眾人到了蘭陵郡，找了間客棧，租了房子。便四處打聽陶弘景與蕭芊芊的消息。

　　找了一日，沒有陶弘景的消息，吃過晚飯，馬如篁和木納蘭他們打了聲招呼，便出了客棧，到蘭陵街上閑逛去了，順便打探消息。

　　＂虎嘯樓。＂馬如篁站在樓下，望著堂皇豪氣的虎嘯樓，念道。

　　虎嘯樓一樓是一個飯館，此刻卻沒有什麽人吃飯。馬如篁走進虎嘯樓，便聽得樓上人聲鼎沸，馬如篁拾級而上，原來二樓是一個賭場，四五十個人正在吆喝，馬如篁不喜賭博，便準備離去，卻看到了杜黑騾。他怎麽在這兒?

　　於是馬如篁換了一些籌具，便在隔座賭了起來。

　　＂豹子，雙殺，通賠。＂各種術語此起彼伏，轉眼輸了幾十兩銀子。

　　＂賭果然不適我。＂馬如篁搖了搖頭。

　　杜黑騾似乎也輸了，罵罵咧咧的走下樓去，馬如篁跟了過去，只見杜黑騾在門口張望了一番，便走到虎嘯樓後門去了。

　　虎嘯樓果然不一般，馬如篁細細打量了周圍的環境，在對面的小酒館坐了下來。

　　從中午到黃昏，一直沒有杜黑騾的蹤影，莫非還有別的出口，馬如篁沒有奈心了，正準備走。

　　只見杜黑騾與一個斯斯文文的年輕人走了出來，年輕人扛著一杆銀槍，蘭陵武風熾盛，大多數人從小學武，偶爾佩戴兵器，也是正常的事。兩人邊說邊走，杜黑騾唯唯喏喏。

　　馬如篁暗中跟著，兩人走進了一條巷子，巷子裡轉出幾名官兵，見到銀槍少年，都叫道:＂少爺。＂少年點頭示意，與杜黑騾走進了一間房子。

　　＂芊芊。＂少年人好像是叫芊芊，難道芊芊在這裡，那陶師兄呢?裡面的聲音越來越小，聽不到了。

　　馬如篁心下一驚，便躍了下來，雙掌連翻幾名官兵不及反應，接連中掌，便已昏迷。

　　馬如篁推開房門，果然是芊芊，正待呼叫。少年銀槍一晃，已經攻了過來。馬如篁側身躲過，右手往銀槍少年脈門切去。少年銀槍一滑，已經換手。

　　＂哥哥住手！＂芊芊急呼道:＂這個是我師弟。＂杜黑騾也喊道:＂少爺，自己人。＂

　　兩人罷了手，原來銀槍少年是蕭芊芊的兄長蕭績，他們都是蕭氏名門蕭慧景的兒女。蕭績從小學武，十歲練槍，一杆銀槍即使在蘭陵也是罕逢敵手。蕭慧景前些年經常帶軍四處征討，而他的妻子是羊仲堪的堂妹，因此其從小便將蕭芊芊送到峴山學藝。

　　此次蕭芊芊回來，蕭慧景準備將她許配給當朝司徒袁粲的兒子袁最。蕭芊芊寧死不從，蕭慧景便將她關進農家，由一隊軍士看管。

　　至於杜黑騾，那日在山神廟，等了許久不見馬如篁到來，便拄著拐杖，向山下走去，卻遇到建平王迎娶北魏公主的隊伍。

　　杜黑騾知道建平王劉景素聲譽極佳，又常有衛國之志，此番遭遇排擠離京，更是火上澆油。桂陽王身死，自己已經沒有了靠山。想到這些，便投書自薦。劉景素也是剛遭排擠，心中早有起事打算，此番正待招賢納士，便將杜黑騾收至麾下。

　　劉景素希望有人幫他到蘭陵拉攏蕭室親信，杜黑騾便自告奮勇，攜了劉景素手書到了蘭陵，聯系上了蕭慧景，更與蕭績打成一片。

　　馬如篁問了陶弘景的情況，蕭芊芊說並未遇見，蕭芊芊這些年和陶弘景一起學藝，情愫早生，聽說陶弘景到了蘭陵，自是欣喜異常。

　　告別了蕭芊芊，回到客棧，

木納蘭他們已經休息了。　　次日清晨，與木納蘭他們談及虎嘯樓的事情，木納蘭將那日諸葛小漁的話和馬如篁說了，並且將神機棒取出。

　　＂神機，神機。好熟悉的名字。＂馬如篁喃喃道。是了，就是孫前輩他們說過，二十多年的神機門，會幻術的神機門。

　　莫非它們之間有聯系。然而神機棒，又確實看不出什麽秘密。

　　木納蘭怕自己狂性發作，便沒有與虎嘯樓。

　　馬如篁依舊換了點籌具，今天似乎手氣可以，稍微贏了一點點。手氣好，便各個桌子都試了手。馬如篁準備往三樓去，幾個彪形大漢擋住了他。

　　＂三樓是貴賓樓。賭著玩玩請到二樓。＂

　　馬如篁搖搖晃晃，幾位大漢的說話他似乎沒有聽見。

　　砰砰砰，幾個大漢被人摔到了二樓的賭桌上。

　　馬如篁闖開了三樓的門。馬如篁呆了，房間橫七豎八的躺著一些屍體，似乎剛剛遭了冼劫一般。正在賭場的眾人見了這般狀況，紛紛搶著下樓，頓時呼嘯聲，下樓聲響成一片。

　　更讓馬如篁感到驚詫的是，杜黑騾也死在虎嘯樓的貴賓樓裡。

　　馬如篁正待退走，十七八個人已經將他圍住了。這些人不像以往遇到的那樣，顯然個個都是高手。馬如篁知道，此時只能下狠手了，殺一個少一個，便少一分壓力。弱肉強食的世界，本就應該如此，不是你死，就是我亡。

　　馬如篁拔出長劍，轉眼之間刺斃了兩人，不算大的空間，敵人蜂擁一般，撲了上來。

　　樓下又走上來一胖一瘦兩個中年人，都是掌櫃打扮。胖的怕是二三百斤，渾身上下都會是肉，富態雍容。瘦的瘦骨嶙嶙，連臉上都只見骨頭不見肉，衣著甚為華貴。兩人都是屬於那種讓人看了一眼就難以忘記的人。

　　兩人正是虎嘯樓的二位掌櫃，馬如篁兩天之間，也曾見過，卻不料兩人深藏不露。

　　馬如篁又刺倒了幾人。

　　胖瘦二人一個持刀一個持劍攻了過來，眾多蒙面人便退在一邊，胖瘦二人顯然是眾人之首。

　　兩下一接手，馬如篁便覺得，胖瘦二人中任何一個人的功力都不亞於自己。胖子雖胖，身形卻非常敏捷，瘦的雖瘦，內勁卻是相當澎拜。

　　馬如篁已覺逐漸吃力，胖瘦二人一攻一守，時而胖者進攻，如猛虎撲食。時而瘦者進攻，如輕猿取果。端的是密不透風。

　　馬如篁正覺吃力，剛剛避開瘦掌櫃的劍，胖掌櫃刀又劈了下來，忽聽一聲長嘯，一杆銀槍搶入戰圈。原來蕭績與蕭芊芊聽得別人說虎嘯樓二位掌櫃與一個後生正在大戰，後生的衣著打扮正是馬如篁，兩人便趕了過來。

　　蕭績一來，馬如篁頓時感覺輕松了很多。

　　胖瘦掌櫃在蘭陵多年，認得蕭績正是蕭慧景將軍的兒子，畢竟虎嘯樓目的並不單純，多年在蘭陵經營，不宜暴露，也不敢為難，思量著匯報了上峰在說。

　　兩人均是同等想法，便不再竟全力，幾人酣鬥了一場，馬如篁與蕭氏兄妹便都逃了出去。

　　蘭陵城南，白虎莊的一間屋內。

　　胖瘦掌櫃站在一扇屏風之前，正將白天貴賓樓的死亡事件向上峰報告。

　　＂你們做的很好，沒有去得罪蕭家，省去了很多麻煩。＂是一個女子的聲音。

　　＂夫人，這個我們應該考慮的。死亡事件，我們會暗中追察的。＂胖瘦掌櫃恭恭敬敬。

　　女子的聲音道:＂很好，青羊苑已經打聽到，神機棒到了蘭陵。因為神機棒，我們已經損失了子安，天蓬，春申三個堂口，主上命令我們勿必奪回。＂

　　＂勢必達成，虎嘯樓絕對不辱使命。＂胖瘦掌櫃答應道。

　　馬如篁領著蕭績兄妹，見過了木納蘭，鳳綺月。幾人在隔壁的飯館點了酒菜。

　　接連幾天，陶弘景還是沒有消息，按道理，應該是早就趕到了的。

　　話說陶弘景當日別了馬如篁和沈諍，便往蘭陵走去。

　　當日到了合肥，已是傍晚，饑腸轆軲。

　　合肥，當時隸屬南豫州。豫州與北魏交界，當時北魏亦設有東西豫州。從元嘉北伐後，劉宋連年政變不休，自顧不暇，而北魏亦是幼兒當朝，太后執政。十余年來，兩國倒也沒有什麽大的戰事， 加上今年兩國和親，倒也和平。

　　陶弘景找家飯館，點了一碗陽春面，吃了面，準備找客棧休息。此時，已經過了中秋，天氣算是漸漸涼爽起來了。從飯館出來，他便看見了唐錦，唐錦一襲紫衣，風騷難掩。陶弘景躲在柱子後面，左顧右盼，只有唐錦一人，並沒有看見宗乾。

　　陶弘景心道:＂唐錦用毒厲害，還是小心為好。這次到合肥，莫非是跟蹤自己。＂仔細想想又不對，如果是跟蹤自己，應該不會暴露行跡。

　　於是便小心翼翼地跟隨在唐錦身後。

　　轉了幾條街，便出了市鎮，一路上房屋越來越少，陶弘景遠遠的跟在後面。

　　夜色越來越濃。

　　唐錦走進了一間破廟，破廟裡的燭火亮了，唐錦語氣很溫柔:＂死鬼，有東西吃了。＂

　　＂你先吃吧，我不餓，等下再吃。＂一個中年男人的聲音，似乎受了傷。中年男子喘了口氣，很關心唐錦。＂沒遇到他們吧。＂

　　＂沒有，他們不會這麽快追上來的，我們唐家的東西，也不是沒有用的。＂唐錦悠悠道，＂他們肯定想不到，我堂堂追魂針唐錦也會住在破廟。＂

　　＂錦妹，讓你受苦了。＂中年男子充滿歉意。

　　陶弘景聽著他們的對話，心想:之前一直以為唐錦應該是水性揚花的女子，原來竟也是這麽深情。

　　廟內的氣氛很溫馨。

　　皓月當空，銀光泄地。一陣悉索的聲音傳來，陶弘景頓時警覺，縱身一躍，躲在了廟外的一棵大柏樹上。

　　廟裡的狀況一覽無余。