九州勢極西屬梁州，今秦十二世三子明朔，自幼文治武功出眾，笈弱冠封王，統領梁州多郡，號齊賢王，自傭兵馬鎮守邊疆。

　　仁宣四十三年夏至，齊王傭兵自重，建國登基稱齊國。三月後，遇刺於大殿，不治身亡，幼子年十歲上位。

　　四十四年，秦十三世登基，尊號承志皇帝，年號開守。

　　開守一年，大將軍趙宣奉承志皇帝詔令，率五十萬大軍，平定齊國之亂。

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　　數月前，齊王造反，在梁州大肆征兵，雲郡太守簇擁齊王，其屬三十余縣，共征得十萬青壯年男丁。

　　狩縣，乃是雲嶺大山腳下一邊陲小縣，不過三千個人家，人口不足十萬。

　　因各鄉裡獵戶眾多，以打獵為生，故稱狩縣。

　　狩縣民風彪悍，習武之人眾多。齊王摩下有一大將，聽聞狩縣武風盛行，親自來此征得千余名好漢。

　　天月將白，天空是暗淡的滄藍色，四下裡光景不大明白，遠處的龐大樹冠呈墨黑色的模糊鬼影。

　　一點黎明從天邊點射出光彩，隨著時間的推移，擴散成一片紅霞。

　　五更雞嗚，村莊裡摸摸索索的有了人影，借著暗淡的天光，劈柴生火做飯。

　　吱嘎吱嘎……

　　歲月悠久的老扁擔，紋理上裂開幾道細縫，兩隻新造的木桶木色紋理鮮明，與它並相搭。

　　這會兒叫喚著，正在懷念老夥計哩。

　　挑水的人也不是往常魁梧的身影。

　　年過十六，少年從老父親肩上，接過了這條擔子，每天大早上為家裡水缸裝滿水。

　　村莊裡的那口古井，為附近幾十戶人家供水，李明玦去得早，搶在人前挑水回來。

　　這會，母親正才燒熱水，手指粗細的寬面還沒下鍋呢。

　　庭院裡的籬笆前有兩排青蔥，葉兒挑著晶瑩剔透的露水，鮮活不已。

　　撥幾顆小蔥洗淨，切碎用來下面正好。

　　潤澤的豬油，浮在熱湯上，泛著晶瑩的光澤，撒上一撮小蔥，幾粒粗鹽，一個忙碌的清晨就這樣喚醒。

　　人到中年又兼顧勞作，身材免不了是要臃腫的，好在年輕時的容顏耐打，在歲月中蹉跎著，也還保留了六七分。

　　李明玦的母親，是一個溫婉的美婦人。

　　“怎麽了?”見兒子欲言又止，整個人愣在那兒有一會兒了，她問道。

　　少年的父親是鄉下有名的獵人，可以在山野中謀虎皮割熊掌的好漢。

　　一身非凡的本事打下不錯的家業。

　　故李明玦從小在父親書房中熟讀經書史料，知道幾分天下事。

　　半年前，有一名將軍來狩縣征兵。

　　其冠冕堂皇的借口也就糊弄一下鄉野村民，李明玦深知，齊王所做之事，是為謀反。

　　李父不像鄉夫們，隻知有鄉裡、周邊幾縣，不知縣之上有郡，而天下有國。

　　皆以為齊王是開疆裂土的君王，紛紛效力謀劃前程。

　　以梁州幾郡千萬人眾，抗秦國百萬鐵騎，無異於以卵擊石。

　　這一點李父想來比李明玦更清楚，讓後者難以理解的是，李父應征隨行，做了個小小的伍長。

　　狩縣偏遠，不通時事，李明玦不知戰事如何，隻期望父親早日平安歸來。

　　“安心吧，你父親吉人自有天相！”母親勸慰兒子，給他撈了幾個白水煮蛋。

　　一口偌大的白瓷碗，吞吃了兩大碗粗面，仍覺不過癮，又丟了幾塊肉干在湯裡泡發。

　　李明玦從小跟隨父親習武，

又盡食山中虎髓熊膽，一身布衣下掩蓋著壯碩的身形。　　力能扛千斤之鼎，鄉裡之間的惡霸見了無不繞路遠行。

　　庭院中，少年擼起袖子，揮舞著手中巨斧，一段段碗口粗細的松樹，仿佛竹子一般輕松破開。

　　寒光乍泄，威勢十足。

　　又鍘了馬草喂養家中老馬，這匹老馬是父親臨走前交代照顧料的。

　　山裡無馬而多驢子。幾年前走馬上任的縣長，騎著一匹黃驃好馬千裡上任，走傷了馬蹄。

　　當年李父買下這匹瘸腿馬，眾人不解，稱又不能騎買之何用?

　　李父隱晦一笑。

　　至此，這馬兒為狩縣配了不知多少驢子。

　　這馬兒也為李家賺了不少錢財，這老馬也就養著不殺。

　　把家裡的重活乾完，天光大亮雞鳴狗叫銷聲匿跡，大街小巷行人稀少，偶有笑鬧聲、叫賣聲。

　　不慌不忙的對著模糊的銅鏡整理衣服，將捆綁的頭髮盤在帽子下，李明玦騎著一頭騾子，左右架著兩個竹簍出門了。

　　鄉裡民眾秉承著日出而作，日落而息的生活習慣，靠老天爺賞飯吃的他們自然敬畏鬼神。

　　一路上，李明玦在鄉間小道見了不少供廟，供奉著面目威嚴的正神，也有一眾不知根底的牛鬼蛇神。

　　一間小院，一青衣窮酸童生正欲關門，回屋教導學生。

　　李明玦途經，連忙下了騾子，拂袖一拜，“老師。”

　　“好。”老者吐了個字算是回應，轉身插上門梢。

　　在鄉下有童生稱謂的，是要尊敬的，何況他曾經啟蒙過李明玦，算得上自己老師。

　　李明玦啟蒙識字後回家苦讀幾年，終究是沒耐得住寒窗苦讀，放棄科考，一心習武。

　　有一身本事在，再差也不過是做獵戶，在大山裡獵些上等虎皮、狐皮，像李父一樣，一年賺個一百兩銀子。

　　李明玦估計，父親從軍多半是為了軍功，脫離平民階層，好購買幾十畝良田，當地主老財。

　　想法雖好，只怕不遇良主！

　　上了集市，果然人聲鼎沸起來，到處都是挑賣擺攤的小戶。

　　李明玦包子鋪前丟了幾枚銅錢，用一片荷葉包了幾個鮮肉大包，坐在騾子上大快朵頤。

　　半大小子吃窮老子，更別說兼顧習武了。

　　街東頭的米店，多是拿五谷換銀錢的，像李明玦這般騎騾子來買大米的，只有老爺家的廚子、下人或富農。

　　狩縣及周邊各縣是山地，不產大米，這種糧食要從很遠的郡縣運來，價錢頗貴，一般人家逢年才會吃上一碗白米飯。

　　當然對別人家來說吃不起，李家可是年收入百兩銀子的大戶。

　　百兩銀子價值多少?

　　以米價來看，一兩銀子12石大米，也就是一千多斤，十萬斤大米，哪怕他再能吃也不可能吃窮家裡。

　　“店家，兩石大米，一石小米。”

　　李明玦扯著嗓子，衝店裡吆喝著。

　　店裡的幾個夥計都在忙著收糧，用大麻袋裝著的糧食一袋有兩百多斤，看起來不太強壯的鄉民，扛著沒費多少力氣。

　　瘦小精壯說的就是這種情況。

　　“店家，賣糧食的人可比往日多，買賣好做吧。”

　　李明玦一邊看著錦服的店老板，笑著談幾句話。

　　“這糧食漲價，黍、麥每石比往日要高出好幾十錢，價錢高自然好收糧食。”

　　店家笑而語之，一邊手上動作不慢，用一鬥的器量往麻袋中舀米，“自然這糧食賣價也漲了，一兩銀子隻買大米十石了。”

　　糧價一般比較平穩的，糧價漲了不是天災就是戰爭。

　　李明玦認為這老板背靠官家，應該是知道些什麽，不由發問，“這是為何?”

　　店家隱晦的看了他一眼，心想是熟客，湊進了些輕聲提醒道:“梁州境內戰亂，周邊縣郡都在屯糧，我看大郎你還是多囤一些糧食為好，縣長老爺下令讓我們只收不賣，也就只有這半倉大米了。”

　　“梁州偏遠，一旦開戰，秦國軍隊恐難以同時開撥，戰亂難平，父親這一走怕是許久才能回來。”李明玦心想，對店家點點頭掏出一兩銀子來，“那就做一兩銀子的生意。”

　　“好勒。”店家招了招手，招來一個夥計幫忙裝大米。

　　夥計忙活了盞茶功夫，裝了七個大麻袋。

　　他看了一眼店外高大的騾子， 疑惑道:“客官就這一匹騾子怎麽馱?”

　　聞聲，反倒是店家先笑了，他拍了拍夥計的肩膀，對李明玦豎大拇指道:“你別看這小哥年青，他可是位力氣十足的好漢！”

　　仿佛是為了印證他的話，李明玦左右胳膊夾了兩個麻袋，輕輕松松走出店外去。

　　“這……”夥計驚訝得吞聲，“好好，果真好漢！”捋直舌頭後連忙誇獎。

　　騾子馱了四個大麻袋，李明玦扛了三袋，幾百斤在他身上顯得輕松愜意。

　　“喲，李家大郎買那麽多糧食幹啥子。”有相識的鄉裡，用獨輪車推著一車糧食來賣，訝然問道。

　　李明玦笑笑，打量了他推車上的兩大麻袋糧食，“楊叔，今年糧食大豐收啊！”

　　“害，今年風調雨順，家家戶戶都有余糧哩！”

　　楊叔知道他家是不種糧的，語氣有些輕視，心想你又不懂種糧，反倒來問我糧食豐收的事。

　　李明玦也不說官府囤糧之事，況且鄉親們也不會傻到不留夠充足的糧食，店家好意告訴他，他總不能壞了人家生意。

　　回去的路上，李明玦發現，或許是這次糧食漲價實在高，選擇賣糧的鄉親們可真不少。

　　好幾個官府開的糧店裡邊都擠滿了人。

　　大秦王朝向來輕窯簿賦，百姓們遇上風調雨順的年歲頗有余糧，換些銀錢來買稀罕物是不錯的選擇。

　　回家後，給母親提了一下，後者一臉憂愁，上街買了紙錢香燭，帶著李明玦去廟宇中祭拜，祈求神靈保佑。