曹青桔今年33歲，她有一個11歲的女兒和一個10歲的兒子。

　　今天她的家裡來了一位特殊的客人，說是客人其實是她以後的丈夫。

　　那個男人的情況，她早已打聽清楚。他離婚三四年啦，帶著一個五歲的女兒。人長得高大英挺，相貌堂堂。這次來家裡見了面以後估計就要定下來了。

　　家裡不能沒有男人，雖然她努力的撐起了這個家，沒日沒夜的奔波和勞作在田間地頭，可還是會在某一個時刻崩潰大哭。也許是在兒子在學校裡調皮打架，自己被別的家長攔住說教的時候，也許是在收拾奶奶那布滿屎尿的床鋪時。

　　現在有一個負擔不重的男人願意來和自己一起撐起這個破碎的家，簡直是如天上掉餡餅一樣的好事。

　　青桔的家在一個遠離了本地大多數村民的高高的山崗上，他的爺爺是個地主的兒子，本來在20裡的山下有一個很好的屋場，良田百畝，被受過剝削的農民翻身做主革了他的命，把他趕到了20裡外的山頂上。

　　幸好他那時還年輕帶著老婆女兒一起來到這裡，開荒拓野，像貧下中農一樣辛苦勞作，靠山吃山。終於也過上了衣食無憂的日子。

　　我說衣食無憂肯定會有人會反駁。但是住在平原或者海邊或者城市的人們不能理解。可事實卻是如此，只要種好水稻和玉米土豆，還有紅薯，那麽總歸不會餓肚子。荒地裡好好開出幾塊菜園，中上應季的蔬菜，，在屋後的山林裡散養上一頭豬和幾隻雞鴨，還有大山裡面數不清的野菜，蘑菇等，不至於吃好，但絕對不會餓肚皮。我就說一樣野菜——竹筍。說取之不竭有點誇張，但是新鮮竹筍卻是怎麽吃也吃不完的，吃膩了新鮮竹筍就全部曬乾，平常曬一些乾菜，譬如青菜蘿卜豇豆……農閑時有的男人還會打獵，你告訴我怎麽可能餓肚子。

　　經濟方面，山裡的藥材譬如靈芝山參甚至橡子桐果等都可以賣錢，還有成片的經濟樹種可以砍伐，只是這些錢來的都不輕松。

　　奶奶爺爺相繼離世，青桔的媽媽是這個癱子奶奶陳氏一手帶大的。她原是青桔爺爺的續弦。那時爺爺還是有些家底在手裡的。

　　這個陳氏奶奶嫁給青桔爺爺後沒有生育，他當家讓青桔的媽媽曹金蓮在遠處的村子招了一個姓陳的上門女婿——原是陳氏的娘家侄兒，知根知底的人，兩口兒婚後有了一個女兒就是青桔。

　　陳氏也過上含飴弄孫的生活。村裡來了一個木匠，陳氏張羅著讓木匠來家裡，好添置幾把椅子。

　　木匠是個23歲的小夥兒，白白的皮膚高高的個兒。經常走家串戶的做木工活兒，小嘴清甜地嬸兒嬸兒的叫著陳氏，農村裡做工的人都是要住家的。金蓮抱著青桔默默走進屋給小木匠收拾床鋪。

　　小木匠年紀雖不大做起木匠活兒來卻很麻利，從不象有些老師傅擺架子磨洋工。又且為人靈活，手腳勤快。日常陳氏和爸爸去田裡勞作的時候，屋裡只剩下小木匠，青桔和金蓮。

　　金蓮時常帶著青桔去地頭種菜，每天早上還要挑水——水井在一裡地外。小木匠見金蓮背著孩子挑著水桶，嘴裡呦的驚呼一聲趕忙跑過來，搶下金蓮手裡的扁擔，竟徑直去挑水了。

　　金蓮怔了一怔，把青桔放在了地上。這樣雖不乾淨，但是比較安全不會摔到孩子。她開始準備中午的飯菜。

　　她去谷堆裡掏出儲存的臘肉，挑了一塊膘厚的，擇去肉上面的谷子，把肉皮那面放在火上燒烤，

油脂滴在火堆裡發出滋滋的聲音，肉皮也被燒得開始收縮並黢黑。把肉放在水裡泡著，她想了想決定去後山找找蘑菇。　　潮濕的松樹林裡，全是一朵朵黃色的小傘。這裡吃野菌的人並不多，因為經常有人中毒，謹慎的人家乾脆就不吃了。金蓮知道那種黃色的是松菌，味道香鮮可口。

　　采得了一小籃子松菌，不想卻有些走遠了，她連忙往家跑去。

　　一眼就看見小木匠正在道場裡專注地乾活，叮叮當當的敲著榫卯，每一下都像敲在了她的心上。

　　踏進門來，她開始收拾臘肉，擇洗青菜和菌菇。

　　為了多做一些活，農村人吃飯都是要去地頭喊回家裡的。待飯熟以後，金蓮去呼喊繼母陳氏和丈夫回來吃飯。

　　人到齊以後開飯了，看著鍋裡的肉，丈夫和繼母有些疑惑的看向新菊的媽媽，他們家只有農忙時請人才會有這麽多的肉吃，平時上眼藥般放一點點。

　　金蓮正端著碗喂青桔吃飯。

　　兩人對看一眼，讓了讓木匠師傅，大家開始吃了起來。不一會兒，繼母和金蓮的丈夫吃過飯繼續出門乾活。

　　“姐，我來為青桔吃飯吧。”

　　“你看你忙活這麽久還沒顧上自己吃。”小木匠一把接過了青桔和碗笑著看向金蓮。

　　心頭一熱，感激地看了小木匠一眼。她開始端著碗就著鍋裡不多的殘羹開始吃飯——農村婦女都是這樣，先緊著乾活的吃好了。

　　“姐，你下次做飯先盛點出來留著自己吃”小木匠開口道。

　　“不要緊的不要緊的。”她回道，“我又不累，不幹什麽活”。

　　晚飯時，她的繼母要幫著抱青桔，金蓮先吃飯，因為青桔的母親堅決不肯，隻得作罷。

　　晚上，一家人都睡下了。青桔因為家裡來了小木匠，時常逗弄她陪她玩耍，所以今天晚上睡得格外安穩。

　　金蓮推了推身邊的丈夫，丈夫因著白天勞作的辛苦，沾著鋪就呼吸均勻的呼呼大睡了。金蓮心裡有些生氣，拍了丈夫的臉一下，丈夫的呼呼聲沒了，她趕緊坐起來，臉貼著臉摩挲著，手也伸進了男人的被窩，見丈夫沒有反應，賭氣的翻身背對著他睡下了。

　　第二天清晨天不亮，金蓮的丈夫就和陳氏繼母先後出去幹活啦，待金蓮起床梳洗做飯後，兩人又一起回來吃早飯，吃罷了早飯又開始出門乾活了，中午照例是金蓮去叫他們回來吃飯。晚上不用叫，天黑定了他們也就回來了。

　　一個多月以後，十來把椅子是打造完成，與主家相處了這段時間，大家都比較融洽。奶奶給木匠結算了工錢，又熱心挽留木匠明天吃了早飯再走，木匠答應了下來。

　　第二天清晨，金蓮的丈夫照舊一起床就繼續出門乾活了。陳氏卻覺得家裡有些異樣，因為惦記著地裡的活兒，她也急匆匆地出門了。

　　這個把月的工作比較累，為了手裡活便一些，還因著要付木匠的工錢。而且椅子也需要木材，所以兩人在樹林裡鋸樹，這兩天就可以把木材攏堆送出山賣錢了。

　　陳氏終於忍不住對直子說出了心裡的疑惑，兩人急匆匆地趕回了家。還沒有走進家門就聽見青桔正在哇哇大哭，原來她已經尿在褲子裡，醒來以後卻沒有人理她。

　　陳氏給小青桔換好乾淨的衣服，抱著小青桔坐在門口抹著眼淚。

　　“這個該死的丫頭，不要命啦。”她咒罵道。旁邊的女婿卻是一言不發，兀自燒上一鍋旱煙，啪嗒啪嗒抽了起來，不時在青石門檻上磕磕他的煙鍋。

　　“媽，我去把她找回來吧”

　　“不許去，看她能跑多久。”陳氏頓了頓又說，“你知道他跑哪去了，去哪找他呀。聽說這個木匠住的好遠呢。”

　　女婿到底是找去了——一百多裡地，翻山越嶺足足走了一天一夜，只是去的太晚了——她已經抱著一個女娃兒了。他看見了那個女娃兒，和青桔長得很像。準備好的話終於還是沒有說出口，再次走在一起卻是去村裡離婚的路上。

　　走了，能走的都走了。

　　剩下的，青桔和陳氏，一老一小相依為命。本來熱鬧的家裡一下子冷清了下來。

　　再難，日子總歸要過下去。

　　不到50歲的陳氏，每日佝僂著身子依舊去田間地頭勞作，蹣跚學步的青桔需要照顧——這是她唯一的指望了。

　　屋漏偏逢連夜雨。

　　這年冬天的清晨格外冷，陳氏剛挑了一擔水回來放在道場裡。進家門還有十來步台階，羸弱的她沒有力氣挑著一擔水進去，通常她會一桶一桶提進家裡。

　　也許是近來她總感身體不適，也許是最近吃的少有葷腥，就在她吃力的把水提到最後一步台階時，突然一陣暈眩，還沒來得及反應過來，人已經落在台階下的石板上，水桶已經破碎一地。

　　鑽心的疼痛襲來，頭腦是清醒的，她審視自己全身，一隻手已經抬不起來了，雙腿也不聽使喚了。仿佛緊繃的弦被割斷，太累了，她頹然倒在石板上閉上了眼睛昏了過去。

　　大約是青桔撕心裂肺的哭喊驚動了附近的人。離他家兩三裡地外的兩戶人家都來了。

　　她躺在床上，兩個女人在廚房張羅飯菜給她端來，她推開了碗搖了搖頭，不一會兒本村的土醫生孫道志和附近的鄰居來到她跟前。他們渾身汗濕了氣喘籲籲的，有人給兩人遞過來茶水，道志醫生推開了，他打開藥箱拿出了注射器，用高度酒浸泡了一下，先打了止疼針，又用針筒分別抽了青霉素和鹽水消炎。

　　眾人聽醫生的吩咐，一個婦女端來熱水，另一個相幫著醫生剪除陳氏身上血糊糊的衣物，檢查了傷勢，關切的眾人忍不住問道“孫醫生，陳老太太摔得重不重，要不要緊。

　　“腿上的骨頭恐怕要養個一年半載的，重活是乾不了了聽歌。只是腰上的骨頭摔的也不輕，搞不好以後走不了路了。”他看向5歲的小青桔，不禁眼含熱淚的說，這個女娃兒命比黃連苦啊。

　　黃連是什麽，它苦不苦不知道。青桔知道青桔子是苦澀難吃的，青桔開始了她最為苦澀的童年。

　　陳氏的每一天都要在床上度過，她癱瘓了，大小便不能自理。小青桔每日侵晨起床，把陳氏換洗穿戴好以後，開始拿著小桶出門提水，回來後開始做兩人的早餐。

　　祖孫倆的日子終於還是過了下去。

　　“青桔，青桔”田野間，一個少年奔跑呼喊，他是相鄰的男孩李偉，他的爸爸心疼青桔祖孫倆日子艱難，經常支使他來幫青桔做些農活，也可以鍛煉鍛煉他的能力。

　　青桔抬頭看向李偉，高興地迎上去，李偉經常從家裡雞窩裡偷出一個蛋藏在樹林裡，待攢個三五個就偷著給青桔拿來。

　　“你看！”迎著青桔，李偉攤開了手，原來竟是兩顆糖！

　　“李偉哥，”青桔激動的叫著，“哪來的！”

　　李偉嘿嘿笑著，“我舅舅給我的，你快嘗嘗！”李偉的舅舅在部隊上，探親時總記得三個外甥小子。

　　青桔接過糖，拿了一顆剝了糖衣放在嘴裡，頓時口齒香甜，她把糖衣疊了三疊放進褲兜裡。

　　李偉摸摸頭，“桔子，你幾時栽秧記得喊我爸來，我也會來的”

　　“嗯嗯”青桔應道。

　　“你去接著乾活吧，我要走了，我要去找孫醫生給我奶奶抓藥順路找你玩的”

　　“那你快走吧，李偉哥，謝謝你”

　　“不要客氣了”李偉笑笑轉身就走了。

　　看著李偉的背影，青桔咬著嘴唇怔了一會，繼續去地裡乾活了，如今，她已經是遠近聞名的種地的能手了，莊稼地裡的活，不光是需要力氣，更得心細用心。眼看著家裡光景一天天好過起來了，糧食常常足夠嚼裹，祖孫倆漸漸也沒了饑荒。

　　就從祖孫倆的晚飯能看出來，一大海碗的炒青菜，兩碗米飯，還有從灶火裡扒出的幾個噴香的烤土豆，溫飽總是夠的。

　　最大的難處就是沒錢，雖然青桔足夠勤快，總是做完農活後還上躥下跳著想弄點野草藥之類的補貼家用，可繁重的農活就足夠她忙碌了，實在是難以擠出空閑時間來搞副業。

　　青桔掏出了糖，放在奶奶面前，奶奶看著青桔問道“哪裡來的”

　　“李偉哥給的，他舅舅給他的。”

　　奶奶沒有說話，祖孫倆默契的快速吃著飯——天黑廢蠟燭.

　　後來躺在床上睡覺時，黑暗中奶奶說“你也大了，要懂得男女有別，李偉是個男孩子，你要主動離他遠些，好說不好聽的話說出來，你是承不住的”

　　青桔沒有則聲，委屈淚水在眼眶裡打轉，說什麽，李偉哥和她相幫著一起乾活，給兩顆糖，和其他大人在地裡勞動有什麽區別，他們還說些眼紅心跳的流氓話哩！

　　轉眼間，青桔19歲了。李偉家裡也終於托人來跟陳老太太下了定，隻待青桔20歲就領證結婚。

　　沒有儀式，也沒有賓客，李偉領著去到他家，再然後一家家見了長輩，最後回到青桔家。

　　李偉家裡也很困難，他下面還有兩個兄弟，若是在家裡，房屋，田產，山林全部要一分為三，再娶進三個媳婦，生上幾個孩子，一大家人怕是要吃樹皮都不夠分的。

　　眼下青桔家裡雖然遠在貓兒嶺山崗上，田產山林都是村裡拔尖的——沒人願意去那裡，現在最缺的就是勞動力，兩個孩子一塊勞動，家庭興旺也是指日可待。兩下裡大人都屬意，問了孩子，也是願意，如此這樁親事竟是水到渠成。

　　且說兩人青梅竹馬，婚後三四年間生下了長女，更是蜜裡調油般和美，取了小名叫青兒，大名曹長青。

　　只因曹青桔少年當家，心氣倨傲執拗，因此執意要孩子隨了母姓，李偉與她從小的玩伴，處處讓著她已是習慣，只是商量著，再生下孩子要隨了自己。

　　計劃生育是現在的基本國策，眼看著青桔又懷上了，李偉十分高興，根深蒂固的男人傳宗接代思想，讓李偉對於這個即將隨自己姓氏的孩子十分期待，甚至在心裡想好了名字——李平，不論男女都適用。

　　十月懷胎，一朝分娩，青桔順利生下一個大胖小子，奶奶陳氏樂的合不攏嘴，添丁進口，一家人喜氣洋洋。只是李偉有些鬱悶，兒子到底還是隨了母姓，取名曹李平，青桔笑著說帶著丈夫的姓。

　　後來幾年，青桔和李偉白天是勞作的夥伴，晚上是夫妻，生活辛苦中帶著甜蜜，只是老天偏要跟這一家子過不去，原本如機器一般不知疲倦勞作的李偉突然就一病不起。

　　青桔忙去請了孫道志醫生來給李偉診治，道志醫生來打了針又給配了草藥。

　　沒幾天，李偉就起來和青桔一起出山乾活了，青桔隻道是藥道病除了，不想李偉正在水田裡駕牛耕地的時候，近一頭栽在了泥水裡。泥水糊了滿臉，旁邊幫忙的青桔見了，慌忙跑過去抱起丈夫，人卻已是出氣多進氣少了。

　　青桔慌忙把丈夫從泥水裡拖起來，在田邊的水溝裡掬了兩把清水衝淨了丈夫臉上的泥汙，又是掐人中又是學著電視上的人工呼吸。只聽李偉喉嚨裡呱的一聲吐出了一口汙穢。

　　青桔這才抱著丈夫嚎啕大哭起來，哭了半晌，他把滿身泥汙的丈夫背回了家。又風塵仆仆的去請來了道志醫生。

　　道志醫生暗地裡歎了口氣，囑咐青桔道:你趕緊找人把他抬到縣醫院裡去看，不要到鎮上去，要快。

　　青桔來不及傷心，風一般轉身跑出了門，他去喊來了丈夫的兩個弟弟，青桔和兩個弟弟輪流把丈夫抬下了山。

　　眾人一氣兒抬了40多裡地，兩個弟弟累得癱在地上大口喘氣竟是站也站不起來了。新菊抱著丈夫的頭望著遠處的來車。看到來的是一輛大車她跳起來跑到路中間張開了雙手。

　　這是一輛滿載煤塊兒的貨車，司機見是快要咽氣的人說什麽也不肯帶。

　　可是鄉下的班車實在太少了，司機看青桔哭的實在可憐，又攔在車前不肯走，忍不住道:“哭有什麽用，我這車又裝不了你們。要是空車你們還可以在車廂裡面。對了，你們可以去前面村部找拖拉機啊。”

　　眾人豁然開朗，青桔起身回到了路邊守著丈夫。李偉的小弟弟早已一陣風似的跑到了村部。

　　拖拉機載著眾人開進了縣醫院，待李偉躺到病床上打上了點滴，青桔松了一口氣，到了大醫院總該是有得治吧。

　　李偉是多麽年輕啊，他在青桔眼裡，就如同溫厚的大山一般靠得住。他的身體壯得像一個小牛犢，平時就如機器一般不知疲倦的運轉著。

　　“把藥帶著回家吧。”一個醫生和藹地對青桔說道。

　　“他還不能起床嘛，這就好了嗎?”青桔疑惑的問道。

　　“他這個是肺癌，看不好的。”醫生放下藥轉身就走了。

　　“媽媽呀，老天爺，嗚嗚嗚嗚”青桔放聲大哭， 直哭的天昏地暗，日月無光，她要把壓抑在心中的苦楚煩憂全部都哭出來。

　　不知過了多久，李偉的弟弟過來推了推青桔道:“嫂子，走罷。”

　　回家不久，李偉就死了。

　　活著的人還要繼續活。

　　青桔又成了這個家唯一的頂梁柱。

　　每一天的清晨，青桔安頓好奶奶，然後帶著兩個孩子去田間地頭，像自己小時候跟著村裡大人們種地一樣，手把手的教著兩個兒女。

　　青桔的身體很好，從來都沒有生過病。農村人篤信能吃是福，能吃才代表身體好，能吃才代表有力氣乾活。

　　每一次吃飯青桔總是吃得最多的那一個。孩子吃剩下的碗底，他們嫌膩的肥肉，上一餐剩下的剩菜，甚至菜湯她都要搜刮乾淨。她不能倒下，現在她就是這個家的靠山。

　　最難的還是人前的與人相處。每到農忙的時候，為了搶天氣搶時間，村裡相鄰各家各戶都會聚在一起乾活，確保每一戶都能搶種搶收，不誤農時。

　　青桔家只出一個人，所以一人要頂兩份工，鄉裡鄉親的大多可憐他們孤兒寡母不肯要她還兩份工。

　　生性要強的青桔把欠別人的人情和工都記在心裡，總惦記著在別處補償別人。她乾活很快，盡量抽空時間去幫別人乾活，自家曬的乾筍乾菜，蘿卜乾等，聽說誰家沒有下次去做工就帶上一份。

　　有熱心的婦女就幫忙青桔張羅婚事，只是大家心下都明白，青桔帶著兩個小的還有一個癱瘓的老的，又兼容貌不佳，有哪個男人敢接盤。