離惑和格裡達兩人的意識連接到了他們文明所建立的歷史世界，其內部有類似人體器官的信號傳輸接口，因而能在這個虛擬世界中感受到與真實世界完全相同的反饋。

　　這種連接是在他們同意進入的瞬間就建立完成的。

　　完全漆黑的幕布上點綴著些許星光，這是離惑進入歷史世界的第一個感受。可是他很快發現自己對這些光點沒有距離感，好像非常近，近在眼前，他伸出手，卻沒摸到什麽，又好像非常遠，遠的遙不可及，沒有絲毫想要觸碰的意願。可能是沒有參考系，離惑想了想，他把其中一個光點作為參照物，試圖評估自己與另一個光點間的相對距離，可他驚恐地發現自己在同一個時刻內只能注視一個點，而其它點會從視野內消失，他定了定神，確實能看到幕布上的群星，他菜發現自己是在一個極為獨特的視角下觀測宇宙。

　　格裡達:“你仔細看一個點試試。”

　　離惑盯著剛剛的參照物，慢慢地，他發現自己與這個光點的距離被緩慢拉近，但不清楚是自己靠近光點還是它在靠近自己。很快，光點就到了眼前，但只是它在眼前的感覺，離惑仍無法觸碰到它。

　　“剛好，你進入銀河系的光錐之內了。”格裡達說道。

　　“什麽意思?”

　　“保持專注。”

　　光點進入了離惑的眼睛裡:

　　四維視角下的銀河系映射在他的眼睛裡，千億顆恆星仿佛就在眼前，當漆黑的幕布被撤去後，那些作為點綴的星光變成了一顆巨大的火球和圍繞它運動的八顆星星。

　　“很熟悉的場景。”離惑說。

　　“當然，這是我們的母文明。”

　　“那些光點是怎麽回事?”

　　“我們模擬了高緯度的視角，光點是一個個的星系群，它們的間距以百億光年為單位，因為距離的限制，你無法在同一時刻觀察和影響光錐之外的事物，所以在同一時刻內你只能看到一個光點。”

　　“維度是否存在不是還未驗證嗎，而且剛才的經過像一個遊戲的開場白，沒什麽意義吧。”離惑質疑道。

　　格裡達:“每個第一次來這兒的人都這麽說。”

　　離惑:“只有長度而沒有寬度的直線，只有寬度而沒有高度的平面，這些東西只能在思想實驗中存活，沒有人真的觀測到它們，更不要說其它維度了。”

　　卡諾早已在歷史世界等他們了，他說:“雖然我們來這兒的目的不是為了探究這個，但是，等你離開這裡時一定會感到害怕。”

　　那顆蔚藍的星球就在他們三人的視角之內，離惑注意到，只要他盯著某個實物，那麽兩者間的距離就會開始縮短，用格裡達的話來說，他進入了那個物體的事件光錐內，他很自然地看向那顆星球:

　　雙方處在一個很舒適的距離內，既能看清彼此的樣貌和著裝，也不會產生任何的肢體接觸。在這個距離上，那抹蒼茫的蔚藍是她的長裙，點綴她的是一顆剛出窯的琉璃珠，閃著斑斕的色彩。

　　兩人的距離更近了。

　　清新的翠綠是她的肩帶，淳樸的棕黃是她的襯衣，高聳的山川是她曼妙的身姿，而兩極的冰雪就是她臉龐前的白紗巾。

　　他沉醉了。

　　這也是他的故鄉。

　　“我回到母星了?”他這樣問自己，他知道，它遠在七百光年外，他不知道，他為何對它如此著迷。

　　兩人的距離更進一步。

　　這時他可以很清晰地看清她光滑的皮膚了，這是南極冰雪的反光。

　　她非常安靜，微風拂過連一絲秀發都沒有飄動。

　　“這是怎麽回事?”

　　格裡達回應道:“這是第四紀末期，文明還未誕生時的地球，因為我們還沒有選擇時間點，所以是靜態的。”

　　“想了解我們的母文明，了解他們的想法，必須從最開始說起。”

　　卡諾調整著時間軸。

　　黑暗紀元元年

　　掌握火種是一個文明即將開啟的征兆，火焰的光芒會驅散黑暗與危險，它的溫度得以讓生物飽腹，同樣的，它很危險，對任何生物都如此。

　　主要消耗能源:生物化學能。

　　生活水平:饑餓狀態佔據一天超過百分之九十的時間

　　黑夜是智人最害怕的時候，他們的夜間視力很差，而夜習動物又十分凶猛，所以他們必須在太陽落山前回到山洞裡。

　　這個智人今天運氣很差，累了一天僅僅隻捉到了一條魚，這對他們三口之家來說完全不夠，他把魚分給了妻兒，隻留下魚骨頭摻和一些苔蘚下肚，今晚又將是挨餓的一晚。

　　到半夜裡，他翻來覆去餓的實在睡不著，朦朧中看到洞口一絲亮光越來越近，這可不是什麽好兆頭，警覺地立刻坐了起來，走到洞口，看到空中有一顆大火球正朝他的位置降落，他嚇了一大跳，趕忙用樹枝堵住洞口，縮回到洞裡抱著頭，身體戰栗著。

　　幸運的是，火球擦過這個山頭落在了山腰處，一個爆閃，天都要亮了，緊接著是一聲巨響，連大地都在震顫，撞擊點周圍的植被瞬間化為飛灰，撞擊時產生的高溫點燃了附近的森林。

　　這個智人選的山洞很堅實，洞口隻塌方了一點兒，落下的碎石塊還未完全堵住通路，但他們一家被嚇的不輕，妻兒上躥下跳，尖叫著什麽，好像在讓他搬家，後者也忐忑不安，在洞口來回踱步。

　　外面很亮，像太陽升起時那樣，四周回響著動物們的哀嚎和蹄子奔跑時的噠噠聲，他從洞口探出頭，是前面的森林著火了，火勢還在蔓延，很多動物都在往他的方向逃，他甚至看到了一隻毛皮被燒焦的巨虎，怎麽辦?這是一種生存本能，他知道留在這裡不是被煙熏死，就是被逃來的野獸咬死，根本不能猶豫，必須要出去。他和妻兒交流了幾聲後，便一起朝山下跑去，不時有著火的動物點燃附近的乾樹枝，火勢蔓延的速度比他預想的要快。

　　路上躺著許多他平時想都不敢想的食物，他也是因為體力太差被趕到了部落的邊緣，眼看著送到嘴邊的食物，怎麽辦?這也是一種本能，他從未飽餐過一次，他又回頭看了看身後的森林大火，還有一段距離，食物就在眼前，根本不會猶豫。他叫上妻兒一起分食，奇異的是，被大火炙烤的那部分皮肉額外鮮美，嘗過一次後，他再吃那些夾生的肉居然有一絲反胃，可他不敢浪費，也許只有今晚能讓他飽餐一頓了。

　　他們一家吃的太入迷，全然不知那隻毛皮燒焦的巨虎已經臥在背後的土坡上，伺機而動。他又吃了一塊生肉，強烈的嘔吐感讓他難以忍受，可他不敢浪費，只能找找附近有什麽嫩草墊一下肚子。因為四周太亮了，他這一環視，立刻看到了臥在土坡上的巨虎，石矛他用不好，只能抓魚，他鬥不過巨虎所以只能逃跑，甚至忘掉了妻兒，而她們仍在動物燒焦的屍體旁大快朵頤，畢竟這是她們的第一次盛宴。

　　沒跑多遠他便停下來了，倒不是他想起了自己的妻兒，而是奇怪巨虎在這麽好的機會下為什麽沒有捕殺她們，因為背對這些野獸是必死的。眼見有救回妻兒的機會，他也沒有猶豫，但他不敢大聲吆喝，只能慢慢靠上去叫她們過來。

　　那隻被燒死的動物在躺下前點燃了旁邊的一顆矮樹，它枝乾上冒出的火焰照亮了他妻兒沾滿血的臉頰。

　　他小聲叫著妻兒，可她們在掏動物的內髒果脯，沒有聽到。他又看了一眼巨虎，後者仍臥趴在土坡上，一副隨時騰空躍起捕獵的姿勢，他想了想，扔了一顆石子到妻子身上，終於叫住了她。

　　他用手勢比劃著告訴她們背後有野獸。

　　她們的腿都嚇軟了，不敢回頭看，只能很慢地朝他走過去。

　　巨虎正死盯著不遠處的女人和孩子，這可能是它的最後一餐，它被剛剛的衝擊波傷到了內髒，活不了多久了，在這片弱肉強食的森林裡，受傷的獵人就是獵物。

　　終於，它的耐心沒有白費，她們終於走出了火焰的威脅范圍，於是後足瞬間發力，躍到了難以置信的高度，一把撲倒了女人，咬斷了脖子，再轉過身，一掌拍死了他的孩子。

　　他眼睜睜地看著這一切，無能為力，咆哮著下了山，半山腰上就看到了部落的人，短暫的交流後，沒人願意去。

　　他冷靜下來想了想，又告訴他們那裡有很好吃的肉，但那隻巨虎在把守，必須要把它殺掉才能得到肉，他擔心沒人相信，把最後剩下來的熟透了的皮肉給了首領，後者一嘗，竟直接從位子上坐了起來，帶上部落的勇士就上山了。

　　他一路跟在後面，這麽長時間過去了，妻兒肯定是被吃了，但他不明白巨虎為什麽不一開始就從背後捕殺他們，他想了半天，終於想到是妻兒臉上沒有那團光的時候，巨虎才主動進攻的，原來是那團有著太陽一般耀眼和溫度的東西發出的光震懾了巨虎，這是一個很罕見的東西，他是第一次見，只是本能的認為那團東西很危險，而且離的近了會很疼，但那個東西讓肉變得很好吃，也同樣是那個東西讓巨虎遲遲不敢下手。

　　就在他思考的時候，他們到達了那個山坡，巨虎還在那裡啃食著，可它似乎沒有力氣了，部落勇士的石矛它都拍不斷，一個照面就被勇士們戳死了。

　　他把剛剛思考得來的知識告訴了首領，果然，用火烤過的肉會變的鮮嫩無比。

　　他重新回到了部落內部。

　　火勢蔓延到了整座山林，部落不得不遷徙，隨處可見的火焰，成了他們最好的武器，他們借此囤積了很多食物，在找到新的家園後，保留火種成了他們最重要的事情。

　　火，一種強大的力量。

　　但終於有一天，火焰殺向了自己人。

　　離惑幾人在高維視角目睹了全部過程。

　　“他們在這種極端自私和愚蠢的情況下，發現了火的用途。”離惑說。

　　“不能這樣說，這裡是黑暗紀元，我們不曾經歷過，誰都沒資格說他們。”

　　“這已經是多數文明中最好的開場白了。”

　　“為什麽這麽說?”離惑問。

　　格裡達調整著顯示界面，地球的礦物分布和儲藏量被標注出來。

　　有幾條格外醒目:

　　生命基石:液態水，因而該母星會誕生碳基生物的文明。

　　科技基石:銅，主要分布在陸地上，佔地殼總量大約萬分之一，儲藏量豐富，因而該文明會建立在陸地上，並且擁有充足的邁向黎明紀元所需要的資源。

　　格裡達解釋道:“如果地球的生命基石是液態氫的話，就會誕生矽基生物。”

　　“基礎結構不一樣的生物，他們文明的發展方式也會不同?”

　　“確切的說，是完全不同。”卡諾繼續說道，“矽基生物的意識容器，需要超低溫才能維持穩態，液態氫負責水的功能來輸送養料，因而他們的生存環境溫度極低，母星一般只有很稀薄的大氣，可是低溫會極大阻礙科技發展。”

　　離惑:“這種生物應該更適合在宇宙生存，因為宇宙中最多的就是氫，矽基文明的發展速度必定快得驚人。”

　　卡諾:“恰相反，矽基文明大多數在黑暗紀元元年夭折。”

　　“還沒到青銅器時代就滅亡了?”離惑問。

　　“你注意到了，就是銅，很普通的元素，但它是所有文明發展道路上最先用於生產生活的金屬元素，是使用鐵和其它金屬的過渡物，如果沒有使用它所積累的冶煉經驗，就不可能使用熔點達到1500℃的鐵。”

　　在矽基文明的超低溫環境下，要想冶煉金屬銅，就必須將溫度上升到一千攝氏度，這是極為困難的事情，如果做不到，科技寸步難進，文明將永遠停留在黑暗紀元元年，直至滅亡。

　　“這樣說的話，母文明的環境實在太優越了。”

　　格裡達反而很悲觀:“這才是最糟糕的環境，甚至還不如矽基生物的星球。”

　　離惑有點懵，好像他說的每一句話都有錯誤，幾乎讓他形成了非條件反射，他說:“資源充足，發展就沒有阻礙，怎麽會是最糟糕的。”

　　“發展的阻礙，是永無止境的欲望。”

　　“有欲望是很正常的，但我不理解‘無止境’的意思，難道沒人阻止那些人?”

　　“離惑先生，當個體擁有的力量足以睥睨天下時，他就不再是自己，而是這股力量的奴隸，也是欲望的奴隸，沒人能獨自製止這個個體。”

　　“力量屬於所有人，不是嗎?”

　　格裡達哭笑不得:“這裡是黑暗紀元，我們終究和他們是不同世界的人，沒有感同身受的地方，就不要期望對方能了解你這句話的意思。”

　　卡諾:“我和格裡達去過那邊很多次，試圖理解母文明，進而找到兩方都能接受的理念，但是沒有成功，我們在那邊限制太多了。”

　　離惑思考著，說:“尋解行動應該被禁止，哪怕再微小擾動，持續兩千年，也能逆轉它的方向。”在聽完格裡達講述的進入母文明內部發生的事情後，他覺得尋解行動是錯誤的決策，已經擾亂了母文明的進程。

　　卡諾自嘲道:“母文明的結局根本無法逆轉，尋解行動的乾預只是為它增加了兩種新死法。”

　　格裡達:“但是你出現了，之後事情應該會變得不一樣。”

　　離惑很驚訝，他算是聽出來格裡達他們為什麽找上自己了，他說:

　　“我怎麽越來越聽不明白了，我只是個普通人，你們那麽多人做了兩千年都沒有完成的事情，我一個人怎麽可能做到，何況我根本不理解人們的想法，怎麽去幫他們。”

　　“你在成年禮的經歷告訴我，你能夠理解，你也很想了解黑暗紀元中那些普通人的生活，同時你也那樣做了。”

　　離惑想了想，說:“從事生產活動嗎，只是件很平常的事，沒什麽特殊吧。”

　　“不，在黎明紀元中，這極為特殊，我們世界的生產活動不需要人們參與，人們也不必要參與，那等於是浪費生活的時間，而在黑暗紀元中，從事生產活動就是人們的生活，而工人佔據了普通人中的絕大部分，所以從你進入生產車間時，你就開始了解黑暗紀元了，而且從某種意義上來說，你比我了解地更徹底，因為那種地方我待一秒就感覺是在浪費生命，而對黑暗紀元的工人來說，那裡就是他們生活的地方。”

　　“這簡直不敢想象，他們生活在思想的地獄裡。”離惑只是想想就覺得恐怖，重複的機械性動作造成的思想麻木的感覺他是清楚的，如果工作就是人一生的生活，他寧可去死。

　　“我，真的理解他們了嗎?”離惑自言自語道。

　　格裡達拍了拍他的肩膀，說:“如果真的有人能讓兩方文明合二為一，我想，那個人就是你。”

　　“我對他們的理解根本不夠，沒法幫他們。”

　　“想要真正地相互理解，必須要親身經歷，歷史世界就是為此而建的。”

　　離惑有些惱怒，融合母文明本就是一個難以想象的重任，他自己一個人怎麽可能承擔地了，於是他對格裡達說:

　　“他們有他們的生活，我有我的生活，我似乎沒有義務幫助母文明，你們企圖把這個責任強加在我身上。”

　　強硬的語氣，似乎下一刻離惑就要離開這兒了。

　　只要他想，一個念頭就能離開歷史世界，可他就站在原地。

　　格裡達:“你要離開沒人能阻止，但你卻沒有行動，看來我找對人了。”

　　離惑很厭惡被人牽著走，可他又十分好奇和疑惑黑暗紀元的人們如何能忍受沒有思想悅動的生活。

　　卡諾:“在黑暗紀元，生存是第一目的，生活只有少數人擁有。”

　　這一句話觸動了離惑，他心裡很清楚，自己對黑暗紀元的理解還遠遠不夠。

　　離惑:“你剛剛說‘換了兩種死法’是什麽意思，難道你們兩千年的努力全都白費了?”

　　格裡達:“一顆適宜星球的礦產資源分布決定了其文明誕生的位置和發展能力，儲藏量基本可分為低，中，高，表面上看，資源越豐富的星球，其文明的發展速度應該會更快，可在我們觀測的一百八十二個文明中，只有母星資源豐富度低的文明大部分演化到了黎明紀元，豐富度中等的和極低的甚至沒能演化到黑暗紀元中期。”

　　“資源極低的文明消亡的原因很清晰，但是中等程度的為什麽也會滅亡呢?”離惑問。

　　“因為浪費！掌握火的個體為了滿足不斷膨脹的欲望會發動無數場戰爭，哪怕戰爭結束了，社會終有一天也會再次進入到兩極分化的狀態，掌握火的個體擁有享不盡的資源，卻用之如泥沙，而沒有火的人，拚命生產資源，卻被殘酷剝削，這個時候，矛盾激化，戰爭又要開始了，故此往複，資源終有一日會用盡。”

　　離惑注意到，地球的資源豐富度竟然是極高！

　　格裡達:“你發現了，所有文明中，最殘酷的是資源豐富度高的文明，他們有充足的資源去玩弄叢林法則的幼稚遊戲，在一百八十二個文明中，有五十一個豐富度高的，其中有五十個滅亡在黑暗紀元後期， 也就是那團火的力量可以比肩恆星的時候。我見過太多次地表所有生物化為塵埃的場面，而那群自詡高人一等的蠢貨直到滅亡都沒能意識到，火，絕不是個體所能掌控的東西。”

　　“可是地球，這顆位於銀河系最偏僻地方的適宜星球卻擁有極高的資源，這場幼稚的遊戲，人們可以隨便玩，近萬年的歷史，有五千年都在重複。”

　　離惑:“他們是傻子嗎，不會吸取過往的教訓?”

　　“我們也不理解，可神奇的是，他們居然挺過了黑暗紀元後期的自我毀滅，但無論如何，到了黑暗紀元末期以後，文明對能源的需求量開始激增，母文明最多只能再玩三百年。”

　　離惑:“三百年足夠了，只要他們意識到能源危機，團結一致，前往星際空間探索，一定能發現新能源。”

　　“你仍然不清楚重複的五千年有什麽意義。”

　　“我不明白。”

　　“讓殘忍，迂腐的老舊觀念根深蒂固，三百年的時間絕不可能清除，而有了新能源後，這場遊戲仍將繼續，但因為有了用之不竭的暗能量，他們甚至會把這個幼稚的遊戲帶給其它文明，所以母文明有了兩種新的死法:死於其它文明的圍攻，或者死於人類的內部戰爭，想必那個時候這團火已經膨脹到了具有毀滅整個恆星系的溫度，到時整個太陽系都將化為飛灰。”

　　“黑暗紀元真的一直這樣殘酷嗎?”聽了這麽多，離惑仍無法想象這樣的世界裡普通人該如何生存下去。

　　“不是，至少人類文明剛開始的時候，殘酷的只是自然環境。”