次日清早李信便準備再進西州城，剛到營門口，李老實已經早早就等在那裡了，還帶著他的兒子李桐，一個有點木訥的少年。他之所以這麽早就來，就是想讓李桐也成為李信的親兵，也走他走過的老路。

　　本來憑著李老實和李信一家的關系，這並不困難，但是李桐確實過於木訥了，腦子也不靈光，斟茶倒水這種機靈活根本就乾不來，站崗放哨倒是合適——像木頭一樣一杵就是半天。

　　每每想到此處，都讓李老實將那個忽悠他，說兒子五行缺木的術士恨到了骨子裡。

　　李信非常痛快地就答應了李老實要求，當即讓李桐也跟著他一起入城。

　　一行四人，向西州城策馬而去，李老實站在那裡瞧著幾個朝氣蓬勃的背影，久久未動。

　　到五味草堂的時候，七公已經候在那裡了，言及周天元有事不在，劉一手與胡金二人則已經在偏廳等候。

　　七公示意有話要與李信單獨說，何青、王平、李桐三人便先行一步。

　　“信公子，王平的父親與我有些舊交情，所以王平的事我知道一些，他早年確實曾在武德司當差，後來他的上官，參與內鬥，他被卷了進去，一家老小僅他幸免，逃到西州。”老七為李信帶路，把王平的來歷又交代了一番。

　　“當時他們那一派與大將軍關系密切，所以他才能在西州安穩十余年，至於當年的具體情形，只有周大人知道一些。”似乎想到什麽，老七又補充了一句，言外之意就是告訴李信，王平算是可信的，周天元也知道情況。

　　“多謝七公告知，李信曉得了。”李信點頭表示明白。

　　“信公子客氣了。”七公也不多說這個話題，把李信領進了偏廳。

　　偏廳裡面有五個人，場面卻不太活潑。何青、王平、李桐都是沉默寡言，劉一手年歲大，不願意多說，整個大廳之內就只有胡金的一人的聲音。

　　“何百將，你為何背著兩張弓，可是一張射遠，一張射近?”

　　“王百將，武德司的人是否都帶著特製的面具，昨天我三舅就是看見了你臉上的印痕才判斷出你出身武德司，我可是纏了他好久，他才告訴我的。”

　　“大個子，你的功夫好像不行啊，難道只是力氣大些，這樣也能成為信將軍的近衛短兵，短兵不都是以一當百的好手嗎?”

　　原來在李信和七公聊天的這短短時間之內，胡金已經知道了何青、王平、李桐三人的一些基本情況，還自來熟地和他們聊了起來，不過沒有人回答他。

　　王平與何青都是對胡金話仿佛充耳不聞，李桐則是訥訥不敢接聲。

　　李信進屋後聽了胡金的話，不禁往王平臉頰上看了一眼，果然有一道淡淡的奇怪痕跡。原來昨天劉一手竟然一眼就發現了這不起眼的痕跡，從而推斷出王平的出身，西州第一捕頭果然有自己獨到之處。

　　“劉總捕頭、胡兄弟從今天開始，你們二人就算正式加入了，以後少不得要麻煩二位，李信乃是軍中之人，行事直接，如有得罪，還請二位多多擔待。二位如果有什麽看法，也請當面提出。”李信沒有給胡金太多發揮的空間，直截了當地道。

　　如此坦然直接的態度，不但沒有讓二人感到不舒服，反而使他們得對李信的觀感更上一層，覺得西州軍就該如此。

　　“謹遵將軍之意。”劉一手拱手道

　　“願為將軍效勞。”胡金則是行禮大聲應答。

　　“既然如此，我們這就出發，去找趙百萬，帝國之行，少不得這位財神爺。”前往神都覲見皇帝陛下，自然少不得進獻賀禮，神都之內的內閣大臣也要打點，甚至沿途的州郡也要交流一番，這些錢都要由趙百萬來出。

　　據說是趙百萬本人多次要求的，他非常樂意承擔這筆巨額開支，並已經多次通過關系上書節度使府，早早地就在周天元這裡掛了號，對此李信也有耳聞，昨日老師將名單給他之後，他便聯想起來。

　　李信幾人趕往趙百萬家，剛一到門口就嚇了一跳，不愧是西州首富，大門外人聲鼎沸，比起節度使府還要熱鬧三分。

　　這些人多是胡商，也有不少漢人商賈，偶爾還有一兩個西州官面上的人物出入。

　　李信從中甚至還看見了幾個合勒人、羅些人、波南人特有的民族裝扮。

　　西州雖然與合勒人、羅些人處於敵對的狀態，前兩年還曾爆發得比較大規模的衝突，甚至現在也偶爾零星戰鬥，但是卻不絕對禁止商貿往來，一方面西州是需要諸如馬匹、牛羊、獸皮等等原材料，另外一方面也能通過與這些民族的交易盤活西州的經濟。

　　帝國盛產絲綢、茶葉、瓷器、棉布、藥材等等大宗商品，因為地處偏僻的原因，到了西州的這裡主要就只有瓷器、棉布、藥材了，但仍受到極大歡迎，獲利頗豐。

　　另外西州的冶煉體系也遠比那些異族小國強上不少，鑄造銅錢耐用且精美，甚至在合勒人、羅些人那裡也在流通。他們和更西方的大食商人交易時，也要使用西州所鑄的銅錢。本族所鑄的銅錢的質量極差，樣子也難看，基本很難流通。

　　李信一行人中，四人穿著西州軍地軍官服飾，李信披著高級軍官的紫袍，劉一手一身督捕廳的打扮，在其他人看來這必是西州官面人物無疑，無論胡商還是漢商都忙不迭地讓路，不論哪裡做買賣的都有些害怕官府中人，除非是那種地位非凡的官商。

　　何青上前掏出令牌給守門的管事，言明來意，那個管事連連作揖，請李信等人稍等，自己一路小跑地向內宅通風報信，不大一會兒，一個管家模樣的人走了出來。

　　“見過大人，草民是趙府管事趙光，我家主人聽聞大人前來，萬分榮幸，一會便來大門迎接大人，請大人稍候。”趙光滿臉的笑容，就像見到了失散多年的親人一樣。

　　趙百萬身為西州首富，自然是有官面身份的，對於一般官員在內院迎接已是極大的客氣，不過現在李信的身份非同一般，關系到帝國之行，他自然更加重視，把趙光打發出來，自己換了正裝，親自趕到大門口迎接。

　　“我說今天喜鵲叫門，原來是嘯風營主光臨寒舍，未曾遠迎，失禮失禮。”隨著爽朗的笑聲，趙百萬迎了出來，眼角都掛著笑意，熱情得很。

　　“有勞趙兄了，今天怕是要打擾趙兄一番了。”李信和趙百萬見過幾次，彼此也算認識，只是之前沒什麽私交。

　　又寒暄了幾句，趙百萬才挽著李信的胳膊，將他引進院中。

　　“諸位，這邊請，這邊請。”大門邊管家趙光滿臉堆笑， 為何青等人引路。劉一手在經過趙光身邊時，忽地眉頭一動，不過誰也沒有發覺。

　　“趙兄，帝國之行，還要趙兄費心。”進了趙府的大廳，寒暄幾句後，李信便向趙百萬開門見山道。

　　“信將軍請放心，我曾多次向節度使大人和軍師大人表明態度，只有打通與帝國的聯系，西州才會發展得更好，西州發展得好，我們西州人才能過上更好的日子。身為商賈也能拓展些門路，好為節度使大人上繳更錢糧財稅，神都之行趙謀自是義不容辭的。”趙百萬興奮道。

　　作為商人，通過與帝國的聯系，引進諸如絲綢、茶葉這樣的大宗商品，就是蠢笨一點也能賺個盆滿缽滿了。

　　不待李信說話，趙百萬接著說道:”關於帝國之行我已準備數年，不單獻給陛下的貢品，結交神都內各大要員的特產，連沿途的打點在下都已準備妥當。我們甚至可以給沿途那些小國與羅些人一點好處，以保證我們順利通行。”

　　聽到後面兩句李信心中不禁心中一哂:“給好處，給什麽好處?本將軍帶著五百鐵騎，還有他們好處?”在西州這邊塞之地，立威和召撫缺一不可。心裡雖然這樣想，臉上卻沒有表露，有些事不用現在就講出來。

　　二人又聊了幾句，趙百萬便忙著招呼下人準備酒席。

　　趁著這個功夫，劉一手來到李信跟前，在他耳邊低聲說了幾句。

　　李信聽罷，臉色微變，道:“劉老可有把握?”

　　“老夫敢做擔保。”

　　“那稍後行事便以劉老為主。”