緋紅坊，從黃昏時分開始就熱鬧異常。胭脂水粉的味道，美味佳肴的香氣，混雜在空氣裡，匯聚成一種怪異的氣息。這熱鬧的架勢一直到了亥時才稍微減弱，街面上的行人漸少，但各家酒坊青樓依然燈火通明。站在河道裡的船上望去一派火樹銀花，仿若瑤台盛會開在了人間。

　　忽然一家青樓喧嘩起來，有人飛奔著去報官。路人交頭接耳地張望著，有人說道，原來是“虹林閣”的沈醉山被殺了，棄屍於青樓中庭。

　　杜鬱非和孫雄並肩站在緋紅坊的街口，背後就是大名鼎鼎的紅樓，他們看著裡面人來人往地折騰，半個多時辰過去才消停。亥時過了一半了，老角一直沒來。

　　“他會不會變卦?”孫雄摸著肚子，皺眉看著開始清冷的路口。

　　“也不是沒可能，我離開雙龍茶樓時遇到了刺客。如果他看到我躲避那家夥的方式，一定不信我是宋玨那種公子哥。”杜鬱非站在孫雄的側後方，不緊不慢道。

　　孫雄半轉過身，低聲道:“讓大人遇險，屬下死罪。”他臉上的神情與其說是尷尬，更多的似乎是緊張和生氣。

　　“和你沒關系，那時你正盯著老角嘛。”杜鬱非負手而立，微笑道，“一個人販子能有多大的耳目，他只要想賺錢，一定會來的。後天才七月十四，要避鬼也不是在今天。”

　　孫雄沒來由地覺得心底冒出涼氣，他正想說點什麽，前方就出現了老角趕著馬車、鄉土氣十足的身影。

　　“公子久等了，我們出發吧。”老角並沒有下車。

　　杜鬱非和孫雄坐上馬車，由老角趕車離開緋紅坊，他們一路出城沿著河岸走了幾裡，道路變得坑窪難行。

　　孫雄想要問關於刺客的情況，但腦子裡面許多事情攪在一起，卻又不知從何問起。“您先前說的那個刺客……”

　　“他蒙著面，是個好手。我都奇怪湘潭這種小地方怎麽會有這樣的高手。”杜鬱非冷笑道，“我讓你查的關於斧頭和劍的案子，你還沒有給我結果。”

　　“衙門裡涉及類似的案子有幾十起……很難甄別。”孫雄低聲回答，然後就陷入沉默。

　　“看你不像經常出來辦案的樣子。離開湖南的機會就更少了吧?”杜鬱非發現孫雄明顯有些緊張，他看了眼車外，又重新望向對方。

　　“案子倒是經常辦，我們做小的，瑣碎事情要為上面的頭領們做好。但的確很少離開湖南，大概有五六年了……上次離開也不是查案子，只是去京師述職，那時京師還在應天府。”孫雄笑了下，低聲道，“我上面的千戶說我就是湖南的看門狗，有點道理的。我這點水平做到百戶已經到頭了。日後還望您多提攜。”他聲音壓到更低道，“我叫小的們跟著了。一旦找到路家公子，我們就動手拿下這鄉巴佬。”

　　杜鬱非嘴角掛起冷笑，真能那麽順利?孫雄則當他已經默認，頗有些激動地敲了敲馬車的窗框。而這時，馬車一轉，路又變得平坦，很快車就停了下來。老角拉開車門，杜鬱非下車打量了下四周，前面是一處廢棄的碼頭，碼頭邊有片破舊的倉庫。周邊是荒廢的野地，蟋蟀聲時不時響起，那種難聞的屎尿味也隨風送出很遠。

　　“這裡我有一個看門的，守著十個小孩。”老角指著聽到車身從倉庫跑出來的那個中年婦女道，“公子，你看一眼就行，這裡沒有什麽招待你的。”

　　杜鬱非點點頭，老角對中年婦女使了個眼神，女人拿著燈籠在前帶路。

老角和杜鬱非並肩而行，孫雄則拖在最後，一句話不說地跟著。這荒廢的倉庫，頂棚的破洞隨處可見，野貓野狗、老鼠，甚至低空掠過的蝙蝠，頻繁出現在道路前方。他們走過幾個倉庫，來到靠近河邊的一處建築，那棟建築外形稍好，常有人居住的樣子，老角示意孩子就在裡面，進門前杜鬱非覺得黑暗中殺機四伏。　　老角開始走在前面，屋內有條隱蔽的樓梯，帶他們進入地下室。女人點亮牆上的油燈，燈光下一條狹長的長廊出現在前頭，遠處有水聲和孩子的哭聲傳來。

　　“我有幾個貨倉，定期會換地方。聽說縣裡要把這兒的碼頭重新建起來，所以這次買賣結束後，這也就不用了。”老角點起火把走上長廊。

　　亮光過處，出現了一排靠牆的囚籠，近十個孩子像小動物一樣被單獨關在籠裡，有繩索綁在他們腿上，籠子前頭有一排水溝。孩子們看到亮光，卻仍瑟縮躲在角落裡，先前在哭的也不敢再發出聲音，一個個的眼睛裡都寫滿恐懼。燈火很暗，看不清孩子的樣子，這些孩子大的十歲左右，小的可能只有五六歲。

　　孫雄挪動腳步走到老角的身邊，向走廊另一頭的杜鬱非發出詢問的目光。杜鬱非則認真打量著周圍的環境，總覺得面前的孩子有些不對勁。孫雄見他不發指令，微微皺起眉頭，向著籠裡的孩子高聲叫道:“路宗雨，路宗雨！”

　　“哎……”一個籠子裡的男孩小聲答應了一下。

　　杜鬱非目光落到那男孩身上，他八九歲的樣子，秀氣的眉目，髒兮兮的小臉，由父親那裡遺傳來的小鷹勾鼻子大腦門。尤其是那身衣服，是大戶人家才有的布料。他一個箭步落在了男孩身邊。而另一邊孫雄已然出手，他掌做虎爪扣向老角。

　　“你們這是什麽意思?”老角飛身後退，動作居然相當之快，隻一跺腳就退到走廊的另一頭。那個帶路的女子動作也不慢，向著另一頭拚命狂奔。

　　“錦衣衛拿人！你在京師的案子犯了！”孫雄的胖臉浮上一層青氣，殺機在眼中浮現，甩手一支袖箭，把那女人釘死在走廊盡頭。

　　老角趁機一拍牆頭，一條暗道在牆角出現，他一頭衝入暗道。孫雄跟著他衝入密道，杜鬱非大喝一聲，從地上衝起，穿破隔板鋪成的地面，直接蹦上一樓。從窗子看老角已借著密道奔出倉庫。他破窗而出，隻兩個起落就能抓住對方。突然，遠處閃過數支弩箭，杜鬱非人在半空，一個盤旋讓開弩箭。但其他的弩箭全部射中了老角的前心，那家夥倒在地上抽搐了幾下就斷氣了。

　　杜鬱非看著老角倒地，忽然什麽都明白了……他有些冷漠地站在風中，慢慢地臉上浮起一絲譏嘲。

　　這時孫雄從密道中跑出，氣喘籲籲的他，高聲道:“住手！”然後慌忙跑到杜鬱非身邊道，“大人，您沒事吧。這些不長眼的，居然連您一起攻擊。”

　　遠處黑暗中走出幾個披著輕甲的錦衣衛，杜鬱非目光掃過倉庫的頂棚，發現那邊也有幾個拿著弩機的錦衣衛軍士站起，而且所有弩機都沒有放下來。

　　杜鬱非看著同樣手腕裡藏著袖箭，蓄勢待發的孫雄，笑道:“我沒事，救孩子要緊。”

　　孫雄點頭，對周圍的軍士揮了揮手，那些長沙衛的軍士紛紛跑向倉庫，不多時把十個孩子都救了出來。遠處道路上，有幾駕馬車馳援而來，更多的軍士到達，孫雄麾下的士兵居然是傾巢出動。很快那孩子的身份被確認，的確是禮部侍郎路銘的兒子路宗雨。

　　“恭喜大人。”孫雄胖臉上笑容湧起。

　　“不要恭喜我，這個案子全靠你出的力。”杜鬱非滿面春風地說道，“雖然首犯未能生擒，但重要的是路家公子安然無恙。”

　　這是個局，是孫雄一手安排的局，只是孫雄背後的人又是誰?杜鬱非心裡默默盤算著。

　　“屬下只是替大人辦事，其實這事兒讓您大老遠地從京師來，實在是辛苦了。”孫雄見杜鬱非並不追究老角的死，原本懸起來的心，不由放了下來。必須得好好安撫面前這個頗懂得官場規矩的千戶，但他還沒想好怎麽說話，杜鬱非就朝著那些孩子跑去。

　　杜鬱非走到孩子面前，一個一個詢問他們的姓名，問到最後一個，他怔了一下，這男孩居然是早晨在客棧前遇到的小扒手。“你叫什麽名字?”

　　“我叫小乙。 ”那孩子吃驚地看著他。

　　“大人……這些孩子就交給我們吧?”孫雄諂媚地說道，“您貴人事忙，屬下會負責把他們送回父母身邊，這些都是小事嘛。”

　　杜鬱非手按在孫雄的肩頭，微笑道:“有一件事兒，孫大人，我剛才問下來發現這批孩子裡，除了路家公子，卷宗裡涉案的其他孩子一個都沒有。”

　　孫雄面色有點尷尬，想要後退一步，卻發現杜鬱非的手掌有股強大的吸力，控制著他的行動。別說後退了，動一下都難。他思路飛轉，說道:“大人，有可能老角已經把那些孩子出手了，也可能那些孩子並不都是老角拐賣的。我們重要的是找到了路家公子，您說呢?路侍郎那裡有了交代，首犯又伏法了……本……本已是皆大歡喜。”

　　邊上的錦衣衛發現他們氣氛有些不對，紛紛轉過頭來，僵持的氣氛在空氣中漫延。

　　杜鬱非感到黑暗中有一股殺氣蠢蠢欲動，來的居然不只一撥人嗎?現在動手不但找不到其他孩子，更不知要殺多少長沙衛的人，他微笑道:“你說得是，但是那些孩子我們還是要找。路家公子是人，別家的孩子也是人。”

　　“當然要找……當然……”孫雄的胖臉上開始冒汗，盡管杜鬱非是在微笑，但眼中全無笑意。

　　杜鬱非道:“如此，繼續找的事情就交給你。路家公子我帶走，那個叫小乙我也要了，一路上可以給他做個伴。”

　　“小乙?”孫雄皺眉，想要轉頭看看孩子，但身子動都不能動。他心念一轉，隻得道，“全聽大人吩咐。”