沒有農忙的時候，如果爸爸沒有安排，那麽諸如一日三餐，灑掃庭除，洗衣喂豬都是她的工作。

　　這天吃了早飯，爸爸和藹的交代朱蕊，他要去貓兒嶺有點事，下午回來，最晚不過天黑——朱蕊在家，他從不在外過夜。

　　他穿了一件藏藍色的立領夾克，裡面露出了挺括的白色襯衣領子，一條黑色的褲子，破天荒的穿了一雙黑皮鞋。

　　前一段，鄰村一個過路的和朱雲說起，貓兒嶺有個寡婦，一年前上門的老公死了，如今一個女人拖著一兒一女，還有個癱瘓的老太太;朱雲現在帶著女兒也單了這幾年，正好湊一對，也算是給女兒找個媽，縫補漿洗也有個人，家裡的事也可少操些心了。

　　朱雲有些心動，以前離了婚前妻帶走了女兒，那時候隻想找回女兒。帶著女兒過了這幾年，孩子一天天長大，自己漸漸覺得教育上有些力不從心，兩人平時頗有些齷齪，心想若是有個女人相幫，自己也省心了。

　　人都有個心理，只要是解決不了的問題，就想著逃避。只是不管怎麽逃，有些問題是逃不掉的。

　　譬如婚姻，矛盾是每對夫妻都會遇到的。接受自己和對方的不完美，是婚姻能否繼續的重要因素。

　　此時朱雲無疑是對未來充滿期待的。

　　他一早就起來洗臉刷牙刮胡子——這對一個農民來說是罕見的。他親切的對朱蕊說，自己下午或者天黑前回來，他會把財寶栓起來留在家陪朱蕊，又交代她好好喂豬放牛，呆在家裡——可以看電視，不要到處亂跑。朱蕊連連答應著“好，好”。

　　朱雲大踏步地走了，手裡提著一個皮包。包裡有一瓶白酒，一瓶罐頭，兩袋白糖，四色茶禮，本地農村拜年見長輩的標配。

　　貓兒嶺雖說只有四五裡路，但都是上山下山的蜿蜒小道。待爬過屋後的山，又順著半山腰轉了半圈，再爬過兩座更高的山，他終於松了口氣，往後很長一段就是平坦的山路了。他的心裡有些躁動，中老年人對愛情的期待不比年輕人遜色。

　　二十多歲時，哥哥們都已成家，媽媽心疼么兒，和他一起住並到處張羅著給他找個媳婦。各村裡未婚女甚多，朱雲一直在村裡的茶廠——算是效益最好的單位了，喜歡他的姑娘不少，他那會意氣風發，村裡的姑娘多看不上，有那膽子大的王姓姑娘，竟托了媒人一起到了他家來。

　　王姑娘在朱雲家足足住了一個星期，每日搶著做飯洗衣，拿過笤帚就掃地，一點不見外，勤快的媳婦是最得婆婆心的。可惜朱雲死活不松口，終於還是把王姑娘送回了家。他也沒當面說明自己的態度，還是禮數周到的拿了禮物給王姑娘的父母。

　　兩家隔的不遠，不過一兩個小時的腳程，這在農村是常事。王姑娘日日夜夜的思念著朱雲，竟一年過去都杳無音訊，姑娘消磨不起，她終於嫁人了。

　　朱雲想，若是娶了王姑娘，應該比現在好過的吧。只是她現在兩個孩子比朱蕊都大，沒聽過她家裡有啥八卦，家庭大約是和睦的，他有些懊悔，自己當時著實有些絕情了。

　　後來又相看過幾個姑娘，反正是他看上的，自己沒被看上，看上他的，他看不上，蹉跎著到了30歲——這在農村算是超大齡了，同齡的孩子都10來歲了。他有些著急，卻因為看了幾本鴛鴦蝴蝶派的小說，對於張恨水筆下美麗智慧的女主角充滿期待。

　　他到底是找到了心中的女主角，朱蕊的媽媽——蘭桂芬，

當他被領著去到蘭桂芬的家中時，隻覺得眼前一亮，一頭烏黑的長發，明媚動人的臉蛋，嬌俏可人的身材。他滿心歡喜的幫桂芬的媽媽架牛耕地，甚至掃地洗衣，仿佛王姑娘在他家裡的殷勤複製了一般。只是他比王姑娘幸運，半年後，終於抱得美人歸了。　　新婚燕爾，小兩口蜜裡調油，朱雲對蘭桂芬百依百順，縱然是後來和老太太有了齷齪，甚至鬧到後來三口人兩口鍋裡吃飯了，朱雲這個大孝子卻從不敢說妻子半個不字。

　　後來妻子懷孕生下朱蕊，新生兒需要照顧，產婦情緒激動，老太太一貫看不得新婦的懶惰和不敬，積壓的矛盾終於爆發，蘭桂芬又一次大吵著要回娘家，嘴裡還在罵著“背時的一家子，只有離婚，不離的是畜牲”

　　“啪啪”接連兩個耳光，朱雲紅著眼睛揪著蘭桂芬的衣領，掐著她的脖子，望著蘭桂芬產後蓬頭垢面的臉，手上一陣陣的使勁。老太太嚇得魂飛魄散，掂著小腳拉住朱雲的手臂，哭天喊地的說“快松手，快松手”，朱雲放開了妻子，走開了心裡懊悔。

　　老太太追上來跳起來“啪啪”劈臉扇了兒子兩下罵道“你把她掐死了要抵命的”“打幾下讓她知道厲害就行了”

　　頓了頓又道，“孩子這麽小，沒媽怎麽養”。

　　兩人這才想著跑去看孩子，孩子正熟睡著，仿佛這打鬧與自己無關。而家裡已經沒了蘭桂芬的蹤影，老太太拉住朱雲，“讓她去，晾著她，過幾天自己就回來了，結了婚的媳婦能去哪，再沒人要了”朱雲隻得作罷，囫圇躺在孩子身邊睡下了，老太太要照顧孫子拉撒也躺在這床上睡下了。

　　蘭桂芬再沒有回來過，再見面卻是朱雲被警察押到了法院門口時。她告了他，他被關押了一個星期，他看著她，她依舊風姿綽約，自己卻宛如階下囚般破落。她的姑表兄弟在法院裡任職，公安局也有兩個，心裡有些惶恐。他第一次上法庭，只有作為幹部的妹夫杜興國帶著眾親友湊上來的錢陪同。

　　接下來就是走過場的審判和宣判了，毫無懸念，他輸了，甚至當場繳納了兩千元的罰款，這是1988年，他新婚不到兩年。

　　他還被判支付蘭桂芬兩千元的賠償，剛看到荷槍實彈的法警他不敢有異議，在判決書上簽了字，他被放回了家並嚴肅要求他盡快支付賠償。

　　後來她又帶著兩個兄弟回來收拾衣物，他訕訕的留他們吃了飯走，他們也不客氣的吃喝了一餐，臨走還抱走了女兒朱蕊。

　　而他回到家之後失落了兩天，兩天后開始正常的同村民們一道下地乾活，說說笑笑。再後來，母親去世，臨終交代他，一定要找回自己的孩子，老了也有個依靠。

　　痛苦的回憶是心房上一棵根深蒂固般蔓延的爬山虎，它不動聲色的攀爬，分蘖出新的枝蔓，緊緊包裹住心臟即使有朝一日有個人從根上來鏟除它，牽扯的藤蔓帶起的血肉，何嘗不是又一場酷刑。

　　再往前就是一段下坡路了，這裡是他的相親對象曹青桔的家，目之所及也都是她的家產。

　　路的左手邊是鬱鬱蔥蔥的松樹林，3—50公分成材的樹很多，樹形也筆直，應該能賣個好價錢，路也比較好走，架子車就能駝出去。

　　右手邊是一塊塊方方正正的水田，田與田都有十幾米的落差，中間還夾雜著幾個堰塘，堰塘是給田裡放水灌溉的。

　　田裡此時種的水稻分蘖完成，一簇簇油綠的葉子茁壯挺拔。幾塊旱地種著玉米，朱雲這個種地的老把式一看就知道，這玉米收成肯定不錯，玉米地裡還套種著豇豆，黃瓜，這是個能乾的女人。

　　再往前一大塊竹林，青翠的竹林和青山掩映下是曹青桔的家。

　　此時她的一雙兒女和奶奶正在家裡做飯，她還在地裡乾活。

　　朱雲走到她們跟前， 恭敬的叫了聲奶奶，放下皮包坐在奶奶面前。

　　奶奶吩咐兩個孩子，“青兒，平兒，快來倒茶”

　　“我不喝，不渴”嘴裡客氣著，朱雲接過青兒端來的茶水，一氣兒喝了個精光，青兒忙又續滿了。

　　朱雲看著亭亭玉立的十歲小女孩青兒，心想這丫頭真懂事，全然忘記自己的女兒朱蕊還不到5歲，哪來的可比性！

　　曹青桔的兒子，8歲的平兒此時趿拉著一雙破鞋，啪嗒啪嗒跑著嘴裡還在哇哇喊著“媽，媽，快回來了”

　　門口的半山下，曹青桔聽到兒子的呼喊忙應了一聲趕了回來。

　　朱雲迎上來接住了曹青桔手裡提著的籃子，沉甸甸的野菜，這是她在玉米地裡鋤掉的，撿回來可以喂豬。

　　曹青桔有點羞赧的放下鋤頭，趕緊洗手做飯。

　　她們見過幾面，不過之前是在同村村民家裡，別人說起她倆可以湊對時，她是覺得自己不配的，長年地裡沒日沒夜的勞作，她的臉黑漆漆的，本來就黑，顴骨上卻又長了雞蛋大的兩塊黑斑，五短身材，卻又胖的像個球——農村婦女少有這麽胖的。

　　換作婚前，朱雲是看不上這樣外貌的，可是現在自己是沒有資格挑挑擇擇的，他與前妻的那場官司傳遍了四裡八鄉，在碰了幾次壁以後，他終於看清，只要還有其他選擇，沒有哪個喪偶或者離異的婦女會選擇他。

　　就是她了，他心想。眼前的女子雖然不美，但是是可以一起在田裡勞作的夥伴，肥胖的身體裡有著和男人一樣充沛的體力。