細雨猶如縹緲的霧，峽谷盡頭的蛾眉月則像是水霧裡時起時伏的船。

　　輕飄飄的雨霧在黑魆魆的山谷間流動與徘徊，給萬物覆蓋上了一層眇眇忽忽的外殼。洞穴是成排的，成排的火光透出雨霧變得朦朧，在模糊中變形，猶如浮在空中的海市蜃樓。

　　峽谷外頭，是大片樹林，樹林靠近峽谷的部分被砍伐的只剩木根。但這只有蛾眉之月光的世界陰翳到了極點，能藏人身。

　　顧川和初雲兩人的好奇心都極重，就站在這處，遠遠偷窺這古老的儀式。

　　作為一個從文明世界轉生而來的人，以及一個久居深宮的人，跟著監視者誤入了這一神秘的現場。

　　“他們不再跪了……又都站起來了！”

　　少女的眼中閃著奇妙的神采。

　　她沒有說話，而是用自己的手在顧川的手上劃出一個個字來。這種交流不會出聲。

　　“這可能是他們的儀式進行到第二階段，這群人可能會做些別的事情。我們小心行事，時刻準備撤退。”

　　少年人同樣劃字以對。

　　影子之所以是影子，是因為他們都穿著厚重的衣服。衣服已經很爛了，但可以看出並非是單純的草葉，而有編織的痕跡。

　　蔽體衣物的製作是文明的標志之一。

　　這群披著黑衣的人繞著石頭堆砌的祭壇開始轉圈。他們的手裡每人都拿著四根乾燥的樹枝，祭壇有四個洞，每個影子轉到一個洞前，就將一根樹枝投入洞中，等轉過四個洞、也投完四根樹枝後，領頭的黑衣人舉起手來，所有的人開始後退。

　　他們嘴裡嘰裡咕嚕地念著從落日城來的兩人聽不懂的詩歌。

　　這詩歌確是有韻律的。

　　最初還很低，最尖銳的時候也不過是蚊子在耳邊縈繞發出的聲響，平緩的時候則像是聽到房外或者其他屋子等不遠不近地方的細微的響聲，猶如河水汩汩之流動……不，也不對，河水是平靜自然的，他們的發聲雜亂，好像是摔東西、或者老鼠持續不斷地啃食木頭的家具。

　　他們念了不幾分鍾，就叫躲在暗處的顧川和初雲聽得頭暈腦脹。

　　不過在原始的崇拜中，正是這種叫人頭暈腦脹的音樂會讓原始的智慧生命昏昏沉沉，思想放飛，從而得到某種神秘的、生自幻覺的精神體驗，以為自己見到或聽到了某種不可思議的東西。

　　只是稍一會兒，忽然揚起，叫人振奮，但振奮了還不到一秒鍾，就好像向上高飛的鳥兒撞到了天花板，然後就不停地嘗試繼續高飛，而不停地撞到天花板一樣，是一種可怕的壓抑的高昂。

　　那時，已不止是祭壇邊上的影子在念詩。顧川發現峽谷岩壁上的洞穴裡也有人，那裡面的人也在念這怪異的詩不像詩、歌不像歌的詩歌。

　　種種轟烈的音樂在這不停碰撞中越揚越高，嘈雜到駭人，洶湧得如同暴風雨裡的波浪，托起天頂，響遏水霧。

　　然後，突然的一聲“嘎”！

　　所有人的聲音立停，全部的聲浪隻余下峽谷間的回響。他們又開始轉起圈，只是這一次轉圈不再是投入樹枝，而是從鑽鑿的山洞裡次第取來火種，並在轉圈中，將火種投入這石頭搭建的祭壇。

　　火焰倏地升起來了，連著燒起來的煙灰，共同竄到它能達到最高的地方——那祭壇的頂部。

　　忽然轉大的光輝，驅逐了黑暗，這群異族的身形便愈發明顯，身體映著火光，影子一路延長，直達岩壁之上。

　　祭壇轉瞬猶如烹飪的鼎鑊，

被割開身體的還活著的動物痛苦地掙扎起來。一雙雙黑亮的眼睛在火光中陷入絕望，它們已經聞到了彼此的肉香。　　等到最後一個人投入最後的火星點，他們重又圍繞祭壇跪拜下來。

　　“屠宰動物不是為了吃……而是為了用鮮血與鮮肉祭奠上天……這是有意義的嗎?”

　　初雲並不理解。

　　顧川在初雲柔軟的手上劃了一句話:

　　“現在我們還不知道。”

　　星星點點的火焰，從石縫與破缺處逸出，猛地跳了跳，便落到祭壇的頂上，落到黑袋子上，於是那些撐起來的黑袋子好像爆炸物遇到了火星猛烈地炸開了。可怕的紅光頓時渲染了大半的天空，將圍起來的異族們的臉照出銅的色彩。

　　融化了的物質沿著岩石緩緩流動，而煙灰飛散，與雨霧纏在一起，不再清晰。

　　其中一個黑袋子裡藏的東西便隨之露了出來。

　　因為距離遙遠，少年人們看不清晰那東西的形狀，隻憑著火焰去識別它五官的輪廓——

　　那是一張人的臉。

　　一個正被活祭活燒的人。

　　顧川心頭一驚，轉念就想到了救人——

　　這是不需多加思考的。

　　而且，既然有用黑袋子抓住的人，也許就有另外的族村部落，救下一個人對他們來說或許有不少好處。問題在於他們尚且不知道這群異族戰鬥力的深淺，更不知道這個儀式的內在的目的……萬一這人是個窮凶極惡的犯人呢?

　　顧川回頭，想和初雲商量，初雲卻拉了拉他的衣角，無聲地抬首，用目光示意，用手指指向那黑袋子裡的人正在燃燒的皮膚上。

　　顧川順指向望去。他的視力不及初雲，定睛許久才勉強看清那人身體的表面正在迅速燃燒，已經是活不成了。

　　但一片火光之中，那人卻沒有露出任何焦炭化的血肉，這叫少年人感到迷惑，隻覺得這人的皮膚像是紙一樣正被燒出幾個不停擴大的黑色的洞。

　　然後皮膚下，露出了別的什麽東西。

　　一開始還不太清晰。

　　但火越燒越大，大片的皮膚化為灰燼，紛紛揚揚，其下顯露的東西也就無比明了了。

　　那是一種齒輪的結構。

　　數不清的齒輪、鏈條、軸承與其他的傳動結構在那看似是人的人的皮膚下有條不紊地運轉著，猶如機械的鍾表。

　　換而言之，祭壇上的存在壓根就不是個人，更接近於顧川獻給冕下的第一件禮物——寫字人鍾的形式。

　　“這是一個純粹的大型的齒輪機械造物。”

　　那就更奇特了。

　　反倒叫顧川想把這東西搶救下來的心思更重——因為已經無需考慮那可能是個窮凶極惡的罪人的可能。

　　但那究竟是物，他們繼續冷眼旁觀。

　　而這儀式到了如今這一地步，仍未停止，才剛剛步入這被月支配的暗夜世界的某個儀式的高潮。

　　熊熊烈焰燒盡了活祭的生靈，隻留下藏在火焰深處的金屬造物。

　　那是一雙具有金屬外表的手套般的造物。

　　這黑衣部族中領頭的一位走上高台，將那手套取下，戴在自己的雙手上，又怪叫一聲:

　　“嘎！”

　　底下向火跪拜的人重又站起，有序地圍成一圈。顧川分明見到其中有異族人的身體正在顫抖，深陷恐懼之中。

　　而他們很快就能知道這種恐懼是什麽了。

　　最先走出來的異族人，正是一個正在顫抖的異族人，他摘下自己蓋住頭的黑布，露出一張蒼老無比的類似人的臉來。那張臉的額頭格外突出和寬闊，顱頂像是像是個圓球。

　　領頭人平靜地伸出金屬手套，那人緊張地想要轉頭。結果領頭人的左手直接靠在對方的右耳之前，而右手靠在對方的左耳之前，輕輕摩挲，那人便定住了似的，不敢動了。

　　領頭人好像正在觀察他的臉，手套的三根手指摩擦到約是耳前的大約可以稱之為“耳門”、“聽宮”、“聽會”的三個穴道之前，接著，在兩個暗中偷窺者的驚異中，兩手按住猛烈地往外一撕。

　　一張活生生的臉被領頭人剝了下來。

　　而被剝去臉的人，臉下的肌肉與骨頭盡數裸露在空氣之中，他的動作倏然僵硬。至於那張薄如羽翼的臉，鼻孔、眼睛與嘴巴的洞一一深邃，祭壇上的火光透過其中，將整張臉皮都照亮了。

　　被取下臉的人像是機械一樣地搖擺地向前幾步，從領頭人的手中接過臉去，站在祭壇的一邊。

　　領頭人又發出了一串顧川無法理解的怪叫。他好像很不高興。

　　但儀式還要繼續。

　　接下來上前的人極為坦然。

　　那人同樣掀開了自己的頭罩，露出自己的臉來。

　　說來古怪的是，這張臉年輕而凶蠻，但他的身體卻好像垂垂老矣，露出體表的肌膚肉眼可見皺褶還有大量的瘢痕。

　　領頭人同樣雙手按在他的耳門、聽宮與聽會三個穴道的位置，接著往外一撕，同樣取下了這張年輕的臉。

　　他似乎很滿意，於是點了點頭。

　　臉部肌肉同樣裸露在外的第二個人接過自己的臉，兩手各捏住臉的一端，靠近先前的人，站在他的旁邊，好像正在等候著什麽。

　　第三個人的臉就更古怪了，那是一張長在女人身體上的男人的臉。火光中，那人胸部的曲線非常顯然地指示了它們的性別。

　　他或者她好像非常痛苦。

　　領頭人同樣撕下這張臉，不置可否地同樣叫他自己捏著自己的臉站在一旁。

　　第四個人也是一個老人，這老人駝著背，幾乎已經走不動路了。但他的臉是一個嬰幼兒……更準確的說，好像是一張被拉長的嬰幼兒的臉。

　　顧川看到那領頭人故技重施，用金屬手套撕下了那張臉來。

　　但接下來，領頭人，沒有叫第五個人，而是叫原先的第一個人走來。

　　第一個人從已經被剝下臉的群體中出列，領頭人從他的手中取出他的臉，然後端詳片刻眼前拿著嬰幼兒臉的老人身體，又借著火光，望回自己手中的那張臉。

　　他似乎陷入了思考，在第六個人發出一聲嘎叫後，領頭人如夢驚醒似的將這張臉貼在這老人身體的面部肌肉上。

　　可是這原本並非是一個身體的臉，怎麽可能嚴絲合縫呢?

　　因此，領頭人把那張臉的左右部分略微拉長了，而上下部分稍微地壓縮了一下，直到臉的邊緣可以靠上原本的缺口。於是這張臉便有一部分是浮腫的，有一部分是蒼白緊繃的。

　　這駭人的作為，與落日城奇物人的實驗的野蠻相比，有過之而無不及。

　　但確實地、它成功了。

　　那人的臉明明怪異得像是浮在自己的肉上，但它先是眨了眨眼睛，然後動了動口，發出嗚嗚的聲音。而領頭人則念了一段詩。這被換上臉的人往一個洞窟裡跑了。

　　遠遠觀望的顧川猜測，對於這人而言，這儀式已經結束了。

　　而第一個人就繼續捧起第五個人的臉，站回已經取下臉的隊伍裡。

　　第六個人向前，繼續這駭人聽聞進程。

　　前進的隊伍猶如盤旋在祭壇邊上的長蛇，而已經被取下臉的人則像是蛇中所包之物。

　　月光依舊明亮皎潔，火光不停地躥向空中，在千萬年前留下的岩石上拉出這群居住在峽谷中殺死活物祭拜月亮的怪人們的影子。

　　顧川咽了咽口水。

　　只見到一張接一張的臉不停地被手套取下，然後又貼在另一個人的臉上。一個個沒有臉的人在空氣中裸露面部的肌肉、脂肪塊還有骨頭，在飛濺的煙灰中，等待領頭人的召見。

　　這就是這場宰殺牲畜的祭拜的儀式的結束。

　　以這群野人彼此對臉部的交換為終。

　　有的人在換臉後，像第一個人一樣倉惶地逃回洞穴，有的人則繼續圍在石頭祭壇邊上觀望。

　　這場儀式執行了至少有一到兩個鍾頭，弄得顧川因饑餓感驅散了恐懼，後悔沒先吃點東西再過來。而初雲，從中途就開始猛戳顧川的脊背。

　　“應該快結束了。”

　　直到最後，等待取臉的隊伍空無一人，只剩下最後兩個拎著不知是誰的臉的人。

　　那祭壇前的領頭人最終取下了自己的臉。

　　最後的三個人完成了對臉的交換。

　　留下的所有的人都開始一邊鼓掌，一邊又念起那怪誕的詩。等到換上領頭人臉的人將手套取下，重新敬畏地放回祭壇上後，他便嘰裡咕嚕地說了一大堆話。

　　詩歌戛然而止，這群古怪的異族人盡數散回各自的洞窟。

　　峽谷寂靜了下來。

　　乾燥的柴火樹枝有限，雨霧仍在侵蝕這片天地。

　　祭壇裡的火是率先熄走的，而洞穴裡的火光亦如燈滅，大片的閃滅，無人看守這片土地，因為這片土地從未有過外來的入侵者，最多的入侵者是野獸。

　　藏在一側的兩人見到四下淒悄，便知道做選擇的時候到了。