趙府大堂之上，趙百萬侃侃而談，聊性越來越大，行商多年的他，自然看得出，眼前這個年輕的西州將領，是在非常認真地聽自己講述，那些關於邊塞貿易的諸多種種，絕對不是裝樣子敷衍一番，這讓他發自心裡的感到高興。

　　再聯想到對方的身世、年紀、樣貌，趙百萬甚至一瞬間，有了將對方召為女婿的打算，越看越覺得李信和女兒十分般配，思路也不想剛才那樣集中，直到李信將合勒征東部王位繼承的問題連著問了兩遍才回過神來，不覺暗自有些尷尬。

　　“不好意思讓將軍見笑了，年紀大了，喝一點酒後便總是走神兒，請將軍體諒。”趙百萬連聲向李信告罪。

　　不過李信本人卻並不在乎。他的心思一直在思考著，趙百萬所講述種種信息，會對此次帝國之行，乃至對西州有何影響，有些情況要及時向老師稟報，讓他來做判斷。

　　“合勒征東王業已年邁，便準備將王位傳給大王子，不過這位大王子性格懦弱。征東部許多貴族，希望英雄睿智的二王子能夠繼任，故而近期內部頗不平靜，據我負責征東部商貿往來的管事說，二王子已經避嫌躲了出來。”趙百萬收拾心緒，將自己所知道出，雖然動了召婿的心思，自己卻不好親自出面，這些事還要找些關鍵人物打探一番才行。

　　“趙兄連征東部如此消息，也知道得一清二楚，真是神通廣大。那二王子就甘心放棄王位，我與征東部幾次衝突，知道合勒人並不像我們漢人一般注重長幼人倫，兄弟之間爭奪財產發生爭鬥，乃至火並都是常有的事，征東王這麽大的家業，那二王子應該是有所籌謀吧。”李信似乎有些意外這位二王子的舉動，以往那邊經常有兄弟之間一番你死我活的傳聞，而合勒人似乎也對此種情況習以為常。

　　“老弟說的是啊，不過大王子的母族乃是征西部的大貴族，在合勒中央王庭也有很大話語權，而二王子僅僅獲得了征東部本地貴族的支持，實力弱很多，不過他現在離開，也未嘗不是一個好事，畢竟只有活著才能謀劃更多。”趙百萬剛才確實喝了不少，說起話來更加隨意，但是思路還很清晰。

　　合勒征西、征南、征東與中央王庭四大部，幾乎每一部的表面上的軍事實力，都比當前的西州要強上一些，僅征東部就號稱有控弦之士30萬，雖然其中的常備軍僅有不到三萬，其余都是臨時組織起來的牧民，不過真實戰鬥力絕對不容小覷，馬背上長大的合勒人，平時就是淳樸的牧民，披甲上馬後就是勇猛的騎兵。

　　城門酒館，西州城西城門附近一家有些規模的飯館。

　　“主上，事情已經安排下去了，我們應該趕緊離開西州城，畢竟這裡雖然允許我們合勒人行商，但屬下覺得終究不大安全。”一個二十七八歲遊牧商人打扮得魁梧漢子，對同桌的年輕男子低聲道。

　　“擔心什麽，咱們臉上也沒貼著字，就是將我送到節度使大人面前，他們又能把我怎樣，殺掉一個無關緊要的落魄王子，給征東部一個隨時出征的借口?聰明人絕對不會這麽乾的。或許我還能從他們那邊，弄些意想不到的好處呢。”年輕人說到此處，嘴角甚至還出現了一抹笑意，似乎對自己偶然的突發奇想有些心動。

　　“主上，這絕對不可，如果你被西州人抓到，那將是我們征東部乃至整個合勒人的汙點，還請主人打消這個念頭。”魁梧的漢子低聲急道。他是知道自己這位主人行事的，沒準他現在已經準備行動了。

　　“放心吧葉赫兄長，拔也金是不會做不劃算的買賣的，不過我們倒是可以趁此機會，實地了解一下真實的西州，對方如何僅憑幾萬西州軍竟能抵擋我們與羅些人十數年。”自稱拔也金的青年嘻嘻哈哈的回應道，那個叫葉赫的合勒人聽他如此說，便也不再反對，他心裡也對西州在四面皆敵的環境之下，以弱勢兵力堅持如此之久，感到不可思議。

　　拔也金掏出一塊兒碎銀放在桌子上，便喊店家上好酒好菜，不一會兒工夫，熱氣騰騰的燒雞、燉羊肉，還有一小壇西州燒酒被端了上來。

　　拔也金叫住了上菜的堂倌。

　　“小兄弟，我們兄弟是合勒那邊過來跑生意的，初到西州，不了解這裡的情況，不知能不能給我們介紹一番。”說話間拔也金已經把銀子塞進了對方手裡。

　　堂倌拿了銀子，自然高興，這些合勒人還真是大方，喜笑顏開道:“這位客官太客氣了，我們西州和你們合勒雖然前兩年還在打仗，不過對於行商做買賣的商人，是不牽連的，西州的瓷器、棉布、藥材在你們那邊都能賣上好價錢，要是隻買一二車，附近的店面就能張羅，要是想要大宗采購，那二位就要去趙百萬趙大善人那邊，只有在他那裡才能拿到通行憑證，大批的商品才能通過西州軍的關卡。”

　　堂倌也是看二人出手大方，不像小本生意，又加了一句。

　　“多謝小兄弟告知，有憑證就能順利通行嗎，西州軍不收厘金?”拔也金聽到西州軍消息，更來了幾分興趣，不著聲色的打探道。

　　“那是自然，西州軍軍紀嚴明，正所謂一人參軍全家光榮，不單徭役減去七成，經商的稅費一律減半，種地有裡正安排鄉親幫助，連家中孩童上蒙學都免費，哪會看得上那點厘金，萬一被檢舉了，那不是丟了西瓜撿芝麻。”堂倌言及西州軍，話語中滿是向往與羨慕。

　　“西州軍待遇如此好，那百姓豈不是負擔變重，對官府不滿。”

　　那個叫葉赫的人也插言道。

　　“你這胡人真是不明道理，先不說西州軍保境安民，浴血奮戰，便說節度使大人、太守大人牧守一方、愛民如子，使我西州百姓能夠在邊塞之地安居樂業，那我們就會堅定不移地支持西州軍，支持節度使大人。”那堂倌還未來得及回話，旁邊一個夫子模樣的老者，就已經站起身來，大聲駁斥。

　　“對，對，劉夫子您老講的都對，這二位也是初來咱們西州，你老犯不著生氣，等我下了工，就去把張大娘家的水缸挑滿水， 您老消消氣。”堂倌對老者頗為尊敬，連忙安撫。轉身又向拔也金二人拱手一禮，將剛才到手的那塊碎銀放到了桌子上，轉身離開，雖然走得瀟灑，卻有些心疼，那塊銀子頂得上他幾天的工錢。

　　“好狗兒，有骨氣，今年好生鍛煉身體，來年我找我那些徒兒將你招到西州軍中。”老者見了堂倌的舉動擊節讚道。他本是六郡之地普通的一個蒙學夫子，戊戌年移民至此，數十年教出子弟無數，其中不少人都加入了西州軍，他若要開口，讓那叫狗兒的堂倌從軍，幾乎就是十拿九穩。

　　這下堂倌聽了，頓時覺得來了精氣神，走起路來都更有力些，不少酒客看向他的眼神也充滿了羨慕。帳房先生也是笑得合不攏嘴，心裡盤算著是否將自己女兒嫁給這個幸運的小子。

　　出了這一茬，拔也金二人自也沒了吃飯的心情，草草吃了兩口，便就離開。

　　“葉赫，西州軍或許比我們想象的還要更強一些。”拔也金此時稍微有一點氣餒，未來的敵人比自己預想的更厲害，不是什麽開心的事。

　　“主上，我們該回去了，風雨再大也折不斷雄鷹的翅膀。”二人出城後，換上了早就準備好的駿馬，一路向西而去

　　趙府之內，胡金業已返回。

　　“趙兄，今日叨擾良久，李信便告辭了。”李信起身向趙百萬道。

　　一行人出了大廳，恰巧趙秀兒與梁燕也在，二人神色略有些難看，卻沒有表現出其他異樣，想來待李信等人走後，會將適才發生之事告知趙百萬。