秦淵頓時睜大了眼睛，看著眼前的拳頭越來越大，直到離臉只有數寸遠的時候，才一偏頭躲了過去，看著那壯漢肩頭微動，腦中頓時出現他會一巴掌從左側掃來，緊接著踢向他胸腹等一連串的動作。待那壯漢一掌掃來時，秦淵卻已抓住他的右臂借他收臂之力，翻身已到了他的背後。

　　秦淵可不敢伸手去打他，向後跳了一步，道:“大哥，我認輸，手下留情，手下留情。”

　　那壯漢幾擊不中，哪還有好脾氣再，再者看他剛才說給張雄，害的自己出了醜，這前後帳一起湧來，哪還有手下留情，右手抓向秦淵肩頭，左手一拳在朝他右臉揮去。

　　秦淵哪敢拿臉去接，慌忙伸手竟捏住了壯漢的右手拇指，順勢向壯漢懷裡一倒，捏住他拇指的手往後一折，右手伸去一把抓住了壯漢的腰帶，一甩身，竟從壯漢胯下鑽了過去，那壯漢拇指吃痛，又被他腰上一帶，順著秦淵的勢子，向前翻倒在地。脖子在地上一格，咯的一聲竟傷了肩骨，倒地半天爬不起來，嗷嗷直叫。

　　圍著的諸人只見秦淵向壯漢懷裡一倒，又從他胯下鑽了出來，那壯漢便摔倒在地了爬不起來，皆覺得好笑，笑罵起來，卻是沒人去扶那壯漢起來。

　　秦淵怕他傷重，上前按住他的身子道:“大哥別動，我給你看看。別摔傷了骨頭。”

　　那大漢本待推開他，卻又想起他是個郎中，肩脖又劇痛，便只有任由他看了，秦淵摸了摸，之道是肩骨折了，幾般推按，讓大漢一陣劇痛下以把肩骨挪正了。

　　“大哥這個最近，肩膀切勿做大動作，盡量平躺睡下十多天就好了。”秦淵叮囑道。

　　諸人見他施救也已沒趣，便各自散了，秦淵喊來張雄，把這壯漢扶回了房中，出來時卻見鄭掌櫃的立在門外，臉色陰晴變化著，正等著他們。

　　秦淵以為弄傷了壯漢，頓時心中不安，低頭說道:“見過鄭掌櫃。”

　　鄭掌櫃卻似意不在此，低聲道:“張雄先退下，秦淵隨我來。”

　　張雄“啊諾”的應了一聲便跑的沒了影，秦淵頓時氣結，只有應了聲後隨著鄭掌櫃繞了幾個彎，方到了鄭掌櫃的住處，西場較內的一套小宅，鄭掌櫃神神秘秘的把秦淵叫到了內室，方才座在桌邊問起話來。

　　“看不出來，你也練過幾下子啊，那馮豹都不是你的對手。”那壯漢喚作馮豹，在西場諸壯漢中算是有兩下子的。

　　秦淵不知所意，小心的道:“稟掌櫃的，小人師傅也曾教小人幾個把式，讓掌櫃的見笑了，都是粗淺把式，不敢說是武藝，平時不敢動手，今天也是誤人了鬥場……”

　　鄭掌櫃的像是意不在此，不等他說完便揮手打斷了道:“我喚你來，問你件事情，無論結果，你出去切不可說與任何人知曉，若說出去，便讓你也如那般奴隸一樣，賣去東面礦場去。”應國東面靠海山邊，是應國的銅礦場，也是應國國內奴隸主要運作的地方，聽說每年有上萬奴隸死於礦場，殘酷之極。

　　秦淵忙低頭道:“小人自當守口如瓶，掌櫃的放心。”

　　鄭掌櫃皺眉再三猶豫後才從懷中拿出一個破布包，攤在了桌子上，問道:“你看，這些草藥，你可都識得?”

　　秦淵仔細一看，原來布包的都是一些草藥渣滓，應該是煮剩的藥渣。稀稀糊糊的一團。

　　秦淵皺了皺眉，走進桌邊，拿一旁的破布慢慢吸掉藥渣上的水份，再挑出一小團細細攤開，一眼掃過，卻是有十幾種不同的草藥。

　　“白術、黨參、茯苓、柴胡、川弓、烏藥、地黃…….”秦淵粗略看了下一一數來，數了半天，抬頭對鄭掌櫃道:“稟掌櫃的，皆是些益氣補血的藥材。”

　　鄭掌櫃問道:“沒有什麽異常麽?”

　　秦淵又看了看藥渣道:“顏色有些不對，且問掌櫃的，煮出來藥汁是何顏色?”

　　鄭掌櫃皺眉細細想了一會道:“黑褐色，甚為濃烈，嗅來藥味甚濃，表面還有些黃色的細沫。”

　　秦淵道:“若無其他石粉藥劑在其中，應無此細沫。”又在藥渣中翻看了半天，終讓他尋得一細小的白色粉石。

　　鄭掌櫃問道:“可識得此乃何物?”

　　秦淵絞盡腦汁，隻記得曾聽李度說過，有一種白色細石狀的慢性毒藥，能讓人慢慢的身體機能下降，體弱多病，不過因用料極少，藥效也很慢，藥石又難見，故一看而過，未做詳細。

　　秦淵自己看了看，最後用指甲挑出一點，放到舌尖嘗了嘗又吐了出來，才確定的道:“這是楚國東面產的軟木石，人若長期吃了，就會體弱多病，活不過五年。”

　　鄭掌櫃面色駭然，一把抓住了秦淵的雙肩道:“你可能確認?”

　　秦淵點點頭道:“應不得錯，吃這個藥的人應該近幾年來，老的很快，百病纏身，或已是臥床多年不能下床走動了。”

　　鄭掌櫃聽了面目頓時一片猙獰，咬牙切齒，牙縫裡罵道:“我就知道，這個狼心狗肺的惡鬼，竟敢在藥裡下毒。”

　　說著臉色陰晴不定的對秦淵道:“可能救治?”

　　秦淵略為思索道:“這要看到中毒之人，依照其身體情況而定，若未及心脈，應還可一救。”

　　鄭掌櫃頓時欣喜若狂，不一會兒又猶豫不決，在房中走了幾個來回才拿下主意道:“我見你手藝不錯，明日我帶你去廚房，做幾個你拿手的點心，隨我去看一個人。”

　　秦淵見他的鄭重其事，已略為猜到了事情始末，定是鄭家一個重要之人中了此毒，鄭掌櫃有所懷疑，便將這重要之人平時益氣補血的藥湯渣滓拿來找他看看，果然讓他發現了毒藥，順著這個想下去，加上平時和張雄聊過的鄭家當家近況，秦淵不難猜到，中毒之人應就是大當家鄭雷，而下毒之人定是鄭雷親近之人。

　　次日一早，鄭掌櫃便帶秦淵到了北院的廚房，秦淵一看，米面肉菜、糖鹽醬醋倒是齊全，便做了幾個蛋皮千層的糕點，讓鄭掌櫃試吃了一口，也讓他一陣讚歎，便讓他端著餐盒，向東院走去，想那秦淵在仙山中可是苦學的烹食一門，大小猴兒兩個鬼使是傾囊相授，自然是高出凡間手法多多。

　　走過了十幾道門，層層武師看守，走了半天終於到了東院最內的小樓中，迎面而來的卻是當日舞劍的公子。

　　鄭掌櫃慌忙把秦淵拉到一邊，低頭道:“見過大小姐。”

　　秦淵這才想起，張雄曾說過，大當家鄭雷僅有一個幼女，年方十五歲，喚作鄭嫻兒，因無子嗣，從小便把她做男孩般養大，雖也學了些女紅，大多時卻是騎馬射箭，舞刀弄槍的，也作男裝打扮，想必便是這個公子模樣了。秦淵心想:還好這個是真小姐，若都像韓師兄一樣，他真的以為這世上的公子哥都是娘娘腔了。

　　鄭大小姐見秦淵直直看著他，卻也沒什麽羞澀，昂著頭問道:“二管事又來煩我爹什麽事兒啊?”這鄭家有數位管家，這鄭掌櫃排行第二，在下人群裡卻隻敢叫他掌櫃的。

　　鄭掌櫃見秦淵沒低頭，一手拍了他的頭一下，道:“小姐恕罪，我西場新招了個廚子，點心做的不錯，特呈上一些給老爺嘗嘗。”

　　鄭大小姐頓時笑道:“你這蠢材，我家北院名廚無數，哪是你們西院一群蠻夫可比的，且讓我看看，別拿著窩頭去獻寶了。”說著信手打開餐盒，見那糕點，道:“形狀倒也特別。”也不管是不是小姐的模樣，便拿了一個咬了一口。

　　秦淵看著她秀美的臉頰一陣舒展，開心的對鄭掌櫃道:“很好吃啊，不比北院的廚子差啊。”

　　鄭掌櫃心下頗為著急，便急著要進門去，誰知到那鄭大小姐倒是糾纏上了，陪他們進了房內。

　　又穿過了幾個房間，遠遠便聞到一股濃重的中藥味，內室也頗為昏暗，雖是數丈見方大小，漆木紅緞的華麗布置，卻也因陰暗而頗為失色。

　　一個花白頭髮的老者臥於正中的榻上，四周圍著四五個婢女，還有數個黑衣抱劍的大漢守在房內。見人進來，皆注目盯視。

　　鄭掌櫃一進門便拉著秦淵跪在床前，道:“拜見主人萬壽萬福。”

　　那花白老者似比表面年紀要小了一些，應就是大當家鄭雷了。只聽他有氣無力的道:“起來吧，又有何事啊。”

　　鄭掌櫃正待說話，鄭大小姐已然搶過食盒，走道床前坐在床沿上到:“西院招了個廚子，做的點心不錯，送點給爹嘗嘗。我吃過了，確實不錯。“

　　鄭雷緩緩伸手在鄭大小姐手臂上拍了拍，十分疼愛的道:“哪有好吃的不先給你吃啊。”說著笑了笑卻又一陣咳嗽起來。

　　鄭掌櫃的忙上前兩步，吩咐侍女道:“快去給主人倒些蜜茶。”待侍女走開一些，他便俯身以極低的聲音道:“確有些蹊蹺。”

　　說的只有鄭雷與鄭大小姐聽到，鄭大小姐一臉茫然，鄭雷卻頓時怒容滿面，一把抓過鄭掌櫃的衣領，拽到面前道:“給我細細說來。”

　　鄭掌櫃便讓鄭雷辭去左右護衛，僅留了鄭大小姐與秦淵，才讓秦淵細細說了一番。

　　鄭雷伸出手腕對秦淵道:“沒想到你小小年紀，卻有這番醫術，來給我看看吧，從外面請來的大夫都要經他之手，也是別無他法了。”

　　秦淵仔細看了看鄭雷的面色，又給他把了脈搏，看了半晌，這才道:“若不再攝入那軟木石，容我配個方子，調養下去，或可保住性命。”

　　鄭雷不禁破口大罵道:“這個千刀萬剮豬狗不如的東西，竟使我至此般淒慘。”罵著一激動又劇烈咳嗽起來。

　　好不容易緩和了一些，才對秦淵道:“你且配來，但凡世間有的藥材，均可配來。”

　　秦淵心想:定要找個機會出去一趟在城門留個標記。

　　當下便道:“大部分藥材倒不算稀有，只是……..”還未說完，門外已傳來一個洪亮的聲音。

　　“你們這些蠢貨！叫你們寸步不離，怎可從大當家房中退出來！”

　　伴著聲音，大門已被推開，一個身材高大，皮膚黑黝的華服壯漢已踏步進來，正是四當家鄭鈞。

　　鄭雷與鄭掌櫃的嚴重凶芒一閃而過，鄭掌櫃卻拉著秦淵跪倒在地道:“拜見四當家萬福。“

　　鄭鈞沒理會二人，徑自走到床邊，雖鄭雷怒目而視，他卻神色自然，見食盒還擺在床邊，笑道:“大哥何時想吃這糕點，告訴四弟一聲，自當請來剛舍最好的點心師傅給大哥做。”說著把食盒一手揮到地上，糕點散落一地。

　　鄭掌櫃忙道:“四當家恕罪，小人該死。”

　　鄭大小姐眉頭緊皺，甩了甩衣袖，徑自走了。

　　鄭鈞哈哈大笑道:“滾吧。”

　　鄭掌櫃拉著秦淵連滾帶爬的逃了出來，一路一言不發，只是雙目瞪的老大，一隻走到西院鄭掌櫃的住處，方才問秦淵:“速速將方子寫給我，我還要寫信給鏡章的三當家，要他回來主持公道。”

　　秦淵忙拿來草布筆墨，寫下了方子，又道:“有幾味藥引，小人須親自到囚牛山上采摘，城中應無售賣。”

　　鄭掌櫃想了一會道:“便叫那張雄陪你去吧。”

　　秦淵一聽，心中雖一百個不情願，但為了不引起鄭掌櫃懷疑，只有答應下來。心下卻想:看那鄭大當家的面色，中毒已深，便是救了，也活不過三五年，擺明著是那四當家下毒，諸人卻敢怒不敢言， 我若救了大當家，被四當家知曉，必要殺我，我若不救，待大當家毒發死了，四當家必要清除鄭掌櫃及其手下，我還是難逃一死，不如說服張雄哥，明日一走了之，任他鄭家兩兄弟都得你死我活，與我何乾。

　　心下拿定了主意，夜裡便把近日收集以備不時之需的一些鐵絲木片包在囊中，其他衣物一概不帶。次日清晨，雖張雄一百個不情願，仍被鄭掌櫃拎了起來，著他和秦淵一起出城，去南邊囚牛山采藥而去。

　　二人一路吃食倒也備齊，可供來回三五日隻用，卻未備馬匹毛驢，怕是為四當家知曉。

　　出城之後，走上山道，秦淵才粗出了口氣，向張雄細細道來事情的來龍去脈，張雄思索反覆，終向秦淵點了點頭道:“我等在鄭家也出力多年，到頭來也沒一點恩惠，我心中也無什麽盡忠的念頭，怕沒幾日，這鄭家就會廝殺成一團，早走倒也光棍。只是你早不予我知曉，這銀錢細軟卻未盡帶在身上。”

　　秦淵氣結道:“先保住性命，銀錢還能賺取。”說著看了看天色，已是黃昏。兩人已走了一天，走了四五十裡地，面前便是囚牛山下的密林了。

　　秦淵問道:“雄哥，我們別往山裡走了吧，你可有什麽去處?”

　　張雄駐足想了想道:“我聽說有個客家村，在囚牛山…….”秦淵聽到“客家村”三個字頓時猛的一個激靈，卻在此時，一股強大的危險感從背上脊梁傳遍全身，正待說話，一支勁箭卻已射穿了張雄的喉嚨，箭尖從後頸透出，鮮血頓時從張雄口中、喉中噴射出來。