林炳坤已年滿16歲，至少有爺爺看護，在家族內受親人疼愛，自不用多說，但個別姑嫂兄妹相信他命硬方人之說，平日裡與他關系不冷不熱，保持距離，唯獨跟他親近的只有兩個人，一個是大姑家的表兄(奶兄張敬之)，一個是大姑家西隔壁鄰居家的二女兒張巧姑，表兄大其7個月，巧姑小其三個月。

　　林炳坤因拜了村裡大槐樹為乾娘。縫年過節總來大槐樹村走動，跟大姑家的關系自然親近。

　　說來也是怪事，這兩個村子同齡的孩子中也只有這三個人有學習的材料。

　　林炳坤雖然沒有在官辦學堂學過多長時間，學識見解也過人一等，只是他平時寡言溫和，不善張揚，不為外人稱道而已。

　　二表兄張敬之可就不一樣，遠近幾十裡，家家都知道他品學兼優。

　　在他14歲那年，密縣縣城利欣齋書局的嚴老板看中，憐惜人才，自掏腰包讓他去縣城中學學習。

　　表兄自然也不辜負嚴老板的美意，在學校成績優異，人緣又好，被嚴老板看中，暗中讓媒人說和，把大女兒喜靈定親於她，大表兄見喜靈乖巧美麗，又上過新式學堂，心中自是歡喜。

　　巧姑家境雖說不上富裕，但父母頗為開明。

　　巧姑8歲入鄉村學堂學習，16歲的巧姑，長得明眸皓齒，臉如圓月，猶善女紅，是那種農村裡心靈手巧，端莊得體，沉穩賢淑，聰慧能乾的女孩。

　　巧姑自小就和林炳坤要好。

　　兩人在一起，從不爭吵，從小村民就開他們倆的玩笑，說是一對兒小夫妻。

　　巧姑的爹張結實，厚道，膽小，怕林炳坤再方人。就對老婆徐秀芝說:“以後別再讓巧姑跟炳坤玩，那孩子方人。”

　　老婆聞聽，啐他一口說道:“閉上你的臭嘴，人命在天，與孩子何乾?他爹娘兩個死了，也是一對苦命人，巧到一塊去了，再說，林炳坤也拜了咱們村的老槐樹乾娘，那可是幾百年的神樹，誰能方得了?能方這棵樹的一定是在那幻海惡浪中修煉了幾百年的老妖巨怪，如果是也早成精了，再說林炳坤就算方人，他姑姑奶他幾年了，又是姑又勝似親娘的照料，人家不照樣過得紅紅火火，一年好似一年，哪像你整天住在這趴窩房裡，以後別再提這事，閑了想些法子賺些錢，起個像樣的屋子，別再操歪心了，我看那孩子有慧根，說不定以後你閨女想攀還高攀不上呢。”

　　結實聽媳婦兒這麽一說，也就了了這樣的心，再不提此事。

　　張巧姑和林炳坤自小就相處融洽，每逢炳坤來大槐樹村走親戚，總在到張家坐坐，每次來總是帶一瓶蜂蜜。

　　村民見林炳坤對巧姑說了一大堆話，林炳坤一走就向巧姑套話，剛才炳坤跟你說啥了?講啥事兒了?巧姑總是笑而不答。

　　再後來兩人長到十二三來歲時，反倒不再多說話了，要麽就是默默坐一會兒，要麽就是站在大槐樹前不說話。

　　很快，村人發現一個特別有意思的事情，晚上，只要巧姑一個人在大槐樹下，不停歇地轉圈，林炳坤第二天一早準來大姑家走親戚，然後兩人又會默默在大槐樹前，或坐或站一會兒，這事兒兩家人都知道，但誰也不好說破。

　　一晃，林炳坤要去東北了，消息像長了腿一樣跑到大槐樹村，刮進巧姑的耳朵。

　　巧姑在傍晚時分，就開始圍著大槐樹轉圈，第2天一早，林炳坤果然就來大姑家走親戚了。

　　他進門的時候，巧姑正好在林炳坤的大姑家，

巧姑在幫大姑家剝花生，巧姑邊剝花生邊聽林炳坤對大姑說自己要去東北的事，巧姑低垂著頭，老半天才剝出一粒花生，把林炳坤講的話都記在了心裡，然後向林炳坤的大姑打招呼離開。　　約莫一刻鍾，林炳坤來到大槐樹下，見巧姑站在大槐樹東側，背著陽光站著，林炳坤走過去說:“沒想到這麽突然，5天后我就要和二伯啟程，去東北吉林的通化。”

　　巧姑:“你啥時候回來?”

　　蜂子:“問過二伯了，我先去做學徒，三年才能有探親假。”

　　巧姑沉默良久，才緩緩地說:“三年，我都19了。”

　　蜂子:“我跟二伯說了，後天來你家提親。”

　　巧姑聞聽，猛然轉過身，雙眼直視炳坤。

　　林炳坤看到巧姑的臉上浮現一排緋的紅暈，眼睛瞪得大大的，狂喜的心情浮現眉梢，陽光正好打在巧姑濃鬱的秀發上，毛茸茸的發髻被陽光照的透紅，鼻梁上纖細的汗毛在光照下根根顯現，煞是好看?

　　炳坤心底扶上一絲暖意，心裡想，天下怎麽還真有如此美麗純淨的姑娘。

　　林炳坤還沒有完成心裡的反應呢，巧姑轉身往家的方向急走，那根粗大的辮子在背後快活的跳動著，發梢的紅布繩在陽光的照射下顯得格外的鮮豔。林炳坤猛然想起一件事，叫到:“巧姑！”

　　巧姑站下，但並沒有回轉身體。

　　林炳坤走過去，從挎包裡摸出一個小黑瓶，遞給巧姑說道:“這是去年的芝麻蜜，等我到了東北，收了蜜，再寄給你。”

　　巧姑接下，側眼看了炳坤一眼，小聲說:“聽說東北特別冷，你可要穿暖和，才開始，穿衣寧多勿少。”說完頭也不回，往家裡走去。

　　第3天，林炳坤大伯果然請媒人，帶著重禮來張家說親。張家自然是滿心歡喜。

　　1921年11月25日(民國9年)一大早，林炳坤隨二伯去東北。

　　辭別送行的眾親友，叔侄坐著長工黑吞駕著的牛車，表哥隨行，沿著崎嶇的山路下山，先往北走，再轉東轉，經滎陽到鄭州。

　　牛車行到牛頭山腳下，林炳坤心緒難定。沿這條路往北一拐，再走不到10裡，山的那邊便是大槐樹村了，一去三年，心裡的人，會怎樣?

　　正在躊躇，看見前方不遠的路口站著一個女孩，上身穿件青色帶黃花紋的棉襖，下身穿著黑色粗布棉褲，頭上圍了塊紫色的三角頭巾，懷裡抱著個紅色的布袋。

　　二伯倒是眼尖，一眼認出的女孩就是大姐家鄰居的巧姑。忙叫黑吞停車，車未停穩當，林炳坤早已下車走向巧姑。

　　邊走邊說:“天這麽冷，你又何苦站在這裡等。”

　　巧姑羞紅著臉，把紅色布袋往林炳坤懷裡一推，小聲說:“包裡是我連夜給你縫的兩雙鞋子，用兔皮給你縫了一雙手套，那邊天冷你可別凍著，手套裡有5塊大洋是我做活賺下的，窮家富路，照顧好自己。再有，東北天氣不比我們河南，我們常說‘腰裡褚一道，勝似穿皮襖。’這話是有道理的。你可記住。”

　　巧姑說完這話，往前走了兩步，朝著坐在牛車上的二伯，深深鞠了個躬，轉身就走，與林炳坤擦肩而過，紅腫的眼睛盯了盯林炳坤，用微弱的聲音說道:“勿相忘，多保重。”便急步而去。

　　晚上將要上燈之時，趕到鄭州火車站，第2天上午10點的火車，先到北平，再轉到沈陽，由沈陽經長春去通化。

　　叔侄二人入住鄭州火車站的大同賓館二樓，安頓好行囊，帶著炳坤和表兄張敬堂在附近閑逛。

　　路上， 炳坤講第一次離開鄉村來到鄭州讀書的時候，第一次見到3層樓，簡直就是摩天大樓，汽車在馬路上飛馳而過，他會有眼暈的感覺。

　　二伯和表兄嘲笑炳坤是個土包子，沒見過世面。

　　張敬堂說:“咱河南最大的城市是開封，開封城玩的，吃的，看的，多了去了，名勝古跡也多，你去了一定會感興趣的。等你三年後從東北回家，我一定帶你逛逛開封城。鄭州太小了，鄭州人主要賺鐵路過路客的錢，賺快錢，吃喝玩耍都沒啥好東西。”

　　炳坤說:“好啊，等我從東北回來，跟你去開封轉轉，沒想到鄉村之外的世界是如此五光十色，精彩紛呈，我16歲才第1次見到了電燈，第1次看見了汽車，第1次見到了三層高樓房，第1次吃到了大米飯。”

　　回到大同賓館，三個人住在一個房間，大伯獨自住一個屋，等大夥兒逐漸睡去了，炳坤從兔皮手套中，抽出幾頁紙，悄悄走到走廊，找個頭上掛著燈泡的地方，展開巧姑寫信。

　　炳坤哥:

　　此一別，再見面，將是三年之後。小妹已是炳坤哥的人了，倘若炳坤哥見異思遷，私棄婚約，小妹將終身不嫁。你我青梅竹馬，兩小無猜，情投意合，你是我兒時七彩的霓虹，我是你苦難身世的……

　　看完書信炳坤淚流滿面，在別人看來這是件好事情，出遠門、住城市、辦公差，多有榮耀，可炳坤總覺得故土難離，冥冥之中覺得自己就是故鄉大山裡的一塊石頭，一塊木頭，或是那伏羲山眾多荊條中的一株，他屬於這裡。