“你想通了?”

　　“現在沒有更好的選擇了。”華拓看著床上的屍體，仿佛在看著真正的黃執衝，“他們布置好了一切，卻唯獨沒有給我留下一條路。我如果想要替父親報仇……不，就算僅僅為了正常地活下去，我也必須得學學他們了。否則，如果我接受規則，此刻鋃鐺入獄，我就是毀了自己去成全他們的完美收場。”

　　“行。”伍捕頭對華拓點點頭，“你總算有點骨氣，但年輕人縱使有一腔熱血，恐怕也得先學會如何攤涼。從現在起，我要你在此等待。”

　　“等待多久?”

　　“幾個月……甚至更久。”伍捕頭觀察著少年的表情，卻沒有從他臉上看出哪怕一絲的氣餒，心中不禁有些感慨。“我會幫你聯系一位我的江湖朋友，他是鑄劍山莊的高手。現在路上怕會有浮屠鏢局的人，所以我會讓他親自來接應你。但山高路遠，這需要時間。在此之前，你就待在安寧縣，留在老徐這裡，我會和老徐一起盡力護你周全。”

　　“嗯……”

　　“怎麽?你還有什麽想法?”看到少年欲言又止，伍捕頭抱胸道。

　　“我也想為你們做些什麽。”華拓看著伍捕頭，又看看老徐，眼中有些濕潤:“伍叔，徐叔，你們與我不過素昧平生，這三天來已經為我做過太多了，而我所能做卻太少。未來這些日子，我不知道該如何報答二位……”

　　“活著。”伍行義答道，阻止了華拓的廢話。

　　“呵呵，像你說的，做個好人。”老徐補充道。

　　浮屠鏢局，今天是黃秋生黃老爺的頭七。

　　自從新任總鏢頭黃執松臨危受命之後，浮屠鏢局內部有了明顯的好轉。損失大少爺的余波，人心惶惶的局面，經過了幾日的整頓，也已經逐步恢復。鏢局內，無論是諸位鏢頭鏢師還是下面的仆人長工，都產生了一種微妙的感覺——仿佛黃老爺子又回來了。

　　書房內。

　　這是每天黃執松最緊張的時刻。三叔坐在上位，照慣例應該吩咐今天要做的事情。

　　可今天，那個甘做喉舌的男人卻遲遲沒有出現。

　　三叔雙眼微眯，而黃執松則正襟危坐不敢稍動。一滴汗從他的額頭流了下來，但黃執松也不敢伸手去擦。

　　兩人默然等了一炷香的時間。

　　就在黃執松的腰開始發脹發酸的時候，一個帶著面具的男人推門進來，然後好整以暇地關上了門。

　　從身形上來看……這個男人實在太熟悉了，黃執松情不自禁地喊出了聲:“大哥?”

　　“大哥”毫無反應，默然走到三叔身邊，欠身行禮。

　　“大哥你怎麽在這裡?你不是應該去嵩山……”黃執松腦海裡一片亂，心中胡思亂想，第一位想的卻是自己的位置可能不保。按之前議定的計劃，大哥黃執衝本應該回嵩山少林藏上幾年的。

　　“大哥”卻絲毫沒有理他的意思，輕聲在三叔旁邊小聲說了幾句。三叔聽完，“啊呀”一聲歎了口氣。只剩下黃執松在旁邊手足無措。

　　發生了什麽?鬼失驚為什麽不來?大哥為什麽不理睬自己?黃執松隻覺得自己像個局外人。這幾天雖然做上了總鏢頭的位置，但黃執松更喜歡執行三叔的命令，而不是親自面對這些複雜的問題。

　　還好，留給黃執松的迷惑沒有持續很久。“大哥”發出了熟悉的指令:“你，今天，處理，老爺，頭七。俱事，已經，安排，妥當。你，只需，出面。”他讀著三叔的手語，

“記住，謹言，慎行。”　　這就是大哥，聽到聲音後，黃執松更加確定這個面具下的真實身份。可他現在卻扮演起了鬼失驚一樣的角色，成為了三叔的喉舌，不再發出自己的聲音。

　　“好的，我馬上就去。但大哥，你……”

　　“他，不再是，你大哥。”大哥的聲調沒有任何變化，只是按照三叔的節奏，陳述著三叔的話。“他，以後，是，你的，影子。”

　　“大哥……可是……我怎麽敢讓大哥做我的影子?”

　　“黃家人，誰的，手，髒了，誰，就，變成，影子。以後，不要，叫他，大哥。叫他，鐵面。”說完，面具下的大哥伸出手，示意黃執松離開。

　　黃執松站起，本要離開，卻又忍不住回了頭，“那……鐵面，你能把面具摘了嗎?我想再看看大哥……的臉。”

　　黃執衝搖了搖頭，摸著臉上的面具澀然道:“你會做噩夢的。”

　　黃執松的嘴角微微抽動。

　　等到黃執松離開，黃執衝向三叔開口問了一個問題。

　　“華拓未死，追殺是否繼續?”

　　三叔揉了揉太陽穴，“事情，順利，不必，節外生枝。”

　　事情如果真的順利，我又何必如此。黃執衝念頭稍動。但他依舊只是平靜地提醒道:“他殺了鬼師兄。你最優秀的徒弟。”

　　“你，想，復仇。”三叔冷眼看向黃執衝，“究竟，是，為他，為我，還是，為你，自己。”

　　黃執衝摸了摸面具，沒有說話。

　　“鏢局，事業，為重。”三叔下了最後的判斷，“獵物，太小，自行，解決。”

　　黃執衝點點頭，輕輕呼出一口氣。

　　脫離了繼承人的身份，讓黃執衝開始明白了三叔的許多想法。

　　隻為鏢局，不徇私情。

　　若為鏢局之事，則不計成本，動用各方物力，力求超量而為，萬事俱全;若為私人之事，則只求效率為先，大事化小，小事化無，將情感私怨視為阻礙。

　　這幾日，為了解決麻煩消除影響，三叔投入的已經不少。這幾天中，在這小小書房之內，幾乎每個時辰都有影子飛入飛出。既有對內平息事態，穩定人心，統一口徑;也有對外修補關系，疏通渠道，危機管理。無論是“我們的朋友”還是三叔自己的人脈資源，都在極短的時間內相當高效地運作了起來。

　　如今，華拓對於鏢局來說雖仍是隱患，但滅門之事枝丫已全部剪斷，華拓這種毫無根基的年輕人對於大局已並不緊急。當時，除掉華拓也不過是為了解決事態而進行的超量舉措。而現在，事情已經告一段落，因此還未射出的箭自然是保留為好。

　　雖然，這個少年不知用何種手段，殺掉了鏢局一人，但這也不過是極度偶然的事件。所以，三叔並不再想為此事動用鏢局的哪怕一分力量。此事就此了結，是三叔長遠目光下的最佳結果。哪怕被殺的是三叔最愛的徒弟，也同樣如此。

　　而對於黃執衝自己的執念，三叔其實也看得十分清楚。他既不阻止也不支持，意味著一切皆可順其自然。現在的黃執衝已不再是鏢局表面上的棋手，只不過是一名似有若無的棋子——而無論是什麽棋子，都可盡情下場搏殺，越有作用越好。這副面具，既是警醒，也是封印，恐怕黃執衝終其一生也無法卸下了。

　　三叔繼續交代了錦羅布行的一些事情，吩咐黃執衝“優先”照顧，談完便讓黃執衝先行離開。

　　黃執衝推門而出，離開父親的書房，想起小時候的場景仿若隔世。陽光刺眼，黃執衝退了半步，躲到陰影之中。冰涼鐵面下的爛肉隱隱發燙，這個高大的男人從此確認，黃執衝已死，自己從此就是鐵面，將注定活在陰影之中。

　　每個人天生都憎恨等待。

　　華拓還記得，自己最小的弟弟華翔是個愛哭鬼。只要手指指向一個東西，就一定要馬上得到。無論母親承諾的是“以後”、“明天”還是“馬上”，華翔都會像遭到背叛一樣痛哭，直到拿到自己想要的東西為止。

　　自己的另外一個弟弟華展，雖然經過一定訓練，但依舊難以等待。若是鄰家夥伴之間找到什麽好看的傳奇，他往往就必須一口氣讀完，哪怕黑夜熄燈也會想辦法借光。如果不一口氣看完，往往如百蟻撓心，哀嚎連連。

　　自己呢，似乎也曾厭惡過等待。只是這種厭惡，華拓根本沒有方法去消解，於是只能學會習慣。曾經在華府的庇佑下，他不過只是一名外來的私生子，縱使年紀稍長，但所有事情的排序都終究得等到最後。只有在母親的視線范圍之外，華拓才能有暢快呼吸的感覺。

　　那個可怕的夜晚過去之後，在惶恐之外，華拓也曾一瞬間有過解放的感覺。只是他恥於表達這種感覺，甚至自己也不敢去深究。

　　這幾日，華拓白天就跟著老徐一起處理正事，晚上就回老徐家休息。晚上，老徐偶爾也會放下手中的針線活，和華拓聊聊天。兩人有時會從屍體的角度，去重新認知活人。這種視角，對於隻跟著父親粗略學過醫術的華拓來說，非常新鮮。

　　老徐做仵作幾十年，他對著屍體的時間比活人更多。在獨自與屍體相處的無數夜晚中，老徐慢慢讀懂了屍體說話的方式。狂妄的作死之人，憤怒的冤死之人，退避的懦弱之人……而更多的則是無畏無懼的等死之人。

　　令人怎舌的巨大膿包，等死之人視而不見，照舊飲酒食肉;眼窩深陷腎氣虧損，等死之人只求采陰補陽，依舊夜夜笙歌。無數已明示的病灶，在等死之人眼中彷如水中明月，以為遙不可及卻不知死兆已現。

　　這些話題讓華拓頭腦一炸，迅速聯想到了自己陷入危機之時，曾有過的那股特殊體驗。華拓將之前父親對於種種病患的治療細節詳細陳述，與老徐的經驗一一對照看來，兩人竟然隱隱察覺出一些生死之間離奇的規律。華拓現在才大略知道，人之軀體究竟是如何一步一步走向死亡，也真正意識到了所謂的“死相”，居然真實存在。

　　奇怪的是，華拓與老徐發現地這些規律在過往的醫書中竟然從未記載過。在世代傳承的醫書典籍中，多得是對於藥材的整理，病症的解析，卻鮮少有對人體本身的認知。之前的醫者，包括華拓的父親華太平，也只是偶爾對此現象有所察覺，但也難免陷入隻知病而不知人的情況。治好了病，人卻死了的事情，時有發生。

　　兩人順著這條隱藏的規律，日日便對著屍體尋找所謂“死相”。日複一日，華拓逐漸見多識廣，隻覺屍體雖千奇百怪，但“死相”卻驚人地相同。只是在這“死相”外表之下，似乎還有更加本質直觀的東西，但就如隔了一層膜一般，還是無法窺探。

　　華拓畢竟是孩子，好奇心一動，便帶上遮面，拿起小刀，想要從正面完完整整剝開屍體皮膚，以期從身體的內部尋找“死相”真正的規律，但這次卻被老徐攔了下來。

　　“死者為大，屍體不可侵犯。”老徐常年眯起的雙眼少見地睜大，異常嚴肅。

　　“可是死者已死，他不會再有任何感覺。如果他能為更多活人做出貢獻，也並不可惜。”華拓堅持道。

　　“呵呵，如果非要這麽做，何不先從你的父母兄弟開始?”老徐的話如利劍一般，華拓的雙眼頓時喪失了剛才孩子般的神采。見華拓心傷，老徐咳了兩聲溫言道:“死者雖然沒有感覺，但活人卻有感覺。雖做我們這行，早已不信鬼神，但同樣要敬畏生死。”

　　言至於此，華拓也只能低頭致歉。

　　這一日，兩人又在臥房屍體旁爭論至深夜，忽聽有人敲門。華拓心中一驚，但隨後卻發現沒有過去那種心悸之感。

　　果然，門外是伍捕快與小伍。兩人之前也偶爾過來巡查，只是今日不知為何特別的晚，讓人有些措手不及。

　　“呵呵，你們怎麽來了?”

　　“順路來看看。”伍捕頭笑著說。

　　“老板娘不知道為什麽，很長一段時間都不讓他過去了。”小伍笑的更開心，仿佛遇到了開心的事情。

　　“呵呵， 怕是又打壞了幾張桌子吧?”老徐甕聲甕氣地說道，“你護佑她多年，她明知如此卻也不曾感激，你不怕她壞了你的名聲?”

　　“她……不容易。”伍捕頭雙手拍拍臉，決定在兩個孩子面前掐斷這個話題。他看向華拓道:“小子，不知是否錯覺，現在看你感覺像是長高了不少，這才大概一個月的時間，怎麽回事?”

　　“呵呵，他過去總是有意無意地佝僂著身子，當然顯矮。”老徐答道。

　　“等了一個月，做了一個月不存在的人，卻意外地伸直了腰板，這也算是一樁奇事。看來一切都已習慣?”伍捕頭問道。

　　華拓笑笑，“和之前沒什麽不同，一切都好。”

　　“那這樣吧，華拓，反正等著也是等著……”

　　“反正老板娘那他再也去不了了……”

　　伍捕頭“親切”地給了小伍一個爆栗，打的小伍一聲雞叫，躲到一旁。

　　“既然你已決意入江湖，總不能沒有武功傍身。趁吾友未來之際，我可提前授你一些武學基礎，也算是為他省去一些麻煩。從今日起，每隔三日我便來教授一個時辰，你與小伍同學。小伍之前便已學過，因此考校就交給小伍。你若能打得過他，也算是勉強入門了。”旁邊的小伍捂著腦袋嗷了一聲，以示答應。

　　“伍捕頭，還記得嗎?之前我們就聊過這個事情。”華拓回憶起當日在酒樓的對話，“而現在，我還是保持當時的看法。我不想學什麽基礎，我隻想學殺人術。”華拓看著比他粗壯得多的小伍，平靜說道。