付志林看看鍋裡水快開了，叫上志宏，拉著葫蘆，把牛頭慢慢地吊起來。他站到了椅子上，比牛還高，把早已備好的一根杯口粗的水管插到牛嘴裡，一直插到了牛的喉管裡。牛蹄趵了幾次，但頭被付志紅高高吊起，很快就不能掙扎。付志林趕緊叫賴三年娘把水管的開關開了。頓時，嘩嘩的水順著水管，進入牛的肚子。當牛的口裡倒流出水後，付志林就把水管直插到牛胃裡。牛還要掙扎，頭被付志宏繼續吊起，只剩兩隻後腳尖著地，在拚命地刨著泥土。

　　牛的肚子很明顯就飽脹起來，像一個圓滾滾的皮球。當牛被卸下來後，已經無法直立，慢慢地倒在地上，眼睛睜得銅鈴一樣大。賴三娘第一次看到這樣的情景，雙腿有些發抖。

　　付志林從木屋裡取出一把八磅錘，對著牛頭狠命地連敲三下，只聽得腦殼崩裂的聲音過後，牛頭重重地倒向了一邊，豆大的淚珠，從微閉的牛眼裡溢出。

　　第二天傍晚，付志林和志宏兩人到金和圩上賣完牛肉，剛回到鄭屋，迎面就遇到賴三娘。

　　“開昌叔已經昏迷不醒，叫了救護車，送到縣醫院搶救了。”賴三娘說:“聽說中午還好好的。”

　　付志林連忙回家，簡單地交代了一下老婆，就騎上剛買沒一個月的豪爵摩托車，往縣城趕去。在村口，趕來的付志宏也堅決要求一起去。是他老婆堅持要他也去看付開昌的，說人家對你這麽好，現在有病，怎麽能不去呢?何況還可以搭付志林的摩托車。

　　趕到縣醫院時，天已經黑了。付開昌渾身插滿了管子，正在輸液。他的老婆在一邊低頭流淚。他的兒子和女兒也都趕來了。他的兒子是公職人員，在林業局上班，女兒嫁到了藍河。

　　付開昌送到縣醫院後，馬上做了CT，醫生在他的顱內發現一個大血包。

　　“醫生說昨天要是送來，馬上開顱就好了，今天已經過了二十四小時。很難有希望了。”付開昌的兒子付志文緩慢地說。他比付志林小三歲。從小也經常在一起玩，只是後來他考上大學，畢業後當了國家幹部後，倆人才比較少來往。

　　“我早就說過他了，年紀大了，不要再去做遲牛的生意，就是不聽。現在，現在弄到這個地步，甘心了吧……”付開昌老婆哽咽著，說完就“嗚嗚嗚”地哭泣。她女兒不住地安慰她。

　　付志林蹲在病床前，輕輕撫摸著付開昌正在輸液的手，把頭抵在他的手臂上:“同年爺，是同年仔不好，昨天這麽熱的天，不應該讓你一起去趕牛的……”說著說著，付志林不禁流出了淚水，“也怪我忒大意，當時沒注意到你頭上碰得這麽嚴重，總以為是小問題。同年仔對不起你呀，同年爺，你要好起來，你要好起來。”

　　誰能想到啊。”付開昌老婆擦了一把滿臉的涕淚，歪斜著頭，傷心地說:“昨天回來除了說腳很痛，走不了，頭有點暈，整個人一點看不出有什麽，我給他貼了傷濕膏，想熬些傷藥給他吃，他還不要。志林，也不能怪你，是他自己太不愛惜自己的身體。”

　　付志宏在病床邊站立著，不知道該說什麽好。

　　天亮的時候，付開昌突然臉色青紫。等醫生趕來時，已經沒有呼吸了。

　　付開昌的喪事辦完後，付光明把付志林叫到面前:“志林，開昌同年爺對你這麽好，你要把最後那頭牛的收入，給你同年娭才對得起死去的他。”

　　付志林把賣那頭黃牛的錢一共一千二百三十元，如數送給付開昌的老婆。

　　“同年娭，這些錢是賣那頭牛的錢，都你拿去。”付志林把一疊用橡皮筋扎著的錢放到桌上。

　　付開昌的老婆堅決不同意全部歸她，說扣除完工錢，依舊二五開。倆人你來我往，推辭了很久，最後付志林拗不過，隻好收了一半的錢。

　　從此後，付志林邀上付志宏一起殺牛賣肉，晚上賴三娘都會來幫忙，時間一久，付志林也不好意思讓她免費乾活，何況志宏也有一子一女兩個孩子，於是按照女工的價格， 每晚發二十元給她。這樣一來，賴三娘更加積極了。

　　付志宏很勤勞，不僅種了自己家的三畝地，還領了三畝地耕種。村裡外出打工的人很多，田地都沒人種了，付志宏看著心疼，把幾塊好地領來耕種，反正除了和田主打個招呼外，不用一點的租金。他上半年種煙，下半年種水稻。白天的時間大部分在田裡。現在要賣牛肉了，雖然五天一次，但有時剛好要管理田裡的莊稼，就時間緊湊了。偏偏賴三娘是一個好清閑的人，她本來就反對種地，喜歡打工，要不是丈夫不同意，她早就和村裡人到城裡的醫院當護工了。對丈夫領田耕種的行為她更是憤怒不已，公開表示不會幫他種地。

　　轉眼秋收了，付志宏每天和父母在田裡忙碌著，賴三娘卻在家裡裝病，不是說腰疼，就是說來例假不能乾活。成天坐在家裡，愁眉苦臉，讓人看了真以為病入膏肓。一到晚上，賴三娘就精神抖擻，在床上摟著付志宏緊緊不放。有時付志宏體力不支，賴三娘就會氣呼呼地罵:“沒用的人，總有一天要找過一個。”付志宏隻當是她在開玩笑。直到那次賴三娘和付志林一起去賣牛肉，他才感到了懊悔。

　　由於天氣突然轉陰，天氣預報馬上要下雨了。還有一畝地的稻子沒收割完，要是一下雨，谷子在穗上就會發芽，那就白種了。可是，明天又是金和圩天要賣牛肉，怎麽辦呢?付志宏左右為難。當晚殺完牛，付志宏就表示出白天要搶割稻子的想法。付志林當即就不滿:“怎麽不早說?現在牛遲完了，扔給我一個人去賣，怎麽忙得過來?”