冬天離開了三個月，夜晚卻依舊很長。

　　張達早早地起了床，辛勤勞動了大半輩子，到老也不知道什麽叫“享清福”，雖然這兩年沒有再下地耕作勞動，但大半輩子的習慣還是改不掉，於是又在自家院子後面的鼓搗了一片菜地。

　　站在院中，寒風從有些破舊的木門間吹進小院，帶著刺骨的寒冷，張達歎了口氣。

　　前一段時間又下了場雪，不過是稀稀拉拉的一點，他只希望自家那三畝地今年能有個好收成。

　　身後的木門發出“吱呀”聲，張達沒有回頭去看。

　　“爹，你今天怎麽起這麽早。”是大兒子張健的聲音，他常年在地裡乾活也練就了一口好嗓門，聲音洪亮。

　　小兒子張康或許是前世修來的福，竟能在衛山上跟著李老神仙學武功。這些年家裡大大小小的事情都是大兒子在做，其實他的筋骨也是不錯，做農活是個好手，但卻可惜不是習武的料。不過托李老神仙的福，三年前他娶了村東頭的白家姑娘，如今也有了孩子，日子雖然辛苦些，但也沒有值得抱怨的，平平淡淡過日子也還不錯。

　　“健兒，今天爹陪你去地裡看看吧。”張達說。

　　張達手上的老繭這幾年慢慢薄了，吃飯時端著碗居然感到燙。他對此有一種莫名的負罪感，農家人手上沒有繭子，就跟大閨女出門不穿衣服一樣羞恥。前兩年孫子剛出生時他一顆心都在孫子身上，現在孩子會走了，不那麽容易哭鬧，他也少操了心，閑了下來。

　　人閑下來就喜歡懷念過去，他最近越來越想念牆角那把釘耙，想念地裡的麥苗。只是張健不願意他再下地忙碌，讓他在家裡繼續照顧孫子。孫子含糊不清喊著的“爺爺”二字也讓他隻好答應不再下地乾活，但他想要去那一畝三分地裡瞧瞧的念頭卻愈加強烈，今日終於沒有憋住，說出口了。

　　“今天天氣不錯，爹你活動活動，松松筋骨也不錯，那今天咱爺倆一起下地吧。”張健走到他身邊，過了好一會兒才說道。說完，他搖搖晃晃著進了茅廁，看樣子還是沒完全醒。冬日裡起床確實不是件容易的事。

　　張達看著他進去，輕輕笑了兩聲，然後轉身進了西邊的廚房。兒媳婦白小豔沒進門以前都是他做飯照顧張健張康兄弟倆，妻子過世的早，家裡本就窮，又帶著兩個孩子，也沒有女人願意跟他，一個大男人也只能學著照顧人了。

　　不一會兒張健也來到了廚房，從鍋裡舀了杓剛燒的熱水，再摻一點涼水，隨便往臉上抹了兩把就算洗了臉，然後就坐在了灶前的小板凳上，往灶裡塞了把柴火，然後問道:“爹，家裡的鴨蛋還有嗎?小豔她娘身體不舒服，今天晚上我想去探望探望，帶些鴨蛋去吧。”

　　張達放下手裡的大杓子，在一旁的小櫃子裡翻了翻。好東西啊，往年可吃不上，過年有兩個雞蛋給健兒和康兒吃就算過了個好年了。多虧了李老神仙，家裡日子好過了，鄰裡也時不時送點菜和米啥的，不過這些人送了東西來，他是一定要還的。他們送東西安得什麽心思，他自然清楚，還禮是不想落了人情。

　　把前面的麵粉袋子往外翻翻，他看見了裡面用小瓷碗裝著的兩個鴨蛋，搖搖頭說:“只剩倆了，過年醃的鹹鴨蛋叫康兒拿去了，要不你今天去城裡買些糕點之類的送去，小豔她娘這些年也沒少幫咱家。這次大概是冬天裡凍著了，受了風寒，你順便抓兩副藥一起送去吧。”

　　“還沒找大夫看過，

哪能直接去抓藥，沒有藥方，人家也不給你抓藥的。”張健回著話，又添了把柴，“不過……”　　屋裡傳來的小孩子的哭聲打斷了張建的話，他站起來將雙手在褲子上拍了拍，連忙進裡屋去了。

　　早飯很簡單，一鍋粥，熱幾個饅頭，吃點鹹菜對付一下就行了。但是小孫子不行，家裡剩的兩個鴨蛋都是給他留的。年前小豔醃了兩壇子，張康帶走一壇，剩下一壇子張達也隻吃了一個。這些好東西，就應該給自己的寶貝乖孫子吃，好長身體，日後也能上衛山跟李老神仙學武。

　　張健吃的很多，也很快，吃完就將碗往桌上一放，又閉上眼休息一下。張達不知道他在想什麽，不過他也不在乎，他現在正喂他的寶貝孫子喝粥。

　　“小豔你收拾一下，看看家裡有沒有什麽缺的，上午咱進趟城。”張健閉著眼說道。

　　白小豔的驚喜寫在臉上，忙不迭問道:“真的?”說著又連忙喝了口粥，看樣子是真的很開心。早飯吃完她就匆匆將碗筷都收拾乾淨了，抱著孩子回裡屋收拾自己了。

　　張達坐在桌邊，直到她進屋才站起身從床頭拿出三兩銀子，交給了張健，吩咐道:“這是康兒過年時給我的，他怕你不要，這才偷偷給了我。”

　　張健睜開眼睛看著他，歎了口氣，說道:“康兒這幾年沒少給我拿錢，我都沒要。他上了衛山，就算是江湖人了，行走江湖少不了花錢的地方，咱們幾個也花不了多少錢，能不要就不要了吧。”

　　張達很欣慰，大兒子是個老實的好孩子，他心疼弟弟，從小就處處讓著弟弟，只可惜筋骨不適合練武，這輩子也是扛鋤頭的命了。

　　他把銀子硬塞給了張健，說道:“康兒跟我說了，他是李老神仙的弟子，行走江湖，銀子肯定是不缺的。況且他現在還在山上學武，也沒處花錢，這些錢咱就先收著，畢竟他是你弟弟，這也是應該的。”

　　“這些年也多虧了康兒上了衛山，咱家原來那間小土房現在也蓋成平房了，我也能娶了小豔，他已經幫了我太多了。”張健苦笑道。

　　張達點點頭，神情莊重，發自真心地感謝道:“都是托李老神仙的福，有他老人家在，咱家日子肯定會越來越好的，真應該好好謝謝李老神仙。”

　　張達又想起來兩年前去村東頭白家求親的場景。白山知道是他大兒子要娶他家閨女還有些不情願，好在親家母從中說話，這才答應下來了。這兩年白山找他喝酒時還時不時旁敲側擊地想把小閨女嫁給張康。白小豔長得並不算太漂亮，但卻很賢惠，嫁給張健時村裡不知有多少人家羨慕，這一切都是因為張康成了李老神仙的徒弟。

　　“銀子拿去吧，你不花，也總該給小豔和安兒添件衣服。前兩天你王嬸兒還說呢，說咱們家三個大男人，都是眼睛瞎了的貨。這話說的不錯，你看看村頭那幾家的大閨女天天往臉上抹粉，又是簪子又是裙子的。你再看看你媳婦兒小豔，嫁到咱家這麽些年，連件像樣的首飾也沒有。小豔是個好孩子，她不要，是因為她賢惠懂事。可咱也不能不給，婦人家哪有不愛這個的。咱叫人戳脊梁骨不怕，萬不能叫小豔跟著遭罪。還有親家母那病，你晚上去，看著實在不行就請郎中來，藥錢咱出，不能老佔人家老白的情。”張達碎碎念叨著。

　　俗話說:“一人得道，雞犬升天”，更何況是父兄。張達一家雖然依舊貧窮，但沒人敢看不起，以前還能聽到有人罵他爺倆會仗勢欺人，這兩年再也聽不到了。

　　老天爺從不會虧待老實人。

　　臨出門，張達又當著張健的面塞給白小豔一兩銀子，這不是張康留的，是他省下來的私房錢。白小豔不要，張達可不管她要不要，塞到她手裡就直接把三口子趕出院門去了。目送三口子出門，過了半刻鍾見時間不早了，他也扛起鋤頭挎個籃子準備下地了。

　　太陽完全升起來了，天氣真的開始回暖了。

　　“達叔早啊，您這是要下地?健哥呢?他不跟你一起?”張秀坐在自家門前編筐，手藝好，張達就從她家買了兩個，又好看又結實。

　　張秀是個不錯的孩子，張達心想，能吃苦，就是年紀還小，過兩年估計家裡門檻要被人踩爛。“你健哥帶著小豔和安兒進城去了，我這不就一個人出來看看。小秀，你爹娘呢?”張達問道，他家和張秀家的房子挨著，地也挨著，若是她爹沒走，就順路一起搭個伴了。

　　“爹，達叔要下地了，你不一起跟著去嗎?”張秀聞言便停下了手裡的活，站起來衝院子裡喊了一嗓子。

　　“誰?張達?”張遠的聲音中氣十足。他比張達還要大兩歲，但是精神更好，家裡一個閨女，算是老來得女，以前還愁著沒兒子，現在不愁了，兒子哪有閨女好。

　　“遠哥早，吃了嗎?”張達客套一句。

　　張遠抬了抬手，給他看了眼手裡的碗，也客套道:“面條，來一碗，你嫂子一大早起來擀的。”

　　張達搖搖頭，問起正事，“地裡有活嗎?俺這好久沒下地，自家的地在哪都快忘了。”

　　“哈哈哈，你說你，健兒能乾，康兒又有本事，不好好在家享清福，還下什麽地啊。”張遠笑道。

　　張秀嘟著嘴道:“爹，把飯咽了再說。達叔還年輕，鍛煉鍛煉身體有什麽不好。您說是吧，達叔。”

　　張達笑道:“對對對，你達叔我還年輕著呢，可不能叫老家夥笑話。”

　　“說誰是老家夥呢，下次喝酒不叫你了。”張遠正說著，王嫂黑著臉從裡屋走出來。

　　張達故意道:“好，今晚喝酒就我就不來了了。”

　　王嫂冷哼一聲，又轉頭質問起她的丈夫張遠，“今晚喝酒?”

　　張遠立馬慫了，連連擺手道:“不喝不喝。”

　　幾個人站著聊了一會兒，張遠才收拾收拾家夥式跟著張達一起下地乾活。

　　午飯是小秀送來了，有他的一份。張達也許是找回了年輕時的感覺，整個人顯得精神了許多，一大碗面條呼哧呼哧就全咽下肚子了。

　　不知不覺已經在地裡勞作半天了，太陽已經在西邊開始下落了。看了一圈，張達確定沒有需要做的事情了，這才戀戀不舍地回家去了。

　　一進村口，那煩人的何水就帶著他的小女兒迎了上來。

　　“達哥遠哥，哎呦，兩位哥這是下地去了?達哥你家裡老大這麽能乾，這幾年都沒見你下地，今兒怎又親自下地了?”村裡人都知道何水這個人命裡缺水，本來家裡人想給他取名叫何淼，後來怕水多淹了自己，反倒不吉利，才隻留下一個水來。不過現在看來，一個水也是多了，而且這家夥一身的水似乎都在嘴裡，說話時不停往外噴，十分惱人。

　　張達對他那點花花腸子一清二楚，帶著他那小女兒攔他，安得什麽心思還不是顯而易見。他心裡面很不高興，但表面還是要和氣一點，只能應付道:“哎喲，何水老弟啊，真巧啊。”說著還特地瞄了一眼他身側的小女兒，是個不錯的孩子，身材豐滿，膀大腰圓，橫著看至少能頂兩個白小豔，豎著看，半個肯定不止，但也不高。張遠問道:“這個時辰了，你們爺倆這是準備去哪溜達啊?”

　　張達看見他眉頭一皺，開口準備說話，連忙打斷他說道:“你看我這還有一筐碎柴，怪不方便的，我就先回去了，有什麽事咱下回到家來說。”說完他見何水似乎並不想放他們走，依舊攔在他們面前，便用胳膊肘頂了頂張遠。張遠會意，搶過話說道:“時辰也不早了，你嫂子應該做好飯了，再不回去，估計就要生氣了。你也知道，你嫂子那脾氣可不敢惹，咱就先回去了。”說完就不理他，兩人快步往村子裡去了。

　　隱隱約約聽見他“呸”了一聲，張達回以一聲冷笑，隻覺得惡心，就不再去想了。

　　村裡人誰不知道他家閨女是個刁蠻慣了的主，論身材能頂兩個小豔，論賢惠恐怕還不及半個。就因為康兒入了李老神仙的門，想來攀關系的人是越來越多了。最近還有不少鄰村裡的寡婦往村裡跑，說是串門。怎麽?村子裡就他家有門?還朝他拋媚眼，都是不知羞的東西，當年對自己避之不及，現在這又算什麽?

　　“這家夥！”張遠吐了口痰，十分不屑地說，“聽說他前兩天和隔壁村子裡那誰打架，沒打過人家，就騙人家說他閨女嫁給了李老神仙的徒弟，肯定說的是你家康兒。癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒臉沒皮的家夥。”

　　“我也聽說了，要不是看在一個村子的情分，又看他輩長，健兒早就想去揍他了。”張達無奈道。

　　“哎……”張遠突然壓低聲音，“你看俺家小秀怎麽樣?”

　　張達聞言嚇了一跳，皺著眉頭道:“你也想……嗯，小秀確實不錯，也是我看著長大的，又老實又賢惠，娶回家人也踏實。”

　　“別的不說，就光樣貌也絕對配得上你家康兒。”張遠自信道。

　　“這倒不錯，不過小秀今年才十五吧?”張達還是覺得小秀太小了，他希望張康能早點成親，最好今年就能定下來。

　　“過了年，已經十六了，你忘了，俺家小秀一月的生兒。”張遠說道。

　　“要不回去問問小秀?康兒肯定願意，能娶到小秀那可是他的福氣。”張達覺得沒問題了，兩家知根知底，門當戶對，小秀那姑娘他一直很喜歡，沒什麽問題。

　　“嘿嘿，不用問，不用問。這事就是小秀給俺提的。”張遠笑得見牙不見眼，開心極了， “我就說今晚要喝酒，大喜事，喝，你嫂子也攔不住。”

　　張達突然有被算計了的感覺，不過他也是很開心，便跟著一起笑。

　　張健和白小豔尚未回家，不過即使回來也該是先去他老丈人家裡，張達一個人正好就在張遠家吃了。

　　吃飯的時候說起小秀和張康的親事，可把王嫂高興壞了，看她那架勢，恨不得立刻就把張康從衛山上薅下來拜堂成親。明明是自己主動提出此事的張秀，此刻卻一句話也不說，握著筷子，在碗裡搗來搗去。

　　鐺鐺鐺，過道門被人用力地敲響。

　　張達和張遠對視一眼，兩個人同時站起身，不過張秀搶先一步出屋子去開了門。

　　門開了，原來是健兒回來了。

　　張達從兜裡摸出來鑰匙，正打算交給他時，卻見他猛地跪下，哽咽道:“爹，遠伯伯，嬸子，李老神仙……他走了……”

　　張達和張遠聞言，不可置信地對望一眼。張達能感受到自己的聲音在顫抖，“健兒……你說的是真的嗎?”

　　“我出城前數得清，城牆上的鍾剛剛敲響四十四聲，不會有假的。李老神仙他……他真的走了。”張健道。

　　得到張健肯定的回答，張達與張遠兩人幾乎同時也跪在了地上。過了許久，兩個人一齊朝著南面的衛山方向重重地叩下了頭。

　　太陽已經完全落下去，氣溫也驟降，不過一眨眼的功夫，桌上的飯菜就全都涼了。

　　崇化十七年的三月十三，這一年的倒春寒來得晚了許多，到了二十二日，天氣才再次暖和起來。