動一動，就不會有閑工夫想一些令人心煩的事了。可以放空腦袋拚命做事。

　　「艾默特小姐，金額核定完成了。」

　　一個像是負責買賣的人呼喚著安莉，她站起來走向對方那邊。

　　「謝……謝謝！」

　　「唉，金額是──」

　　就在這時，她的耳朵聽見了快步……不對，是近乎全速奔跑的腳步聲。轉頭一看，櫃台小姐就站在眼前。

　　「呼，呼，呼……卡恩村的安莉??艾默特小姐……不對，大人。關於剛才談的那件事，可以請你更詳細地告訴我嗎?」

　　她的確是剛才那個櫃台小姐。可是發出的氣勢完全不一樣。眼睛都冒血絲了。

　　「唉，嗯，不好意思，我現在正要講估算的結果──」

　　「現在是我在講話。請你暫時安靜一下。」

　　櫃台小姐的口氣讓仲介負責人臉部抽搐起來。

　　「若你不介意，要不要到會客室邊喝飲料邊談?」

　　櫃台小姐面露笑容，但眼睛深處完全沒在笑。一副拚命至極的樣子。

　　看到安莉猶豫的樣子，不知道櫃台小姐是怎麽想的，她兩眼濕潤，雙手祈禱似的合握。

　　「拜托！請你告訴我！不告訴我的話，我就死定了！」

　　看她這樣拚命哀求，安莉實在搞不清楚狀況，但是覺得拒絕她太可憐了。安莉偷瞄一眼仲介負責人，對方似乎明白了她的心意，輕輕點頭。

　　「我……我明白了。那個，那麽，可以請你帶路嗎?」

　　霎時間，櫃台小姐全身緊繃的力道明顯放松了。

　　「謝謝你！真的太感謝你了！來，我帶你過去，請跟我來。」

　　承受著周圍好奇的視線，安莉跟著她走。右手被走在前面帶路的櫃台小姐緊緊抓住。這沒有別的意思，就是「你別想逃」。

　　(也許我太衝動了。)

　　她感到些許不安，走進會客室。

　　安莉沉默不語地環顧室內。空無一人的房間裝潢得非常精致高尚，而且擺滿了高級家具，甚至讓她不太敢在沙發上坐下。

　　「來來來，坐坐坐。」

　　坐下的瞬間，安莉腦中的某個角落響起聲音，自己搞不好會被抓起來。

　　不過安莉坐到沙發上之後，並沒有發生任何事。只有坐起來十分舒適的沙發接住了她的身體。

　　「要我拿什麽飲料來?高級酒也可以喔！用餐呢?還太早?也是！那麽水果……不，點心怎麽樣?」

　　「啊，不用這樣招待我沒關系的。」

　　安莉有點被櫃台小姐態度的劇變嚇到。一開始談事情時，她並不覺得櫃台小姐的態度冷淡。安莉認為那是理所當然的應對方式，也不覺得對方有不耐煩。至少比現在這樣好多了。

　　到底發生了什麽事，讓她好像變了一個人?該不會又是號角害的吧?

　　「不不，萬萬別這麽說。什麽都可以喔。我們還有適合搭配高級酒的下酒菜喔。」

　　「不，真的……唉，時間有限，還是開始談事情吧?」

　　「說得對！你說得一點都沒錯！那就來談事情吧！」

　　櫃台小姐拿出一張又白又薄的紙。安莉看過的紙張都很厚，或是混雜了其他顏色。她現在拿出來的紙張應該是高級品。用這麽好的紙沒問題嗎?

　　安莉開始講起整件事情。剛才她隻大略說明了一下，這次則是耐著性子盡可能地講得詳細點。

　　不久，當安莉開始感到口渴時，事情終於講完了。

　　「辛苦了！我去拿點飲料來，你喝了就可以回去了，杯子擺著我收就好。今天真的很謝謝你。」

　　櫃台小姐霍地站起來，像是被什麽驅使著，迅速離開了房間。

　　「到底……發生了什麽事呢?」

　　當然，沒有人回答安莉的喃喃自語。

　　●

　　結果，安莉沒在耶??蘭提爾過夜，就直接返回卡恩村。

　　雖然安莉因此得在草原度過一夜，但她並不害怕。不，甚至可以說睡得很好。因為跟前往都市時不同，裝載物品用的車廂上坐著一群人，讓她很放心。

　　「哎呀──終於可以看到村莊了呢。」

　　在前進方向上，遠遠可以看見卡恩村的圍牆。堅固圓木並列的景象十分壯觀。雖然比起安莉在耶??蘭提爾看到的城牆遜色多了，但這是莫可奈何的。

　　「是啊。有許多事得趕快向村長報告才行。」

　　安莉回答坐在車廂上的哥布林。有幾名哥布林軍團成員護送安莉前往耶??蘭提爾──五名哥布林以及哥布林祭司(扣那)。另外哥布林騎兵(長助)也一起同行，不過他在離馬車有點距離的地方保持警戒。

　　「一半的目的順利達成了，不過村長托大姐辦的事好像不順利?」

　　「是啊。我問過祭司了，但似乎沒人願意搬到村莊來住。」

　　「那可真是怪了。不是也有人搬來村莊嗎?為什麽沒有更多人搬來?會不會是那個祭司說謊?」

　　「不是這樣的。」安莉苦笑著說:「因為邊境的村莊都很危險，所以人們都敬而遠之。我本來是期待一些分不到田地，離開家鄉搬到都市的農家三男會願意搬過來……看來除非有人命令，否則還是很少有人願意來到邊境地區呢。還有之前搬到村莊裡的人，以前也都是邊境開拓村的居民，所以情況有點不同。」

　　「是這麽回事啊。」

　　「就是這麽回事啊。不過我自己其實松了一口氣。」

　　與哥布林建立友好關系，在村莊裡共同生活。這對一般人來說恐怕很難接受。從都市搬過來的人一定不會有好臉色，她也想避免起爭執。

　　老實說，如果問安莉願意接受都市移民還是哥布林們，她會毫不遲疑地選擇哥布林們。

　　就在這時，馬車重重晃了一下，後面車廂傳來金屬相撞的匡啷匡啷聲。

　　「啊，對不起。還好嗎?」

　　安莉轉頭看向後面。

　　車廂上坐著哥布林們，不過其中一側放著袋子，每當馬車搖晃就演奏出金屬的碰撞聲。

　　「啊，沒事，大姐。您別擔心。不過話說回來，有這麽多箭鏃的話，打獵時就可以射個過癮了呢。」

　　哥布林看著袋子的表情相當開朗，安莉看得甚至忘了回話，只是面露喜滋滋的微笑。

　　馬車駛過麥田，進入隻開了一邊的門。

　　安莉一邊與各位村民打招呼，同時先前往集會所。她要把東西放在那裡。

　　她把馬車橫著停放在集會所前時，大概是聽到了聲音，哥布林從裡面走了出來。

　　「喔！大姐您回來了。真高興您一路平安。」

　　安莉微微一笑。哥布林出來迎接自己，讓她產生了回到村莊的實際感受。哥布林對她來說已經如同家人了。

　　「我回來了！」

　　「那這些就是買回來的東西嗎?要搬進裡面嗎?」

　　就在這時， 馬車重重晃了一下，後面車廂傳來金屬相撞的匡啷匡啷聲。

　　「啊，對不起。還好嗎?」

　　安莉轉頭看向後面。

　　車廂上坐著哥布林們，不過其中一側放著袋子，每當馬車搖晃就演奏出金屬的碰撞聲。

　　「啊，沒事，大姐。您別擔心。不過話說回來，有這麽多箭鏃的話，打獵時就可以射個過癮了呢。」

　　哥布林看著袋子的表情相當開朗，安莉看得甚至忘了回話，只是面露喜滋滋的微笑。

　　馬車駛過麥田，進入隻開了一邊的門。

　　安莉一邊與各位村民打招呼，同時先前往集會所。她要把東西放在那裡。

　　她把馬車橫著停放在集會所前時，大概是聽到了聲音，哥布林從裡面走了出來。

　　「喔！大姐您回來了。真高興您一路平安。」

　　安莉微微一笑。哥布林出來迎接自己，讓她產生了回到村莊的實際感受。哥布林對她來說已經如同家人了。

　　「我回來了！」

　　「那這些就是買回來的東西嗎?要搬進裡面嗎?」

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