十一月底，京城飄起了入冬的第一場雪。

　　朱祁鈺退朝回宮，銀色的皇城顯得分外嫵媚，他雖然面帶微笑，但心裡似乎另有所思。

　　司禮監太監興安道:“萬歲可是在想於尚書的事?”

　　“如今天下已定，瓦剌北去。朕原想重賞於愛卿。可是他居然推辭不受。”朱祁鈺歎息道，“於謙今日流淚說，瓦剌人兵臨京師，乃為人臣子的恥辱。有何功績可言?”

　　興安眯著眼睛道:“尚書大人，真乃賢臣啊。民間有人說他是文丞相轉世，此為大明之福。”

　　朱祁鈺道:“朕明白這道理。只是百官以他為首。若是於謙推辭不受封賞，那北京之役的有功之臣又當如何?”

　　“於尚書估計是忙暈了。他怎麽就沒想明白這事兒呢。”興安想了想，不由苦笑道:“說起來，從石亨回京算起，也有點日子了。若是於尚書不受封賞，石亨將軍他們的確為難。老奴倒有個法子……”

　　“什麽法子?”朱祁鈺問。

　　興安道:“朝裡能給於尚書說得上話的，唯有幾個老大人。不如讓胡濙、王直兩位去試試勸說他?”

　　朱祁鈺笑道:“那你替朕傳給話給胡老，他向來能乾。”

　　“皇上聖明。”興安微笑道。

　　朱祁鈺走入宮殿，想著這些日子文武百官恭迎的架勢。北方鐵騎被朕擊退於北京城下，古往今來能有幾個帝王做到呢?不管和誰比，總比那家夥要強。朱祁鈺袖子裡的手握成拳頭，朕比他強。那家夥只會信重王振那種閹賊，而朕則有於謙、王直這樣的擎天白玉柱。說明朕才是真命天子啊！

　　興安在皇帝身邊忙了半日，悄悄退了出來。外頭的紅牆下，石亨正恭敬地立於雪中，長髯和肩膀上落滿了雪花。

　　“萬歲已經體恤到將士的不易，這幾日就會有結果。”興安小聲道。

　　“多謝公公。”石亨施禮道。

　　興安微笑道:“都是自家人，何須客氣?武清伯，你可是在戰場上替老奴擋過弓箭的。”

　　石亨憨厚一笑，再次拱了拱手。然則他轉過身時，眼中精芒閃動，和方才渾似兩人。

　　兵部，於謙的桌案上堆滿了文書，他眉頭緊皺似乎有什麽難解之題。

　　忽有人道:“瓦剌已敗，你又有何難解之事?”

　　於謙抬頭見是胡濙，不禁笑道，“還不是為了改革兵製的事。”

　　“此事千頭萬緒，卻是急不得的。”胡濙笑道。

　　“確是如此。”於謙命人奉茶，笑道:“老大人，你怎麽來了?”

　　胡濙笑著撚須道:“老夫有兩件事找你。”

　　“第一件，我清楚。可是為了早朝我拒絕封賞之事?”於謙笑道，“你知我說的是對的。”

　　“道理雖對，但方法有問題。”胡濙說。

　　“什麽問題?”於謙問。

　　“你是當局者迷。”胡濙笑著問道，“我且問你，這北京之戰，可是你一人打下的?瓦剌十萬大軍，可是你一人退得的?”

　　“自然不是，那還用說。”於謙回答。

　　“那你為何拒絕陛下賞賜?”胡濙不等對方回答，徑直道，“我知你寫了功勞簿，也早已上報了。文武百官，上到大將石亨，下到普通士卒。你兵部將事情辦得清清楚楚。但是你要明白一件事。仗雖然不是你一個人打的，但功勞你首當其衝。這一戰是你帶領著大家打的。你作為首功，你不領賞，誰能領賞?誰敢領賞?”

　　“石亨……”

　　“你知他石亨不敢！”胡濙笑罵道。

　　於謙伸手摸著額頭，苦笑了下，說道:“也確是如此。”

　　“那麽多將士苦等一月有余，就因為你不受封。你是想涼了士卒的心嗎?”胡濙又道。

　　“謙不敢。”於謙小聲道。

　　胡濙笑道:“好了，我不多說你。之後皇上還會有旨意，你就做個明白人吧。以前王直還說你聰明，現在看亦是一樣。”

　　於謙問道:“你先前說兩件事?”

　　胡濙道:“北面傳來消息，說也先之力不複從前。因此，他們想把太上皇送回來。大臣們私下已有議論，你覺得該怎麽做?”

　　於謙道:“若是瓦剌沒有非分之想。當然應該迎回太上皇。”

　　“今上沒有其他想法嗎?”胡濙小聲說。

　　於謙道:“所以此事不可操之過急。可先派人去北面交流。那邊我們錦衣衛早有安排，想來事有可為。”

　　胡濙笑道:“那麽說至少你是支持我們的?”

　　“為何不支持?”於謙反問道，“就因為我是擁立當今皇上的首功之臣，而今又支持太上皇回歸，會怕失了龍寵?”

　　“別人或許這麽想，我卻是了解你。”胡濙笑了笑道，“了解歸了解，但還是覺得怪怪的。”

　　於謙歎了口氣道:“不需要外人懂。”

　　胡濙想了想，忽然說了一句題外話:“你要改革兵製，須知用人之重要。石亨帶兵固然很好，但不可讓其獨大啊。”

　　“獨大?”於謙皺眉。

　　胡濙低聲道:“畢竟我觀他是個愛權之人。和你不同。”

　　於謙沉默了一下，並未言語。

　　大年三十，京郊錦衣書院，西南別院。

　　戰鴻鵠舒展身子，舞了一趟刀法，輕輕咳嗽了幾下。

　　路弈笑道:“真奇怪，你受了那麽重的傷，刀法卻又精進了。”

　　“和你這種光棍不一樣，老子是有老婆照顧的人。”戰鴻鵠懶洋洋道，“再說了，軍功都被你們搶走了。我總得得到點什麽吧。我的路指揮。”

　　路弈、戰鴻鵠、俞耕耘三人，的確只有路弈孑然一身，戰鴻鵠和俞耕耘都是有家室的人。戰鴻鵠是京師本地人，很早就有了婚配，如今兒子也念私塾了。而俞耕耘和妻子項樂誼，相識於武林，相知於江湖。於謙調回京師兵部前，就在山西親自為二人主婚，如今也育有一雙兒女。

　　幾天前，景泰帝再次下旨封賞於謙，這次尚書大人被加封為大司馬，加太子少保。於謙未再推辭，北京保衛戰一役裡所有有功之人皆有封賞。

　　路弈因為紫荊關的戰功，以及在北京大戰的戰功，被提為錦衣衛北鎮撫司指揮僉事之職。俞耕耘被提為北鎮撫司鎮撫，而盧忠則正式成為了錦衣衛指揮使。戰鴻鵠因為沒有趕上大戰，只是加俸一級，另因為保護於謙有功賞銀百兩。兩人之間的官職已經拉開了距離。

　　戰鴻鵠在養傷之時，也曾心懷鬱結，但這種事除了用命來解釋，還能怎麽樣呢?

　　“想要立功還不容易，眼下正有一樁差事。”路弈笑問道，“你跟不跟我北上?”

　　戰鴻鵠白眼道:“你這也算差事?也先一心想把太上皇送回來，而當今皇上根本不想太上皇回來。你去那邊到底是辦什麽差事?”

　　“隨緣而已。”路弈想了想，微笑道，“用胡老大人的話，太上皇總歸是要回來的嘛。時至今日，也先是不可能殺他了。”

　　“但你若真將他帶回來，你這指揮僉事估計也做不了幾天了。我的路指揮。”戰鴻鵠說。

　　“所以你不去?”路弈皺眉問。

　　戰鴻鵠道:“我留在書院好了。盧忠說，他會重啟書院，我留下來領份閑職。”

　　“隨你。”路弈知道對方多少還有一些心結，換了自己難免也是如此。

　　戰鴻鵠看了眼一旁發呆的李佑，笑道:“這小子又是怎麽了?難道從小小旗頭躍至百戶，還不滿足?須知，軍功這東西是給有資歷有家世的將領用的。世家子弟有些許軍功加身就能飛黃騰達。但行伍賤吏出身者，即便有了軍功，也只能慢慢熬資歷。你這次已算是生逢其時了。”

　　李佑抱拳道:“戰大哥說笑了，我沒什麽不滿意的。”

　　“那你為何魂不守舍的樣子?”戰鴻鵠問。

　　“自然是為了女人。”路弈道。

　　戰鴻鵠大笑道:“女人啊！女人我最懂了。小子你聽我說，男女之間就靠肌膚之親。有過肌膚之親，她便會對你念念不忘。若是沒有，只是嘴上花花，可沒有半點用處！你大哥是過來人，你必須信我。人與人啊，是靠身體接觸來確認的啊。”

　　“你少來出餿主意。”路弈罵道，“李佑他心裡的是唐九，你讓他去送死嗎?”

　　“小阿九?”戰鴻鵠一怔。

　　李佑苦笑點頭。

　　路弈笑道:“因為他已經有一個月沒見到小九了，才失了方寸。嗯，確切說，他自從當了百戶就沒見過小九。”

　　戰鴻鵠眯著眼睛，慢慢道:“那小九是去?”

　　路弈道:“家裡事忙。”

　　戰鴻鵠用力拍了拍李佑的肩膀，笑道:“大丈夫何患無妻?何況唐九她本就不能算是娶妻良配，這種女人刺殺偽裝可以。弄回家裡暖床疊被?太暴殄天物了！”

　　李佑被對方拍得一皺眉，後退兩步怒目而視。

　　路弈笑道:“我知你心不定。但這種事男人要主動一些。”

　　李佑模棱兩可的點了點頭。這時外頭有人送來一封書信，他拆開看了，居然是唐九主動約他今夜在江東樓見面。李佑頓時喜上眉梢！看了看時間，趕緊抱拳告退。

　　戰鴻鵠略帶憐憫地看著對方，小聲道:“他多大了?”

　　“二十?”路弈回答。

　　戰鴻鵠從屋內搬出兩壇燒刀子，問道:“他是什麽都不知道，對吧?”

　　“的確如此。”路弈看著陰沉的天空，歎息道，“看看這次的運氣吧。”

　　“他還沒有小九大，怕是不妥。”戰鴻鵠笑指路弈道:“你擔心別人不如擔心自己。都已是錦衣衛指揮僉事了，仍是孑然一身。外人見了不覺得怪異嗎?”

　　路弈反問道:“別人覺得怎麽樣與我有何關系?”

　　戰鴻鵠看著他後頸的那塊傷痕，下意識的摸了摸胸口的劍傷，低聲道:“也不知彬叔和蘇姨怎麽樣了。”

　　“前幾日，那邊發回消息，太上皇說讓皇上不要以他為念，好好操練兵馬。”路弈喝了口酒道，“說明那邊日子不好過啊。太上皇不再是也先的籌碼，反而成了累贅。而皇上是不會讓太上皇輕易回來了。”

　　“太上皇回不來，彬叔也就不能回來。”戰鴻鵠苦笑。

　　北京城，武清侯府歌舞升平。

　　石亨在此大排宴席，上座的是兵部的吳寧、李賢，下方京師各營各府的將領齊聚一堂。敬過一輪酒後，代表兵部的吳李二人，以及一乾文官紛紛離席。盧忠和楚潛淵被推著坐到石亨身邊，周圍雖然皆是驕兵悍將，卻也無人敢不服。

　　石彪代表石亨不斷向眾人敬酒，短短半個時辰，就推杯換盞喝下三十多壇“夢裡星落”。席間諸將對石亨歌功頌德之聲不絕於耳，石亨也不謙讓，只是回應以美酒。

　　席間，石亨忽然問道:“指揮使大人，小乙哥為何不來啊?”

　　盧忠道:“路弈素來不喜應酬。 聽說他過幾日就要去邊關，所以有很多事要安排。”

　　“他去邊關做什麽?”石亨濃眉清揚，沉聲問道。

　　“武清侯不知道嗎?”盧忠壓低聲音道，“是於尚書命他去宣府，查探太上皇回歸的可能。”

　　“原來如此。看來又要辛苦小乙哥了。”石亨笑了笑，並不多言。

　　楚潛淵道:“於少保也是執著，不見幾日前王直大人剛為太上皇的事被萬歲罵過。他怎麽老琢磨這不討喜的事兒?”

　　“於少保乃是聖人氣象，我等俗人不及也。”石亨道。

　　楚潛淵笑道:“方才只見李賢和吳寧兩位侍郎。侯爺，可有邀請於少保啊?”

　　石亨笑道:“這種時候，於少保當在自家府上過節。除了萬歲爺，怕是無人請得動他。”

　　盧忠也道:“於少保的夫人去世後，他長期住在兵部。但這大過年的，老家會有不少親戚上京，他當然得在家裡。”

　　石亨點頭道:“於少保是專情之人，與你我不同啊。”

　　楚潛淵低聲道:“有一小事，告知武清侯。”

　　“請講。”石亨說。

　　“居庸關的羅通正月過後，可能會上書禦前。”楚潛淵慢慢道。

　　石亨眯著眼睛看了對方一眼，輕輕拂動長髯。

　　“請侯爺，多加提防。”楚潛淵笑道。

　　“楚大人有心了。”石亨微笑舉杯。

　　這時，席間有人討論北京之戰時眾將的功績。說著說著，就變成訴說石亨的英勇戰績，引得石亨哈哈大笑。