轉眼到了年根子。謝長章剛死了沒多少日子。謝長章的媳婦謝李氏見天插著門，悶在屋裡抽悶煙，滿院子裡的人裡隻給劉玉娥開門，要找人上集上買好嚼谷時才搭理搭理王寶銀。見天悶在屋子裡，見天不搭理人，見天說不上一句話，謝李氏眼光發直，外人看著多多少少有點呆呆傻傻了。懊糟事一件挨著一件，謝政堂哪有心情張羅過年的瑣碎事情。其他人大氣都不敢出，更別說出面張羅了，就連愛張羅事、會張羅事的張滿福也變得能不吭聲就不吭聲了。

　　過年本來是件喜慶的事情，可要是家裡頭剛死了人，過年就成了最難心的事了。謝家的這個年過得格外冷清。該來謝家拜年的沒來，謝家人該去別人家拜年的也沒去。別人到剛死了人的家拜年該說啥?說啥都不妥當，乾脆就不來拜年了。剛死了人的家的家裡人到別人家拜年該說啥?也是說啥都不妥當，不去別人家拜年就是了。

　　這年大年初三，謝家來了兩個客人。從京城回老家過年的謝李氏的哥哥李耀先和嫂子周佳桂來到謝家，來看剛死了男人的妹妹謝李氏。

　　在外邊玩耍的孩子，見進了莊的驢車拉著穿著、打扮和莊裡人大不一樣的從沒見過的一男一女，都跟在驢車後面跑著看熱鬧。當驢車拐進了謝家院子，孩子們都停了下來。大概大人們囑咐了這些不懂事的孩子，別進剛死了人的謝家院裡去玩耍，免得讓懊糟的謝家人心煩。

　　周佳桂和小姑子最貼心。雖然急著要看剛死了男人的小姑子，可知書達理的周佳桂還是和自己男人一塊先來到了正房，來給老輩謝政堂、謝潘氏拜年。寒暄了幾句，把帶來的果匣子放下，能說會道的周佳桂也不知道該說啥好了，不善言語的李耀先更是無話可說，一直坐在椅子上搓著倆手。

　　大家尷尬地坐了一會，見了生人沒話的謝政堂，吧嗒了幾口煙後，不得不開口了。

　　謝政堂先衝著李耀先和周佳桂兩口子說:“桂芬舅舅和妗子，大老遠來的，總得要吃口飯走。你們也清楚我家裡的事。家裡人年前沒心情操辦過年，就沒預備啥好嚼谷。你們是實在親戚，不算外人，隨便吃口，吃好吃孬就別挑了。”

　　謝政堂隨後衝自己媳婦謝潘氏說:“一會你們幾個女人到灶間忙活忙活。你先帶著桂芬舅舅和妗子去看看桂芬媽。”

　　一直斜眼瞧著謝政堂的臉的謝潘氏聽到這，馬上把眼神挪向李耀先和周佳桂兩口子，說:“桂芬舅舅和妗子，那我就帶你們過去?”

　　李耀先和周佳桂兩口子聽到謝潘氏的話，馬上輕松了些。

　　周佳桂邊起身邊說:“大大，那我們就先和大媽過去。”

　　李耀先起身後隨著說:“大大，那我們就先過去了。”

　　仨人到了外屋，自己丈夫不在身邊的謝潘氏開始主事了。

　　謝潘氏衝著李耀先和周佳桂說:“我怕桂芬媽不給你們開門。要是你們這大老遠來了連桂芬媽的面都沒見到，那成了啥事了。這些日子，都是桂芬媽的侄媳婦玉娥伺候桂芬媽，桂芬媽隻讓玉娥進她的屋。桂芬媽見天起得晚，早飯還沒吃呢。現在正好是飯點了。我看，我還是把玉娥叫過來，讓她給桂芬媽送飯。你們在屋外時別吭聲，好跟著進去。”

　　周佳桂忙接著謝潘氏的話，說:“我倆聽您的。您說該怎辦就怎辦。”

　　“那好，你們在這等著，我去叫玉娥。”謝潘氏說完，一點沒耽擱，擰著小腳就一顛一顛地出門去找劉玉娥了。

　　當李耀先和周佳桂隨著劉玉娥來到了西廂房的謝李氏住的屋外，劉玉娥敲了敲門。不大的功夫，謝李氏開了門。

　　李耀先和周佳桂見到剛死了男人、又見天悶在屋裡抽悶煙的妹妹，幾乎同時說:“浦子！”

　　謝李氏見到劉玉娥身後的自己的哥哥和嫂子，像沒瞧見似的，連搭理都沒搭理。

　　大家進了屋。

　　劉玉娥把嚼谷一放在炕桌上，謝李氏啥也沒說，坐在炕桌前，自己吃著，自己喝著。劉玉娥見謝李氏吃喝上了，啥也沒說，只是和李耀先和周佳桂笑了笑，就出了屋。

　　看著自己的小姑子吃得香，喝得香，周佳桂心裡多少舒坦些，就試探著說:“浦子，要不和我們回李莊住段?”

　　見自己小姑子沒搭理自己，等了會，周佳桂又試探著，說:“浦子，要不我和你哥回城裡時，來這接你，你到我們家住段?”

　　謝李氏還是該吃吃，該喝喝，沒搭理這個和自己最貼心的嫂子。

　　看著眼前這個傻傻呵呵的只知道吃喝的小姑子，回想著以前那個有說有笑、熱心腸的小姑子， 周佳桂心裡懊糟得呃，想痛痛快快哭一場。可周佳桂畢竟是讀過大書的女人，大過年的，心裡多懊糟，也不能在人家哭啊。周佳桂強忍著，淚水在眼眶裡一個勁地打轉。

　　在謝家吃過了飯，李耀先和周佳桂忙著往家趕。

　　自打知道了自己的小姑子死了男人，和小姑子最貼心的周佳桂就為小姑子揪著心。過年到婆婆家，又聽說小姑子見天悶在屋裡抽悶煙，周佳桂更惦記著小姑子了。今天在謝家看到小姑子那傻傻呵呵的樣子，周佳桂一直憋著，好歹沒在人家謝家哭哭啼啼起來。

　　一出了謝家的院子，一上了自家的驢車，周佳桂就嗚嗚地小聲哭起來。等驢車出了程渡口莊，上了去李莊的小路，除了正趕著驢車的李耀先，就再沒別人了，周佳桂競大聲哭嚎起來:“可憐的浦子！你的命怎這麽苦呀！沒了男人不說！怎還傻傻呵呵了呢！你有啥想不開的呀！你有啥想不開的倒是和你嫂子說呀！……”

　　讀過大書、還在大學堂裡教書的周佳桂，在別人面前還顧及著自己的臉面，裝扮出讀過書的女人遇事不驚的平和;在自己男人跟前，想著自己的倒霉的小姑子，也像其她女人一樣嚎啕大哭起來。周佳桂雖讀過大書，還在大學堂裡教書，可畢竟是個女人，而且從小到大看到過的、聽到過的女人的撕心裂肺的哭嚎和其她女人看到過的、聽到過的沒啥兩樣。坐在驢車上哭嚎的周佳桂，哭嚎的調子與謝潘氏、謝李氏前些日子嚎喪的調子聽不出有啥兩樣，就差雙手拍打著自己正坐在上頭的驢車的車板打著節拍哭嚎了。