顧川從眩暈中醒來後，是在一片黑暗裡。

　　而無趾人和殿下就在他的身邊，因此，他還比較安心。他摸索了一會兒，摸到捆在一起的螞蟥釘，摸到大片的模板，還摸到了箱子、鏟子、漁網、釣竿、網線、細的彈性繩，還有一種大的鐵或者其他的金屬做成的鈍器。

　　這種鈍器和顧川身體差不多大，有點像放大了的船錨。

　　這些都讓他困惑。

　　但一個波浪打來，他所呆的整個的黑暗的空間都在搖晃震動、木板發出咯咯滋滋的聲音的時候，他就知道這裡是哪了。

　　“是在船裡。我們在某艘船的船艙裡。我們可能被漁民救了上來。”

　　並且剛好放在封閉的船艙裡，天鏡的光反射沒把兩張臉點亮。

　　他對同樣醒來的殿下和無趾人說，又問他們:

　　“你們還記得之前的事情嗎?”

　　無趾人搖了搖頭，說他睡了過去。他還分不太清楚昏過去和睡過去的區別，在他看來都是什麽也看不見的狀態。

　　顧川和無趾人一樣，爆炸當場就暈了過去。

　　他們看向殿下。

　　殿下同樣搖了搖頭，她解釋道:

　　“我也暈了過去，只知道我拉著你們在水裡沉浮、飄起來了……然後我就什麽也不知道了……”

　　他們開始小聲地複盤之前的景象。

　　“有種透明的可能是網狀的東西擋在了我們面前，我看過魚群在穿過後便四分五裂了。”

　　顧川說。

　　“這也是奇物，它應該是第三水戰軍團的水織。”

　　殿下曾在尾桐夫人和侍從的閑聊中了解過一點，她把自己所知的奇物·水織的情報全部告訴了顧川。顧川聽罷，心有余悸:

　　“那當時，我們離死是不是只差一步?”

　　“人體的話……確是的。”

　　顧川還在後怕，但殿下神色沒有任何恐慌，好像這事情與自己無關似的、淡然地點了點頭。

　　他還想說話，但肚子一股充水空虛的感覺衝進腦海。胃裡的抽搐奪去了他的恐懼，尖銳的饑餓叫他一下子偃旗息鼓，連說話都覺得累，甚至暈乎乎的想躺下了。之前在危險環境中的連續跋涉已經耗光了他的最後的體力，假如再不吃點的東西，他可能就要真陷入死亡的寂靜裡了。

　　他們互相看了看，在這船艙裡搜尋起來，居然也確實找到點臘肉干魚片之類的可以果腹。餓到極點的人也全然顧不得這是件偷竊的行徑，大快朵頤，給自己的肚子填了些力氣。

　　船艙的門發出異響，顧川的雙手連忙摸到了一柄魚叉，隨時準備再度持械傷人，又用布料蓋上無趾人的雙手雙腳，叫無趾人不要露出自己的手指與腳趾。

　　然後他轉過頭去。

　　門口露出一張他熟悉的臉來。

　　他不高，也不算矮，又瘦，比起以前黑了多。

　　兩隻灰眼睛落在燈旁，望著裡面尷尬的人眨了眨。

　　門外依舊風吹雨，灰暗的天空上飄蕩著可怖的極光，他們的臉又要發光，但螺泥小心地把門關上了，然後他就提著燈，走下台階。

　　顧川不說話，什麽行動也沒有，反倒叫殿下起疑，看向顧川。

　　顧川仍等在那裡，一動不動地望著他，想要從他的臉上看出些東西來。

　　那半大不大的年輕人走在顧川的面前，放下燈，隨後膽怯地道了一聲:

　　“川哥——”

　　顧川摸了摸腦袋，不知如何面對他，隻道:

　　“好久不見了，

螺泥。”　　來者正是當初進城的十個孩子之一的螺泥。那麽現在他們在哪裡也很清楚了。水織與殿下發生爆炸後，恐怕他們一路被水衝過外城的下淮區，抵達河口區，也就是新水家族的碼頭附近。

　　然後他們便被螺泥發現了。

　　兩個同為從邊民村落裡走出來的人相顧無言。

　　顧川順著肚子又乾嚼了點臘肉，才恍然想到他是個小偷行徑，囁嚅著嘴就要說的時候，螺泥看出他的猶豫，搶先開口了:

　　“吃吧，這些是船裡的乾糧，現在暴雨天氣，船裡就我一人值守，打掃打掃衛生，也防止有人偷東西，我還帶了熱茶來。”

　　螺泥把掛在腰邊的水壺打開，遞給顧川。顧川急得不怕燙嘴，直飲一口，暖茶入胃，沁入心脾，然後胃部燒灼叫他跳腳。

　　螺泥笑了起來，他很少見到顧川這樣，知道這一向安然的年輕人確實是被逼入了危境。想到這點，他就笑不出來，而是問道:

　　“川哥，你是不是犯了什麽事?”

　　顧川放下了水壺，認真地說:

　　“你是怎麽發現我們的?”

　　螺泥就說起他的發現來:

　　“我原本在船上打掃，結果往水上一看，就看到黑漆漆的水裡，有些東西時而浮出，時而沉入，還發著點光，我原以為是某種……某種特別的奇物，就用了打撈船的打撈網，結果撈起來才發現是你們。”

　　“那時候，我們的臉是不是更亮了?”

　　螺泥略有遲疑地答道:

　　“是的……你和這位女生的臉亮得發光，一股子要衝上天的感覺，我感到害怕，但發現把你們的臉捂住，光就暗了大半，我嘗試把你們拖進船艙裡，關上門，你們就不發光了，這是什麽……什麽病嗎?”

　　螺泥心裡知道定是和奇物、和天上的極光有關系的。但一旦和奇物、和天上的極光扯上聯系，那就……不是他能涉及的了。

　　顧川也知道他肯定猜得到，隻說道:

　　“是……是某種大病，可能是要人死的病。”

　　水衝激得厲害，大浪落下的時候幾乎能露出底部。船艙隨風浪搖曳，一會被浪拖到比往常更低得多的地方，一會兒被浪舉到比往常高得多的地方。人在船艙裡站不穩，要靠在柱子或板子上。

　　螺泥聞言，深吸一口氣，他的目光複雜又黯然。

　　拒絕顧川的螺泥過得並不好。在夜裡輾轉反側睡不著的時候，他也經常會想起小時候在日照村裡和少年人們一起玩耍的事情。但川水銀行的消息傳到河口區時，他不是完全不想投奔的，只是一股子少年人的傲氣支撐著他，不為以前的言論服輸。

　　而他更不理解的是原本支持他留船的父母，因為自行車的事情進城後又要因為他的留船罵他叫他走。

　　“川哥，我之前聽說你是進內城獻禮冕下去了……但一直沒回來，也是和這大病有關嗎?”

　　這問到了顧川的一樁心事，他連忙問道:

　　“外邊是怎麽傳的?你知道川水銀行現在怎麽了嗎?”

　　螺泥頓了頓:

　　“外邊……城裡最近有兩件大事。”

　　“什麽大事?”

　　“一件事是藥石家族步了深地家族的後塵，也被內城的議事會和冕下製裁了。”螺泥絮絮叨叨地說起藥石家族被製裁的後塵，藥石銀行已經宣言不做，原來開的諸多分行也全數關門。還有小道消息說藥石家族內部被查了波陳年舊帳，發現問題無數，讓藥石家族內部人人自危，彼此猜忌。

　　“原來偌大的原始八家之一……樹倒猢猻散，誰也不搭、誰也不理了……”

　　這個消息讓顧川抖了抖，他這時突然有些明白冕下的做法了。

　　如果從城裡的情報來看，也許並不是藥石家族做了銀行，所以川水銀行能說得上安全……而正是因為藥石家族下場了，川水銀行和藥石家族都危險到了極點，成為受到冕下猜忌的第一等的威脅穩定的對象。

　　恐怕藥石家族早就在冕下的製裁名單之中。

　　他理解這個邏輯後，渾身發冷。

　　少年人拉了拉自己浸透水的衣服，深呼一口氣，又問:

　　“那第二件事呢?”

　　“第二件事是……”螺泥低著頭，“川水銀行被護城軍控制住了。”

　　顧川連忙問:

　　“有人受傷嗎?”

　　“這倒是沒有……”螺泥說，“他們還處得好好的。只是聽說製服、徽章、標記，宣傳紙都被統一銷毀了。就在空地裡燒的，煙灰直溜溜地竄上天，這裡都見得到。人們說這是搞黨派組織的下場。”

　　“這不是黨派組織，這只是個商標，是個擴散影響力的徽記。”

　　顧川心虛地解釋道。

　　螺泥只是搖了搖頭，又道:

　　“城裡人是不會信的。我身邊的人都說這是結黨營私，有的人還說……說有不軌之心！”

　　牆倒眾人推。

　　原來的落日城新星猶如曇花一現。

　　“他們純屬胡說八道，我們是最敬重公民、最敬重議事會、最愛戴冕下的人。”

　　聽到這話的殿下挑起眉來，似笑非笑地看向顧川。而無趾人則在擺弄周圍那些新奇的屬於新水家族奇物打撈業的物件。這些物件，他一件都沒見過，也沒用過。

　　顧川泰然不動，又問:

　　“那河岸、雨花他們現在都怎麽樣了?”

　　螺泥小聲地答:

　　“我遠遠看過一眼，岸子哥他們都在裡面呆著，有專人送飯，還有人正在查帳，也就是和藥石家族遭到的查帳差不多。我父母，現在是在自行車廠當工匠的，他們見過我一次，和我說議事會的調查團正在向他們詢問關於‘複式記帳’的記帳方式。”

　　複式記帳是種特殊的記帳方式，任何金額，都要在兩個或兩個以上相關聯的帳戶進行登記，也是銀行金融成立的數學基礎。顧川向川水銀行培訓過這點，用的也是後世最完備的複式記帳方法，記帳對象包括債權、債務、現金、損益和資本。

　　複式記帳會被記帳人員盯上，不出他的意料。複式記帳就是對單式記帳的降維打擊產物，落日城早有苗頭，不過遲遲不出罷了。

　　那用來防偽的奇物技術恐怕也會被收編了。

　　他一時遷思回慮，忽然覺得自己的川水銀行可能無憂了……畢竟冕下也在追求金屬貨幣的廢除。

　　只是問題轉變了日照村人會變得怎麽樣，又能不能繼續佔據一個位置。

　　燈光在暗室搖曳。

　　螺泥盯著顧川思慮的臉。他小時候是多崇拜這人呀，總覺得他什麽都知道、什麽都能做。如今他落到這個模樣，他心中一片寂然，隻說道:

　　“川哥，你生了這場大病，你接下來準備怎麽樣……你要在這裡繼續呆著嗎?”

　　他問的時候，下巴頂著胸口，肌肉繃緊了，額頭上有晶瑩的汗珠。

　　汗珠在火光中閃耀。

　　顧川看出了螺泥的提心吊膽，他安慰似的說道:

　　“我們不會在這裡久留的，我們患了大病，是要離開落日城去養病的。”

　　螺泥聞言，抬起頭來，松了一口氣，原本吊在嗓子的心又回到了原本的位置。他感到了無比的安心。只是當螺泥看到顧川明亮的眼神時，臉不知不覺火燒火燎地紅了起來。這同齡同出一處的少年人不知道顧川有沒有看出他趕人的意思……但他察覺到自己無比安心後，一種苦澀的不知從哪裡來的背叛感讓他感到慚愧。

　　螺泥站在那裡，心裡責備了自己一句，但若是顧川真要留下來，他真的敢收留嗎?螺泥自己也不知道。螺泥訥訥地看著顧川，聽到他繼續說:

　　“螺泥，我還想麻煩你一件事情……真的不好意思。你有沒有頭罩，就是遮住臉的東西，借給我們一用嗎?”

　　“有的，有的，川哥，你稍等一下。”

　　螺泥匆匆出去了。出去的時候忘記關門，讓天鏡再度點亮裡面的人，顧川連忙合上了門。

　　他們等了好一會兒，螺泥才回來，回來開門的時候，螺泥雨衣上的水珠不停地灑在地上。

　　他從懷裡遞過兩個被裹熱的頭罩。

　　這不是他現有的，而是他下了船，去了碼頭倉庫裡，翻了大半天翻出來的。

　　“謝謝你啦！”

　　顧川驚喜道。

　　螺泥不好意思地笑了，可笑了沒一會兒，他又低低地、不知為何地回了一聲:

　　“對不起……川哥……”

　　“你在抱歉什麽呀?我怎麽聽不懂呢！”顧川一邊戴上頭罩，一邊笑了起來，“螺泥，最近在落日城，你小心點，千萬別說見過我們……如果有人篤定你見過，你就和他們說，你被我們打了一頓，然後我們逃走了， 你知道嗎?”

　　“我……”

　　螺泥看到這三個人帶上了頭罩，沒有往陸上走，而是往船邊，好似是要往水裡跳了。

　　驚人的風在甲板上呼嘯，纜繩發出尖銳的嘎吱聲，桅杆好像隨時都會傾倒。

　　帶上頭罩以後，果然天鏡變得不準了。頭罩在風中呼響，時而發出點光，時而全部黯然。

　　這等狂暴的天氣，最熟練的水手也要發怵。但為了保護螺泥，也為了保護自己，他要繞點遠路，從水裡走彎道上岸，而不是正大光明地從大路上走。

　　顧川牽著殿下的手，殿下仍是不太會游泳。無趾人有些舍不得他新看到的新玩意兒，等到了甲板上，他的目光就被更多新奇的東西吸引了。

　　“你們要去哪裡去?”

　　眼看他們就要跳進浪裡，螺泥站在船邊慌張地大叫道。

　　天上依舊是極光，稍微明亮了點黯然的人間。遠遠的岸上可以看到護城軍的隊伍已經在外城各城區巡邏。殿下的存在、無疑且確實的、升級了事態。

　　顧川彎了彎腰，省得自己被看到，扒著繩子就從船邊往水裡降。他抬頭對螺泥說:

　　“我們要去能治病的地方啦！”

　　“那以後還能再見嗎?”

　　螺泥大聲追問道。

　　顧川吸了一口氣，說:

　　“一定能的，一定能的！還有螺泥，記住那次的話，千萬別忘了——”

　　彼此呀！

　　說罷，他與殿下一起往暴風雨的江面勇敢地落去，就此沉沒於廣闊世界、在歲月的大河中漂流與沉浮。