西院，大夥房門外。　　劉氏將步浩拉到自己身前，笑盈盈地介紹給一位豁牙胖漢:“呵呵！蔡哥，這就是我那親侄兒，小孩很聽話的，還請您多多關照呀！”

　　那豁牙蔡橫著眼瞅了瞅步浩，皺眉說道:“怎麽長得這般模樣?你不是跟我說是一個俊面小生麽！”

　　其實步浩長相並不懶，尤其是那兩顆大眼睛特有神，但誰知一喬裝打扮就變成這模樣了?而羅子義信裡也沒詳細告知她，所以劉氏只能尷尬地笑笑:“呵呵...其實我侄兒長得真挺俊的！你看他那兩大眼，還有他那眉毛...”

　　豁牙蔡頗不耐煩的揮揮手打斷她的話:“得了得了！小孩兒，你什麽名兒?”

　　步浩見他指著自己，趕忙點頭應襯:“蔡叔好！小人劉...咳咳！咳咳...小人劉柱。”

　　豁牙蔡見他咳嗽不止，厭惡地又說了句:“怎麽還是個肺癆鬼?”

　　步浩連連拱手作揖:“叔叔誤會了！前個天給大雨淋著了，咳咳！害了些風寒，所以...咳咳！”

　　“行了！行了！你那啥！以後就在這院打水劈柴，每月五十貫錢。”

　　劉氏一聽不對，趕緊拉了拉豁牙蔡的衣袖:“蔡哥，咱上午不是說好...進廚房洗菜的麽?”

　　豁牙蔡扭頭看了看劉氏，臉色一沉:“上午是上午！現在變了行不?你說了算我說了算??”

　　“那自然是哥哥說了算...”

　　劉氏嘴上恭維，心裡已將他祖宗上下罵了個周全。

　　豁牙蔡也不在搭理她，走到夥房前面的空地上指了指說:“劉柱，以後這院裡的十口水缸在每天吃飯前都要打滿，還有從外頭送來的柴火，都要劈好劈整齊了堆在這兒...”

　　對於他的這些話步浩都沒怎麽細聽，心裡卻使勁地在罵他:劈！劈！我劈死你！這麽多的活兒我還乾不乾正事了！

　　“還有每天吃過晚飯這院裡的清掃，也都是你必須要乾的...”

　　“豁牙子！豁牙子！”

　　他這頭正說得起勁兒，突然聽見後面有人喚他，能這樣招呼他外號的不用回頭也知道是誰。豁牙蔡趕緊低頭哈腰的跑了過去，諂媚地對來人笑著說:“哎喲！胡爺！這是那陣風把您給吹來了?也不事先跟小弟打聲招呼...”

　　這來人正是胡海，斜眼看了他一下，冷哼道:“你譜還挺大啊！怎麽的，我來前還得事先稟報你一聲?”

　　豁牙蔡一邊笑一邊幫胡海撣著衣服:“嗨！您看你說的，我哪敢啊！胡爺你來這是...”

　　“晚上吊兩壺好酒，做八道菜給我送去！還有老爺昨天從李府帶回來的...”

　　說著說著胡海看見後面站著得劉氏，馬上臉色變得燦爛，推開豁牙蔡走上前去:“妹子?你也在這兒啊！呵呵...”

　　劉氏煩他，別過頭去不理睬。這時胡海又看見劉氏身旁站著的小黑孩，便猜出了個一二，指著小黑孩轉身呵斥了豁牙蔡一句:“這是怎麽回事?”

　　豁牙蔡勾著腰笑笑:“呵呵！劉寡婦想安排他侄兒來咱羅府乾活，我就給安排了下...”

　　“安排啥了?”

　　“哦，院裡現在缺個劈柴打水的夥計，我就...”

　　“啪！”

　　胡海一巴掌甩得響亮！微微側目短撇了眼生氣的劉氏，故作大聲罵道:“瞎了你的狗眼！耳朵也不好使了是不！剛才我喊她啥你沒聽見??”

　　豁牙蔡捂住臉，怯生生答話:“妹...妹子！”

　　“啪！”

　　又是一巴掌甩過去，胡海指著小黑孩大聲問道:“那他是我誰?”

　　“他..他..他是你侄兒...”

　　豁牙蔡有些明白了，這胡海分明是在討好劉氏啊！於是不等他有何動作，趕緊自扇了一大嘴巴子，並邊打邊罵起來:“打你個沒長眼的奴才！打你個不知好歹的東西！打你個...”

　　“得了得了！現在能給安排個活兒不?”

　　“能！能！安排！安排！去...廚房學淘米！”

　　胡海聽了厭煩地瞅瞅他:“淘米還有個屁學的?讓我侄兒學配菜！！聽到沒?”

　　“聽到了！聽到了！我這就去辦！我這就去辦...”

　　豁牙蔡又點頭哈巴了兩下，轉身趕緊進了大夥房。

　　胡海慢慢直起了身子，看著眼前的小黑孩，笑容滿面地摸了摸他腦袋:“呵呵！親侄兒，到這裡了就不要怕！有叔給你打點一切，有啥不順心的了就跟叔說！叔幫你辦。”

　　步浩認得胡海，一看到他就想起娘和倔驢被吊在梨樹上抽打的情景。此時可謂仇人見面，分外眼紅。但為了大局著想，還是勉強擠出一絲笑容，應諾了句。

　　繞過步浩，胡海又站在了劉氏面前，換了一張極其真誠的臉:“妹子，以後有啥事直接跟哥說，只要哥能做到的，絕對無二話！你看行不?”

　　劉氏雖然討厭他，但也知此時絕不能得罪，羅子義托她辦的事，她是一定要辦好的。於是躬身作禮道了聲謝，也沒多余的話。

　　胡海受了她的禮，心情變得大好！又跟劉氏寒磣了幾句，最後說是要帶步浩進廚房打點一下，劉氏這才自行離去。

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　　這天，羅子義換完供香，掃完地，又將布氏的靈位擦拭了一遍，就拿起幾筒書卷去院裡念讀。

　　可還沒等屁股坐熱，便聽到村裡子琅鍾響起，心中一凜:“不好，出大事了！”

　　因為上一次敲擊琅鍾的時候，還是自己三歲時外鄉的饑民來村搶糧，可見今日事態之嚴重。

　　趕忙放下書卷，合上院門，迅速朝村口跑去。

　　…………

　　羅子義氣喘籲籲地跑到村口，看見裡三層外三層站著的全是村民，每個人手裡拿著的不是長棍就是鋤頭，李伯跟李青也在其中。

　　此時村長站在高地上講著話，羅子義聽了個大概，好像是因為縣裡所有大戶漲租屯糧的事。

　　聽得也不算太明白，就擠了進去，拽了拽了前面的李青，問道:“小李哥！怎麽回事啊?”

　　李青扭頭看見是羅子義，就別過頭來答話:“地租漲了三倍多！大夥兒家的糧食都被那些大戶抵租強收走了！另外官鹽沒有的賣，私鹽又是天價！每鬥賣到了一百錢，這日子沒法過了！”

　　羅子義自是氣憤，又指了指四周的村民問道:“那這是怎麽回事?”

　　“走！去縣衙！讓他郭錄安給個交代！不行咱就鬧去！”

　　“對！對！”

　　“找他郭錄安去！”

　　…………

　　羅子義聽到這些，也沒等李青回話，使勁擠到了人前面，張開雙手大聲阻止道:“叔叔爺爺們！都別去！大家夥兒聽我說！”

　　村民都認得羅子義，知道他曾在羅府供職，這小孩腦瓜聰明也頗有見識，於是叫囂聲暫時停歇了下來。

　　羅子義喘了口氣，連連擺手說道:“我勸大家都別去！這事肯定是羅萬財起的頭，私底下和所有大戶商議好的，衙門那邊他們都一起湊份供了黑錢！那郭錄安與這些大戶蛇鼠一窩，咱現在這樣青天白日的去了就等於是暴亂！”

　　村民聽了都覺得有道理，底下開始交頭接耳哄哄亂響。

　　木匠張老頭性子最急，衝羅子義大聲嚷嚷道:“那你說怎辦！我家裡今天就斷頓兒了，好幾天鍋裡都沒下過鹽！我們如果都不反抗還能怎辦！你說！”

　　“對！對！”

　　“跟他們鬧去！”

　　…………

　　村民們又開始暴躁起來，把羅子義急得不行！趕忙看看村長，示意製止。村長明白他的意思，伸手往下壓了壓:“大家夥靜一靜！讓他把話說完！”

　　羅子義看了看鄉親們，略作考慮，然後很嚴肅地說道:“叔叔爺爺們，你們要是能信我的，就都回去！在家安安心心等幾天，這事交給我去辦！我一定會救大家的！我向你們保證...”

　　心急火燎的張老頭根本不等他把話說完，上前一把將羅子義推開:“你個屁大娃娃能保證什麽?還安安心心等幾天，我家今天就過不去了！走！我們上衙門去！”

　　“上衙門去！”

　　“走！走！”

　　“走！”

　　…………

　　村民們將羅子義推倒在地， 拿著長棍鋤頭亂哄哄地大步前行，李青父子無奈地看了他一眼，也隨波逐流地去了。

　　望著那些愚昧的父老鄉親們遠去，羅子義苦著臉、委屈的坐在地上，眼裡流出的全是同情。

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　　夜已深沉。李青一瘸一拐地進了屋子，將帶來的飯菜放到桌上。一時間張嘴想說什麽，卻又沒有說出口，最後歎了口氣，坐在了凳子上。

　　羅子義背對著他，往燒盆裡添著紙錢，也不說話。

　　“老張頭死了，楊鐵匠也死了，罪名是聚眾暴亂...”

　　“你說什麽??”

　　羅子義猛得站了起來，過去抓住李青的雙肩:“死了?縣衙真敢這樣殺人！?”

　　李青痛苦的點點頭。

　　羅子義咬牙揪著頭髮，蹲到了地上。良久後站起身來卻已是淚流滿面，怒吼一聲:“天啊！蒼天無眼！蒼天無眼...”

　　李青扶住他，與之痛哭:“他們這是殺一儆百...給大家夥兒看的...”

　　抹了一把眼淚，羅子義臉上滿是殺意！死死攥緊了拳頭:“羅萬財，你等著看吧，這筆帳！我全部要算給你羅府！”

　　說這話時聲音並不大，卻如同驚雷般震耳發聵。

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