以剿匪平亂為由駐兵壓境，驅趕流民，屠戮暴徒。”

　　“姑娘，赤鴉此舉何意?南楚野火火燒眉毛，其不遣兵支援，反而禍水北引，在北陌大張旗鼓傾覆人心，加上此時災禍連連，百姓本就怨聲載道，雪上加霜，得不償失。”

　　她撚著信紙的一角，信中臨摹的赤鴉圖案栩栩如生:“她們是教坊司的人，是帝師的暗哨。明面上行事張揚，清剿匪徒的是鹿首，而赤鴉隱秘行軍，暗地絞殺流民。”

　　“姑娘是說，他們另有所圖。”

　　“人心易逝難得，流言頻起不休，不論是在帝師還是陌州百姓的眼裡，本該銷聲匿跡的北牧與曝屍荒野的匪患恐怕沒有任何區別。”

　　信紙在燭火中漸漸化成灰燼，而現實遠比曾經設想的更加清晰，她坦然平靜，一如冰湖之面，無波無瀾:“若我們走出北境，那此時獵殺難民的便是北境暴軍。即使兵力相當，無城營可駐，無糧草以續，依舊只能退守北境之後。”

　　“那姑娘的意思是?”

　　“不破不立。赤鴉圖謀嫁禍，我們便推波助瀾。”北牧雪雅說，“那名來自域外異族的老人不是想要死在‘故國’的土地上嗎，我們成全他的願望。”

　　隨白狼狩風令一同離開北境的年輕護衛，將自己沾滿落雪的紅圍巾送給了孤獨的老人，他們不曾交流，亦沒有接觸，只是指引老人穿過重重阻攔的北境天塹，然後目送他向最近的城邑緩慢踱步而去。

　　這是年輕的護衛第一次見到域外異族。他加入凜軍不過一年，而據軍中年長者所說，自從北牧雪雅執掌凜軍之後，域外的入侵越來越少，那些鍥而不舍在長城邊上不要命的，本如同盲眼瘋鳥的異族，而今紛紛轉為隱沒蟄伏。他們最終歸因於北牧氏在地底建起的巨大囚籠，裡面關押了數不清的域外異族，日夜聽到宛如非人的嘶鳴與嚎哭。

　　護衛有些許困惑，這份困惑隨著老人的佝僂背影漸行漸遠，他屬於凜軍的新生一代，對同樣新任的北牧雪雅沒有老人們的輕屑和猜疑，而信任和尊崇在心底逐漸扎根，他們的未來似乎不再是長城，冰雪和無邊無際的凍土。

　　那一日格外安寧。

　　入城的老人將半張臉沒在圍巾下，他裹緊足以遮蔽全身的鬥篷，隻余一雙眼睛泛著幽深的顏色。有嬉笑的孩童從身邊經過，他們舉著風車和糖葫蘆，好奇的盯著陌生人的陌生裝束。有好心的婦人遞給他盛滿清水的碗和打包整齊的乾糧。有衣衫襤褸的乞丐朝他露出戒備與敵意，又對他肩上沉甸甸的行囊虎視眈眈。

　　他的時間飽受折磨，身體正在腐朽，他用雙腳一步步踏入故國，親眼目睹面目全非的願望，為自己找到最後的葬身之所。

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　　自那之後記不清過了幾日，北陌“白頭烏鴉”流言四起。

　　他們說，本該通體漆黑的烏鴉忽然額生白磷，那簇白磷如異物寄生其上，似道道白色疤痕，突兀醜陋，意味不詳。白頭烏鴉喜食腐肉，不畏生人，行於山間道路，若手中有爾等餌食，務必當心白頭烏鴉的衝撞，不少人因此受襲負傷。

　　而在鴉群漫天的靈鴉古道上，韓錯的傘格外暢銷。

　　道上行人有隨身攜帶餌食的習慣，同時奉黑鴉為靈鳥，寓意吉祥如意。雖然靈鴉古道上烏鴉結營群巢很常見，但最近多了許多形態有異的白頭鴉，凶猛異常，即便是愛鳥虔誠的信徒，也漸漸減少了經過靈鴉道的次數。或者就是向這位新來的傘匠買一把傘，

傘面堅固，顏色鮮豔，而那些瘋瘋癲癲的白頭鴉並不喜歡這些張揚又難啃的傘，所以韓錯的生意突然紅火起來。　　沒人知道這些白頭烏鴉從何而來，但所有人都逐漸感覺到這些醒目的異常在逐漸擴散，而今再抬頭觀望靈鴉道之時，已經很少能看見毛色漆黑光亮的黑鴉了。

　　“靈鴉都去哪兒了?”

　　“都在天上呢，他們只是生病了，等到病好就又變回來了。”

　　韓錯遞過可容納兩人的大傘:“您的傘。”

　　牽著小女孩的婦人連連道謝，她們以同樣的價格買到了大上一圈的傘，只希望這一傘能保護她們母女安然走過靈鴉道。

　　小女孩的疑惑未停:“那什麽時候病才能好呢?”

　　韓錯打算在日落之前離開，傘已售空，而身邊安靜的少年一邊幫忙收拾簡陋的貨攤，一邊忍不住向走開不遠的母女兩人張望。

　　他問道:“什麽時候才能好呢?”

　　小殊知他聽不見，笑聲輕輕:“起初我以為你倆個悶葫蘆在這人煙稀少的旮旯賣傘，必然是顆粒無收。沒想到生意反而一天比一天好，但向家少俠還是那副呆呆傻傻的模樣，像個木頭招牌， 莫非當初不小心磕到腦袋。”

　　“明天不做生意，錢掙夠了，我們繼續趕路。”

　　向飛揚也習慣韓錯一路答非所問的態度，頗有自覺的點點頭，倒也不糾結自己心裡那丁點疑問。畢竟能夠心甘情願被打包北上，勤勤懇懇無所怨言的少年郎大約也就只有向家少俠這一個了。

　　小殊接道:“這些白頭烏鴉死氣沉沉，命不久矣，再過兩天此地會出現大批的鴉屍。此後白頭鴉被活鴉分食，累毒不消，蔓延擴散，屍橫遍野。”

　　“這病，好不了。”

　　韓錯說:“陌州遍地是疫醫，他們會管烏鴉的病，若管不了是他們無能。我們還有其他事情要做。”

　　不論是小殊，還是靈鴉道上虔誠的信徒，他們認為，烏鴉站在生與死的邊界，可辨九霄雲巔與深淵黃泉。而諸葛神棍說，烏鴉看見的只有死亡，而象征死亡的是爭鬥，烏鴉之禍意味著無盡戰爭之始。

　　路過縣城的時候，向飛揚專門跑當地的衙門報案最近白頭烏鴉活動猖獗的情況，許是因為神情嚴肅，情感渲染到位，在府衙裡引起了不小的轟動。經驗老練的疫醫和仵作對少年帶來的兩隻白頭烏鴉細致的進行全身檢查，提出需要進一步的實驗才能確證。

　　向飛揚只是覺得等到籠子裡的烏鴉分食完畢再到顯露症狀，仍需兩三天的時間，但疫病上報並非小事，從陌州層層趕至帝師，一來一去又是半月。

　　所以直到不得不和韓錯繼續北上，向飛揚始終保持著木然卻又憂心忡忡的狀態。

　　而小殊說他是磕傻了腦袋。