饕餮嶺綿延七百裡，傳言四大高人之一的饕餮老叟隱居於此。江湖傳說這神秘老人神龍見首不見尾，有人說他已近九十高齡，有人說他不過五十出頭，更有人傳說此老叟已經年愈二百，是個神仙般的白胡子老頭。

　　陳放野親手將眾潑皮無賴送上西天，慘遭藍放雲譴責了大半日。呂小寶見藍姐姐不住埋怨這個大壞蛋，也是加入戰團，二女雙嘴各璧，果然威力大增，呂大財只聽得忍俊不禁。好在陳放野臉皮甚厚，不住與呂小寶拌嘴逗趣，這一路上也是妙趣橫生，分外熱鬧。

　　眾人穿過一座黑黢黢的樹林子，只見一座高山橫亙眼前。山下幾戶人家，黑磚紅瓦，掩映在這綠樹成蔭的山腳下。陳放野徑直走向一戶農家，推門而入，如進自家門。呂大財甚是疑惑，怎麽進了別人家門也不敲一下。兄妹二人左右攙扶藍放雲尾隨而入，卻見這一戶人家院子相當空曠狹長，院裡似乎多年無人居住，兩側長滿齊腰高的雜草，且藤蔓相互纏繞，不時有小蟲驚起四散飛逃。

　　眾人走了約摸一炷香的功夫，終於到了正屋，陳放野照樣推門而入，卻見前方豁然開朗，竟不是一座房子，而是一座山門。門兩側各有一棵大樹，目測五六人合抱之粗。左右樹上各有一行大字，只見右側樹上刻著:天下美食皆入我口，左側樹皮上刻著:人間滋味盡在於此。

　　呂大財不由暗讚饕餮老叟用心之巧，有誰能想到這饕餮峰竟然藏身於一戶農家小院的後院呢?

　　想到馬上就能見到那神秘的高人，呂大財心情頗為激動。他在心裡暗暗禱告:願老叟大發慈悲，收留我們兄妹，那麽復仇便有望了。

　　眾人拾階而上，但見山裡花草樹木無一不精，不時有雅致的小亭子設於路邊。過了半個時辰，行到半山腰時，呂小寶已是氣喘籲籲，大汗淋漓，藍放雲因有傷在身仍是面色不佳，陳放野如履平地，神色如常，呂大財卻神定氣閑，臉不紅氣不喘。陳放野頗為訝異，心道這小子體質根基倒也不差。

　　眾人在一座小亭子暫作休息，但見亭子柱子上掛一牌子，名曰:別離亭。不遠處但見波光粼粼，竟是有個湖泊坐落於半山腰上。原來是有一股山泉自山上流下，在此聚成一個小小的湖泊，但聽流水潺潺，又有水流聲音。原來是湖泊水滿，自然而然的就淌下山去。水面上不停響起魚躍破水之聲，想來這湖裡定然是魚蝦眾多，倒也不負饕餮之美名。

　　眾人又爬半個時辰，終於到了一處平台。那平台甚大，目測約有百十丈長，五六十丈寬。平台四周植滿清脆蒼松，另有不知名的藤蔓纏繞，點綴各色零星小花。平台盡處靠山，但見一座樓閣，說不出的雕梁畫棟，勾心鬥角。

　　此刻正有一仆人在平台打掃落葉，見藍放雲等人微微頷首示意。

　　呂大財正想這山上的仆人竟然也如此脫俗，待人接物不卑不亢。不由對這老叟更是神往。正在暗自揣測他的形貌，卻聽樓閣裡一人怒道:“都是不中用的東西，連一道醋溜白菜都做不好！叫你們平時多用點心，多和放雲學學廚藝，難道耳朵長在腦袋上只是好看的嗎?”

　　聲音雄渾有力，直震得呂大財耳朵生疼。卻見藍放雲和陳放野相顧莞爾。陳放野眼珠子一轉，臉上五官作緊急集合狀道:“對不住各位，我有些內急，先去一趟茅廁。”說罷一溜煙似得消失不見。

　　藍放雲甚是尷尬，心道師傅真是越來越孩子氣了，只因仆人廚藝欠佳，

竟然發起脾氣來，心裡不由對三師弟暗暗佩服，總是能在師傅雷霆之怒的時候及時回避，又在師傅開心的時候準時出現。也難怪師傅對其青睞有加。　　藍放雲正在躊躇，是否要帶呂大財兄妹面見師傅，卻聽饕餮老叟已經喜道:“是放雲回來了嗎?快快進來，我的好徒兒！”那語氣倒不像是慈祥長者看到久盼歸來的愛徒，倒更像是六歲頑童看到了家長帶回來糖葫蘆的欣喜。

　　藍放雲剛一進屋，已被饕餮老叟扶住手臂:“你身上有傷，無需多禮。”接著親自扶她坐下。

　　藍放雲心裡觸動，數十日不見，卻見老叟略微瘦了一些，原本下山之前的肥頭大耳現下只剩下大耳，肥頭縮水成了胖頭。藍放雲歉然道:“放雲未能及時趕回，累得師傅清減了不少，心下很是過意不去。”

　　饕餮老叟笑道:“我的傻徒兒，為師少吃兩頓佳肴無傷大雅，倒是你，哪裡傷著了，傷的重嗎?”語氣甚是慈祥。

　　藍放雲臉上一紅:“師傅，傷在後腰......”

　　饕餮老叟道:“快讓為師看看！”卻見藍放雲雙手揪住衣領，神色大是扭捏。老叟哈哈一笑:“老叟一大把年紀了，做你的祖父也綽綽有余，咱們何必拘泥?”

　　饕餮老叟見到藍放雲腰上的手掌印，只見那手掌印紫中透黑，隱隱透著暗紅色的亮光，不由臉色大變。喃喃道:“是她！一定是她！”

　　藍放雲平日見師徒要麽灑脫不羈，要麽慈祥詼諧，從未見他如此失態，心知那晚上的老妖婦定然非同尋常。

　　果然饕餮老叟道;“動手傷你的可是一個老婦?”

　　藍放雲道:“其實那女子雖然聲音略顯蒼老，且自稱婆婆，但是容貌甚是年輕，看起來也就三十多歲，而且留著一頭長發，更厲害的是她能以口哨驅策大蛇，那晚若非徒兒仗著師傅傳授的絕頂輕功，必然被她豢養的巨蟒吞食掉了。我們只是聽說那一帶巨蟒為害，萬不料竟是人為豢養。”

　　老叟自責道:“是為師的失算了。料想以你的本領必然會一舉建功。竟然忘了江湖上那一位老朋友。她只是打了你一掌，那還是看在你師傅這一張老臉上了。”

　　藍放雲道;“師傅所料不差，那女子走之前囑我帶話給師傅，就說養蛇的老婆子在深山老林裡待膩了，出來活動活動筋骨。”

　　老叟讚道:“好一個天山雪蓮，不愧是和我齊名的人物，時隔多年，竟然還能看出你的師承來歷，就憑這份毒辣的眼光，咱們受了她這一掌，倒也不冤。”

　　藍放雲道:“天山雪蓮?那女子濫殺無辜，陰險毒辣，竟然也位居四大高人之列”

　　老叟道:“江湖排名難道是以道德水準來衡量的嗎?果真如此，早就是一片太平景象了。不錯，她正是四大高人之一，人稱天山雪蓮的天山一枝花。”

　　藍放雲奇道;“可是那女子看起來也就二三十多歲，怎能與師傅齊名?就算是天賦異稟，幾十年的功力可是需要一點一滴累積的。”

　　老叟歎道:“江湖故老傳言道，昆侖雪山，千年蛇膽，長生不老，天山雪蓮。

　　見藍放雲滿臉疑惑，老叟繼續解釋道:“這句話的意思是，昆侖山出了一條千年巨蟒，只要能取之蛇膽，佐之以天山雪蓮，可使人長生不老。那千年蛇膽確實被這天山雪蓮一枝花所獲，至於是否長生不老，三十多年了，自昆侖山一別，，我再也沒見過她，聽你描述，她確實成功了。”

　　藍放雲駭然道:“怪不得年紀輕輕武功如此厲害，在那樹林子裡我拚盡全力還是受了一掌，一提氣便會痛入骨髓。這一掌當真厲害！”

　　老叟道:“這一個月之內你萬萬不可運功了，只需靜養。她這一掌不但陰勁十足，且含有蛇毒，需為師以內力催逼加蛇獴之血液塗抹方能痊愈。”

　　藍放雲奇道:“蛇獴之血?”

　　老叟道:“不錯，所謂萬物相生相克，毒蛇之克星正是蛇獴。那毒蛇之毒，諒你多麽凶殘的猛獸，只需一口，管教你毒發身亡，然蛇獴則不然。被毒蛇咬中恰似撓癢癢，只因它體內血液異常，可抵製蛇毒。”

　　藍放雲道:“若是沒有蛇獴血液相助驅毒，我這傷勢會如何?”

　　老叟道:“三個月之內，掌印顏色由紫轉黑，全身潰爛、毒性侵入五髒六腑而亡。”

　　藍放雲道:“可是這蛇獴血液如何取得?”

　　老叟皺眉道:“此事倒有點棘手。聽聞這種動物生長於我中華東南邊陲，閩人一帶常見，路途遙遠，即使捕獲了恐怕也極難活著帶回來。”

　　藍放雲不由心灰意冷，往昔從未受過這等重傷，且跟著師傅學了一身本領，原本以後的生活必然多姿多彩，絢爛無比，此時此刻，陡然覺得自己活下去的機會如此渺茫，她畢竟年紀輕，忍不住掉下淚來。

　　饕餮老叟背身看向門外，似已陷入沉思。愛徒性命只在一月之內，倘若一個月之內不能捕獲蛇獴且順利帶回來，只怕真的要與這性情溫順的愛徒天人永隔了。這閑雲野鶴四大弟子均是無父無母的孤兒，在饕餮老叟年輕四處遊歷，機緣巧合才收編為徒的。饕餮老叟收徒也並非只是一味的同情心泛濫，四大弟子各有所長，這二弟子藍放雲性格溫和體貼，且燒的一手好菜，另兼她異常刻苦，在師門中雖不能說武功最高，但是輕功獨一無二，已經隱隱超越年輕時候的老叟。況且這些弟子上山已久，早已視老叟如父親，父女情深，老叟豈能無動於衷?

　　老叟徐徐道:“除此之外，還有一法.”

　　藍放雲忍住眼淚道:“請師傅指點。”

　　老叟道:“去找天山雪蓮，讓她賜予解藥.”

　　藍放雲道:“那天山雪蓮殺人如麻，曾經屠戮安寧村全村三百口人，僅剩余兩口人，那天我傷了她的巨蟒，她豈肯救我?”

　　老叟驚道:“竟有此事?這天山雪蓮如今行事如此殘暴！”

　　藍放雲於是將天山雪蓮驅動巨蟒殘害安寧村全村、僅剩余呂大財和呂小寶兩人的事說了一遍。

　　老叟道:“快讓這兩個孩子進來吧！”

　　老叟感慨道:”一念之仁，一念之仁！乃至於此，乃至於此！”

　　卻說呂大財和呂小寶二人在外等候多時，不見藍放雲出來，更不見有人召喚二人進去，呂大財心下黯然，定是藍姑娘在懇求饕餮老叟收容自己兄妹二人，而老叟不允，故一直懸而未決。

　　他心裡暗暗感慨，自己兄妹二人已經深受藍放雲大恩，且累得藍姑娘深受重傷，若老叟能收容自己當然是好事，若是人家不肯收留也是情理之事，那老妖婦武功高強，又懂得驅策巨蟒，自己兄妹二人何年得以報的血海深仇?真不如尋一處窮鄉僻壤，自己和妹妹相依為命罷了。

　　想到這裡，就想偷偷拉著妹妹下山，以免藍放雲為難。

　　轉而又想起爹媽死時的慘狀，還有小富瘦成一束柴禾的慘相，一時間氣血翻湧，忍不住咬牙切齒，臉色猙獰。

　　呂大財正糾結掙扎，忽聽有個清脆的女聲道:“喂，臭小子。”

　　呂大財尋聲望去，但見平台右邊一棵樹上倒掛一人，兩腿勾在一根樹杈上，不停晃蕩。這人穿著蔥綠色小鞋，手裡拿著一隻蘋果正在大嚼。

　　呂大財心道此人定然是老叟的某個徒弟，忙起身拱手道:“是姑娘在叫在下嗎?”

　　那女孩不答反問道:“你是來拜師學藝的嗎?”

　　呂大財心想自己說是或者不是都不合適，只是含含糊糊道:“小子久慕饕餮老叟大名，今日借此機緣前來拜會。那個，貴師姐已經進去通報了。”

　　那女孩隻管吭哧吭哧啃著蘋果，似乎很是厭煩道:“好了好了，別拍馬屁了。我告訴你，像你這樣的小子我見多了，我且問你，你可有什麽擅長的本領?”

　　呂大財一時愕然，呂小寶眼珠子一轉道:“我哥哥是捕獵能手，什麽蛇蟲鼠蟻，都不在話下。”

　　話音剛落，那女孩爆笑，差點從樹上掉下來。

　　呂大財羞紅了臉，呂小寶卻臉色肅然道:“笑什麽，你們會武藝，那自然不同，我哥哥可是一點武藝也沒有，空手捕蛇，這樣的本領難道不算擅長?”

　　那女孩本來想問呂大財有什麽拿得出手的武藝，不料小女孩給出這個答案，倒也是不好反駁。她一個翻身從樹上跳下來，輕飄飄落在他們兄妹二人面前。

　　呂大財見這姑娘年紀與藍放雲相仿，容貌也是極為美麗，但見她膚色雪白晶瑩，眼睛大而有神，仿佛會說話似的，水汪汪的極是動人。二女都是高挑身材，但若是以花兒比喻，藍放雲若是蘭花，氣質高雅純淨，那麽這女孩就是玫瑰，妖豔而不失凌人氣勢。

　　呂大財心道，這應該就是閑雲野鶴當中的柳放鶴了。眼見饕餮老叟門下人物個個出彩，不由得自慚形穢。

　　那女孩斜睨呂大財，不住點頭:“嗯，不錯，不錯！身板不錯！這樣吧，我去和師傅說，留你在山上做個種菜的小廝如何?近日山上偷菜的兔子野豬之類的小獸甚多，你大可發揮下自己的長處，對了，你可會捉刺蝟?師傅最愛吃刺蝟肉了。”她把嘴巴貼近呂大財耳朵，輕輕吹了一口氣道:“像你這樣出身貧賤又無一技之長的鄉野少年，還想拜入我師門下，簡直是癡心妄想！我勸你還是回家種田去吧，別浪費了這一副好身板！”說完捂著嘴巴嘻嘻而笑，又見呂大財穿的鞋子帶了些泥巴，忍不住皺眉道:“孫伯，快把這一塊大泥巴掃出去，礙手礙腳的，沒得汙了我們山門的清潔！”

　　呂大財聽了她這番話，忍不住怒氣填胸，就要發作。那女孩冷笑道:“怎麽著，想動手?”雙手環在胸前，輕蔑到了極點。呂大財看那女孩燦若玫瑰，沒想到出言如此陰損，真實難以想象這天使般的面孔下竟然說出這樣一番話來。他強忍怒氣，微笑道:“姑娘所言極是，在下確實是生了一副蠢笨身板，爹娘不是達官貴人更不是什麽武學名家。我此次上山，主要是回報藍姑娘救命之恩，即是人已送到，在下自當告辭。他唯一停頓，看著那女孩略帶詫異的眼神又道:“在下上山之前，還以為貴山門裡人人都似藍姑娘那般與人為善，令人相敬。看來是在下眼拙了，管中窺豹，貽笑大方。”

　　呂大財言畢，拉著妹妹就要下山，卻聽樓閣內有一人聲音遠遠傳來:“放鶴，還不請客人進來！”語音嚴厲，正是饕餮老叟發話。這聲音發自那樓閣之內，相隔五六十丈，聽來卻像是在耳邊，呂大財不禁駭然。

　　呂大財拉著妹妹，卻見那柳放鶴竟似一道輕煙，一眨眼功夫到了閣樓門口。他知柳放鶴有意與自己拉開距離，也不以為意。心中拜師學藝的念頭已經減了大半，心情反而分外輕松。

　　二人一進門，卻見一名老人肥頭大耳，滿面紅光，身材恰似一個大皮球似的坐在一張太師椅上。呂大財吃了一驚，他本來想象著那饕餮老叟一定是仙風道骨，風流俊雅的人物，不料竟然是如此肥胖的老人。藍放雲臉色仍是不佳，斜倚在一張軟椅之上，剛才那女孩卻是坐在另一側椅子上，神情冷漠。

　　呂大財跪下磕了一個頭;“拜見饕餮老人！”他不敢直呼老人諢名，就改成了饕餮老人。

　　饕餮老叟呵呵笑道:“小子不必多禮，直接叫我老叟好了.”他捋了捋胡須，神色歉然道:“你兄妹二人遭此大難，老叟也很難過。只不過人死不能複生，那天山雪蓮多行不義，必然會有惡果，你二人也不必太過傷心了。”

　　呂大財直到此時才知道仇人姓名，忍不住雙目含淚。

　　呂小寶忽然道:“你就是饕餮老叟嗎?”

　　“老朽正是！”

　　“那你一定吃的很多吧！”

　　“老朽胃口倒是一直很好！”

　　“聽說你喜歡吃刺蝟肉?”

　　“嗯，你是如何知道的?”

　　“是那位姐姐告訴我的！”呂小寶小手一指柳放鶴。

　　“哦?”饕餮老叟見這小小孩童開口，恰好化解了場面的尷尬，忍不住饒有興趣:“她還說了什麽?”

　　“這位姐姐問我哥哥擅長做什麽，我說哥哥會捉兔子，她說山裡正好缺一個種菜的，讓我哥哥留在山上種菜，順便捉個兔子刺蝟什麽的，給老爺爺吃。”

　　柳放鶴一臉尷尬，她本意是逼迫呂大財自動下山，這樣以來倒顯得自己小肚雞腸了。她靈機一動道:“師傅，徒弟可是一番孝心，別無他意。”

　　饕餮老叟似在沉思，片刻道:“放鶴去請你大師兄和三師弟來大殿議事。”

　　不到一盞茶時間，兩個青年步入大殿，一人神情瀟灑，風度翩翩，面貌俊美，正是陳放野。另一人面容雖說不上英俊，但也是英氣勃勃，氣度不凡。呂大財見這陸放閑年紀約二十七八歲，留著短須，一雙眸子粲然有神，顧盼之際，與瀟灑自如的陳放野另有一番景象。

　　饕餮老叟將藍放雲救人受傷、帶呂小寶兄妹上山的事情簡述了一遍，一時之間無人說。

　　呂大財看四大弟子神情，陸放閑表情凝重，顯然在思考什麽;藍放雲愁雲密布，似乎還在為傷勢擔憂;陳放野輕輕揮著扇子，似笑非笑，似是莫不關系;那柳放鶴卻是穩坐椅子上，冷笑著看著呂大財。

　　饕餮老叟開口問道:“事有輕重緩解，如今當務之急是治好放雲的毒傷，細算一下，她受傷已經十日有余，我們現在還有八十天的時間。為師說的兩個辦法，一是南下捕捉活的蛇獴，二是去尋那天山雪蓮的下落，逼她交出治傷靈藥。各位可有良策?”

　　柳放鶴笑道:“師傅，徒弟將這兄妹二人留在山上，不想竟是一舉兩得。這第一呢，可為師傅捕捉山珍野味;第二呢，可讓這位兄弟南下捕捉蛇獴，豈不是皆大歡喜?”

　　藍放雲道:”師傅，這位呂兄弟自小在安寧村長大，料想也沒見過什麽蛇獴，恐怕捉隻小蛇小兔之類的還行，另外他可是半點武功也無，弟子擔心即使他捉到了蛇獴，也未必會平安帶回。”

　　柳放鶴奇道:“師姐說未必會平安帶回，這是什麽意思?莫非是這位呂兄貌若潘安，半路上再給人家劫了色?”

　　陳放野嘻嘻笑道:“小師妹胡說八道，師姐是怕姐夫千裡迢迢，跋山涉水，路上大蟲猛獸不消說了，現下天下大亂，群魔亂舞，若真是有個閃失……”

　　柳放鶴笑的花枝亂顫:“什麽，姐夫?原來還有這檔子事兒?當真要恭喜師姐，賀喜師姐了！”

　　兩人一搭一唱，隻把藍放雲氣的臉色俏白。

　　卻聽老叟喝道:“你們二人閉嘴！師姐受了重傷，全無關心愛護之意嗎?！平時為師是怎麽教導你們的！”語氣嚴厲，竟是動了真怒。

　　陳放野連忙竄到藍放雲身邊，又是捏肩又是捶腿，隻把藍放雲弄得哭笑不得。

　　一直沉默不語的陸放閑突然轉向呂大財道:“呂兄弟，愚兄有一事不明，可否請教?”

　　呂大財道:“請說。”

　　陸放閑目光炯炯逼視著呂大財:“適才師傅說，安寧村全村三百口人，全是被那天山雪蓮豢養巨蟒所害，令妹是躲在水缸裡才躲過一劫，是也不是?”

　　呂大財黯然道:“正是！”

　　陸放閑又問:“那麽敢問呂兄弟，你是如何逃脫的?”

　　藍放雲心裡不由暗暗責怪大師兄，人家剛剛死了全家，好不容易帶著妹妹蛇口脫險，你不加安慰也就罷了，怎地還要重溫驚險場面?陳放野平時吊兒郎當，柳放鶴一直對自己存有偏見，怎麽大師兄今日也是…..

　　她正想提醒大師兄，卻聽呂大財囁嚅了半天:“我，我，我…..”他一連說了好幾個我，最後像是下定決心似的恨恨道:“我也不知道！”

　　這句話一出，滿座皆驚。饕餮老叟一時之間也是愕然，這孩子莫非遭此大難，已經失心瘋了?

　　老叟溫言道:“孩子別怕，放閑絕無惡意，你細想一下，慢慢想，想好了再說。”

　　呂大財聽老叟出言安慰自己，如同祖父般慈祥，忍不住熱淚盈眶，他動容道:“並非是我不肯說，只因為我確實不知，那天山雪蓮滅我全族，為何留下我一個活口?”

　　陸放閑拱手對師傅道:“師傅休怪弟子多嘴，只因為此時蹊蹺，弟子不得不有此一問。”

　　老叟揮手道:“呂家兄妹，你二人今日暫且在山上歇息吧，有什麽話明天再說吧。老朽須趕緊為放雲運功療傷。”

　　“放閑，你留下。”老叟言畢開始打坐，雙掌貼在藍放雲腰上。

　　野、鶴二人離店，仆人帶領呂家兄妹，自去安置不提。

　　此時已近日暮，落日余暉傾灑在山上，一片金黃。

　　大殿內，老叟施展渾厚內力，隻一盞茶的功夫，藍放雲面色紅潤，周身上下甚是舒服。

　　陸放閑站在一旁，良久問道:“師傅，呂家兄妹來投，不知您意下如何?”

　　陸放閑跟隨老叟時間最長，與老叟的關系可以說是半師半友。當年老叟遇到這個大弟子的時候後者還是個十一二歲的少年，老叟見他悟性奇高，甚愛之，收為徒弟。經十多年的磨練，這少年已經成為一個聰穎幹練的青年，料事常常十之九中。

　　老叟道:“這一次恐怕是你多疑了。”

　　陸放閑接口道:“有時候恰好是多疑救了我們的性命。”

　　老叟道:“今日初見那少年，覺得他倒是忠厚善良之輩，不像是大奸大惡之徒。”

　　陸放閑道:“師傅曾經教導我們，行走江湖，雖說多數人忠奸面貌可辨，也有不少人面色慈和卻是卑鄙無恥之徒。”

　　老叟又問:“你觀此人，學武資質如何?”

　　陸放閑閉目想了一會，徐徐道:”若是我師兄妹四人，練武資質最好的是三師弟放野，最勤奮的是放雲，最差的是我，那呂家兄弟，依弟子看來，資質當與三師弟在伯仲之間。”

　　老叟歎道:“此人現下父母雙亡，又是極具練武天賦，若是就此放他下山，倒是浪費了一根好苗子。”

　　陸放閑知道師傅又起了惜才之意，拱手道:“請師傅定奪。”

　　老叟長籲一口氣，雙掌收起，見藍放雲面色紅潤，心下稍慰。

　　藍放雲道:“師傅，弟子近期不能為您燒菜了。”

　　老叟笑道:“為師一把年紀了，什麽美味佳肴不曾享受?且有徒兒如此孝心，老叟於願足矣。萬不可自責，好生養傷才是正事。”

　　藍放雲試探道:“聽師傅和大師兄的意思，是疑心那呂家兄弟竟是有心人安排來臥底的?”

　　陸放閑道:“師傅與我也只是懷疑。想那天山雪蓮是何等人物，那是殺人如麻從不留活口的魔女，但卻留下呂氏兄妹來投，此事不能不令人疑心。”

　　老叟望向窗外余暉，一字一句道“天山滅門慘案。”

　　藍放雲茫然不解，卻聽陸放閑道“正是。十多年前天山派好生興旺，大有凌駕於少林武當之上的勢頭。天山老祖本人武功極高，江湖上一度傳言，少林武藝美名揚，並駕齊驅屬武當，天山一出三足立，長江後浪推前浪。只因為天山老祖收徒只有一個標準，那就是天賦異稟，其余不論。任你是忠厚老實還是奸詐卑鄙之徒，只要是資質絕佳的，一概收入麾下，傳道受業。天山老祖收了數百名天賦異常的徒弟，聲勢浩大，直到有一年收了一個徒弟，這徒弟當年是被人滅了滿門，隻留下他一個活口，與呂家兄弟類似。據說此人聰明絕頂，任何心法招式，全都是一遍即會，且融會貫通，活學活用，數年的功夫就躋身天山派第一流高手行列。天山老祖對其甚是看重，終於有一天給他騙去了天山武學的至高心法。那還是八年前，一個中秋月圓夜，天山老祖與眾弟子飲酒賞月。突然自山下來了十幾個江湖人，身著夜行衣，闖入酒席大罵天山老祖有眼無珠，所招的徒弟都是窩囊廢。眾弟子大怒，與那十幾個人展開廝殺。不料數招之內，天山派弟子或死活傷，更令人驚懼的是，對手用得還是天山武學！天山老祖奮起神威，連殺六人，卻也被剩余的敵人逼到了懸崖邊上。這時那名天賦異稟的弟子衝過來與天山老祖並肩禦敵，廝殺間，那名弟子突然倒戈，天山老祖猝不及防，被他一刀砍中要害，據說臨死前還不敢相信是自己最得意門生下的毒手。經此一役，天山武學從此一蹶不振，僥幸活下來的弟子也都隱姓埋名，退隱江湖。”

　　陸放閑繼續道:“師妹，我們師兄妹四人，都是師傅親自查訪來歷，出身等，可以說是知根知底。但這呂家兄弟自身毫無武功底子，卻又能從滅門慘案中逃生，自己又說不出合適的理由，這個呂家兄弟，不能不令人生疑。”

　　藍放雲道:“不，我不相信呂兄弟是什麽臥底，奸人。若是他真的心懷不軌，就不會在山下樹林子拚著性命不要也護著我。”

　　陸放閑苦笑道“若非如此，怎生騙得大夥兒信任?”

　　藍放雲忍不住埋怨道:“大師兄未免小題大做了。不是小妹維護於他，即便他是臥底，哪有帶著親妹妹前來臥底的?何況那小女孩才六歲。”

　　老叟揮手製止二人爭辯:“此事還是從長計議，當務之急還是治好放雲傷勢。”

　　眾人吃過晚飯，各回自己房裡休息不提。

　　卻說呂大財好容易見到這位世外高人，不料先是受辱於柳放鶴，再是見疑於陸放閑，不由得愁腸百結，輾轉反側，難以入眠。

　　這一番折騰，已是午夜時分。呂大財睡不著，索性走出房間，沿著山道緩緩踱步。

　　月上中天，照的整座山上亮如白晝。遠處山巒起伏，望之如同一隻趴著的巨獸。山上涼爽，微風撲面，空氣甚是涼爽，令人心曠神怡。呂大財信步而走，鼻中聞到的是林間草木的氣息，耳中聽見的是各種小蟲的啾鳴。月光灑在那巨大的平台上，如同蒙上了一層薄薄的白紗。

　　這山上景致朦朦朧朧，恍然覺得似是一場夢境。但見那平台之上，正有一人縱躍，那人身形胖大，動作卻是異常迅捷，赫然正是那饕餮老叟。

　　呂大財見那老叟動如脫兔，一招一式卻是悄無聲息，看起來似乎毫無力道，又似乎是雷霆萬鈞。一套拳打下來，但見老叟微微揚起頭，望向遠方山巒。呂大財心想老叟練拳，不便打擾，正要悄悄溜回去，卻聽老叟道:“花有重開日，人無再少年。老夫垂垂老矣。”

　　呂大財環顧周圍，卻見空無一人，原來老叟是與他講話。他聽老叟話裡似有深意，一時不敢妄言。老叟背對著他，緩緩道“少年，這世上花好還是果子好?”

　　呂大財思考片刻道:“花雖燦爛奪目，卻是短暫一瞬，果子固然有終，卻是少了萬眾矚目的一刻。兩者皆有缺憾，世上任何事物都不是完美的，你若摘花，必然無果，你若取果，必然放棄花。”

　　老叟微微頷首，似乎對他的回答甚是滿意，接著又問:“若是你父母仍然健在，你現在當在何處?”

　　呂大財含淚道:“若是雙親仍在，我與妹妹此刻還在安寧村，盡享天倫之樂。”

　　老叟道:“人生機緣大抵如此。若是令尊令堂尚在人世，你定然不會背井離鄉，顛沛流離，更不會與老叟結緣了，”他盯著呂大財，目光悲憫:“莫非這是天意?”

　　呂大財泣道:“小子願聽饕餮老人教誨。”

　　老叟道:“明日我會遣閑、野、鶴三人南下，想請你相助捕捉蛇獴，你可願意?”

　　呂大財昂然道:“若非我兄妹二人，藍姑娘也不會受此重傷，此事理所當然，義不容辭！”

　　老叟見這個少年重情重義，心裡頗為喜愛。

　　“老朽教你一些呼吸吐納的法子，可助你在短時間內提升奔跑速度，若是勤加練習，一月之內可達到日行六百裡的境界。”

　　呂大財又驚又喜:“多謝老叟！”說完便要拜倒。

　　老叟胳膊一抬，只是虛擬扶了一下，呂大財但覺一股大力自下而上架住了自己的膝蓋，硬生生跪不下去。他又驚又佩，實在難以相信，凡人的武功竟然可以匪夷所思到這種程度。

　　老叟笑道:我傳授你千裡奔馳之法，不是已經答應收你為徒，其中用意你可明白?”

　　呂大財道:“老叟是希望我快速將那蛇獴帶回山上， 以相救藍姑娘。”他頓了頓，一次拜倒:“即使小子福薄，無緣得遇名師，但是您傳授的神技也讓小子終身受益，小子無以為報，只能先給您磕幾個頭了。”說罷額頭觸底，咚咚有聲。

　　老叟老叟捋著胡須笑道:“孺子可教。”這一次並未阻攔。

　　是夜，呂大財心無旁騖，將千裡奔馳心法背的滾瓜爛熟，呼吸吐納已然是輕車熟路。老叟心裡暗暗稱奇，這鄉下少年看似忠厚愚鈍，實際上頗具靈性，學武資質似乎不在陳放野之下。

　　次日清晨，老叟果然吩咐三個弟子南下捕捉蛇獴。老叟帶藍放雲尋訪那天山雪蓮。至於呂小寶，則由老叟親自安置在山腳下一家農戶家。那對夫妻年過半百，無子無女，見到花骨朵一樣的呂小寶自然是歡喜得如獲至寶。

　　陸放閑心下了然，師傅果然是仁慈長者，相信他是良善之人;藍放雲心裡甚是開心，她知道這少年忠厚熱心，此去必然建功，屆時自然會有理由留在山上;陳放野本就喜歡四處闖蕩，當下更是喜形於色;只有那柳放鶴眉頭微皺，因道師傅真是偏心，只為了給二師姐治傷便要勞師動眾，不惜動用閑雲野鶴中三人。她本想編個謊話不去受這長途跋涉之苦，轉念一想，正好借此機會遊山玩水一番，至於能否捕獲蛇獴，反正有大師兄三師兄頂著，何勞自己費心?

　　師徒幾人約定，兩個月之後回山相聚，想來那時無論哪一方都有了結果。

　　呂大財與妹妹灑淚而別，直到山腳拐彎處，仍見呂小寶站在路口望著自己。