掌櫃崔明桅從不與他的三個夥計們提起他的過往，即便是他們有意去追問，他也都是隻言片語將其打發了去。

　　倒是有那麽些許個來食肆進食的食客，似乎對崔明桅的底細清楚得很。

　　這些但凡能說上幾句崔明桅過往的人，在江湖上還有一個別稱，叫做建元前的刀客。

　　這些建元前的刀客無一不對崔明桅恭敬得緊。在提到崔明桅的時候，有些個人除了恭敬之外，言語中甚至仿佛還夾雜一絲複雜的懼怕和感激之情。

　　不過，近些年出來的新刀客們對崔明桅可就沒那麽恭敬了。這些人不單對崔明桅那些坊間傳聞不屑一顧，還經常調侃這個看起來不怎麽顯眼的孤寡小老頭。

　　崔明桅心裡明白，斷人財路猶如殺人父母。自己經營的這家店，正是為那些想復仇野路子的人提供了一個渠道，可不就是斷了這些新刀客們的財路。

　　原本他的意圖是，用這家店來遏製一下那些不講規矩的野路子。可是，到後來這世道越見混亂，野路子反而越多。

　　這間食肆讓這些刀客們是既愛又恨。因為在這裡進食能打聽到私賞的情況，也就能了解自己是否被私賞。但一旦得知自己被私賞，那就不得不做好被“打野”的準備。

　　老刀客，尤其是建元前的刀客行為言語都更為坦蕩，因為他們已經沒有案底或者案底過於遠久，不會有人私賞。

　　入行不久的刀客來進食的時候，則是喜歡把自己裹得嚴嚴實實，也不過多言語，不想被人認出身份。

　　這些新老刀客，來這裡各有各的目的，因此各人的舉止談吐都各有各的特點。

　　說到這些來店裡進食的刀客們，不得不提起其中一個人。

　　這個人，怪異的很。

　　要是細說這個人的怪異之處，首先就得說說他的穿著。一般的刀客只要接活，拿命換錢的買賣掙了錢，自然是吃喝嫖賭穿樣樣來得好，絕不不會虧待自己。

　　但是這個刀客卻是蓬頭垢面、瘦骨嶙峋，整日裡穿得一身破爛的粗布麻衣和草鞋。至於那腰掛，別說刀客們的標配環首刀，甚至連乾活的家夥都不曾見過。

　　就這樣整個一街頭乞丐的模樣，但在別的刀客的口中卻是實在的“活閻王”。

　　活閻王每次吃喝的酒食從來都不付錢，但崔掌櫃卻教店夥計隻管上了酒食招待便是，也從不與他們向其索帳。

　　聽食客們暗暗議論過，活閻王從來就隻接“打野”的活計，“打野”也從來沒出過差池。只要是他接的活，野客斷了氣的身子就必然會出現在府衙的門口。

　　但凡受雇殺過人的刀客們見了他都會犯怵，也從來沒有人敢與他有過言語，見了他都是盡量躲開，不去招惹。

　　刀客們生怕哪天，自個被仇家下了私賞，被這個活閻王接了活計，最後也只能落得個束手待斃、聽天由命了。

　　茶余飯後，食客們最喜歡聊的便是“打野”的時候哪個家夥的哪一樁買賣掙了多少多少錢，處境如何如何凶險，最後又是用了哪一招怎麽給了對手致命一擊等等。

　　對於三個夥計們來說，聽著食客們聊聊這些練家子的瑣碎是頂有意思的事情，簡直比說書先生的段子還要精彩。

　　武行師傅教的東西他們日見熟絡，再加上崔明桅時不時的提點也是讓他們入了門檻頭，知道哪些個把式如何凶險，哪些個困境如何拆解。雖然沒有真正實踐過，但也能頂得上是半個行內人。

　　對於說書先生說的那些人傳人的話，

加了修辭，雖然在外行人聽來確實熱鬧，但是有些事在行內人口中說出來，那些個門道才是真正能讓人在腦中回味良久的東西。　　食客們除了喜歡講那些買賣活計的事，就數喜歡調侃店裡的三個年輕夥計了。

　　當然還有些個近年才冒出來的愣頭，喜歡不知天高地厚地調侃崔掌櫃。仿佛調侃崔掌櫃，在那些建元前的刀客面前臭顯擺，對他們來說是頂有成就的事情了。

　　三個夥計見這些人對自己的東家如此不講禮數，總是被氣的齜牙咧嘴。

　　不過，崔明桅倒是寬厚，總是無奈地認人調侃，時常安撫被生氣的夥計們說，“都是些世道逼瘋的窮鬼，鋌而走險的可憐人，活一天賺一天。”

　　說的也對。

　　這年頭，老食客總就那麽些個，可新食客卻年年換月月新。

　　這天上晚，又有新食客吃了肉，喝了酒，醉勁上頭，拿起崔明桅來消遣。

　　“我說東家，你這食肆開得這些年，天天有私賞，月月有命案。我們這些刺客，也是老人漸漸少，新人總是換。官家都不把我們管，你這個小老頭反倒是喜歡狗拿耗子，多管閑事！”

　　各桌的食客聽了這位小哥的言語，頓時安靜下來，看起了熱鬧。崔明桅斜睨了他一眼，沒有言語，顧自在櫃台上算著帳。

　　哪知，這位小哥見狀卻來勁了，竟然口吐醃臢，穢語相逼。

　　“我們照顧了你的生意，你卻斷了我們活路。你他娘的，行事如此不講仁義，還算是人嗎?”

　　聽到此處，崔明桅手中算帳的筆忽得抖了一下，仿佛被刺中要害一般。不過隨即，這手中的筆又回復了順暢的運行。

　　崔明桅連頭都沒抬一下，不去理會這個挑事的醉酒小哥。

　　“原來，你這東家，傳得神乎其神。卻也是孬種一個，不如趁早關了門，回老家種田守著殘年去吧。興許這樣死了之後，還能落得的屍身完整，祖墳安寧。你說是不是，大家說是不是啊，哈哈哈！”

　　堂上各桌依稀傳來幾個附和的聲音高叫著:“說的正是！”

　　除了那些性格謹慎的人暗中觀望沒有發聲外，剩下的就是那些建元前的刀客們安安靜靜不敢吱聲。

　　這些建元前的刀客看著此時的那些找事的人，不由覺得這場景似曾相識，便立馬內心驚愕，渾身都冒起冷汗。當即一個個紛紛起身，辭了掌櫃出了食肆散去了。

　　聽到這，崔明桅慢慢放下了筆，看著那位帶頭起哄的小哥，略帶不屑地說道:“這位食客，我開這家食肆，只收野客的命。你難道不曾想過，這些個野客殺人放火的惡業，那些受了害的良民就活該受這罪?”

　　“你這說的輕巧的很，世道亂是官家的孽，這世間哪個不想當良民，哪個不想衣食無憂?普通百姓是人，我們刺客也要吃飯。”這小哥端起一碗酒，一飲而盡，然後又惡狠狠的擦了擦唇邊的殘釀。

　　“殺人償命，是天理。你既然殺人，那被人追殺，就是循環。”崔明桅整理了一下帳本放好，又從錢籌拿出了幾個署名錢囊放在了案台上。

　　“天理?那我們過不下日子也是天理?你既不講仁義，也不怕哥幾個今天就組了團抄了你的老底，砸了你的招牌嗎?”說著說著這小哥晃晃悠悠的站了起來。

　　“聽說之前來的青衫客，差點要了你的老命。老了還不安分，我看你不如就此拆了招牌去，不然我們哥幾個就替你代勞。只是可憐了你那幾個年輕的夥計，被你拖累下水。”小哥穩住身形繼續說道。

　　隨著建元前的刀客們的散去，堂上也起了一些許混亂。余下了那些新人，有幾個人趁勢也慢慢起了身，回頭瞄了一眼自己放在門口刀架上的寶刀。仿佛隻待有人一聲令下，他們就會跑過去去抄起家夥。

　　夥計們見狀，趕忙到後堂取了家夥回到前堂。夥計們心想，但凡有人壞了規矩，取了刀架上的家夥敢進門，就給他點顏色瞧瞧。

　　崔明桅攔住了店夥計，看著這些人，不禁冷哼了一聲。

　　就在這時，先是不知從哪兒傳來“嗖”的一聲，接著又是一聲慘叫驚得瘮人。

　　等眾人反應過來時，才發現正是剛才帶頭起哄的那位小哥，已經癱倒在地。借著昏黃的油膏燈光，乍看上去，這小哥倒地的身下留了一灘紅。仔細一看那人，竟然脖子上插得一筷子，已經兩邊穿透。

　　“聒噪！”堂上一個角落的一張桌子邊，正是活閻王獨自一個飲著酒，手上拿著還剩一支的筷子。

　　這乾淨利落的飛器出手，不禁讓人想起了一個傳說中的人物，那就是建元前的頂級俠刺豫商。

　　“豫商，你是豫商！”不知誰驚恐的大叫了一聲。隨後，堂上就炸開了鍋。

　　“不可能，豫商行刺禦駕失敗被抓，怎麽可能還活著?”

　　“你到底是誰?”

　　“快說，你是不是豫商?”

　　看著一個個驚恐萬分的那些想找事的刀客，活閻王隨即又取了幾根筷子，並沒有理會他們。慢騰騰地站起來，東倒西歪地晃著步子，多年來第一次來到櫃台前。

　　“老夥計，這幾份私賞錢我要了！”

　　“這不符合規矩吧， 一份活計一份賞錢。賞錢先給了，活沒乾。賞客那邊，我沒法交代。”崔明桅挑了挑眉，看著那幾個挑事的故作為難地大聲說道。

　　聽了崔明桅的話，活閻王隨即定了定身子，吸了一口氣，把之前取來的筷子看似隨意的往後一擲。隨即又傳來幾聲慘叫，活閻王頭也不回，對著崔明桅說:“這回活乾完了，可以給了。”

　　“梨花暴雨！這，這是梨花暴雨！”

　　崔明桅看了一下堂上，橫七豎八躺著地都是之前站起來蠢蠢欲動的人。隨即將案台上早已取出的幾個署名錢囊包好給了他，錢囊紙條上寫的正是這些斷氣鬼的名字。

　　“差一個！”崔明桅隨意的自言自語著。

　　拿了錢，活閻王回頭看了一眼，堂上除了斷氣的，還剩一個人只是受了傷。

　　這個人被筷子擦了皮肉，雖無大礙，但是已經被嚇得癱坐在地上，顫抖著嘴唇，兩眼驚恐地望著他。整個堂上的人，沒有一個再敢言語，死一般寂靜。

　　活閻王倒是也沒理會這個漏網之魚，只顧徑直走向門口。待到了門口，停頓了一下，看著牆上一根已入三分的筷子，用手抹了一下臉。

　　“看來下次，得少喝點。”

　　看著活閻王消失的背影，堂上余下的眾人終於松了一口氣。

　　隨後，一個眼尖手快的直接躥到了那受傷的人跟前，耍了一個把式直接扭斷了他的脖子，開開心心的跑到了櫃台問崔掌櫃要了一份“打野”賞錢。

　　這一舉動惹得堂上眾人一陣唏噓，咒罵。