奧羅回到宿舍的時候，時間已經到了半夜。

　　令他意外的是，萬山的房間門上倚靠著一位客人，渾身散發著慵懶、沒睡醒(應該是太困了)的氣息。

　　“雷納爾多。”奧羅鎮靜地叫出對方的名字，“你怎麽來了?”

　　“前輩?”血族人一下清醒過來(但並不是很徹底)，“前輩！你終於回來了，我還很擔心你……”

　　他的語氣透露出激動的情緒，不過很快他就將它們隱藏起來:

　　“啊，既然前輩你回來了，我也就……不打擾你了，請好好休息，我們明天再見。”

　　奧羅敢肯定這時候的萬山會用狐疑的目光瞪著緩步離去的雷納爾多，他張了張嘴想說些什麽，卻禁不住打了個哈欠，把醞釀好的詞都憋了回去。

　　聽到身後的動靜，雷納爾多的腳步越發變快，到最後幾乎成了落荒而逃。

　　故意扮出困相的奧羅注視著血族人的背影消失在自己的視野中，隨後他才打開宿舍的門，徑直走向客廳的沙發並倒在了上面。

　　神靈輕風出現在他的身側，坐在沙發的靠背上。

　　“時間是錯誤的。”——魔瓶的定位延後了數日，他錯過了鯨宿最無助的那段日子。

　　“持有者也是錯誤的。”——真正關鍵的半張照片鯨宿未曾擁有過，他因為它受到追殺，正如宿霧王國由於高調而走向滅亡。

　　奧羅懷疑鯨宿與宿霧王國毀滅之事有一定關聯性，或許正是因為“照片”落到鯨宿手中的消息傳出，黑魔法師們才會盯上那座海底王國。

　　當然，作為受害者的鯨宿一點罪都沒有，奧羅反感那群放飛自我的黑魔法師，他們以為自己能做其他人的夢魘，行事從來缺乏原則，殘忍、狂妄、愚昧……奧羅搖了搖頭，繼續沉浸到自己的反思中去。

　　“行動過程也充滿了失誤。”——他的過錯，奧羅心想，“是我的狀態自記憶空間一行後處於低迷，還是我本來就是這樣?連連犯錯，邏輯紊亂?”

　　“你用了瓶子的力量，奧羅。”神靈輕風的語氣表達出他的關心與擔憂。

　　“我許下了最後一個願望。”奧羅捂住臉，“這次也應該清除隱患，到處都是黑魔法師，高等級的他們能感知到時空的變動。”

　　“蘭斯先生察覺到了六次。”他說，“我的旅程經歷了三十三次時間線的變動，徹底抹去了三十三種世界的可能性。”

　　“你一直在避免這種事的發生，奧羅。”

　　“也許吧。”奧羅說，“那個佑月以後，‘奧羅’就從時間網絡中獨立了出去，所以人們再也找不到他的蹤跡，除非他主動出現在他們面前。”

　　“別說這些陳年舊事了。”神靈輕風扶住奧羅的肩膀，藤蔓組成的手不可能為他的搭檔帶來絲毫溫暖，或讓搭檔體會到他的任何心意，“聊一聊這次的事吧，這才是你的本意，不是嗎?”

　　“任務失敗了。”奧羅閉上眼，他認為自己應該覺得累，但很可惜不是這樣。

　　“我意識到這個時空不存在那件‘失物’，這個任務從一開始就不可能成功。”

　　實際上，奧羅的語氣中缺乏氣餒，像是早已預料到會是這樣的結果——“任務失敗”於過去的他而言也算是家常便飯，畢竟那時候的奧羅還沒有習慣使用黑魔法，而且經常因為施展黑魔法身負重創、難以行動。

　　“我一次性接下了三個‘委托’，它們之間也許相互關聯，也可能只有‘求助’這一個共同點。

”奧羅將手蓋在眼睛上，“其中一個還是被‘特殊關照’的，魔瓶將收錄這三個時間點，我可以無限次設置目標後穿梭其間。”　　“你覺得我們可以從這個時間段裡獲得什麽?”神靈輕風從沙發背上滑了下來，舒舒服服地坐到了奧羅身邊，“比如說，大陸以外的世界……‘黑魔法師集會’，還有他們說的，‘魔法師與黑魔法師的約定’。”

　　“回去以後，我有可詢問的對象。”

　　情報商阿大，或是冰刃，誰都行。

　　“比自己琢磨要好多了。”他的搭檔輕笑道。

　　【任務失敗，剩余能量不足，無法拾取歷史碎片。】

　　【數據加載失敗。】

　　“聽，來了。”奧羅攬過飄浮在身邊的魔瓶，將它湊到神靈輕風耳邊，“半張照片被鯨宿埋進了深海，帶有真正秘密的剩下半張打一開始就不在鯨宿手上。所以，我們從最初就注定不可能在這個時空中找到黑魔法師們的‘失物’。”

　　【獲得倒計時獎勵(任務失敗補償)。】

　　“你的瓶子還挺良心的。”神靈輕風撇撇嘴，緊接著，純白的光團從魔瓶中浮現出來，然後直接拍在他的臉上。

　　“什麽東西?”他險些跳起來。

　　【任務失敗補償——你在倒計時結束前認識到自己能力的不足，放棄了不可能完成的任務，因此，你有資格獲得這份補償。】

　　【倒計時獎勵:“論戰冠軍的證明”。】

　　“話說，我們都沒有撤出這個時空，它怎麽就幫你結算了?”

　　“之前在救鯨宿的時候，我把得出的結論進行了上傳。”奧羅從搭檔臉上揭下了那枚光團，光芒散去，包裹在裡面的是一枚紙片，“‘這次委托的契主是黑魔法師集會的成員，他們的失物是照片’之類的。”

　　他將紙片翻到了有顏色的那面，神情迅速變得古怪起來。

　　“啊這……”神靈輕風也看到了紙片正面的內容。

　　是一個有著金色長發、碧綠色眼睛，怎麽看怎麽熟悉的人物。他的身體側對著鏡頭，雙手舉起好似在托著某樣東西——那樣東西還有個金色的柄，像是某種獎杯的一部分。

　　這是另外半張照片，至少內容是——看到紙片正面的那一刻，奧羅和神靈輕風腦海中同時閃現過類似的想法。

　　“這個人，是不是在哪裡見過?”

　　“是小金。”奧羅說，“在2512年的輕風山，我作為奧特裡克遇見的那個女孩。”

　　“不，照片裡的這個人不是女的。”神靈輕風嘟囔道，“雖然他的頭髮長了點，但你的也很長，你不能把所有留長頭髮的人都當作女性。”

　　“別打岔。”奧羅白了自己的搭檔一眼，“他們長得很像，除了性別外，幾乎是一模一樣。”

　　“嗯……為什麽，你的魔瓶會把你‘上個任務’尋找失敗的物品當作獎勵給你?”

　　“這是一份複印件。”紙片和照片的手感不同，很好區分。

　　“就當是瓶子的惡趣味。”

　　神靈輕風抬起頭，好似是在與他們身邊那個無形的同伴對話，但“它”也得不出結論，於是神靈輕風略顯失望地移回了視線。

　　“可是，秘密在哪裡?”

　　“論戰冠軍的證明”——魔瓶這麽稱呼它，將照片還原完整的話，就是“邪神洛特”與“酷似小金的少年”一起捧著一隻獎杯，背景是擂台與觀眾席，他們身邊還站著幾個臉有些不清晰的路人，也有可能是圍上來祝賀他們的朋友。

　　照片上蘊藏著君主的秘密，莫非真如奧羅曾經猜測的那樣，他們中有一人成為了某個領域的君主?

　　奧羅一直把發生在30年前的事情同“永焰改革”聯系起來，而雲中界的現任君主也確實在隱藏著身份，不願被他人看見真實面貌。

　　奧羅端詳著紙片看了好一會兒，最後悻悻地將它收進了魔瓶的儲物空間中。

　　“再過幾天，萬山就要出發了。”他伸手朝房間某處一勾，一本上面被圈圈畫畫了好幾處的月歷瞬間飛到了沙發上，“我打算留到那個時候再走，而且，以後還能再回來。”——只不過要找個目標(物品、人物、事件都行)，魔瓶才會開放後花園。

　　“而且，我有預感……”

　　一枚光潔透亮的水晶球從魔瓶中析出，在奧羅上方做起了圓周運動。

　　奧羅伸手取下了它，頃刻間，黑色爬上了它的表面。

　　“不詳的預感?”他的搭檔注視他手中的水晶球，饒有興致地帶著反問的口吻問道。

　　奧羅沉默地注視著手中的幻之魔球，看著其中的黑色逐漸沉澱，勾勒出人形的輪廓。

　　…………

　　紫星之外，另有一片天。

　　異時空虛影為星系內的每一顆星體提供光與熱，幫助它們塑造出各自獨一無二的地貌，生命也由此開始在地表上孕育、繁衍、蔓延，乃至滲透到地下，直入地核;或是飛翔於空中，建立短暫卻璀璨的文明。

　　紫星大陸的人們向往外界未知的一切，同時也恐懼星外的世界。

　　在很久很久以前，紫星外存在著一面屏障，包裹住了整個星球，讓隕石和其他天體無法傷害、侵入它。在某些傳說或是童話故事裡，星外的屏障是黑暗之主的祝福。

　　後來，大陸上出現了一個預言:星球只要度過三個劫難，就能從異時空的掌控中得到解放。於是屏障對渴望自由的人們開放，越來越多的人舍棄魔法天賦，奔往外界，探索未知，尋找抵禦劫難的方法。

　　可是大部分人再沒有回來。

　　紫星的人們一旦離開了他們的家鄉，他們就會在七個異時空年內失去掌控魔法的力量，而在這個倒計時期間，他們的天賦也會逐漸衰弱。

　　完全沒有魔法天賦的人，會被星球放逐——“他們再沒回來”，是因為他們失去了回來的資格。

　　克裡斯星是這些人外出後抵達的第一站。

　　“中轉站”——紫星大陸上的學者們這麽稱呼克裡斯星，這顆星球上的文明是由被放逐的雷家人建立起來的，正如這批精靈在他們的原生領域所做的那樣，他們在那裡也構建起了所謂的“貴族區”。

　　雷家人在中轉站上壟斷了市場，舉辦各種消耗財富與資源的大型活動。他們的放浪不羈吸引了星系甚至是更遙遠地帶的各種生命，那些生命體降落在中轉站上，為文明的發展與延續提供了活力。

　　再後來，星系裡的人們在星軌上搭建了軌道，受魔法和血液力量驅動的列車運載著人們奔赴每一處未開拓的土地，有人迷失在了宇宙中;有人貧血、患病，痛苦而死;有人將文明的火種成功傳播出去，自己則力竭而亡。

　　再後來，紫星大陸仍然存在，可發生在過去的一切都成為了傳說。

　　萬山是這屆三年級生中唯一簽下外出協議的學生。

　　此時的他站在“入口”魔法陣跟前，身後孤零零地隻站著一個老教師——他不靠譜的領路人，任學校裡的誰都知道，這位頭髮花白的老師肯定沒有離開過腳下這座溫馨的家園。

　　“我將去往中轉站。”萬山對唯一的見證者說，“來吧，讓我看看，‘入口’是怎麽被啟動的。”

　　“你現在應當喚她為‘出口’。”守護魔法陣的老教師說，他用女性化的稱謂稱呼它，“你可能在路上就死去，也可能平安抵達目的地，但再也不會回到這裡。”

　　“我想，這很符合他的意願。”“萬山”眯起眼，隨後他昂起頭，完全恢復了原本傲慢的姿態。

　　稍遠的地方，有一道人影正在疾行。

　　他的背後展開被皮層與毛發覆蓋的醜陋翅膀，嘴巴微張，仿佛在噴吐某種無形的事物，並以它們來定位。