“初雲，我有一個嚴肅的問題問你。”

　　“什麽問題?”

　　初雲回眸，她的目光格外明亮，給人一種爽快明了的感覺。

　　“你討厭偷東西嗎?”

　　顧川問她。

　　“你要偷那雙手套?”

　　初雲直言道出。

　　“不是。”顧川搖了搖頭，說，“那手套恐怕是這個部落的瑰寶，也是這個部落維護那……換臉儀式的基本。我不想得罪這個部落，也沒有取走別人重要東西的想法。我想拿掉的東西是它們燒掉的祭品之一——也就是先前我們看到的齒輪人。那東西留在那裡，遲早要被它們清掃掉，這不是一件很可惜的事情嗎?”

　　齒輪機械的皮膚已經被燒成了灰燼，齒輪機械本身已經被埋在了重重的煙灰之中，與手套相比是不起眼的。

　　他認為這個部落並不很在意這些祭品的去留。

　　顧川說得認真，初雲卻感到了疑惑，她問:

　　“可你為什麽要就此征求我的意見呢?”

　　“要是你不樂意的話，我就不做了呀。”

　　少年人作一副笑嘻嘻的模樣，坦然地說。

　　顧川的回答讓這少女吃驚，她將自己的手背在身後，想了一小會兒，才說道:

　　“你做的事情，我還沒有特別討厭的。但我想提出一個建議。”

　　“你說。”

　　“你怎麽能確定這些燒掉的東西就是他們不需要的，也就是不重要的了，他們就不會因此生氣嗎?重要與不重要都在模棱兩可之間，而它們的行動模式……”初雲認真地說，“我們並不清楚呀！”

　　“這……這倒確實是的。”

　　顧川心裡打起了退堂鼓。他很在意那齒輪做成的機械人，於是想趁此時機放手一搏，但他也不是那麽在意，在認清裡面有無謂的風險後，還願意去冒著這種風險的。

　　但初雲接下來的話叫他吃驚。

　　她壓低嗓門，說的很快:

　　“都是冒著風險的……不如我們把手套也拿走吧?那毫無疑問是一件了不起的奇物……它讓我感到非常好奇……”

　　那金屬做成的手套在取下一張張人臉時，讓初雲想起了她曾遭受過的補天刑，都是將人體的一部分進行轉移變化的手段。

　　她莫名地在意這件奇物的功能。

　　也許這件奇物能幫她印證一件她始終有所困惑的事情。

　　顧川沒回答。他好一會兒才想起來一個總是叫他不經意間忘卻的事實——眼前的少女並非外表的純良，她是真正意義上的道德真空。顧川經常瞻前顧後，但對初雲來說，許多事情只是因為想要做，所以就去做的。

　　而她在乎的東西很少，不若說……屈指可數。其中還有一個已經是死去的。顧川不知道還有沒有其他的，如果有，那也不在這片世間，而在群山另一邊的落日城。

　　“我這樣做，可以嗎?”

　　少女說完了，征求了顧川的意見。她說:

　　“假如你不願意的話，我也不會做的。”

　　這是顧川之前剛剛對初雲說的，現在又被初雲反饋過來了。

　　顧川沒有拒絕。

　　蛾眉月掛在接近地表的地方，在山谷的盡頭，向雨中的祭壇傾瀉月光。月光如洗，但霧影朦朧，是天然的隱身法。黑暗世界、水霧之中，一切萬物都不清晰。兩個人壓低了自己的腳步聲，向著中間祭壇的方向靠近。

　　祭壇已經陷入黑暗，只能憑著月光看清一個若有若無的輪廓，

和正在飛上天空的煙氣。　　換臉的儀式起源於什麽時候?又維持了多長的時間。

　　這群異族人從哪裡發掘到了這麽一件詭異的能取下臉的奇物，又為什麽要用它來交換人與人得了臉龐?

　　這其中一定有著非常的秘密的習俗。

　　習俗的誕生可能能追溯到數百年前，而習俗在歷史意義上的破解也許則要等待更遙遠的未來，文明可能的全盛時期，顧川想。

　　但那不會是現在了。

　　兩個人輕悄悄地走到祭壇邊上。岩石的表面因為雨水的冷卻而發出深邃的黑色，只有星星點點處還可以看到原本被灼燒的通紅。

　　祭壇並不小，大如中型的舞台，能容幾十個人在上面踏步。

　　絕非是一次兩次所能積澱的深沉的灰燼累在祭壇空心的底下，讓顧川有種感覺，也許祭壇底下原本有個大的坑洞。但這個坑洞已經被歷次燒卻的柴火與動物屍體的灰填成了平地。

　　他們小心翼翼地邁上祭壇。

　　初雲走向了手套，她看到這手套遠遠看上去反射著金屬光華，但近處一見才能確認，它不是堅硬的，而更接近於某種具有金屬光澤的絲質。

　　她只是碰了碰，有一種摸到刺針的感覺。

　　她還想用自己的手抓握，卻有更猛烈的痛感，猶如將手伸入了火中。並且這種通感並非來源於手套，而是……來源於她自己的皮膚。

　　這是某種來源於奇物的衝突。

　　初雲不知道自己的皮膚或者手部有哪些奇物，她也不管，就用力強行將自己的手伸入到這異族的奇物之間，然後抬起自己的手……用這手套捏住了自己耳朵旁的穴道。

　　果不其然，她感受到了一種古怪的力量，可以將面皮完整地撕下。

　　“如果是這東西的話，也許可以剝離我面部的皮膚……讓我看到更真實的……我自己?”

　　那時，她的心底不可抑止地生出這麽一個古怪的想法。

　　初雲敢，她敢於面對任何形式的自己，只要那是真的！

　　對她來說，真就是美的頂點。

　　她用上了力。

　　但用盡全力的初雲，也無法借助這件奇物將自己的臉撕下來。

　　她木然地將這雙手套放回了原來的位置。

　　而顧川沒有發現初雲的異動，只是逡巡好一圈，才找到被埋在燒爛的血肉中間的齒輪機械。

　　那齒輪機械果然是做成了類似人的模樣。在大量的齒輪、轉軸間還有類似齒盤的保護物，這些器件原本應是共同被一層厚實的人皮覆蓋。其中所蘊含的技術，第一眼的判斷，顧川就能斷定已經高過了落日城最巧妙的機械工匠。

　　不論是他只是見過一兩次的計算鍾，又或是他親手召集工匠進行製造的寫字人鍾，其中用到的技術含量都不及這個隨手被用來燒掉的祭品。

　　“這也是某種奇物嗎?”

　　這齒輪人極重，顧川將自己的手伸入灰燼裡，勾上齒輪人的雙腿雙腳，想將其拉到自己的背上，結果猛地一沉，好在初雲及時從他的身前撐起了他。

　　“你背得動嗎?”

　　初雲不作聲，只動嘴唇。

　　“能。”

　　少女露出驚異的表情，顧川的力量著實是發生了不一般的增長。

　　顧川同樣疑惑:

　　“你沒有拿那奇怪的手套嗎?”

　　“我不要了……”

　　初雲搖了搖頭。

　　顧川不解初雲的變化，但他也沒往心底去，但說道。

　　“走。”

　　初雲愉快地、小聲地嗯了一下。

　　過程的緊張給他們一種前所未有的刺激的感官。兩人毫無猶豫，東西到手之後，謹小慎微地下了祭壇。

　　峽谷很大，風也很重，還有小雨，一切都掩蓋住了他們的動靜。他們走到峽谷外的樹林中後，就再無保留，向著山洞所在的地方，急急而奔。

　　黑暗是隱匿活動天然的庇佑者。

　　唯一的問題在於他們留在泥地裡的腳步，縱然有雨，也不是一個睡覺的時間可以抹去的。因此，他們必須盡快轉移。

　　這兩人已經算是資深逃犯了，沒有太多猶豫，來到原本所在的山洞後，就一邊進食，一邊吃東西。

　　篝火還未熄滅，鹿肉有些一直受火烤、已經焦了，有些已經冷了，發出一種作嘔的臭味。

　　初雲挑了點她看上去覺得能吃的部分，結果小臉皺在一處，她向顧川說:

　　“不好吃……”

　　顧川也多多少少吃了點，填飽自己的肚子。

　　“我也覺得不好吃，那下次該怎麽做呢?”

　　初雲認真地說:

　　“這肯定是你匆匆忙忙出去追蹤的錯，下次要聽我的，還有，我要自己烤！”

　　“好呀，我也省卻一份心力。”

　　顧川笑了起來，把烤肉塞進包裡，當做儲備的糧食。

　　少年人們需要收拾的東西很少，最大的物件還是背回來的幾乎與人一般大的齒輪機械。盡管不是手套，但初雲說得沒問題，誰也不知道這些“祭品”究竟是什麽意義上的祭品，又是否會招致可怕的責難。

　　片刻，兩人又在夜色下，背著齒輪機械，向外走離。

　　附近的路在此前搜尋材料的過程就已探明。他們沿著小樹林繼續往南走。山路崎嶇，而地勢一路走低。

　　群山不再重複，樹林越來越稀，木質也越來越糟，而終到了盡頭。等出了樹林，抵達視野開闊的地方，無邊無際的荒漠便落入他們的眼簾之中，而與他們隻隔了幾塊岩石的距離。

　　大漠與山路一樣崎嶇，但這大漠見不到任何生機。灰白的砂礫，在月色下發著慘淡的光。這片荒漠是灰白的，一種乾淨的灰白色。它是寂靜的，且是無比寂靜的，它沒有任何多余的東西，不像山有各種各樣樹木和各種各樣岩石的排列組合、不像河流長著花草、由著小魚。

　　它只有沙子，只有沙子本身是恐怖的事情——因為它在視覺上就不給人任何的幻想，在實際上也不會留給人任何資源。

　　只有起伏的沙丘證明那裡還有自然力量的運動，並非是徹底的虛無。但因風而挪動的沙子，所堆積出的萬物足夠叫人生畏。因為這是這寂靜的黑夜的宇宙裡最為野蠻與恐怖的威嚴。

　　再遠處，看不清晰了，略微好像可以看到巨大的龍卷風，正在沙海上行走。

　　“為什麽山上還有樹木，山下那麽荒蕪?”

　　沙漠是初雲從未見過的地形。

　　顧川想了想，答道:

　　“可能是太陽的緣故。”

　　“太陽?”初雲一呆，“這裡沒有太陽呀……只有一個月亮。”

　　“是呀，問題就在這裡了。”顧川笑道，“初雲，你有想過嗎?植物是憑什麽茁壯成長的?”

　　落日城是有溫度變化和陰陽轉換的，因此不像這片區域處於永恆黑夜的虛無中。

　　植物的成長，落日城也已經意識到了其中重要的一面——那就是陽光和水分。

　　初雲聽到這裡，就明白過來了。

　　“因為只有月亮，所以這裡什麽植物也沒有嗎?而我們之前所走過的地方是太陽和月亮的分界線……因此，逃離了這一法則?”

　　“我想是這樣的……實際上是不是，我也不能確認。”

　　顧川仍有保留地說道。

　　鬼知道，這個世界的植物成長會不會靠了某種超自然作用，其實壓根不需要陽光和水分。

　　這少年人並不想走沙漠，他背著齒輪機械拉著初雲的手，沿著沙漠的邊緣繞著沙漠走。 群山的腳下一片慘淡。留下來的腳印被濕潤的沙一吹，土一埋，便消失不見了。

　　“另一個原因，可能是水分了……”

　　顧川繼續說道。

　　“我看山上的水分還是很多的呀。”

　　“正是因為山上的水分多，所以沙漠裡的水分少呀。攜帶著充沛水汽的風，抵達山的這頭後，就因為空氣的運動停下來了，把水變成雨都灑在山上了，於是荒漠裡，是不是就沒有水了呢?”

　　顧川猜得亂七八糟，初雲卻聽得若有所思地點了點頭。

　　前者不知道自己講得對不對，後者所想的和前者所要說的，是不是一樣的，也沒人知道。

　　在這逝去了時間的荒漠邊上，兩個人走走停停，也不知走了多久，但那異族沒有找來，叫顧川稍微安了點心。

　　只是他們走在荒漠的邊緣，左邊是群山在不停延長，右邊是荒漠也在不停延長，兩者好像都沒有個盡頭，再沒有其他的世界。

　　“我們需要找個安全的休息的地方。”

　　“嗯。”

　　大約是第四次休息後，兩人找到了一個新的洞窟。

　　這洞窟可能是某種動物挖出來的，是個土洞，外面長滿了野草。他們進去的時，看到裡面有不知是什麽野獸的白骨。洞窟不深也不淺，但沒有彎道，就是直直的一長條。

　　這兩人現在也算是藝高人膽大，棲龍都見過了，也不怕什麽尋常野獸，就在這裡駐扎下來，把這土洞當成一個暫時的遮風擋雨的場所。

　　顧川將背上的齒輪機械人摔下，準備好好觀察觀察。