由於回家時間比以往晚許多，當艾毓瀚來到餐桌前時，看到的正是爸爸那如岩石般冷冰冰的面孔。在爸爸的再三詰問下，艾毓瀚隻好推說在學校參加物理學習興趣小組，因為學業而推遲回家時間，這才躲過爸爸那嚴厲的目光。艾毓瀚估計倘若爸爸知道自己依然像以往那樣進行籃球訓練，恐怕自己面對的就不僅僅是岩石般的面孔而已。

　　然而與這件事情相比，泰勒的自甘墮落才真正令艾毓瀚感到失落。艾毓瀚真的想不明白，難道泰勒僅僅因為未來的撲朔迷離就知難而退甘願放棄自己的夢想、變得如今這般不思進取?艾毓瀚承認泰勒所說的有些話是對的，艾毓瀚也無法確定自己今後的道路會左右逢源暢通無阻，然而這決不能成為放棄夢想的原因。

　　可是既然泰勒已自甘墮落，自己的勸說亦不能令其回頭，艾毓瀚再無良法，唯有的希望在於學校或者球隊新任主教練是否會幫助泰勒走出泥潭。然而，面對泰勒這樣的“問題”學生，學校可能做的事情或許只有將其開除，畢竟這世上沒有哪些人如阿布斯·鄧布利多那般會經常給他人第二次機會。艾毓瀚真的不想看到自己的好友繼續這般墮落下去，卻又不知道究竟應該怎麽辦才好，艾毓瀚整夜輾轉反側、難以成眠。

　　在次日大部分時間裡，艾毓瀚都是在渾渾噩噩中度過的。盡管艾毓瀚再三強迫自己不去想關於泰勒的事情，然而昨晚在泰勒家中發生的那些場景就像過電影般不斷在他腦海中閃現，泰勒所說的話似乎遠在天邊，卻又像是就在耳畔回響那般。艾毓瀚注意到凱文雖然也來校上課，卻看上去也是魂不守舍的樣子，艾毓瀚不由得去想象昨晚自己離開後泰勒與凱文兄弟兩人究竟會在家發生些什麽事情。

　　拉娜注意到艾毓瀚的精神不集中，趁著吃午飯的時間，拉娜再三詢問艾毓瀚究竟有什麽事情發生，艾毓瀚猶豫再三，最終還是沒有告訴拉娜關於泰勒的事情。過去艾毓瀚從未向拉娜隱瞞過什麽，然而艾毓瀚知道這次拉娜無論如何都不太可能幫上什麽忙，艾毓瀚最終還是選擇沉默。

　　盡管因為艾毓瀚的再三沉默而感到不高興，但拉娜依然像以往那樣在課程結束後來到體育館觀看訓練。然而在來到體育館後，艾毓瀚卻沒有注意到拉娜的存在，甚至在短時間內把泰勒的事情也忘在腦後。

　　只見在籃球場地中央，站著身著黑色阿迪達斯運動外套的高個子中年人，他眉頭緊鎖，正聚精會神地看著不遠處邊低聲談論邊自由練習的球員們。“難道他就是新任主教練?”艾毓瀚在心中猜測著，向這名陌生人走去。

　　或許是聽到身後的腳步聲，中年人轉過身來，在看到艾毓瀚後面露笑容。“如果我沒有猜錯的話，你應該就是艾毓瀚！”中年人微笑著說道。

　　“是的。”艾毓瀚點點頭，其實任何人都不可能猜錯的，因為球隊中只有艾毓瀚是東方人，而且還是全隊身材最為矮小的。

　　“我看過你的比賽，你是位很好的控球後衛。”中年人依然微笑著說道，“但是你還有許多不足之處需要改進。”

　　艾毓瀚皺起眉頭，卻並沒有說什麽。

　　在艾毓瀚將隊員們集合後，中年人站到大家面前。

　　“在訓練開始之前，我首先要自我介紹下。”中年人用歡快的語氣說道，“從現在開始，我就是你們的新教練，你們可以稱我為史密斯先生，甚至也可以直接叫我羅伯特……”

　　“果然如此！”艾毓瀚心中暗道。

　　“……也許你們此時心裡會想:以前怎麽從不知道有羅伯特·史密斯這號人物。”羅伯特·史密斯教練繼續微笑著說道，“對此我要說:你們只需知道我是你們的教練，這就足夠！”說完，史密斯教練微笑著看向大家，看到沒有人提出什麽異議，就微微點點頭，從上衣口袋中掏出折成四折的名單。

　　“不過我發現有個問題。”史密斯教練看著手中名單皺眉說道，“根據我掌握的信息，包括兩名剛加入的新球員在內，球隊應該有十名球員才對，可是為什麽現在我只看到九名正式隊員呢?難道今天有人請假缺席訓練麽，你們有誰能向我解釋下這件事情?”

　　艾毓瀚知道史密斯教練說的那名球員正是泰勒，然而艾毓瀚不知道究竟要不要如實相告。艾毓瀚目光迅速掃向站在附近的凱文，只見凱文垂頭看著地面，看不到他的面部表情，同時艾毓瀚又感覺到史密斯教練似乎正看著自己。艾毓瀚下定決心，抬頭看向史密斯教練。

　　“教練，確實有個名叫泰勒·普萊斯的球員因為某種原因沒有來，而且要繼續缺席很長時間……”艾毓瀚語氣中滿帶惋惜之情。

　　“某種原因?”史密斯教練似乎沒有覺察到艾毓瀚的內在情感，“什麽原因?”

　　艾毓瀚沒有說話。

　　“為什麽要缺席很長時間?他是有傷在身，還是因為其它事情?”史密斯教練繼續追問下去。

　　“確實由於有比較棘手的事情而無法脫身。”艾毓瀚說道。

　　史密斯教練看著艾毓瀚，似乎在思索什麽。“如果我沒有說錯的話，泰勒·普萊斯在上賽季還是球隊主力球員。”史密斯教練緩緩說道，“如果他因為私人事務而長期不能訓練，那我就只有看作他已經離開球隊……”

　　盡管早已預料到這樣的結果，但聽到史密斯教練這樣說，艾毓瀚心中依然感覺到有種難以名狀的複雜情感。然而史密斯教練似乎已不打算繼續過問此事，他將名單收起，再次看向大家。

　　“我想大家應該都已經知道，現在已有兩名新球員加入到球隊中，而且他們所補充的正是球隊亟需加強的位置。然而他們能否真正地融入球隊而不僅僅是‘頭痛醫頭，腳痛醫腳’，這還需要繼續觀察。”史密斯教練面無表情地說道，然而在這瞬間裡，艾毓瀚似乎看到史密斯教練向自己投來讚賞的目光。

　　“我看過大家的比賽，在我的印象中，球隊進攻基本都是自外線發起。”史密斯教練繼續面向球員們說道，“雖然這是球隊內線實力不濟的結果，但未免太極端些。我們需要豐富球隊進攻套路，外線進攻固然是重點，但有時我們也要依靠內線展開陣地戰——我不希望球隊僅僅憑借中距離跳投去打敗對手。”

　　艾毓瀚聽著暗自點點頭:這確實是球隊最大問題所在。

　　此後史密斯教練將球隊分組進行對抗性訓練，出乎艾毓瀚意料的是，史密斯教練並沒有讓他參與訓練，而是讓他與自己並肩站到球場邊。

　　“那個名叫賈希爾·奧卡福的中鋒是你選入球隊的嗎?”史密斯教練向艾毓瀚問道。

　　“是……”艾毓瀚邊答應著邊有些不安地看向球場上奔跑的隊友們，擔心史密斯教練對自己如此“特殊對待”會令隊友們感到不滿，不過大家似乎都並不怎麽在意此事。

　　“眼光不錯！”史密斯教練微笑起來，“雖然他的籃下技術依然有些粗糙，但他肯定是個好中鋒，不過我擔心他會給球隊帶來些負能量。”

　　艾毓瀚皺起眉頭，有些不解地看向史密斯教練，然而史密斯教練並沒有向艾毓瀚解釋更多。片刻之後，史密斯教練再次開口，只不過這次他的聲音要低很多。

　　“那個泰勒·普萊斯是你的好友?”史密斯教練如此問道。

　　聽到泰勒的名字，艾毓瀚霎時警覺起來，可是他不明白史密斯教練這樣問的用意何在，只有默默地點點頭。

　　“如果可以的話，我希望你能敦促泰勒盡快回歸球隊。”史密斯教練依然低聲說道，“泰勒是個很全面的小前鋒，沒有他，球隊實力會大幅下降，剛才我那樣說是有我自己的考慮的。”

　　“我明白。”艾毓瀚點點頭，看來史密斯教練還不清楚泰勒的事情，就沒有再說什麽。

　　“準備上場訓練吧。”史密斯教練拍拍艾毓瀚的肩膀，“不過，在你上場之前，我要問你個問題:你知道自己的優缺點是什麽嗎?”

　　艾毓瀚沒有回答史密斯教練的問題，他在等史密斯教練繼續說下去。

　　“你的優點在於傳球技術極佳、視野廣闊、投籃準確、閱讀比賽能力強，你是用腦子打球的球員，這些就是你之所以能夠成為伊利諾伊州最佳控衛的原因。”史密斯教練果然開口，“然而在球場上僅靠腦子打球是不夠的，你瘦弱的身體令你不足以進行激烈對抗，這肯定會影響到你的攻防，而這些正是你的弱點所在！”

　　艾毓瀚內心開始佩服眼前這位其貌不揚的中年男人，這僅僅是史密斯教練的首堂訓練課，史密斯教練已然對球員們的比賽風格與特點洞若觀火， 可見史密斯教練所做的前期工作之細致。其實艾毓瀚知道自己在籃球場上的弱點是什麽，只是艾毓瀚總是想不出解決問題的好辦法，所能做的只有盡力揚長避短。

　　“我肯定會幫助你提高！”在整堂訓練課結束後，史密斯教練這樣對艾毓瀚說道。

　　艾毓瀚走出球員更衣室時，拉娜·蘭格正在走廊不遠處出神地望著掛在牆上的美國風景派畫家科爾的油畫《阿蒂倫達克山脈的沙隆山》，艾毓瀚發現拉娜少見地極為嚴肅，不由得感到有些奇怪。

　　“親愛的，你看上去臉色不太好。”艾毓瀚走到拉娜身邊說道，“有什麽事情嗎?”

　　拉娜收回目光，在看向艾毓瀚時眼中同時流露出悲哀與安慰。“我已經從凱文那兒知道泰勒的事情。”拉娜傷心地說，“泰勒變成那個樣子，我真的很難過。親愛的，泰勒是我們的朋友，我們必須幫助他。”

　　“昨晚我已經見過他。”艾毓瀚的聲音也變得低沉，“可惜的是，他已經完全聽不進我的話。”

　　拉娜微微低下頭:“我希望你不要因此而太難過。”

　　艾毓瀚點點頭，“凱文在哪裡?”艾毓瀚問道。

　　“凱文說他晚上要去打零工，要急趕著去車站。”拉娜說道。

　　這天晚上，艾毓瀚在泰勒家門前猶豫很久，最終還是放棄再次與泰勒深談的想法。艾毓瀚亦始終未能見到凱文，然而在艾毓瀚最後回望那扇黑色鐵門時，似乎隱約看到有名身形傴僂的黑人婦女消失在那昏暗的走廊之中。