此時，西風呼呼刮來，直刮的夫子廟的兩扇門前後搖擺不定，那彭辭走將過去，將兩扇門帶上，又落下門栓。

　　轉身後從靴筒裡抽出一柄匕首，朝程妙手道:“妙手兄，不知你有什麽新鮮花樣兒，教我兄弟二人開開眼界?”說著將手中匕首遞給了程妙手。

　　程妙手接過匕首，在手中掂量一番，只聽“噌”的一聲，刀刃出鞘，朝黃休道:“花樣兒嘛，倒還沒想，不過自是不能教這小子隨他意了是不是?”

　　頓了頓又道:“他想死時有個伴兒，好去陰曹地府的路上不至於太寂寞。那……那就教他多活幾個時辰，待莊老大先結果了那胖小子，他二人錯開時辰，無常鬼分批將他二人押往閻羅殿，這去往陰曹地府的路上，豈不要擔驚受怕?”說著一臉獰笑。

　　彭氏兄弟均向程妙手翹起了大拇指，笑著道:“妙極，妙極。妙手兄果然洞敵要害，再來個對症下藥，佩服，佩服。”

　　黃休對他二人一唱一和，心裡說不出的厭惡，但覺能做出如此傷天害理的事兒，這究竟得是怎樣的一副蛇蠍心腸?便憤恨的朝程妙手道:“哼，聽這鬥雞眼的兩兄弟說你居然中過會元，敢情你肚子裡的學問都是昧著良心在念麽！嘿嘿，要是真是這樣，你這書念的可痛苦哩！”

　　彭辭搶身過去，一巴掌拍在黃休的後腦杓上，氣急敗壞的說道:“鬥……鬥雞眼?鬥雞眼又怎麽了?你……你不覺得我兄弟二人的眼睛特……特別精神麽?”

　　彭賦也是跺腳道:“豈有此理，死到臨頭還在逞口舌之快，你彭家二爺是能隨便消遣的麽?”說著舉起手，做出一副打人之狀，只是見彭辭已下了狠手，算是替自己出了口惡氣，不覺又恨恨的放下手來。

　　程妙手臉上抽搐了幾下，跟著張臉都扭曲起來，但見他惱羞成怒的道:“哼，讀了一肚子學問的人，難道就一定是正人君子?有學問的人難道都能克勤克儉，恪守孔孟之道?哼，我瞧未必！”

　　黃休見程妙手突然暴怒，也稍感意外，此刻命懸一線，更也無所顧忌，嘿嘿一笑，又向程妙手朗聲道:“讀書人即便不能為民請命那也罷了，但背地裡乾些謀財害命的勾當卻也少見，不……不知你肚子裡究竟長著怎樣的豺狼之心?”說著扭過臉去，不再看他，顯然是一副鄙夷之態。

　　程妙手聞此，卻一改先前惱怒之狀，怔在當地，似乎正深深的陷入沉思中，過了好一會兒，才淡淡的自言自語道:“讀書人……讀書人一身正氣，滿口仁慈，但……但心裡卻極為歹毒，做出人神共憤的事兒，難……難道還少了?”

　　黃休接口道:“你是說你自己罷?這還有些自知之明。”

　　程妙手對黃休的出言譏諷，似乎不以為忤，轉首望著這夫子廟裡孔聖人塑像，出神的瞧了半晌，跟著又道:“從前有一個書生，家境貧寒，在一年的饑荒中，他跟隨他的爹娘乞討過活。但既是饑荒，又逢兵荒馬亂的年月，乞討又豈容易了?

　　最終他的爹娘因饑寒交迫，支撐不住，就此撒手人寰。這個書生身無分文，自是無錢為其父母入殮安葬了。無奈之下，隻得在路邊豎塊木牌，賣身葬父母。

　　巧的是，當地一個書香之家的員外老爺，見他是個讀書人，又恪守孝道，頗為動容，便出了錢財幫他安葬了父母。這員外老爺更沒趁人之危，買下他來。問這書生今後有何打算，要是有個安身立命所在，便可去了。至於這賣身之事，勿須理會。

　　這書生說，他的父母親人俱已不在，家鄉的老宅在乞討前已賣給了當地的財主，即便回得家去，也無個遮風擋雨之所了。

　　那員外老爺感念他是個讀書人，又是個孝子，便把他收留在莊中，至於那些端茶倒水，掃地護院的雜役更是沒安排他做過一回。這員外老爺有兩女一小兒，大女兒已成家，小女兒待字閨中，尚未許配，那小兒只有七歲，剛好到了要讀書識字的年紀。員外老爺便請這書生教他這小兒讀書，像是做了這員外老爺家的教書先生了。

　　在接下去的一年中，這書生教的認真，這小兒也是聰慧過人，他師徒二人夙夜不懈，一個教，一個學，學業竟是一日千裡，遠遠的甩開了同儕學伴兒。這員外老爺瞧來，甚為歡喜，瞧這書生一肚子學問，就此埋沒成教書先生，不免有些可惜。

　　這員外老爺勉勵這書生秋考，一旦高中，便可出人頭地。那員外老爺的小女兒自幼受書香門第熏陶，見這書生滿肚經綸，為人更是彬彬有禮，卻也不嫌他出身落魄，一顆芳心早已暗許。那員外老爺後來也是有意撮合這看似天造地設的一對璧人，便將他這小女兒許配給了這書生。

　　這書生女婿今後幾年裡刻苦攻讀，一切吃穿用度自是不用他操心，時常也點撥他這小舅子一些學問。這二人的關系雖是姐夫與妻弟，卻也更似師徒，其中情誼自是不消說的。

　　這書生先在鄉試、省試中，小試牛刀，一路上順風順水。如此終於迎來了三年一期的殿試秋考，這員外老爺一家都對這書生寄予厚望，便給他準備好了盤纏，恭送他進京趕考。不料……不料這書生自此一去，三年間竟是杳無音訊了。”

　　黃休聽著程妙手娓娓道來，卻不明所以，為何牽扯到一個無關緊要的書生身上了，但這故事既是講給他這將死之人，自是放下了戒心，全神傾聽。

　　只聽彭辭搶著道:“可時那書生名落孫山，無面目再回來?”

　　彭賦卻也搖頭晃腦的道:“莫不是一路上遇到了什麽風波，就……就此喪了性命?”

　　說著還向黃休望了一眼，像是在和黃休說道:“你將性命丟在了這夫子廟中，莫覺得太過可惜，江湖多風波，命喪江湖可也不是多奇怪。”

　　只聽程妙手接著說道:“不，不。這書生他既沒喪命，在殿試的秋考中更是一舉奪魁，考中了三甲進士。隻……只是朝中的當朝高官看中了其文采，更看中了他這個人，有意要招他為婿。這書生明明早已有了結發之妻，卻經不起高官厚祿的誘惑，謊稱沒有家室。從此改名換姓做了起朝中高官的女婿。”

　　黃休聽了這品行不端的書生行徑，不覺有些氣憤，追問道:“後……後來又怎地?”

　　程妙手像是沒回過神來，繼續說道:“後來……後來那員外老爺家一個生意上的朋友，無意間在這曲阜城裡見到了那書生，那書生已不是什麽書生，是曲阜當地的官老爺了。那員外老爺聽他這生意朋友有此一說，自是不信，日後卻也悄悄來這曲阜城裡查證一番。不料事情果然如那生意朋友所言，那書生不但已娶了朝中大員的女兒為妻，還做了這曲阜城知州。

　　那員外老爺自是氣憤不已，隻覺這些年提攜了一個忘恩負義的中山狼那也罷了，可……可他那小女兒卻還日思夜想著她那博學多才，品行卓佳的丈夫！

　　於是，那員外老爺便私底下會了那書生，沒想到那書生一見到員外老爺，便‘砰砰’的跪地磕頭，說他也是另有苦衷，一切都是身不由己。當初秋考時若不應下那朝中高官，考試中的自是無望，說不定……說不定還會牽連到員外一家，這才違心做了那朝中大元的上門女婿。

　　員外老爺聽那書生說的誠懇，倒也頗為感動，本想讓那書生和他小女兒見上一面，說明曲直，從此恩情兩清，此生就當誰也沒遇上誰，各過各的日子。

　　不料那書生卻說，那三年來他受盡了高官嶽丈一家的欺凌，在外人看來入得侯門，風光無兩，實則過的卻是豬狗不如的日子。心裡早就想掛印去職，只是就怕員外爺一家能否再接納於他。”

　　彭賦聽到這節，道:“那書生能懸崖勒馬，倒也難得。哼哼，我瞧著這市井味兒比那官家生活可有趣多啦，什麽知州判官的，我可統統都瞧不上。想……想必那書生也算是因禍得福了是不是?”

　　程妙手朝那彭賦，鼻子中“哼”了一聲，接著又道:“那員外老爺聽那書生有意回來，自是喜出望外，日後即便不能再做官，那一家人其樂融融的在一塊兒，共享天倫那也是美事一樁是不是?於是，他二人便商量好了，那書生待兩個月後回京述職的時候，便辭印回鄉，更和那朝中高官一家一刀兩斷。

　　只是，這期間先別聲張，否則一旦走漏了風聲，引得那朝中高官面上無光，事情處理起來怕是要棘手的多。

　　那員外老爺歡歡喜喜的回得家去，把這天大的好消息秘密的告知了一家人，全家人聽到那書生非但還活著，還考試高中，做了大官，不久之後更會為了家中發妻辭官團圓，一家人無不歡喜。

　　不料那員外老爺一家守著這好消息秘而不宣，為那書生又是雞鴨，又是魚肉，還有那夫妻合歡的被褥都備齊了。誰……誰知等來的卻是……”

　　黃休聽得出神，竟忘了此刻命在旦夕，禁不住的問道:“難道那書生爽約了，竟……竟沒回來?”

　　但見程妙手面部肌肉抽動了一下，咬緊牙關的道:“他回……回是回來了，不過卻不止他一個人回來，他竟帶了一夥兒強人，持著大刀長矛，三更半夜的殺來。那天夜裡，一夥兒蒙面強人翻身入莊，見人就殺，莊上主仆老少一十七口俱是命喪，可……可也有個漏網之魚，員外家的小兒頗為機警。”

　　話音剛落，彭氏兄弟還有黃休“啊”的一聲驚呼，齊聲道:“那……那個書生竟要殺人滅口?”

　　程妙手淡淡的又接著道:“那天夜裡，那小兒想著能見到他那翹首以盼的姐夫，更是苦讀功課，想是待見了他姐夫，考究起他學問來，不免要讓他刮目而看。秉燭夜讀時，這小兒隻覺屋外有些不對頭，院子中的大黑狗‘汪汪’的叫個不停，突然之間，那狗‘嗚——’的一聲，便再也沒了動靜。

　　這小兒便覺可能莊裡來了強人，他吹滅了蠟燭，趁黑來到夥房，乘著月光看到灶下鍋底勉勉強強可裝得下他的幼小身子，這小兒不由分說，便從腳到頭的慢慢退進灶底，腦袋離著灶口倒也不遠，他用手抹了抹鍋灰，一股腦的在臉上、脖子上抹去。

　　恰巧這時，那夥兒強人，推門進得夥房，只聽其中一人道:‘沒留活口罷?走漏了一個你這銀子可別想拿到。’說著摘下其臉上面罩。

　　那員外家小兒聽到那聲音，已覺甚是熟悉，待看清那人面目時，更是驚得目瞪口呆，那人不是別人，正是他日夜而盼的書生姐夫。

　　只聽其余強人哈哈大笑的道:‘請官爺放心，做的保準萬無一失，這種殺人滅口的活兒，可不是一回兩回了，做的不利落，又怎麽會有回頭客是不是?’這時，那小兒已是發指眥裂，兩手抓著灶底的鍋灰，幾欲要握成塊兒。”

　　彭氏二人聽聞此喪盡天良的慘事，暴跳如雷的道:“豈有此理，豈有此理，哼，要是教咱兄弟二人知道這狗官是誰，非……非騙光其家產，最後再……再讓他身敗名裂不可。”

　　黃休瞧著程妙手面容平靜的說著，此時心裡也已猜了個大概，試探著問道:“那……那小兒便是……”

　　程妙手淡淡的道:“不錯，我就是那員外老爺的小兒子，那天老天爺有眼，教我躲過一劫，也得知了害我家破人亡的罪魁禍首。那天夜裡，待那夥兒強人走了，我從灶下爬出，趕緊去往我那已成家的大姐那，要去給她通風報信，不料……不料我那大姐家也早已給滅了滿門。”

　　程妙手平靜的說著這慘無人道的故事，像是述說著一件與他毫不相關的事兒一樣。可在場的三人，俱能感受到，程妙手心裡可絕不如他表面上那般平靜。

　　彭辭說道:“那……那以後呢，你……你是怎麽過的?”

　　程妙手道:“怎麽過的?一個十歲的孩子，手無縛雞之力，成天想著殺人報仇，而且我這仇人還是個位高權重的官宦。若是報官，官府又怎麽會信了一個十歲的孩子的話?更何況，官官相護，到頭來仇人沒告倒，我的小命怕是也早就不保了。”

　　彭賦接口道:“那你究是會用什麽法子?”

　　程妙手道:“買凶殺人，他既然能用，我便不能用?錢能通神，若是有了錢，‘拿人錢財，替人消災’，哼，黑道兒上的人自有本事幫我報仇。”

　　黃休道:“原……原來你這‘妙手空空’的本事自你十歲起便蓄謀已久的要學出個名堂來。哼，一個人自小便立志偷錢，學有所成該是不難。咱……咱們栽在你的手裡，看來也不冤枉。”

　　程妙手道:“不錯，要想更快的賺到錢，靠光明正大的討生活、做生意那可不容易，要麽明搶，要麽暗盜。我年紀小，力氣不夠，明搶是不成的。所以，從十歲起我便跟著戲班子學那眼疾手快的伎倆，後來又琢磨如何將這伎倆融會貫通於偷盜，幾年下來，嘿嘿，終於教我摸出些門道兒。”

　　黃休沉吟道:“你……你偷盜至今，那你的大仇可是報了?”

　　程妙手道:“十五歲，十五歲那年。那……那時我天天都能盜得幾兩、幾十兩銀子，每日裡只求一口粗餅，卻也舍不得多花一錢銀子。”

　　彭辭不解的問道:“這……這又為何?吃頓酒菜也多花不了幾錢銀子，為何要如此糟蹋自己?”

　　程妙手道:“哼，每天醒來，想我那仇人多活一天，就在那多享一天的福，我又如何能喝得下美酒，吃得下菜肴?待我攢夠了買凶殺人的錢財，就來到這曲阜城裡扮作一個路邊小乞丐，天天盯著我那仇人，終於讓我摸清了他的行蹤。”

　　彭賦問道:“難……難道他的行蹤有破綻，你有可乘?”

　　程妙手道:“不錯，他娶了官家女兒為妻，想來不是特別鍾意，平日裡又仰其官家丈人鼻息，面上不敢造次。於是便在這曲阜城東的喬家巷子裡買了一處別苑，將從江南買來的一個名妓藏於其中。每月十五那天，他便三更半夜的摸到那處別苑，與那名妓幽會。”

　　彭賦道:“那……那在某個月的十五，你花錢買了凶手，潛入那別苑，殺了那狗官?”程妙手道:“不，我多花了一倍的價錢，總共兩萬兩銀子，買了甘涼道上敢搶劫官銀的錢獨行。”

　　彭辭喃喃得道:“錢獨行?就……就是那個自稱為了銀子，不惜舍得一身剮，也敢把皇帝拉下馬的錢獨行?”

　　程妙手也道:“不錯，我也多方打聽，錢獨行雖是愛財，卻也把‘信用’二字瞧得極重，否則，那麽大的名頭又豈是輕易得來的?究竟他敢不敢行刺皇帝，這也難說。按那錢獨行的規矩，殺官宦的價錢是一萬兩銀子，我給了他兩萬兩銀子，讓他把這賊人擄來，我親自下手。”

　　彭賦道:“該當如此！親自手刃了仇人，大快人心，那才解恨，我瞧多花的那一萬兩銀子可不不冤枉。要是換作我，哼，別說多花銀子了，就是和他一命抵一命，那也值了！”

　　程妙手頷首瞧向彭賦， 眸子中流露出讚賞的光芒，接著又道:“那天我在虎牢山思鄉谷裡，直等到天色漸明，那錢獨行才一騎一人來到谷中，馬背上馱著一黃布麻袋，卻是動也不動。

　　只聽他道:‘銀貨兩訖，互不相欠，就此別過。’說著便把那黃布麻袋丟下馬來，然後調轉馬頭，想是要走了。

　　我那幾年雖混跡市井，以偷盜為生，但當真要去提刀子殺人，心裡卻不免有些打怵，囁嚅的道:‘錢大俠留步，我……我有些害……害怕。’

　　錢獨行見我敢出錢買凶，卻又甚是膽小，面露凶狀，啐了一口吐沫，說道:‘呸，不中用的小子，不過你大可放心，這廝被我點了大穴，手腳不能動彈，要宰他，簡直比宰條羔羊還容易。’說完，丟到地上一柄匕首，大笑著拍馬而去。

　　我望著錢獨行一騎一馬，出了山谷，他出言譏諷，言猶在耳，心裡不住的懊惱罵道:‘哼，沒用，沒用的小子！這賊人就在跟前，怎麽我自個兒先害怕了?’

　　於是我拾起地上匕首，走到那動也不動的黃布麻袋跟前，長籲了一口氣，抽出匕刃，劃開麻袋，終於讓我見到那天殺的書生。

　　但見他雙目緊閉，面頰紅潤，鼻中呼出重重的酒氣，看來昨夜又是好一頓的快活，嘴角不時的上翹，想是正做著美夢，怕是睡夢之中，不是赴哪個高官的宴席，就是睡在哪個佳人的溫柔鄉裡了。

　　想到此，我不禁大怒，膽子也大了起來，正躊躇那荒山野谷裡，不易找到一盆清水把那仇人給澆醒。恰巧，我那時已等了一夜，內急難忍……”